Ся Чань, всё ещё горячо вещавшая, и в голову не могла себе представить, что Шуй Цинцин вдруг бросит в неё что-то. Она даже отпрянуть не успела — чай облил её наполовину, а лицо распухло от удара, посинело и покраснело.
— Ты… подлая тварь! Как ты посмела поднять на меня руку?! — закричала Ся Чань в ярости и бросилась к Шуй Цинцин, чтобы изодрать её в клочья. Но в следующий миг она отпрянула назад, испугавшись того, что увидела в руках соперницы.
После того как огненные щипцы обожгли Бай Цзюньфэна, Шуй Цинцин снова воткнула их в угольный жаровник.
Теперь же, заметив, что Ся Чань рвётся вперёд, Шуй Цинцин резко выдернула щипцы из жара. Раскалённые докрасна, они немедленно уставились прямо в рот Ся Чань. Взгляд Шуй Цинцин стал ледяным, и каждое слово прозвучало как удар:
— Если ты ещё раз посмеешь клеветать на меня и позорить моё имя, я немедленно прижгу тебе язык!
Ся Чань остолбенела от вида раскалённых щипцов, но ещё больше её потрясла решимость Шуй Цинцин. Лицо её побелело, губы задрожали, но слова так и застыли в горле. В конце концов, она лишь стиснула зубы, подавив в себе ярость, и, повернувшись, послала слугу за лекарем для Бай Цзюньфэна, а сама поспешила известить Бай Линвэй.
В одно мгновение тишина во Дворе Бай Линвэй сменилась суматохой. Многие слуги, ещё не знавшие подробностей, тоже прибежали поглазеть на происходящее.
Но как бы ни шумели вокруг, как бы ни тыкали в неё пальцами, Шуй Цинцин всё это время сидела прямо, холодная и неподвижная, с ледяным взглядом и свирепым выражением лица — такой вид, будто подходить к ней было смертельно опасно.
Си Си протолкалась сквозь толпу у двери и, войдя, увидела состояние комнаты и внешность своей госпожи. От страха лицо её стало белее бумаги.
Заметив растрёпанную одежду Шуй Цинцин и кровь, проступающую на плече, Си Си не смогла сдержать всхлипа:
— Госпожа… Что с вами? Вас опять обидели?
Шуй Цинцин вздрогнула всем телом. До этого момента она сдерживала боль и гнев, делая вид, что сильна. Но, увидев Си Си, её глаза наполнились слезами. Она с трудом проглотила ком в горле и, стиснув зубы, не дала им упасть.
— Со мной всё в порядке… Беги во двор Шиань, позови старшую госпожу… И господина маркиза… Скорее!
Если в этом холодном и бездушном доме маркиза и существовали люди, которым она могла довериться, то кроме служанки Си Си это была только старшая госпожа.
И вдруг ей вспомнилось, как в тот день Мэй Цзыцзинь так уверенно и строго заступился за неё перед принцессой Лэйи, спасая ей жизнь. На мгновение она чуть не велела Си Си позвать его. Но в последний момент слова застряли у неё в горле.
Она понимала: тогда он защитил её только потому, что она спасла Юня.
А сегодня Бай Линвэй устроила ловушку, чтобы погубить её. Мэй Цзыцзинь и так уже глубоко подозревал её из-за дела с убийцами. Как он теперь поверит ей? Как вообще станет за неё заступаться?!
Сердце её сжалось от боли, будто погрузилось в ледяную воду, и внутри осталась лишь пустота… и острая, режущая боль!
Когда Си Си ушла, лицо Шуй Цинцин снова окаменело. Только дрожащие руки, спрятанные в рукавах, выдавали её внутреннюю панику.
Она знала: сегодня она ранила Бай Цзюньфэна. Как только Бай Линвэй прибудет, начнётся настоящая битва.
Род Бай — влиятельнейший в Чанъане, семья учёных и чиновников. А она всего лишь беспомощная сирота. Даже если сейчас она живёт под именем Шэн Юй, род Шэн ничем не сможет ей помочь — наоборот, только втянет их в беду…
Но она больше не хотела жить, унижаясь и ползая перед другими. Если сегодня Бай и его сестра добьются своего, её жизнь будет окончательно разрушена.
Хотя… её не так пугало собственное падение, как мысль, что однажды она не сможет показаться Юню в глаза.
Поэтому она должна сопротивляться!
Подумав об этом, Шуй Цинцин снова обрела хладнокровие. Её взгляд стал ледяным, лицо — бесстрастным. Она спокойно наблюдала, как Бай Цзюньфэна уводят в соседнюю комнату для лечения, и молча ждала прихода Бай Линвэй…
Весть о происшествии во Дворе Бай Линвэй быстро достигла самой Бай Линвэй, которая всё это время терпеливо ждала новостей.
В тот момент она держала на руках Юня и веселила им Мэй Цзыцзиня, создавая картину семейного счастья и материнской заботы. Однако на самом деле её мысли были заняты тем, что происходит во Дворе Бай Линвэй. Она надеялась, что Ся Чань скоро прибежит с вестью, и тогда она сможет привести Мэй Цзыцзиня, чтобы «поймать изменницу с поличным».
Прошло около получаса, и действительно появилась Ся Чань. Но, увидев её растрёпанную, измученную фигуру, Бай Линвэй на миг опешила.
Согласно заранее составленному плану, как только Ся Чань вошла, Бай Линвэй нарочито нахмурилась:
— Ты совсем потеряла всякий стыд! Такая суета и беготня — что случилось?
Когда она замышляла эту ловушку против Шуй Цинцин, Бай Линвэй заранее договорилась со всеми: и со слугами Двора Бай Линвэй, и с Бай Цзюньфэном — все должны были единогласно заявить, что Шуй Цинцин сама добровольно встречалась с Бай Цзюньфэном в комнате наследника, пытаясь таким образом выйти замуж за него и стать женой главного сына рода Бай.
Поэтому, даже если события развивались не так, как ожидалось, Ся Чань всё равно помнила наставления Бай Линвэй. Она опустилась на колени перед Мэй Цзыцзинем и Бай Линвэй и, краснея от стыда, произнесла:
— Господин маркиз, госпожа… Во Дворе Бай Линвэй случилось несчастье… Ваша двоюродная сестра, пока вас не было, тайно встретилась с первым молодым господином в комнате наследника… Когда я застала их, она первой напала на меня и ударила чайником.
Ся Чань притворно вытирала слёзы, но колебалась: стоит ли рассказывать Мэй Цзыцзиню о том, что Шуй Цинцин обожгла Бай Цзюньфэна щипцами.
Она боялась: если скажет это при нём, он заподозрит, что дело не в добровольной встрече, а в насильственных действиях Бай Цзюньфэна.
Но если не скажет, правда всё равно всплывёт, и тогда Бай Линвэй обвинит её в недомолвках.
Взвесив всё, Ся Чань всё же неуверенно добавила:
— Эта… госпожа ещё и обожгла кого-то щипцами…
Услышав это, Бай Линвэй почувствовала, как внутри неё с облегчением рассеивается злоба. Но внешне она сделала вид, будто поражена и не верит своим ушам, и тревожно посмотрела на Мэй Цзыцзиня, желая уловить его реакцию.
Она так сосредоточилась на его лице, что не обратила внимания на последние слова Ся Чань.
С самого момента, как Ся Чань упомянула Шуй Цинцин, брови Мэй Цзыцзиня невольно нахмурились. Но когда он услышал про обожжённого, его лицо вдруг прояснилось, а в глубоких глазах появилось понимание.
— Кого именно она обожгла? — холодно спросил он.
Бай Линвэй пристально следила за каждым его движением. Увидев, как его черты вдруг смягчились, она похолодела внутри. И, услышав вопрос, сразу почувствовала неладное. Она резко обернулась и напряжённо уставилась на Ся Чань, стоявшую на полу.
Под их пристальными взглядами Ся Чань покрылась холодным потом и дрожащим голосом пробормотала:
— Это… первый молодой господин…
— Ха!
Лёгкое презрительное фырканье сорвалось с губ Мэй Цзыцзиня. Он поднялся и, обращаясь к Бай Линвэй, которая теперь была по-настоящему ошеломлена, ледяным тоном произнёс:
— У тебя в доме такое происшествие, а ты не спешишь разобраться?
С этими словами он резко взмахнул рукавом и направился во Двор Бай Линвэй…
Когда Мэй Цзыцзинь со свитой прибыл туда, старшая госпожа уже была на месте.
Её лицо было суровым. Взгляд, скользнувший по испуганному лицу Бай Линвэй, ничего не выражал, но Бай Линвэй почувствовала себя так, будто на спине у неё воткнулись иглы.
За всё время пути она ясно ощущала ледяной гнев Мэй Цзыцзиня. И, будучи умной женщиной, она уже поняла, что произошло во Дворе Бай Линвэй, даже не услышав подробностей от Ся Чань.
Очевидно, Бай Цзюньфэн попытался насильно овладеть Шуй Цинцин, но получил обжигающий ответ.
Если она это поняла, то Мэй Цзыцзинь и старшая госпожа — тем более. Поэтому и насмешливое фырканье Мэй Цзыцзиня, и тяжёлый взгляд старшей госпожи были направлены на неё — они подозревали её.
Бай Цзюньфэн — её двоюродный брат. Даже если она не присутствовала при происшествии, она всё равно несёт ответственность.
А если Мэй Цзыцзинь решит, что Бай Цзюньфэн посмел насильно приставать к женщине в доме маркиза, то по его характеру не только Бай Цзюньфэну несдобровать, но и весь род Бай окажется под угрозой.
А значит, её надежды стать женой маркиза рухнут окончательно!
Чем больше она думала, тем сильнее пугалась. Она всё спланировала так тщательно, чтобы погубить Шуй Цинцин, но вместо этого сама оказалась на краю пропасти.
Мысль о том, что она может лишиться места будущей госпожи дома маркиза, наполнила её душу злобой и отчаянием.
Нет! Она не позволит своей ловушке для других стать её собственной гибелью!
В следующий миг в её глазах мелькнула хитрость. Она намеренно отстала на несколько шагов и тихо прошептала Ся Чань:
— …
После долгого ожидания, всё ещё напряжённая Шуй Цинцин наконец услышала шаги у двери, а затем — поклоны остальных слуг.
Холодно подняв глаза, она встретилась взглядом с Мэй Цзыцзинем. Оба на миг замерли.
Она не ожидала, что он придёт.
Но тут же вспомнила: он хозяин этого дома. Раз уж случилось ЧП, ему положено явиться.
Однако, осознав, в каком она виде — растрёпанная, с пятнами крови на плече, — Шуй Цинцин невольно почувствовала стыд и опустила голову. Руки в рукавах судорожно сжались, но она всё же встала и опустилась на колени перед старшей госпожой.
— Старшая госпожа…
Зубы так стиснулись, что заболели челюсти. От первого же слова её губы задрожали.
— Что случилось? Как ты могла оказаться вместе с первым молодым господином рода Бай?
Услышав просьбу Си Си, старшая госпожа уже примерно догадалась: этот печально известный распутник из рода Бай, должно быть, посмел пристать к Шуй Цинцин.
Но как бы то ни было, следовало выяснить всё до конца.
С этими словами она велела Си Си поднять Шуй Цинцин и отвечать стоя.
Однако та упорно оставалась на коленях. Подняв глаза, красные от слёз, она стиснула зубы и сказала:
— Старшая госпожа, я пришла во Двор Бай Линвэй проведать наследника, но подверглась позору.
— Бай Цзюньфэн прятался в комнате наследника. Когда я вошла, он попытался… надругаться надо мной… Прошу вас, заступитесь за меня!
Хотя это совпадало с её предположениями, услышав признание из уст Шуй Цинцин, старшая госпожа всё равно выглядела потрясённой.
Лицо Мэй Цзыцзиня же стало мрачно-багровым.
С того самого момента, как он вошёл и увидел Шуй Цинцин, его брови снова нахмурились. Он думал, раз она обожгла Бай Цзюньфэна, значит, не пострадала.
Но теперь, увидев её растрёпанное платье и кровавые пятна на плече, он вдруг понял: как бы сильна она ни была, как бы умела защищаться — она всё равно остаётся женщиной. Перед мужчиной она всё же оказалась уязвима.
Ей… тоже нужна защита…
Гнев вспыхнул в нём. Не дожидаясь слов старшей госпожи, он холодно приказал:
— Призовите стражу! Арестуйте этого развратника и отправьте в управу Чанъаня для наказания!
Услышав, что Мэй Цзыцзинь, основываясь лишь на словах Шуй Цинцин, собирается отправить Бай Цзюньфэна в управу Чанъаня, лицо Бай Линвэй мгновенно побелело.
Неужели господин маркиз верит этой мерзавке на слово и готов осудить моего двоюродного брата?
http://bllate.org/book/5091/507111
Готово:
