Тело позади неё постепенно отяжелело, руки, обнимавшие её с обеих сторон, ослабли, но всё ещё сохраняли защитную позу — даже когда сознание мужчины начало гаснуть.
Наконец они добрались до дома Лу. Шэнь Ваньжоу уже собиралась попросить его слезть с коня, как вдруг почувствовала, что он без сил рухнул ей на спину и потерял сознание.
Чэнь Юй донёс Лу Мина до павильона Тинчао. Шэнь Ваньжоу шла рядом, не отставая ни на шаг. Стрела, глубоко вонзившаяся в спину Лу Мина, будто пронзила и её собственное сердце, оставив в нём зияющую рану: каждый вдох отзывался в груди мучительной, раскатистой болью.
— Девушка, я уже послал за доктором Ци, — сказал Чэнь Юй, проворно сняв с лакированной грушевой полки аптечку и вынув бинты. Он начал аккуратно перевязывать рану хозяина.
Шэнь Ваньжоу стояла рядом, изводя себя тревогой:
— А сколько ещё ждать доктора Ци?
— Не меньше времени, чем нужно, чтобы выпить чашку чая, — ответил слуга.
Её ещё больше охватило беспокойство. Она горько сожалела, что не знает медицины и не может помочь ему сразу.
Через четверть часа доктор Ци прибыл в спешке. Не говоря ни слова, он развязал повязку, осмотрел рану, затем щедро нанёс из своей сумки целебную мазь и снова плотно забинтовал место укола. После этого он быстро написал рецепт:
— Готовьте отвар. Быстро!
Чэнь Юй взял листок, немного помедлил и обратился к Шэнь Ваньжоу:
— Девушка, не могли бы ваши служанки сварить ещё одну порцию по этому же рецепту?
Она не стала расспрашивать и тут же велела Фу Дун переписать рецепт и отправиться на кухню её двора готовить лекарство.
Вскоре принесли два отвара. Чэнь Юй первым делом взял чашу, сваренную на кухне дома Лу, и медленно вылил содержимое на лист одного из комнатных растений. Как только тёмная жидкость коснулась зелёного листа, тот мгновенно почернел и завял, потеряв всю жизненную силу. Затем Чэнь Юй взял вторую чашу — ту, что приготовили во дворе Шэнь Ваньжоу, — и проделал то же самое с другим листом. Тот остался свежим и сочным.
Чэнь Юй поставил чашу и вышел к двери, где потряс ветровым колокольчиком под крышей:
— Схватить Ван У!
Вернувшись в комнату, он поклонился Шэнь Ваньжоу:
— Простите за дерзость, девушка. Я вовсе не сомневаюсь в вашей честности, просто в такие времена надо быть особенно осторожным.
— Ничего страшного, я понимаю, — махнула она рукой. — Быстрее дайте вашему господину выпить лекарство.
После перевязки и приёма отвара лицо Лу Мина немного порозовело, перестав быть таким мертвенно-бледным. Однако доктор Ци всё равно не спешил уходить и предложил остаться на ночь у постели больного — вдруг ночью начнётся жар.
Старику было уже за шестьдесят, волосы и борода — наполовину седые. Провести всю ночь без сна для него было бы слишком тяжело. Шэнь Ваньжоу задумалась и мягко сказала:
— Дядюшка Ци, вам будет очень трудно не спать всю ночь. Вы ведь должны беречь здоровье, чтобы и дальше лечить моего брата. Почему бы вам не отдохнуть в соседней комнате? Мы с Чэнь Юем поочерёдно будем дежурить у его постели. Как только заметим жар — сразу пошлём за вами. Хорошо?
Доктор Ци помолчал, потом добродушно улыбнулся:
— Хорошо. Тогда не сочтите за труд.
— Это мой долг, — ответила она и проводила старика до двери. Затем, немного помедлив, решительно попросила:
— Дядюшка Ци, я хочу стать вашей ученицей.
— Почему ты решила учиться врачеванию? — спросил он серьёзно. — Это нелёгкий путь. Нужны упорство и готовность терпеть лишения. Ты хорошо подумала?
— Я больше не хочу быть той, кто может лишь беспомощно смотреть, как брат получает ранение, — сказала она и сделала глубокий поклон. — Я, может, и не слишком сообразительна, но готова трудиться. Усердие восполнит недостаток таланта. Прошу, дайте мне шанс.
Старик долго молчал, потом тихо вздохнул:
— Ладно. Если рядом с тем парнем будет кто-то, кто понимает в медицине, мне будет спокойнее. Как только Жоюй поправится, приходи ко мне.
С этими словами он поднял девушку и ласково добавил:
— Ему повезло, что ты рядом.
Лу Мину было холодно. Он знал, что находится во сне, но проснуться не мог. Во сне его тело больше не было тяжёлым, как свинец, — он оказался в белесой, туманной пустоте, где всё казалось призрачным. Он увидел мать. Её голос доносился издалека: «Мы с сестрой уезжаем далеко… Мы больше не сможем быть с тобой. Обещай заботиться о себе».
Он рыдал так, будто разрывалось сердце. Он бежал изо всех сил, пытался догнать их, но образ матери постепенно растворялся в тумане, и он уже не мог найти её. Его тело становилось всё тяжелее, пока он окончательно не лишился возможности двигаться. Но он всё равно упрямо полз вперёд — ведь в этом тумане были самые близкие ему люди.
Как же холодно… В конце концов он остался совсем один.
Именно в этот леденящий душу момент чья-то тёплая, мягкая ладонь коснулась его лба. Он, словно утопающий, ухватился за последнюю соломинку и крепко сжал эту единственную искру тепла. Он слишком долго был один в этой ледяной пустоте… Слишком долго.
— Мама… — прошептал лежавший на ложе мужчина, сжимая её руку.
— Что сказал брат? — Шэнь Ваньжоу наклонилась ближе, приблизив ухо к его губам.
— Ма… ма… — бледные губы шевелились, и, хоть он и спал, в его голосе чувствовалось волнение. От его хватки её рука даже заныла.
— Холодно? Брату холодно? — нахмурилась она. — Но если тебе холодно, зачем так сильно держать Няньнянь?
Она вздохнула и уже собиралась позвать Чэнь Юя, чтобы принёс ещё одно одеяло, как вдруг мужчина на ложе начал тяжело дышать, громче и громче выкрикивая что-то. Прислушавшись внимательнее, Шэнь Ваньжоу наконец разобрала два слова, которые он повторял в панике: «Мама!»
— Мама… Мама, не уходи! Не уходи! — Лу Мин начал судорожно дрожать, его брови сошлись, а из-под густых ресниц катились слёзы, стекая по щекам и впитываясь в подушку. Движение Шэнь Ваньжоу, пытавшейся вырвать свою больную руку, внезапно замерло.
Тот, кого все считали холодным и бездушным, тот, в ком она видела опору и силу, тот, кто даже с тяжёлыми ранами сохранял невозмутимость… Оказывается, у него тоже есть такая уязвимая, ранимая сторона.
Поэтому она стерпела боль и позволила ему крепко держать её руку, мягко сжав её в ответ:
— Я здесь.
Услышав эти слова, Лу Мин перестал дрожать — будто получил утешение:
— Не уходи…
Шэнь Ваньжоу почувствовала смесь эмоций. Ей показалось, что она как будто воспользовалась его слабостью. Но ведь он сейчас в бреду, во сне, и она просто хотела успокоить его. Наверное, это не грех?
Не зная, что движет ею, она ответила почти материнским тоном:
— Ага.
Лу Мин сразу успокоился. Сила его хватки постепенно ослабла, но он так и не разжал пальцы.
Так он проспал всю ночь. На следующее утро, когда первые лучи солнца начали пробиваться сквозь занавески, он наконец открыл глаза.
Комната медленно обретала чёткость. Лу Мин чуть пошевелился и почувствовал под ладонью нежную, гладкую кожу. Следуя за переплетёнными руками, он увидел девушку, мирно спящую у его постели. С его ракурса было видно, как её белоснежное личико в утреннем свете сияло мягким светом, словно фарфор высочайшего качества. Изящный носик, чуть приподнятые алые губки… Кажется, ей снилось что-то не по душе.
«Наверное, во сне не наелась», — подумал он с улыбкой. Но в следующий миг уголки его губ застыли, а потом и вовсе дёрнулись в странной гримасе.
Подожди-ка! Сон? Он смутно вспомнил, что ночью его одолел кошмар. Он был совершенно один, охваченный ледяной пустотой, и в отчаянии звал мать. Потом… чья-то рука коснулась его лба, и кто-то ответил на его зов. Вспомнив об этом, он снова опустил взгляд на их переплетённые руки. На лбу застучали виски, и перед глазами всё потемнело.
Всё утреннее спокойствие и нежность мгновенно испарились. Он закрыл глаза, не зная, как теперь смотреть в лицо девушке, которую всю ночь называл «мамой».
Пока Лу Мин размышлял, как восстановить свой авторитет старшего брата, Шэнь Ваньжоу неожиданно проснулась.
— Брат проснулся! — зевнув, она потёрла сонные глаза и совершенно естественно поздоровалась: — Как брат спал ночью?
«Как я спал? Ты же всё это время была рядом и видела!» — хотел крикнуть он, но сдержался и мягко ответил, создавая иллюзию «идеальных братских отношений»:
— Отлично.
Шэнь Ваньжоу почему-то почувствовала, что, хоть он и улыбался, выражение его лица было странным — будто он сдерживал желание удавить её прямо здесь и сейчас.
— Как брат себя чувствует? — спросила она, нахмурившись от беспокойства. — Боль в ранах ещё мучает?
Самые тяжёлые раны Лу Мин получил в спину и правую руку — обе от холодного оружия. Это были обычные порезы, не внутренние повреждения. Вчера он потерял много крови, поэтому и лишился сознания. Теперь, если хорошенько отдохнёт и будет пить укрепляющие отвары, всё скоро придет в норму.
— Нормально, — ответил он, медленно шевелясь. — Просто немного неудобно двигаться.
Раньше у него постоянно накладывались новые раны на старые, и он давно привык терпеть боль. Поэтому не считал кровопотерю чем-то серьёзным.
— Как это «нормально»?! — возмутилась Шэнь Ваньжоу, неожиданно для самой себя поставив руки на бёдра и надувшись, как рассерженная кошка. — Ты же столько крови потерял! Конечно, плохо! Няньнянь не разрешает! В ближайшие дни брат никуда не пойдёт на службу!
Он молча смотрел, как она разыгрывает роль хозяйки, а потом с нежной улыбкой согласился:
— Хорошо, всё, как скажет Няньнянь.
Она удивилась его послушанию, не зная, что он и сам собирался раздуть эту ситуацию. Глава Восточного завода, получивший тяжёлое ранение прямо в столице по дороге домой… Разве это не достаточный повод для скандала?
Он не только не пойдёт на службу — он специально распустит слухи, что до сих пор без сознания и в критическом состоянии. Дело министра финансов Ло Чжуна только что закрылось, а сразу после этого на него напали… Совпадение? Время подобрано слишком уж точно.
Лу Мин неторопливо крутил нефритовый перстень на левой руке, размышляя: глуп ли Четвёртый принц сам по себе или его кто-то подтолкнул, заставив стать козлом отпущения и надеть на себя ярлык «дурака». В любом случае, теперь принц обречён на поражение.
После покушения дом Лу две недели не принимал гостей. Но сегодня впустили двоих — и оба были знакомы.
Когда Чэнь Юй привёл Юэ Хаосюаня и Юэ Вэньин в покои, Шэнь Ваньжоу как раз рассказывала Лу Мину о том, чему научилась за последние дни у доктора Ци. Увидев гостей, она удивлённо встала:
— Господин Юэ, госпожа Юэ.
Юэ Хаосюань обменялся парой любезностей, а потом с лёгким раздражением посмотрел на сестру:
— Сестра с тех пор, как услышала о ранении Лу-гэгэ, не может ни есть, ни спать. Я пришёл проведать, а она настояла, чтобы прийти вместе — говорит, только увидев его собственными глазами, успокоится.
Все знали, что Юэ Вэньин питает чувства к Лу Мину. Сейчас это вновь подтвердилось.
Юэ Вэньин, хоть и пришла навестить больного, явно тщательно нарядилась. Дождавшись, пока брат закончит объяснения, она сделала несколько шагов вперёд и грациозно поклонилась:
— Лу-гэгэ, тебе лучше?
С самого момента, как она вошла, Лу Мин опустил глаза и хранил безразличное выражение лица. Услышав её заботливый вопрос, он лишь вежливо ответил:
— Со мной всё в порядке, Вэньин. Не волнуйся.
http://bllate.org/book/5093/507476
Готово:
