Возьмут ли бандиты из лагеря её с собой вниз по горе, чтобы найти лекаря?
Не думать об этом. Не спрашивать.
...
— Спасибо тебе, — искренне сказала Се Сяовань.
Как бы ни обстояли дела раньше, с тех пор как она заболела, бандиты проявляли к ней невиданное терпение: кто-то варил отвары, кто-то навещал, а кто-то даже ходил на кухню помогать.
Се Сяовань была тронута до глубины души, и образ бандитов в её глазах с каждым днём становился всё более положительным.
Правда, этот отвар...
С трудом приподнявшись, она уставилась на чашку с тёмной, непонятной жидкостью и не пожелала даже изобразить фальшивую улыбку.
— По словам старика Лю, это средство называется «отвар из зелёного лука и соевых бобов». Недавно она сама сделала ферментированные соевые бобы, укрыв их соломой и хлопковой тканью у тёплой печки — теперь они как раз пригодились.
Зелёный лук и соевые бобы в паре? Звучит уже весьма экстравагантно.
А добавив ещё несколько трав и сварив всё это в отвар, получили блюдо, которое выглядело как настоящее мракобесие, в какой бы ракурс его ни рассматривали. И вкус, как и ожидалось, оказался ещё страшнее, чем у любого другого лекарства, которое она пила раньше.
Просто невозможно проглотить!
Страдая, Се Сяовань с тоской посмотрела на Го Дачжуана. Тот усмехнулся:
— Пей скорее, пока горячее. Это же лекарство.
С трудом поднеся чашку ко рту, Се Сяовань начала глотать маленькими глотками.
Наконец, сделав несколько глотков, она попыталась увильнуть:
— Оставлю пока здесь, буду пить понемногу.
Го Дачжуан ничего не заподозрил и лишь спросил вскользь:
— Ну как тебе здесь отдыхается эти дни?
— Нормально, — горько-солёный привкус расползался по горлу. Се Сяовань облизнула губы и, закатив глаза к потолку, пробормотала: — Просто скучно немного, нечем заняться.
Раньше она могла выходить прогуляться и поболтать с разными бандитами. А теперь Ай Цуй не приходит, и ей приходится большую часть времени проводить в одиночестве — неудивительно, что так тоскливо.
— Ничего не поделаешь, погуляешь, когда выздоровеешь, — успокоил её Го Дачжуан.
— М-м… — неопределённо протянула Се Сяовань.
Поболтав ещё немного ни о чём, они расстались: Го Дачжуан ушёл первым.
До самого вечера, пока солнце не скрылось за горизонтом и не взошла луна, в комнате оставалась только Се Сяовань. Она то и дело смотрела в окно и предавалась беспорядочным мыслям.
То так, то эдак — и, чувствуя головокружение, незаметно заснула.
Когда она проснулась, у кровати сидел человек. Его фигура была окутана тьмой, растворившись в ночи, и лишь бледный лунный свет очертил его силуэт.
— …Ай Цуй?
Нет, не Ай Цуй.
Фигура выше, плечи шире, и вокруг него витает холодная, отстранённая аура — мужчина.
Се Сяовань помолчала немного, потом шмыгнула носом:
— Главарь.
— М-м.
Еле слышный ответ прозвучал у неё в ушах, но внутри головы эхом отразился многократно — так чётко и ясно.
— …Ты пришёл, — потянулась Се Сяовань, зевнула и, широко улыбнувшись, повернулась к нему лицом.
Лян Шань: выражение лица — лёд.
— Мимо проходил.
Фу! Кто тебя спрашивал, зачем ты пришёл? Зачем так торопиться оправдываться?
Се Сяовань мысленно фыркнула, но уголки губ сами собой приподнялись. Её взгляд упал на чашку, которую он держал в руках, — точно такая же, как та, из которой они вместе ели яичный пудинг в ту звёздную ночь.
— Яичный пудинг?
— М-м.
Хотя он и ответил, передавать ей пудинг не спешил. Вместо этого он повернул голову и посмотрел на столик, где стояла чашка с остатками лекарства — ровно половина.
— Почему не допила?
…Пусть Ай Цуй каждый день напоминает пить лекарство — это ещё куда ни шло, но с чего вдруг Лян Шаню тоже вздумалось играть роль надоедливой няньки? Се Сяовань почувствовала себя виноватой:
— Сейчас выпью.
Лекарство нужно пить горячим. Теперь, когда оно остыло до ледяного состояния, даже если выпить всё сразу, пользы не будет.
Наступило молчание. Лян Шань спокойно произнёс:
— Выпила половину, а вторую половину вылила?
???
Се Сяовань остолбенела. Она замерла с головы до ног на долгое время, прежде чем медленно, очень медленно натянуть одеяло себе на лицо, пытаясь скрыть смущение за больным видом. Она натянуто рассмеялась:
— Че-чего? Да что ты! Я же уже не ребёнок, разве стану делать такие глупости?
Скрип-скрип.
В лунном свете длинная тень двинулась.
Знакомый звук вращающихся деревянных колёс. Се Сяовань узнала его сразу. Дыхание Лян Шаня стало тяжелее — он подкатил совсем близко, почти вплотную.
— Э-э… — сухо прокашлявшись, она заговорила: — Главарь, вы такой важный человек! Боюсь, зараза передастся вам от меня. Тогда я буду виновата до конца дней своих… Эй, эй, эй!
Лян Шань, не обращая внимания на её слова, одним движением руки откинул край одеяла и простыни.
Се Сяовань в ужасе попыталась остановить его, но было уже поздно — правда вышла наружу.
На тонкой деревянной доске кровати расплылось большое чёрное пятно с чёткими кольцами внутри — явно результат многократного выливания лекарства в одно и то же место несколько дней подряд.
Разоблачённая, Се Сяовань прижалась к дальнему краю кровати, с жалким выражением лица.
Разоблачивший её человек не стал её отчитывать. В темноте виднелись лишь его тяжёлые, как чугун, глаза.
— Ты… ты… откуда ты узнал… — наконец не выдержала Се Сяовань, задав вопрос с отчаянием в голосе.
Она вылила отвар на доску кровати — тот впитался в дерево, и никто ничего не заметил. В первый день высох — во второй снова вылила. Так продолжалось бесконечно, и всё шло гладко.
Кто мог подумать, что найдётся человек, который вдруг решит поднять угол одеяла и заглянуть под него?!
Теперь Се Сяовань смотрела в глаза Лян Шаня — чёрные, как отполированный холодный металл, — и по всему телу её пробирала дрожь. Неужели эти красивые глаза часто следят за ней из какого-нибудь укромного уголка?
…От одной мысли мурашки бежали по коже.
— Моя сестра, — медленно отвёл взгляд в сторону Лян Шань, — делала то же самое.
Считала себя хитрой, думала, что никому не удастся её поймать, каждый раз выливала горькое лекарство на доску кровати, но болезнь всё не проходила. Когда её ловили, она ласково улыбалась, упрашивала и умоляла его не рассказывать родителям.
На мгновение Лян Шань словно потерял что-то важное.
Когда он снова посмотрел на Се Сяовань, в его взгляде промелькнула боль, но голос остался спокойным:
— Ей было семь лет, когда она умерла.
Се Сяовань, завернувшись в одеяло, напряжённо сидела на кровати. Услышав эти слова, она почувствовала, как по спине пробежал холодок.
…Конечно, смерть младшей сестры Лян Шаня в таком юном возрасте — безусловно, трагедия, достойная минуты молчания. Но ей хотелось надеяться, что смерть девочки никак не связана с тем, пила она лекарство или нет.
Чувствовалось, что Лян Шань намекает на нечто большее.
Глядя в его непроницаемые глаза, Се Сяовань вдруг подумала нечто ужасное, от чего кровь застыла в жилах:
— Неужели эту девочку собственный брат задушил за то, что она отказывалась пить лекарство?
Боже мой, неужели Главарь такой псих?
Тогда возникал другой вопрос: как теперь Се Сяовань мягко и тактично донести до него мысль, что впредь она будет пить всё, что ей дадут, и умолять его пощадить её жизнь?
«Я буду пить! Прошу, не убивай меня!»
Но это звучало слишком глупо. Вдруг Лян Шань вообще не об этом? Тогда её слова покажутся совершенно неуместными и нелепыми.
Что же сказать?
Она уже открыла рот, чтобы что-то произнести, но в этот момент Лян Шань спокойно спросил:
— Сколько тебе лет?
Се Сяовань остолбенела.
Теперь она всё поняла! Из всего сказанного им ранее следовал один чёткий смысл:
Она, взрослая женщина, ведёт себя так же, как семилетняя девочка, — это постыдно, заслуживает осуждения и должно вызывать стыд!
— Главарь, дело в том, что я не против всех лекарств подряд, — отчаянно пыталась она оправдаться: — Просто этот отвар из зелёного лука и соевых бобов настолько… уникален по вкусу и текстуре, что я просто не в силах его проглотить! Лучше я съем десять цзиней хуанляня, чем одну чашку этого отвара!
— …
Сколько бы она ни говорила, он молчал.
Только его пристальный, спокойный взгляд заставлял Се Сяовань чувствовать себя так, будто на спине у неё иголки.
Неужели у Лян Шаня отцовские замашки?
Зачем он пришёл сюда, чтобы допрашивать её о лекарстве и намекать, что она, будучи взрослой, ведёт себя по-детски?
Это совершенно не соответствует его обычному поведению!
Неужели его одержал дух? Или на него наложили порчу?
Главарь, ты нарушаешь свою характерную роль!
Он ведь глава банды, а не надоедливая нянька! Се Сяовань решила, что нужно помочь ему вернуться в нужное русло.
Подняв глаза, она собралась с духом, прочистила горло и уже готова была начать убеждать его с помощью логики, цитат и эмоций, чтобы вернуть его на путь истинный…
Но в этот момент Лян Шань легко произнёс:
— Это ведь ты сама сказала?
А?
Нет-нет-нет, подожди!
Что именно она сказала? Что не может пить отвар? Или что лучше съест десять цзиней хуанляня?
Шутка ведь! В этих горах всего пара мешков трав, откуда взять десять цзиней хуанляня!
Се Сяовань уже хотела пошутить и замять всё, но, подняв глаза, увидела, как Лян Шань пристально смотрит на неё — таким взглядом, что стоит ей только кивнуть, как перед ней тут же появятся десять цзиней хуанляня.
Се Сяовань тут же струсила.
— Я… — все слова застряли у неё в горле, и она выдавила: — Я пошутила.
— Пусть Ай Цуй подогреет лекарство. Выпей.
С этими словами Лян Шань поставил чашку с пудингом ей на колени и больше ничего не объяснил.
Се Сяовань тут же закивала, изображая благодарность:
— Спасибо, Главарь, за вашу заботу! Благодарю, что нашли время навестить меня среди ваших важных дел! Ваши наставления для меня — как дождь после засухи, а этот пудинг согревает душу, как весенний ветерок!
— …
Лян Шань не ответил. Он просто откатил коляску назад, развернул её на полоборота, и Се Сяовань увидела лишь его спину, чуть выше спинки коляски.
В лунном свете она смотрела, как он медленно уезжает всё дальше и дальше.
Прижав язык к нёбу, она наблюдала, как он почти достиг низкого порога, который можно было и не заметить. И тогда Се Сяовань не выдержала:
— Главарь, спасибо тебе огромное!
Скрип.
Коляска на мгновение замерла. Сидящий в ней человек медленно и еле заметно кивнул.
После ухода Лян Шаня Се Сяовань открыла чашку с пудингом.
Масса была вся в дырочках, яичный белок свернулся комками — перед ней был настоящий провал в мире яичных пудингов по части внешнего вида и качества! Она не удержалась и фыркнула от смеха.
Посмеявшись, она стала ждать возвращения Ай Цуй, чтобы подогрели лекарство.
Выпив полчашки тёплого отвара из зелёного лука и соевых бобов залпом, она с удовольствием выскребла дно чашки с пудингом до блеска.
...
В последующие дни отношение Се Сяовань к отвару заметно улучшилось. Каждый день одна чашка — и больше никаких детских проделок вроде выливания лекарства на доску кровати.
— Выпьем эту чашку — и ещё три таких же!
— Сяовань, ты последние два дня пьёшь лекарство гораздо охотнее!
— Хм-хм.
Се Сяовань зажала нос, запрокинула голову и одним махом влила содержимое чашки в рот. Движение было стремительным, чётким, без малейшего колебания или сомнения.
Она просто не хотела, чтобы её считали ребёнком, и боялась, что пророчество о десяти цзинях хуанляня вдруг сбудется.
Или, возможно, ей просто хотелось послушаться Лян Шаня.
Ведь, похоже, отвар из зелёного лука и соевых бобов и вправду не такой ужасный…
Пролежав в постели столько дней, Се Сяовань уже почти выздоровела, когда к ней снова пришёл Го Дачжуан.
— Второй господин сегодня свободен? — спросила она, только что допив лекарство и жуя несколько листочков солодки, отчего слова звучали невнятно.
— Ты ведь… в прошлый раз сказала, что скучаешь?
Го Дачжуан на секунду задумался, будто вёл внутреннюю борьбу. Затем, словно приняв решение, громко заявил:
— Вот, возьми, поиграй!
Он шагнул вперёд, и в его поясной сумке что-то звякнуло. Достав оттуда редкую вещицу, он показал предмет длиной около полфута и шириной в два пальца, где девять одинаковых колец были соединены медными крючками.
— Развязывай кольца, связывай кольца — в этом весь мир, и всё в нём просто.
http://bllate.org/book/5096/507710
Готово:
