Услышав слова Бай Цзюньфэна, Бай Линвэй тоже холодно усмехнулась:
— Да, кузина Шэн и двоюродный брат приводят разные версии. Кто прав, а кто виноват — пусть старшая кузина проверит почерк. Если он окажется одинаковым, это будет железным доказательством.
Ся Чань быстро принесла чернила с кистью и положила их вместе с письмом перед Шуй Цинцин.
Вспоминая, как та недавно при всех швырнула в неё чайником, и глядя теперь на её растерянный, испуганный вид, Ся Чань внутренне ликовала от злорадства.
Она сама окунула волосяную кисть в чернила и протянула Шуй Цинцин, холодно усмехаясь:
— Младшая госпожа, слуга принесла вам всё необходимое… Пишите хорошенько!
Под взглядами множества глаз Шуй Цинцин уже не было пути назад. Дрожащей рукой она взяла кисть из пальцев Ся Чань.
Тонкая кисточка казалась ей неподъёмной, будто весила тысячу цзиней, давя грудь и не давая дышать. Внутри же её терзали муки и отчаяние.
Она прекрасно понимала: стоит лишь опустить кисть — и станет ясно, что письмо написано не ею. Тогда ложь и заговор Бай Линвэй с Бай Цзюньфэном выйдут наружу.
Но если так, то раскроется и её подмена личности Шэн Юй. Не только ей самой грозит гибель, но и всему роду Шэн.
К тому же, она больше никогда не сможет вернуть Юня…
А если не писать и признать, что письмо действительно её, тогда её обвинят в постыдном поведении в доме маркиза и даже в нападении на человека. За этим последует неминуемая кара.
Оба пути вели её к гибели.
Но раз уж всё равно смерть, она выберет спасти род Шэн и ни за что не откажется от Юня!
В следующее мгновение тонкий стержень кисти хрустнул у неё в руках, разломившись надвое. Чёрные брызги чернил запачкали её простое платье, смешавшись с кровью на плече. Коленопреклонённая перед всеми Шуй Цинцин была покрыта пятнами — точно так же, как и её доброе имя…
Бросив обломки кисти, она в полном отчаянии склонилась перед старшей госпожой, закрыла глаза и с трудом выдавила из горла готовое признание:
— Старшая госпожа, всё это…
— Бах!
Резкий звук оборвал её на полуслове.
Все повернулись на источник шума — им оказался Мэй Цзыцзинь, до этого молча пивший чай. С тех пор как Бай Линвэй показала ему то письмо, он не произнёс ни слова, лишь безучастно потягивал чай, не поднимая даже век, будто происходящее его совершенно не касалось.
Чашка разбилась на мелкие осколки, но из неё не вылилось ни капли чая.
Старшая госпожа и тётушки уже собирались подойти, опасаясь, что Мэй Цзыцзинь порежется об осколки, но он, не обращая внимания, встал и шаг за шагом направился к Шуй Цинцин. Его пронзительный взгляд заставил её почувствовать себя будто в ледяной воде. В голове пронеслись слова, сказанные им при первой встрече в зале поминок:
«Если впредь я обнаружу, что ты замышляешь зло, у меня найдётся немало способов заставить тебя пожалеть о своём сегодняшнем решении остаться!»
После вчерашнего инцидента с убийцами он уже начал её подозревать. А теперь, после такого позора, он точно не пощадит её.
Шуй Цинцин в панике подняла на него глаза. Но в следующее мгновение высокая фигура Мэй Цзыцзиня нависла над ней, и от этого гнетущего присутствия её сердце чуть не выскочило из груди.
Однако вместо того чтобы обрушить на неё гнев, он нагнулся, поднял то самое письмо и, словно ничего не случилось, развернулся к Бай Цзюньфэну. Его ледяной взгляд заставил того поежиться.
— Когда именно она передала тебе это письмо? — холодно спросил Мэй Цзыцзинь.
Неожиданный вопрос заставил не только Бай Цзюньфэна, но и уверенно настроенную Бай Линвэй слегка вздрогнуть. Все присутствующие с изумлением уставились на Мэй Цзыцзиня, включая саму Шуй Цинцин, ещё не оправившуюся от шока.
Она, стоя на коленях, смотрела на высокую, стройную фигуру мужчины перед собой. Одним-единственным вопросом он заставил обоих Бай побледнеть, а главное — переключил внимание всех с неё, позволив ей перевести дух и даже зародить в сердце слабую надежду и тёплую благодарность…
Под пристальным взглядом Мэй Цзыцзиня Бай Цзюньфэн уже не мог сохранять самообладание и, делая вид, что всё под контролем, ответил:
— Она вчера вечером послала мне письмо через кого-то…
— Во сколько именно вчера? Через кого именно она его отправила? Где ты его получил? Есть ли свидетели?
Мэй Цзыцзинь говорил спокойно и размеренно, но каждый его вопрос заставлял Бай Цзюньфэна бледнеть всё больше. Выдумать ложь — дело нехитрое, но сделать так, чтобы в ней не было ни единой бреши, — куда сложнее!
На лбу Бай Цзюньфэна выступил холодный пот, но он продолжал упорствовать:
— Примерно в сумерках. Она прислала письмо в дом Бай, но я не обратил внимания, кто именно его принёс. Получив письмо, я сразу пошёл в кабинет, и там никого больше не было…
— Ха!
Лёгкое презрительное фырканье сорвалось с губ Мэй Цзыцзиня. Его лицо снова стало ледяным, а в глубине глаз застыл лютый холод.
— Саньши, расскажи ему, что ты знаешь о его вчерашних передвижениях!
Саньши чётко ответил:
— Вчера был день рождения наложницы Лю Сяньянь из «Лю Сянлоу». Старший молодой господин Бай с самого полудня праздновал у неё день рождения и вышел из заведения лишь сегодня утром. Об этом я лично услышал сегодня в гарнизоне, когда передавал приказ господина маркиза.
С первых же слов Саньши о «Лю Сянлоу» тело Бай Цзюньфэна задрожало, а на лице проступил ужас. Он в панике посмотрел на побледневшую Бай Линвэй.
Но следующие слова Мэй Цзыцзиня окончательно добили его:
— Насколько мне известно, вчера была твоя смена в гарнизоне. Однако ради празднования дня рождения своей возлюбленной ты целый день не появлялся на службе!
Он холодно смотрел на Бай Цзюньфэна, чьё лицо стало мертвенно-бледным.
— Такое пренебрежение обязанностями, такое прямое пренебрежение безопасностью Его Величества — это преступление против государя! Какое наказание ты заслуживаешь?
— А раз ты вчера вообще не выходил из «Лю Сянлоу», откуда у тебя это письмо? Всё это — твоя ложь. Как ты осмелился обманывать меня? Как я должен с тобой поступить?
— Ты явился в мой дом, чтобы надругаться над женщиной из моего дома, и ещё осмелился оклеветать её честь! Как я должен восстановить справедливость?
Бай Цзюньфэн обмяк и, забыв даже о боли в обожжённой ноге, рухнул на колени перед Мэй Цзыцзинем.
В ужасе застыла и Бай Линвэй.
Теперь всё стало ясно, и она боялась, что Мэй Цзыцзинь раскроет её роль в этом заговоре. Быстро указав на своего брата, она задрожавшим голосом воскликнула:
— Старший брат! Я думала, ты пришёл навестить наследника! Как ты мог совершить такой поступок? Ты не только позоришь своё имя, но и ставишь под удар репутацию нашего дома и мою с Юнем! Люди подумают, будто я была в сговоре с тобой… Хотя в тот момент я уже увела Юня в покои господина маркиза и ничего не знала…
Бай Линвэй оказалась проворна на язык: в мгновение ока она свалила всю вину на брата, полностью очистив себя.
Бай Цзюньфэн, чей разум уже помутился от страха, увидев, что сестра бросает его, пришёл в ярость и собрался выдать её как заказчицу. Но Бай Линвэй опередила его и, упав на колени перед Мэй Цзыцзинем и старшей госпожой, начала умолять за брата:
— Прошу вас, старшая госпожа и господин маркиз, проявите милосердие! Старший брат совершил ошибку в порыве чувств… Простите его в этот раз! Этот инцидент затрагивает честь обоих наших домов и может повредить давним дружеским связям. Моё имя и имя Юня тоже пострадают… Ради Юня прошу вас простить старшего брата и дать ему шанс исправиться!
Услышав её мольбы, гнев Бай Цзюньфэна утих. Он понял: сейчас не время рубить сук, на котором сидишь. Только Бай Линвэй и Юнь могут стать его спасением.
Поэтому он выжал из глаз пару слёз и стал умолять:
— Я зашёл в комнату наследника проведать его и случайно встретил младшую госпожу Шэн… С тех пор как увидел её на дне рождения наследника, я влюбился в неё и не смог удержаться…
— А потом… боясь наказания господина маркиза, подделал письмо… Прошу простить меня в этот раз!
События развивались стремительно и неожиданно, ошеломляя всех присутствующих!
Тан Ваньцинь подошла и помогла Шуй Цинцин подняться, сочувственно сказав:
— Младшая госпожа так страдала! Скажите всё господину маркизу — он обязательно защитит вас.
Шуй Цинцин бросила на брата и сестру Бай взгляд, полный ненависти, и сквозь зубы процедила:
— Когда я вошла в эту комнату, все двери и окна были плотно закрыты, даже занавески задёрнуты… Вы заранее знали, что я приду. Всё было тщательно спланировано, а не «случайный порыв», как он утверждает!
— А когда я закричала, в Дворе Бай Линвэй не оказалось ни души! Лишь после того как я отчаянно сопротивлялась и обожгла этого мерзавца, Ся Чань ворвалась сюда и без лишних слов обвинила меня в разврате! Неужели всё это не было заранее сговорено?
Теперь, когда отношения с Бай Линвэй окончательно разорваны, вспоминая прошлую обиду — похищение сына и попытку убийства — и сегодняшнюю клевету, Шуй Цинцин жаждала лишь одного: чтобы Бай Линвэй погибла.
Она холодно смотрела на перепуганную Бай Линвэй и добавила сквозь стиснутые зубы:
— Раз ты уже увела Юня к господину маркизу, зачем же твоя служанка сказала мне, что он плачет и требует меня? Ты с братом устроили ловушку, используя Юня как приманку. Всё сегодняшнее зло — твоих рук дело, Бай Линвэй! Ты главная виновница моего позора!
Яростное обвинение Шуй Цинцин поразило не только присутствующих, но даже Мэй Цзыцзиня слегка удивило.
Все считали, что с тех пор как Шуй Цинцин вошла в дом маркиза, она ближе всего к Бай Линвэй и они самые лучшие подруги. Никто не ожидал, что их отношения внезапно разорвутся столь жестоко.
Бай Линвэй, думавшая, что своими уловками легко выкрутится и снимет с себя подозрения, была ошеломлена. Та, кого она привыкла видеть робкой и покорной, вдруг обрушилась на неё с такой яростью и точностью, что Бай Линвэй растерялась.
Она с недоверием смотрела на Шуй Цинцин, чьё лицо исказила холодная злоба, и дрожащими губами прошипела:
— Кузина Шэн, ты можешь злиться на двоюродного брата, но я ведь даже не была здесь! Как ты смеешь оклеветать меня? Что значит «использовала Юня, чтобы заманить тебя»? Юнь — мой сын, и если он плачет, я сама его утешу. При чём тут ты? Ты слишком много о себе возомнила!
Эти слова больно ударили Шуй Цинцин. Накопившаяся ненависть и обида чуть не заставили её выкрикнуть правду о похищении сына и попытке убийства, но в последний момент она собрала всю волю в кулак и сдержалась.
http://bllate.org/book/5091/507113
Готово:
