В любом случае, пока у неё не будет полной уверенности в успехе, она ни за что не поставит Юня под угрозу и тем более не станет тащить за собой в беду весь род Шэн…
Не дожидаясь ответа Шуй Цинцин, Бай Линвэй опустилась на колени перед старшей госпожой, горестно склонив голову и проливая слёзы:
— Старшая госпожа, я всегда была особенно близка с кузиной Шэн лишь потому, что она дважды спасла жизнь Юню. Я до сих пор помню её великую милость и никак не могу отблагодарить! Как же можно думать, будто я сговорилась со своим двоюродным братом, чтобы навредить ей?! Я понимаю, что сегодняшнее происшествие случилось именно в моём Дворе Бай Линвэй, и потому мне не избежать вины. Но клянусь небом и землёй — я никогда не желала зла кузине Шэн! Напротив, я даже мечтала найти для неё достойную партию. Разве стала бы я губить её репутацию?
Бай Линвэй оказалась по-настоящему искусной: её слова звучали логично и правдоподобно, полностью очищая её от всякой вины.
Едва она замолчала, как Ся Чань тоже опустилась на колени и заговорила:
— После того как госпожа увела маленького наследника в кабинет господина маркиза, все служанки, обычно дежурившие вокруг этого двора, отправились со мной во внутренний двор — ведь скоро Новый год, а для маленького наследника это первый в жизни праздник. Госпожа приказала нам особенно постараться. Даже Си Си была с нами и плела узелки. Поэтому, когда здесь произошло несчастье, никто из нас в Дворе Бай Линвэй ничего не знал и вовсе не хотел оставить кузину без помощи!
Слова Ся Чань удачно вывели из подозрения всех слуг двора, полностью их оправдав.
Старшая госпожа немного помолчала, затем пристально посмотрела на Бай Линвэй и медленно произнесла:
— Даже если это дело и не имеет к тебе прямого отношения, всё же случилось оно именно в твоём дворе, а виновник — твой двоюродный брат. Как ты считаешь, как следует поступить?
У Бай Линвэй сразу отлегло от сердца. Даже Бай Цзюньфэн, до этого стоявший рядом в напряжённом ожидании, почувствовал облегчение.
Пока с Бай Линвэй всё в порядке, дом маркиза, учитывая её положение и статус маленького наследника, вряд ли станет слишком строго наказывать его.
Более того, возможно, это дело и вовсе удастся замять — свести к минимуму или вовсе забыть.
Именно поэтому старшая госпожа и спрашивала её мнение: она знала, что Бай Линвэй — связующее звено между домом маркиза и родом Бай. Все прекрасно понимали: несмотря на все странности и нестыковки в этом деле, пока жив маленький наследник, Бай Линвэй, опираясь на сына, сохранит своё положение и никто не сможет её пошатнуть!
Спрятав от Мэй Цзыцзиня и старшей госпожи своё выражение лица, Бай Линвэй вновь позволила себе высокомерную усмешку. Её взгляд, полный презрения, скользнул по лицу Шуй Цинцин, пылающему от ярости. Но, поворачиваясь обратно, она снова приняла вид испуганной и смиренной женщины.
Она робко взглянула на суровое лицо Мэй Цзыцзиня и, собравшись с духом, сказала:
— Старшая госпожа, господин маркиз… я думаю, сегодня мой брат просто потерял голову, но, к счастью, ничего непоправимого не случилось. Полученный им ожог — это справедливое наказание, и теперь он точно извлечёт урок и больше не посмеет так поступать…
— Однако я боюсь, что если об этом деле станет известно, репутация кузины пострадает… Может, лучше всего будет выдать кузину Шэн замуж за нашего дома — так мы сохраним её честь, а два наших рода станут ещё ближе. Из беды получится благо, и все останутся довольны!
Говоря это, Бай Линвэй опустила глаза, но в глубине её зрачков вспыхнули острые, как иглы, холодные лучи — она всеми силами стремилась столкнуть Шуй Цинцин в бездонную пропасть!
Разве это не адская пропасть?
Если дом маркиза согласится на её предложение и выдаст Шуй Цинцин за Бай Цзюньфэна, разве у неё будет хоть один спокойный день после замужества? Ведь сегодня она сама раскалила утюг и обожгла ногу Бай Цзюньфэну, да ещё и при всех устроила скандал с Бай Линвэй! А этот негодяй Бай Цзюньфэн не только избежит наказания, но и получит жену! Нельзя не признать — ход Бай Линвэй был поистине гениален.
Среди всеобщего изумления Бай Цзюньфэн тут же подхватил:
— Старшая госпожа, можете быть спокойны! Раз я натворил эту беду, то, как настоящий мужчина, готов взять на себя ответственность и дать кузине Шэн достойное объяснение. Я встречу её восемью носилками и возьму в жёны, обещаю, она будет моей законной супругой и не потерпит ни малейшего унижения!
Слова брата и сестры ударили в сердце Шуй Цинцин, словно два громовых раската. Весь её организм словно окаменел от ужаса и ярости. В горле поднялась горькая кровавая волна, и она, не сдержавшись, выплюнула кровь. Перед глазами всё потемнело, и она без чувств рухнула на пол…
Очнувшись, Шуй Цинцин уже лежала в своём дворце Тиншэн. У постели дежурили Си Си и три наложницы.
Впервые за всё время в её покоях было так многолюдно, но сердце Шуй Цинцин оставалось ледяным и безнадёжным.
Увидев, что она пришла в себя, Тан Ваньцинь помогла ей сесть и успокоила:
— Не волнуйтесь, кузина. Всё решит господин маркиз. Он ни за что не согласится выдать вас за рода Бай.
Едва она договорила, как Тан Цяньцянь с презрением фыркнула:
— Не так уж и верно, сестра Тан! Разве ты не слышала, как эта мерзавка Бай Линвэй только что перевернула всё с ног на голову? Ха! И как только она додумалась — в такой момент ещё и пытается столкнуть кузину в огонь! Таким образом её развратный братец не только избежит наказания, но и получит возможность дальше мучить нашу кузину. Если позволить этому случиться, то любой развратник сможет просто надругаться над девушкой из хорошего дома, и вместо наказания получит красавицу-жену! Очень выгодная сделка, не правда ли?
Ранее, в Дворе Бай Линвэй, Тан Цяньцянь всё время молча наблюдала со стороны. Она была уверена, что сегодня Бай Линвэй наконец поплатится за свои грехи, но та снова легко вывернулась.
Прожив много лет в заднем дворе, Тан Цяньцянь прекрасно понимала: Шуй Цинцин, несмотря на всю свою правоту, оказалась в столь невыгодном положении лишь потому, что в доме маркиза у неё нет ни защиты, ни поддержки. А у Бай Линвэй есть наследник и влиятельный род — вот почему она так дерзка и бесстрашна.
Гневаясь на наглость Бай Линвэй и питая к ней давнюю ненависть, Тан Цяньцянь, хоть и относилась к Шуй Цинцин с осторожностью, теперь встала на её сторону и готова была разоблачить истинное лицо Бай Линвэй перед всеми.
Она холодно рассмеялась:
— Да и кто поверит в искренность этого бесстыдника Бай Цзюньфэна? Он клянётся быть добр к кузине, но разве забудет, как она сегодня обожгла ему ногу? Как он может быть к ней добр?! Эти брат с сестрой — настоящие волки из гор, заманивающие людей прямо себе в пасть!
Хотя слова Тан Цяньцянь были резкими и обидными, они отражали суровую правду.
Лицо Шуй Цинцин стало ещё бледнее, а тело под одеялом начало дрожать от холода и страха.
Тан Ваньцинь, глядя на неё, мягко утешила:
— Сестра Тан всё это понимает, и господин маркиз наверняка тоже всё продумал. Кузина, не переживайте — он не даст им добиться своего.
Сидевшая всё это время молча Лань Цинь внезапно холодно произнесла:
— Сестра Тан, неужели ты забыла про своё собственное дело? Разве в твоём случае господин маркиз восстановил справедливость?
Рука Тан Ваньцинь, поддерживавшая Шуй Цинцин, слегка дрогнула. Её спокойное лицо побледнело, губы стали бескровными и задрожали:
— То дело… доказательств не было. Всё произошло из-за моей неудачной судьбы, и винить некого. Господин маркиз… просто не мог ничего сделать. Я не держу на него зла.
Комната погрузилась в молчание.
Шуй Цинцин всё это время сидела рядом с Тан Ваньцинь и ясно видела каждое изменение в её выражении лица. Она уже собиралась спросить, что случилось в тот раз, как вдруг служанка доложила, что пришла старшая госпожа.
Старшая госпожа лично пришла в дворец Тиншэн: во-первых, чтобы узнать о здоровье Шуй Цинцин, а во-вторых — сообщить ей решение дома маркиза по сегодняшнему делу.
К тому времени уже начало смеркаться. Старшая госпожа вошла в комнату в сумерках. Увидев проснувшуюся Шуй Цинцин, она облегчённо вздохнула, и на её строгом лице появилось выражение вины. Обратившись к трём наложницам, она сказала:
— Поздно уже. Возвращайтесь в свои покои. Мне нужно поговорить с кузиной Шэн наедине.
Тан Цяньцянь и другие послушно ушли. В комнате остались только старшая госпожа и Шуй Цинцин; даже Си Си и служанки старшей госпожи вышли за дверь.
Глядя на суровое лицо старшей госпожи, Шуй Цинцин почувствовала, как сердце её тяжело опустилось. Она попыталась встать, чтобы налить старшей госпоже чай, но та остановила её.
Старшая госпожа села напротив и ласково улыбнулась:
— Ты уже несколько месяцев в нашем доме. Всё это время ты вела себя тихо и скромно, никогда не искала ссор, да ещё и дважды спасла жизнь Юню. Я очень довольна тобой!
Чем мягче говорила старшая госпожа, тем тревожнее становилось у Шуй Цинцин в душе. Собравшись с духом, она дрожащим голосом спросила:
— Старшая госпожа… как дом маркиза решил поступить с сегодняшним делом?
Видя её испуг, старшая госпожа тяжело вздохнула:
— Цзыцзинь немедленно лишил Бай Цзюньфэна должности и хотел передать его в управу Чанъаня для наказания, но… я его остановила.
Услышав это, Шуй Цинцин полностью расслабилась и искренне поблагодарила старшую госпожу:
— Спасибо вам, старшая госпожа.
Для неё было неважно, как именно дом маркиза накажет Бай Цзюньфэна — это личная месть, которую она сама рано или поздно совершит. Больше всего она боялась, что дом маркиза согласится на коварный план Бай Линвэй и выдаст её замуж за рода Бай.
Теперь, услышав слова старшей госпожи и поняв, что ни она, ни Мэй Цзыцзинь не собираются выдавать её за Бай Цзюньфэна, Шуй Цинцин по-настоящему облегчилась и от души поблагодарила старшую госпожу.
Её реакция удивила старшую госпожу.
Та пристально посмотрела на её спокойные, чистые глаза и с одобрением сказала:
— С самого первого взгляда я поняла, что ты послушная и разумная девочка. Я остановила Цзыцзиня не потому, что хочу прикрыть виновного, а из-за твоей репутации. Если это дело дойдёт до управления, оно снова вызовет городской переполох.
— Для этого повесника, давно прославившегося своими похождениями, репутация ничего не значит. Но ты — чистая, благородная девушка. Не стоит из-за него пятнать твоё имя. Поэтому я не возражаю против лишения его должности, но не согласна передавать его в управу. Ты понимаешь мои заботы?
Независимо от того, заботилась ли старшая госпожа на самом деле о её репутации, о связях между домами или о будущем Юня, Шуй Цинцин считала её решение правильным.
Она кивнула:
— У меня нет претензий. Я полностью доверяю вашему решению, старшая госпожа.
Видя её послушание, старшая госпожа почувствовала ещё большую вину и вздохнула:
— Мы с Цзыцзинем прекрасно понимаем, кто такие эти Бай. Но раз решили замять дело, пусть всё останется как есть — свести к минимуму, а потом и вовсе забыть!
На месте любого другого человека, пережившего такое, он бы не успокоился так легко.
Но Шуй Цинцин была не как все.
Она уже прошла через куда более страшные и обидные испытания. Сегодня хотя бы Бай Цзюньфэн получил по заслугам и лишился должности. А раньше, когда она терпела несправедливость и страдания, даже слова поддержки не находилось — никто не защищал её, и она сама не могла оправдаться…
Поэтому, успокоившись, она действительно не чувствовала обиды на принятое решение.
Она снова кивнула:
— Так будет лучше всего!
http://bllate.org/book/5091/507114
Готово:
