Под громкий треск хлопушек одна за другой разрывались маленькие петарды, словно распускались алые цветочки.
В глазах девушки сверкало желание, но она не смела подойти ближе и робко пряталась в сторонке, с восторгом наблюдая за происходящим.
Когда последняя петарда затихла, Лу Мин снова спросил её:
— Хочешь сама попробовать поджечь?
Он помолчал и добавил:
— Я с тобой.
Возможно, оглушительный грохот только что придал ей решимости, а может, именно эти слова «Я с тобой» убедили её, что ничего плохого не случится. Поколебавшись немного, она всё же не выдержала и медленно подошла поближе.
— Держи зажигалку, — протянул Лу Мин ей предмет из своей руки.
— А ты?
— Я возьму тебя за руку.
Его длинные и сильные пальцы обхватили её ладонь. Лу Мин стоял прямо за ней, их разделяли считаные сантиметры:
— Когда я скажу «поджигай», ты просто поднесёшь зажигалку к фитилю и подержишь на мгновение. Как только увидишь пламя, сразу отскакивай назад.
— Хорошо, — кивнула она, как цыплёнок, клевавший зёрнышки, дрожа от волнения правой рукой.
Он крепко сжал её ладонь и уверенно направил зажигалку к фитилю. Увидев вспышку огня, он одним движением обхватил её за талию и отпрыгнул назад.
Петарды загремели одна за другой, наполняя воздух чередой взрывов.
Она смеялась, визжала, зажимала уши и убегала, но, не удержавшись, снова возвращалась, прикрывая уши, чтобы посмотреть поближе.
В мерцающем свете огней он стоял, сложив руки за спиной, и с улыбкой смотрел на эту робкую, но любопытную девушку. Его губы чуть шевельнулись, произнося несколько слов.
— Что ты сказал? — громко спросила Шэнь Ваньжоу.
Он не ответил, лишь мягко улыбнулся, и в его глазах отражались огни ночи и ветра, дующего с юга на север.
— Братец, что ты только что сказал Няньнянь? — когда хлопушки наконец замолкли, она, всё ещё запыхавшаяся от беготни, задала вопрос.
— Сказал, что ты маленькая трусиха, — поддразнил он.
— Братец! — надулась она.
Она уже хотела что-то возразить, как вдруг услышала свист в небе. Подняв голову, увидела, как на чёрном, будто разлитые чернила, небосклоне один за другим расцветают яркие фейерверки.
Она радостно обернулась к Лу Мину:
— Братец?
— Это для тебя. Нравится?
У него на щеках проступили ямочки от улыбки, а в глазах мерцала нежность, освещающая тьму и ночной ветер.
Она энергично кивнула:
— Нравится! Очень нравится!
Сдержав навернувшиеся слёзы, она широко улыбнулась:
— Братец, счастливого тебе Нового года!
После Нового года начался первый месяц. Один за другим чиновники всех рангов начали приходить в дом Лу поздравлять с праздником. Вскоре особняк стал переполнен гостями, и вход был не разминуться.
Лу Мин целыми днями принимал посетителей и занимался связями, и уже почти полмесяца не обедал вместе с Шэнь Ваньжоу.
Сегодня он неожиданно вернулся домой рано, держа в руках деревянную клетку, накрытую чёрной тканью, и направился прямо во двор Шэнь Ваньжоу.
Та лениво полулежала на кровати у окна и читала книгу. Это была вовсе не какая-нибудь глубокомысленная классика, а томик, который она велела Фу Дун заказать через слугу — сборник романтических историй о встречах учёных юношей и прекрасных дев. Хотя сюжеты были приторными до невозможности, она читала с удовольствием.
Как раз закончив очередной том, она величественно опёрлась на локоть и приказала Си Чунь:
— Си Чунь, я дочитала первую часть «Госпожа, скорее отдай своё сердце». Сбегай, принеси вторую!
Именно эту фразу Лу Мин и услышал, едва переступив порог комнаты.
Он занёс одну ногу внутрь, а вторая всё ещё оставалась за дверью. Теперь он не знал, идти ли дальше или уйти обратно.
В этот момент Си Чунь как раз вышла из внутренних покоев за книгой и, увидев Лу Мина, почтительно поклонилась:
— Господин Лу.
Лу Мин кивнул без выражения лица, совершенно естественно сделал шаг вперёд и направился внутрь.
Шэнь Ваньжоу как раз зевала во весь рот, и в самый разгар этого блаженного зевка заметила фигуру мужчины в дверях. От неожиданности она даже забыла закрыть рот.
Лу Мин рассмеялся:
— Ну-ну, закрой уже рот.
— Братец… Ты как сюда попал? — в её голосе явно слышалось разочарование.
— Что, не рада моему приходу? — приподнял он бровь.
— Нет-нет! — засмущалась она и потёрла нос. — Просто так обрадовалась, что даже растерялась.
— Язык без костей, — усмехнулся он.
— Посмотри, что я тебе принёс, — поднял он клетку повыше.
— Живое? В клетке? — с надеждой спросила девушка, приближаясь.
— Сними ткань и посмотри сама, — протянул он клетку.
Шэнь Ваньжоу взяла уголок чёрной ткани и медленно приподняла её:
— Щенок!
По радостному тону Лу Мин понял, что подарок удался:
— Да. Один из тысячников преподнёс мне. Мне показалось, милый зверёк, решил отдать тебе. Если понравится — заводи, пусть будет тебе компаньоном.
Щенок внутри клетки был весь белый, кругленький и пушистый, невероятно милый. Он, похоже, спал: лежал на спине на мягкой подстилке и наслаждался жизнью.
Шэнь Ваньжоу не удержалась и погладила его. Тот тут же с удовольствием заворчал и ещё шире раскинул лапки, явно ожидая почёсывания животика.
— Вот уж кто умеет жить! — ласково почесывая ему живот, она не могла отвести глаз.
— Кхм-кхм, — Лу Мин нарочито кашлянул дважды.
Только тогда она неохотно поднялась:
— Братец, тебе что-то нужно?
Лу Мин: «…» Неблагодарная девчонка!
— Ты давно живёшь в доме и почти не выходишь на улицу. Наверное, соскучилась. Завтра же Фонарик — хочешь сходить на праздник фонарей?
— Хочу! — она лукаво прищурилась и, ухватившись за край его рукава, стала покачивать его, явно пытаясь расположить к себе.
Лу Мин рассмеялся:
— Тогда после ужина отправимся. Уже поздно, ложись спать.
— Есть! Братец! — весело отозвалась она.
Пятнадцатого числа первого месяца, в день Фонарика,
Шэнь Ваньжоу и Лу Мин поужинали и сели в карету дома Лу, направляясь к рынку.
Чем ближе они подъезжали к восточному и западному рынкам, тем громче становился гул толпы.
— Остановись здесь, — приказал Лу Мин дядюшке Лю. — Дальше людей слишком много, карета не проедет.
Он откинул занавеску, первым вышел и протянул руку, помогая Шэнь Ваньжоу спуститься.
Едва ступив на землю, она оказалась ошеломлена зрелищем: повсюду сверкали фонари, улицы кишели людьми. Раньше, в Цзяннани, праздники фонарей тоже проводились ежегодно, но никогда не достигали такого размаха. Поднебесная действительно была местом невероятного оживления.
— Пошли, — сказал Лу Мин.
Из-за толпы их постоянно подталкивало вперёд, и он, опасаясь, что кто-нибудь случайно толкнёт её, держал Шэнь Ваньжоу перед собой, прикрывая её правой рукой.
Она так давно не гуляла по улицам, что всё казалось ей новым и интересным: то заглядывала к продавцу украшений, то замирала у лотка с благовониями и мазями. Лу Мин не торопил её, позволяя насладиться прогулкой.
— Братец, впереди кто-то кричит!
Лу Мин кивнул:
— Да, дальше начинается ряд с едой.
Услышав это, она воодушевилась и начала пробираться вперёд. Лу Мин остановил её:
— Не спеши. Как дойдём — купишь всё, что захочешь.
И вот, когда они добрались до торговых рядов с едой, начался следующий диалог:
— Братец, братец, Няньнянь хочет халву на палочке!
— Хорошо.
— Братец, братец, Няньнянь хочет османтинские пирожные!
— Хорошо.
— Няньнянь хочет паутинные конфеты!
— Ах, каштановые пирожные! Дайте мне полкило!
— Сырный йогурт? Две порции!
Вскоре Лу Мину даже не оставалось времени отвечать — всё превратилось в следующее: Шэнь Ваньжоу брала что-то в руки, а он молча подходил и платил. Он стал невидимым автоматом по оплате покупок.
Накупив полуулицы, оба устали. Когда Шэнь Ваньжоу заказала сырный йогурт и попросила две порции, Лу Мин с облегчением подумал, что девочка наконец повзрослела и вспомнила о нём — видимо, решила, что он хочет пить.
Продавец подал две миски. Лу Мин инстинктивно протянул руку, чтобы взять их за неё, но та оказалась быстрее: схватила обе миски и уселась на низкий стульчик у прилавка, начав есть поочерёдно из обеих.
Лу Мин дернул уголком рта.
Он берёт свои слова назад! Эта бесчувственная девчонка!
Насытившись, Шэнь Ваньжоу успокоилась и теперь неторопливо бродила по улице, держа в руке фигурку из сахара.
— Братец, впереди, наверное, место для разгадывания загадок на фонарях?
Лу Мин кивнул:
— Если угадаешь три загадки подряд — получишь фонарь.
— Пойдём попробуем! — потянула она его за рукав и потащила вперёд. Видимо, вся её прежняя сдержанность и благовоспитанность была лишь маской.
Он с улыбкой покачал головой и позволил ей вести себя за рукав.
— Начинаем! Слушайте внимательно! Три правильных ответа — и любой фонарь из нашего магазина ваш! — громко объявил добродушный мужчина средних лет, ударяя в гонг.
Шэнь Ваньжоу заметила, что фонари у этого торговца отличаются от других: необычной формы и красивого дизайна, очень соблазнительные. Она встала у прилавка, ожидая первую загадку.
— Первая загадка: «везде дороги». Отгадайте идиому.
— «Голова за головой»! — раздались голоса со всех сторон, многие дали правильный ответ.
Торговец одобрительно кивнул:
— Вторая загадка: «после долгого дождя выглянуло солнце». Отгадайте иероглиф.
Ответов стало меньше, лишь отдельные голоса прозвучали:
— «Вчера».
Шэнь Ваньжоу занервничала: все вокруг, похоже, были образованными людьми, и выделиться среди них будет непросто.
— Третья загадка: «Почему Цзэн Цзы действительно зарезал свинью?» Отгадайте идиому.
На этот вопрос никто не ответил сразу — все задумались. Шэнь Ваньжоу тоже лихорадочно перебирала в голове всё, что знала, но решения не находила. В самый напряжённый момент рядом раздался голос Лу Мина:
— «Не шутит с детьми».
— «Не шутит с детьми!» — одновременно прозвучали мужской и женский голоса.
Шэнь Ваньжоу удивлённо обернулась и увидела молодого человека, стоявшего неподалёку.
Ему было около двадцати, он был одет в чёрный парчовый халат, лицо — как нефрит, взгляд — пронзительный, глаза — миндалевидные, полные обаяния. Любой бы восхитился его внешностью. Он тоже смотрел на неё и сказал:
— Вы ответили первой, победа за вами.
Шэнь Ваньжоу удивилась такой учтивости и благодарно улыбнулась:
— Благодарю вас, господин, за великодушие.
Молодой человек хотел подойти ближе, но, заметив Лу Мина, замер на месте, явно удивлённый. В итоге он лишь слегка улыбнулся и сказал:
— Ничего страшного.
— Эй, красавица уже далеко ушла, а ты всё ещё смотришь ей вслед? — поддразнил его товарищ, хлопнув по плечу.
Он лишь улыбнулся, не оправдываясь.
«Встретил красавицу — не забуду её».
Хорошо ещё, что теперь он знает, кто она. Они обязательно встретятся снова.
После того как Шэнь Ваньжоу и Лу Мин обошли оба рынка, они постепенно добрались до озера.
Многие девушки сегодня купили водные фонарики и вечером запускали их на воду, чтобы загадать желание. Поверхность озера уже усыпана множеством изящных огоньков. Мерцающий свет, отражаясь в воде, создавал иллюзию звёздного неба. Красные огоньки фонариков играли на изумрудной глади, и невозможно было различить, где небо, а где вода — лишь медленно текущая галактика объединяла землю и небеса…
«Пьяный, забываешь, что небо в воде; полная лодка снов лежит на звёздах» — именно так она чувствовала себя сейчас.
— Хочешь запустить свой фонарик? — спросил Лу Мин, заметив её мечтательный взгляд.
— Давай купим!
Фонарик в виде лотоса был изящным и милым. Шэнь Ваньжоу взяла кисточку, которую подал продавец, и задумалась, какие желания написать:
Первое — пусть мои родители достигнут Чистой Земли и больше не знают страданий.
Второе — пусть родные и близкие будут здоровы и счастливы.
Третье — пусть найду единственного человека, с которым проживу всю жизнь и заведу много детей и внуков.
Она писала, а Лу Мин внимательно читал. Когда его взгляд упал на третье желание, в груди у него внезапно кольнуло — тихо, но остро, не давая игнорировать.
Много детей и внуков? Боюсь, этого ему в жизни не суждено.
http://bllate.org/book/5093/507464
Готово:
