К тому же он был необычайно силён — мог поднять заднюю часть лошади.
Глаза следовали за сердцем. Лян Шань поднял взгляд и вобрал в себя всё: каждую её улыбку, каждый жест, стан, черты лица — до мельчайших подробностей.
...
— Третий господин презирает мои скромные угощения? Тогда не ешьте! — приподняла бровь Се Сяовань. — Я для вас, почтеннейший, отдельно что-нибудь приготовлю.
— Жареные клецки с гороховой мукой, — весело предложила Се Сяовань. — Как вам такое?
— Ты посмей!
Так они и перебрасывались репликами. Се Сяовань всё смеялась, а даже суровое лицо Синь И постепенно смягчилось — и, кажется, даже озарилоcь лёгкой улыбкой?
Их прервали.
— Вещи взял?
Резко повысив голос, Лян Шань не только напугал Се Сяовань, но и вызвал удивление на лице Синь И.
У этого хозяина всегда слова в обрез — и по количеству, и по громкости. Из-за этого все думали, будто у него мягкий нрав.
Но сейчас их трое, да и дождь такой сильный — обычного разговора вполне достаточно, чтобы услышать друг друга.
Рассердился? Из-за неё?
Сердце Се Сяовань забилось чаще.
— Взял, — быстро ответил Синь И и бросил на неё сердитый взгляд.
Наверняка эта женщина опять его достала, вот он и вышел из себя, даже голос изменил.
И ведь сам виноват — чего ввязался с ней в спор и затянул разговор надолго?
Он зло прикрикнул на Се Сяовань:
— Ты уже не нужна здесь — проваливай!
— Не пойду, — уперлась Се Сяовань и протянула руку под карниз, где дождь не доставал. — На улице льёт как из ведра. Любой порядочный человек пожалел бы девушку и не стал бы гнать её под дождь.
— А я пожалею.
Её большие миндалевидные глаза распахнулись от возмущения. Се Сяовань вскинула подбородок и нарочито недоверчиво воскликнула:
— Ты… ты… Не ожидала от тебя такого, Синь И!
Она никуда не собиралась — под дождём ей точно не хотелось мокнуть.
Повернувшись к Лян Шаню, она добавила:
— Я тебя слушаться не буду, а буду слушаться Главаря.
...
Тонкие губы Лян Шаня дрогнули — он уже собрался что-то сказать,
но Синь И опередил его нетерпеливым окриком:
— Хватит!
И тут же сунул Се Сяовань бумажный зонтик, фыркнув:
— Бери зонт и убирайся.
— Так нельзя!
Резко мотнув головой, Се Сяовань приняла серьёзный вид:
— Если ты отдашь мне зонт, чем тогда Главарь будет укрываться? Нет-нет, я не возьму!
— Это мой!
Синь И шумно втянул воздух, явно теряя терпение:
— Уходишь или нет?
— Ухожу! Прямо сейчас.
Убедившись, что у него в руках ещё один зонт и Лян Шань точно не промокнет, Се Сяовань успокоилась. Она довольная зажала под мышкой корзинку, раскрыла зонт и, легко ступая, шагнула в дождь.
Пройдя несколько шагов, она вдруг обернулась и улыбнулась:
— До скорого, Главарь!
Её лицо, голос и силуэт быстро растворились в бесконечной завесе дождя, словно за занавесом из жемчужных нитей.
— Наконец-то свалила, — пробурчал Синь И и тут же раскрыл зонт над Лян Шанем.
Тот всё ещё не двигался с места.
— Что случилось? Не идём? — спросил Синь И.
— ...Ничего.
Лян Шань покачал головой и начал катить своё кресло. Деревянные колёса скрипели на мокрой земле.
Дождь, грязная дорога, размокшая почва.
На руках неминуемо оседала грязь, но он будто не замечал этого. Упрямо отказываясь позволить кому-либо катить его.
Хотя... она уже второй раз его «катит».
Се Сяовань прошла немного вперёд и обернулась.
В полусотне шагов медленно двигалось инвалидное кресло. Синь И, стройный и высокий, стоял под дождём и держал над Лян Шанем единственный зонт.
Фу.
Какая же это коррупция!
Когда Се Сяовань беззаботно возвращалась под зонтом, ей навстречу выбежала Ай Цуй в огромном накидном плаще, промокшая до нитки.
Одна — спокойная и сухая, другая — мокрая и растрёпанная. Контраст был разительный.
— Ты… ты… Откуда у тебя зонт? — возмутилась Ай Цуй, чувствуя несправедливость. — Маленькая Сяовань, ты меня совсем забыла! Сама под зонтом, а меня под дождь!
— Синь…
Слово готово было сорваться с языка, но Се Сяовань внезапно передумала:
— Главарь дал.
Ай Цуй задумалась и тихо произнесла:
— А мне эту накидку дал Дагэ.
— Ха! Да вы теперь ещё и соревнуетесь?
Се Сяовань хитро ухмыльнулась:
— Конечно, Дагэ. Только потом тебе же придётся стирать её за него.
— Я… я сама хочу!
Они вошли в дом и переоделись.
Глядя на всё более туго натянутую ткань на груди, Ай Цуй нахмурилась. С тех пор как её увели в горы, она заметно поправилась.
— Сяовань, я снова потолстела, — пожаловалась она.
Се Сяовань варила утиные яйца вкрутую, а пока те остывали, нарезала тофу кубиками и разминала его в миске.
— Завтра спрошу у Главаря, кто сделал ему это кресло. Пусть заодно сделает тебе велотренажёр для похудения.
Кстати, раньше она увлекалась изготовлением бумажных моделей и даже сама чертила схемы для разных хитроумных механизмов.
Наверное, деревянный велосипед нарисовать не сложнее, чем бумажную модель?
— ...А?
Ай Цуй очистила несколько яиц, аккуратно, без единой царапины. Белок был прозрачным и чистым, а желток внутри уже просвечивал маслянистой янтарной массой.
Вкуснятина!
— Просто чудо! — восхищённо воскликнула Се Сяовань и потёрла руки в предвкушении.
— Я никогда не видела таких прекрасных утиных яиц.
— У нас дома утки несли яйца гораздо крупнее, — возразила Ай Цуй. — Дикие утки мелкие яйца несут, разве сравнишь с домашними?
— Домашние яйца ничто по сравнению с дикими! — пошутила Се Сяовань. — В них особый шарм, понимаешь?
Она попробовала немного белка на вкус и осталась довольна:
— Солёные отлично, белок не пересолен, можно есть прямо так.
Затем она аккуратно отделила желтки от белков и сложила в разные миски.
Желтки, вымоченные в красном масле, она растёрла в пасту, добавила щепотку соли, несколько капель жёлтого вина и полмиски крахмального раствора, полученного после промывки муки.
Разогрев сковороду, она сначала выложила желтки, томила их на малом огне минуту, затем добавила воды и лишь потом — тофу.
Когда блюдо было готово, она сначала выложила в тарелку нежнейший тофу, а сверху равномерно распределила золотистую желтковую массу. Вся посуда сияла янтарным блеском и источала аппетитный аромат. Кто устоит перед таким соблазном?
— Готовить-то просто, — заключила Ай Цуй, ничем не примечательно подытожив.
— Именно! Просто и грубо — вот и весь секрет!
— А как называется это блюдо?
— Багряный тофу, — ответила Се Сяовань и добавила: — Как родинка-алмаз на сердце.
— Ого! Звучит красиво!
На самом деле Се Сяовань никогда не видела настоящего «Багряного тофу». Рецепт она нашла в интернете из любопытства и не знала, насколько он аутентичен.
Обычно она ела другое блюдо — «Крабовое суфле», которое можно заказать почти в любом ресторане, но даже не представляла, к какой кухне оно относится.
Поэтому решила, что эти два блюда похожи, и выбрала более красивое название.
«Багряный тофу» — звучит загадочно и поэтично. Пусть так и будет, вряд ли найдётся настоящий уроженец Су-бэя, который поправит её.
Глядя на золотистую желтковую пену, она подумала, что хорошо бы добавить пару горошин или кусочек колбаски — не только красивее стало бы, но и вкус обрёл бы больше оттенков.
Колбаску, наверное, не сделать, а вот горох… может, стоит поискать внизу, в деревне?
— Не знаю, когда мы наконец сможем спуститься с горы, — задумчиво проговорила Се Сяовань. — Здесь так мало продуктов, что как ни крути, всё уже надоело.
Ай Цуй не особенно задумывалась о разнообразии еды. В её семье было бедно, лучшее всегда отдавали братьям, и домашняя еда была куда скромнее того, что готовила Се Сяовань.
Но…
Когда речь зашла о спуске с горы, у неё защипало в носу.
— Мне так хочется домой…
— Сяовань, — неожиданно спросила она, — скажи честно, мне правда никогда больше не вернуться домой?
Старшие в семье действительно предпочитали мальчиков, но с Се Сяовань ей было весело, а разбойники оказались не такими уж страшными — даже милыми порой.
Но всё равно… ей очень хотелось домой, к тем, с кем она выросла.
К той курице с тёмными перьями, которую брат всё собирался зарезать. Жива ли она ещё?
Се Сяовань замерла, потом внимательно посмотрела на подругу.
Через мгновение она положила нож и серьёзно сказала:
— Нет, обязательно вернёшься. Я найду способ, чтобы тебя отпустили домой, к твоей семье.
И тут же добавила с особой торжественностью:
— Обещаю!
Сейчас всё совсем не так, как в первые дни. Тогда у них не было никаких прав — если не заплатишь выкуп, остаёшься поварихой. Но теперь многое изменилось.
Как и заметила Ай Цуй, разбойники не такие уж злодеи. Некоторые даже симпатичные. И даже Синь И, этот грубиян, со временем перестал казаться страшным.
Может, получится договориться с ними? Когда они в следующий раз пойдут вниз, пусть возьмут Ай Цуй с собой?
— Правда? — глаза Ай Цуй засветились.
Но через мгновение блеск в них погас, и она уныло сказала:
— А если я уйду, тебе одной здесь останется. Как ты без меня?
— Не волнуйся за меня, — хихикнула Се Сяовань. — Лучше подумай, как ты будешь плакать, когда не увидишь Дагэ?
...
Наступила короткая тишина, после которой Ай Цуй вскочила, ударив по столу:
— Да пошла ты! Никогда не говоришь ничего путного! Вечно одно и то же!
— Ха-ха-ха-ха-ха…
Смех разнёсся за окном, где небо уже прояснилось, а земля перед домом была мягкой от дождя.
Один шаг — и нога утонула, будто в болоте.
— Апчхи!
Се Сяовань машинально схватила клочок бумаги и вытерла нос, решив, что это снова аллергический ринит. Надо бы собрать трав и сварить отвар.
— Апчхи! Апчхи! А-а-апчхи!
После нескольких чихов она вдруг почувствовала, что что-то не так.
...
Неужели она простудилась?
Больна.
Ай Цуй была внимательной: очищенные яйца не имели ни единой царапины. Белок сиял чистотой и прозрачностью, а сквозь него уже просвечивал маслянистый желток.
Вкуснятина!
— Просто чудо!
Глядя на них, Се Сяовань не могла усидеть на месте и потёрла руки в предвкушении.
— Я никогда не видела таких прекрасных утиных яиц.
— У нас дома утки несли яйца гораздо крупнее, — возразила Ай Цуй и покачала головой. — Дикие утки мелкие яйца несут, разве сравнишь с домашними?
— Домашние яйца ничто по сравнению с дикими! — пошутила Се Сяовань. — В них особый шарм, понимаешь?
Она взяла палочками немного белка и попробовала — осталась вполне довольна:
— Солёные отлично, белок не пересолен, можно есть прямо так.
Затем она аккуратно отделила желтки от белков и сложила в разные миски.
Желтки, вымоченные в красном масле, растёрла в пасту, добавила щепотку соли, несколько капель жёлтого вина и полмиски крахмального раствора, полученного после промывки муки.
Разогрев сковороду, она сначала выложила желтки, томила их на малом огне минуту, затем добавила воды и лишь потом — тофу.
Когда блюдо было готово, она сначала выложила в тарелку нежнейший тофу, а сверху равномерно распределила золотистую желтковую массу. Вся посуда сияла янтарным блеском и источала аппетитный аромат. Кто устоит перед таким соблазном?
— Готовить-то просто, — заключила Ай Цуй, ничем не примечательно подытожив.
— Именно! Просто и грубо — вот и весь секрет!
— А как называется это блюдо?
— Багряный тофу, — ответила Се Сяовань и добавила: — Как родинка-алмаз на сердце.
— Ого! Звучит красиво!
На самом деле Се Сяовань никогда не видела настоящего «Багряного тофу». Рецепт она нашла в интернете из любопытства и не знала, насколько он аутентичен.
Обычно она ела другое блюдо — «Крабовое суфле», которое можно заказать почти в любом ресторане, но даже не представляла, к какой кухне оно относится.
Поэтому решила, что эти два блюда похожи, и выбрала более красивое название.
«Багряный тофу» — звучит загадочно и поэтично. Пусть так и будет, вряд ли найдётся настоящий уроженец Су-бэя, который поправит её.
Глядя на золотистую желтковую пену, она подумала, что хорошо бы добавить пару горошин или кусочек колбаски — не только красивее стало бы, но и вкус обрёл бы больше оттенков.
Колбаску, наверное, не сделать, а вот горох… может, стоит поискать внизу, в деревне?
— Не знаю, когда мы наконец сможем спуститься с горы, — задумчиво проговорила Се Сяовань. — Здесь так мало продуктов, что как ни крути, всё уже надоело.
Ай Цуй не особенно задумывалась о разнообразии еды. В её семье было бедно, лучшее всегда отдавали братьям, и домашняя еда была куда скромнее того, что готовила Се Сяовань.
Но…
Когда речь зашла о спуске с горы, у неё защипало в носу.
— Мне так хочется домой…
— Сяовань, — неожиданно спросила она, — скажи честно, мне правда никогда больше не вернуться домой?
Старшие в семье действительно предпочитали мальчиков, но с Се Сяовань ей было весело, а разбойники оказались не такими уж страшными — даже милыми порой.
Но всё равно… ей очень хотелось домой, к тем, с кем она выросла.
К той курице с тёмными перьями, которую брат всё собирался зарезать. Жива ли она ещё?
Се Сяовань замерла, потом внимательно посмотрела на подругу.
Через мгновение она положила нож и серьёзно сказала:
— Нет, обязательно вернёшься. Я найду способ, чтобы тебя отпустили домой, к твоей семье.
И тут же добавила с особой торжественностью:
— Обещаю!
Сейчас всё совсем не так, как в первые дни. Тогда у них не было никаких прав — если не заплатишь выкуп, остаёшься поварихой. Но теперь многое изменилось.
Как и заметила Ай Цуй, разбойники не такие уж злодеи. Некоторые даже симпатичные. И даже Синь И, этот грубиян, со временем перестал казаться страшным.
Может, получится договориться с ними? Когда они в следующий раз пойдут вниз, пусть возьмут Ай Цуй с собой?
— Правда? — глаза Ай Цуй засветились.
Но через мгновение блеск в них погас, и она уныло сказала:
— А если я уйду, тебе одной здесь останется. Как ты без меня?
— Не волнуйся за меня, — хихикнула Се Сяовань. — Лучше подумай, как ты будешь плакать, когда не увидишь Дагэ?
...
Наступила короткая тишина, после которой Ай Цуй вскочила, ударив по столу:
— Да пошла ты! Никогда не говоришь ничего путного! Вечно одно и то же!
— Ха-ха-ха-ха-ха…
Смех разнёсся за окном, где небо уже прояснилось, а земля перед домом была мягкой от дождя.
Один шаг — и нога утонула, будто в болоте.
— Апчхи!
Се Сяовань машинально схватила клочок бумаги и вытерла нос, решив, что это снова аллергический ринит. Надо бы собрать трав и сварить отвар.
— Апчхи! Апчхи! А-а-апчхи!
После нескольких чихов она вдруг почувствовала, что что-то не так.
...
Неужели она простудилась?
Два дня спустя предположение подтвердилось.
Се Сяовань лежала на деревянной кровати с головной болью и ломотой во всём теле. Она никак не могла понять, почему именно она заболела.
Синь И промок под дождём — и ничего! Полон сил. А она словно заказала себе полный набор: простуда, жар и боль в горле. До сих пор не могла встать с постели.
Где справедливость?!
— Лекарство принесли.
Это был Го Дачжуан. Он переступил порог и поставил на тумбочку у кровати чашку с чёрной жидкостью.
— Сам старик Лю сварил.
Старик Лю — единственный в лагере разбойников, кто немного разбирался в травах. Без него Се Сяовань, возможно, пришлось бы либо ждать смерти, либо спускаться вниз за помощью.
http://bllate.org/book/5096/507709
Готово:
