Но вскоре он снова нахмурился:
— Даже если правда именно такова, Цзян Би хоть и была подменена, род Шу уже не в столице. Она ведь ничего не должна знать! Откуда у неё сведения, чтобы так рано начать нападки на сестрёнку А-Янь?
Се Ши посмотрел на него и вдруг едва заметно приподнял уголки губ. Встав, он направился к двери.
— Я ещё не знал, как объяснить всё А-Чу, — произнёс он. — Раз уж ты такой сообразительный, поручаю это тебе.
Сун Юй остолбенел. Чёрный силуэт юноши уже почти исчез за поворотом. Топнув ногой, Сун Юй всё же бросился за ним вдогонку:
— Да я сам ничего не понял! Не смей злоупотреблять доверием сестрёнки А-Янь и наговаривать на меня в её присутствии!
—
— Четырнадцать лет назад император скончался. В столице воцарился хаос, повсюду царили беспорядки.
— Старшая принцесса Хуэйань в то время была на последнем месяце беременности.
— У неё была служанка по имени Дунмяо, которую она выдала замуж за управляющего особняком Чу Сылана. Обоим были дарованы вольные грамоты. Молодая пара собиралась вернуться на родину, но планы изменились из-за неожиданной беременности Дунмяо, и они остались в столице.
— Когда в городе разразились волнения, супруги Чу Сылан и Дунмяо попросили убежища у принцессы и получили её покровительство. Дунмяо осталась рожать прямо в особняке принцессы.
— А затем...
Се Ши посмотрел на Чу Янь.
Чу Янь, опершись подбородком на ладонь, внимательно слушала его рассказ. Встретившись с его взглядом, она медленно моргнула длинными ресницами и тихо улыбнулась — спокойно и нежно.
Словно эти ресницы, похожие на крылья бабочки, коснулись самого мягкого места в сердце Се Ши, вызвав там мелкую, щемящую боль и зуд.
— А затем настала ночь кровопролития в столице. Четыре или пять принцев вели свои войска в сражениях внутри и вокруг дворца. Особняк принцессы тоже пострадал. Хуэйань была вынуждена в сопровождении верных людей покинуть город в ту же ночь. Обе беременные женщины испытали схватки и одновременно родили девочек в загородной усадьбе на окраине столицы.
— Госпожа Шу призналась, что тогда ослепла от жадности и пожелала богатства, которое сулило соседство с принцессой. Будучи доверенной служанкой, она точно знала распорядок и обычаи двора и сумела незаметно подменить младенцев.
Чу Янь тихо возразила:
— Если бы всё было так просто, я бы не поверила.
— У меня есть и другие подозрения, но пока нет подтверждений, — ответил Се Ши. — Однако, А-Чу, глядя на сходство твоего лица с чертами старшей принцессы, можно с уверенностью сказать: ты — её родная дочь.
— Она — могущественная старшая принцесса, на которую полагается сам император. Её дочь с рождения получает титул «цзюньчжу».
— Ты... — голос его слегка дрогнул. Он пристально смотрел на девушку, сидевшую перед ним с опущенными глазами. — Хочешь вернуться к ней?
Чёрный юноша всегда был решительным и стойким. С тех пор как они познакомились, Чу Янь впервые услышала в его голосе невольную тревогу и колебание.
Это мгновенно сгладило раздражение, вызванное его вопросом, оставив лишь глубокую жалость.
Она машинально прикусила губу.
Се Ши вдруг резко встал и стремительно подошёл к ней.
Его высокая фигура на миг заслонила свет, а затем он опустился на одно колено рядом с ней, слегка приподняв край одежды.
— А-Чу.
Чу Янь с изумлением смотрела на него. Его узкие, глубокие глаза потемнели, словно бездонное море, готовое поглотить отражение любого, кто осмелится заглянуть в них.
— Прости, А-Чу, — прошептал он хрипловато. — Я сказал глупость.
Авторские комментарии:
Предыдущая глава содержала стихотворение «Юйцзяао», сочинённое мной наспех. Прошу читателей не судить строго.
—
Дневной свет клонился к закату, освещая комнату полумраком. Чёрный юноша стоял на одном колене, слегка запрокинув голову. Чу Янь видела его резкие брови и тёмные глаза — спокойные, как поверхность моря в безветренный день.
Невидимые штормы и волны бушевали где-то в глубине.
Глаза её слегка защипало, в носу защекотало от надвигающихся слёз.
Се Ши взял её руку.
— Прости, братец обидел А-Чу, — тихо сказал он. — Накажи меня, как пожелаешь, только не уходи от меня в гневе.
Тёплые, гибкие пальцы юноши коснулись её щеки. Мозолистые подушечки, привыкшие к клинку, слегка царапали нежную кожу. Он осторожно стёр набежавшие слёзы.
— Злюсь, — тихо сказала Чу Янь.
— Да.
Се Ши горько усмехнулся:
— Я виноват. Брат не сомневается в тебе — просто у меня язык без костей. Я всегда на твоей стороне.
У Чу Янь сердце болезненно сжалось, и слёзы снова запрыгали в глазах.
Се Ши приложил её руку к своему лицу.
— Ударь брата несколько раз... Только не слишком сильно — твои пальцы сами заболят.
Чу Янь будто почувствовала, как чья-то рука сжимает её сердце. Она смотрела на его тёмные, серьёзные глаза, полные непоколебимой решимости, но в её взгляде постепенно угасал свет.
Девушка медленно, дюйм за дюймом, вытянула свою руку из его ладони.
Се Ши словно в ужасе закрыл глаза.
Но в следующее мгновение его грудь внезапно стала тяжелее.
Девушка, сидевшая на стуле, бросилась ему в объятия.
Се Ши инстинктивно сжал руки. Тонкая, мягкая талия девушки идеально легла в изгиб его рук, будто создана для этого.
Он машинально наклонил голову, и его нос скользнул по её нежной мочке уха.
Его дыхание стало горячим, словно подземный огонь, тлеющий в глубине бездны.
А сам он источал холод, как лезвие, выкованное в многолетних снегах. Чу Янь, прижавшись лицом к его груди, ощутила себя между ледяным пламенем и огнём — в любой момент её может порезать, но при этом она чувствовала надёжную защиту.
— У меня остался только ты, брат, — прошептала она.
— Хорошо, — ответил он тихо, сдерживая эмоции. — Брат всегда будет рядом с А-Чу.
— Куда бы ни пошла А-Чу, брат последует за ней.
Чу Янь быстро моргнула, и капли, собравшиеся на ресницах, бесшумно упали на чёрную ткань его плеча.
В его объятиях уже чувствовалась широта взрослого мужчины, но всё ещё оставалась юношеская гибкость и мягкость — как будто под оболочкой твёрдого камня скрывалась нефритовая душа, излучающая тусклый, но настоящий свет.
И хотя эти слова были коротки, как жизнь подёнки, и исчезали, не успев коснуться земли, их исполнение потребует всей долгой жизни вперёд.
—
— Так ведь это всего лишь «куда пойдёт сестрёнка А-Янь, туда и пойдёшь ты»?
— И из-за такой ерунды ты заставил сестрёнку А-Янь плакать?
Сун Юй сделал круг по комнате и обернулся к Се Ши с возмущением:
— Послушай, хозяин Се, не хочу тебя обижать, но разве это не слишком?
Се Ши молча отпил глоток чая и спокойно поднял на него глаза.
Сун Юй почувствовал мурашки по спине.
— Я что-то не так сказал? — растерянно спросил он.
«Если бы ты всё знал, это было бы совсем плохо».
Се Ши ещё раз взглянул на него и отвёл глаза:
— А-Чу и я — не одно и то же. У неё есть родные родители. Кроме того, эта Цзян Би, занявшая чужое место, ведёт себя подло и постоянно нападает на А-Чу, полагаясь на покровительство Двора старшей принцессы.
— Даже если А-Чу не стремится занять своё законное место, нельзя допустить, чтобы эта самозванка и дальше присваивала себе чужой титул.
— А-Чу просто не хочет расставаться со мной, — он легко поправил рукав и добавил равнодушно: — Куда бы она ни отправилась, я последую за ней.
Сун Юй почувствовал, будто его душа насытилась невидимой духовной пищей.
И одновременно ощутил глубокую злобу, скрытую за невозмутимым выражением лица хозяина Се.
Он помолчал и наконец спросил:
— Но... если старшая принцесса узнает, что Цзян Би — не её родная дочь, она сразу поймёт, что настоящая — сестрёнка А-Янь!
— Что, если А-Янь не захочет возвращаться, а принцесса всё равно заставит её?
Се Ши опустил ресницы, уголки губ чуть приподнялись:
— Старшая принцесса по натуре холодна и никогда не питала подозрений к самозванке. Она вряд ли сама додумается до истины. Хотя неизвестно, откуда у Цзян Сы возникли сомнения, все свидетельства и улики находятся у меня. Даже если предоставить ему свободу действий, расследование займёт немало времени.
Он встал. Его фигура была строгой и величественной. Голос звучал спокойно и мягко, но когда он обернулся, Сун Юй невольно задрожал:
— До того момента мы должны дать Вэнь Жэньтин понять: А-Чу — тот человек, с которым ей не следует связываться.
—
Лето пятнадцатого года эпохи Цзяньдэ.
Солнце клонилось к закату. Надсмотрщик на стройке крикнул, и рабочие, закончив последние дела, стали расходиться по лагерю.
Молодой человек в серой одежде сидел за длинным столом у входа в лагерь. Он сделал зарубку на деревянной бирке и протянул её обратно:
— Следующий.
Рабочий, получивший бирку, широко улыбнулся и, обняв товарища за плечи, направился внутрь:
— Интересно, что сегодня на ужин?
— Говорят, привезли десять жирных свиней! — оживился товарищ, но тут же добавил с сожалением: — Жаль, дорога скоро будет готова.
— Чего жалеть? Надсмотрщик говорил: чем скорее закончим, тем раньше вернёмся к своим полям. Молодой господин Се — человек щедрый. Если бы не дожди, задержавшие работы, давно бы всё завершили — ни дня лишнего.
Он машинально посмотрел на носилки, выносимые из лагеря:
— Кто это такой?
— Наверное, судья Цзян, — ответил товарищ. — Теперь, когда работы подходят к концу, он часто наведывается.
— Фу! — фыркнул первый. — Все знают: деньги вкладывает молодой господин Се, людей нанимает он, зарплату платит он. А чиновники лишь прикрываются хорошей репутацией, не потратив ни гроша. Бесплатно получают дорогу — конечно, теперь начинают проявлять заботу!
Товарищ рассмеялся:
— Говорят, дорога пройдёт аж до Юэчжоу. Станет удобнее ездить. Старая дорога вся в ямах и пыли. А наша...
— Цементная, — подсказал первый.
— Да, да! Цементная. Ровная, прочная, чистая — одно удовольствие!
Они весело болтали, заходя в столовую лагеря. Оттуда доносился шум, смех и аромат горячего супа.
Ву Ма Чэнь мельком взглянул в сторону столовой, не услышав недовольных голосов, и перевёл взгляд на чёрную фигуру впереди.
Мужчина восемнадцати–девятнадцати лет уже не был юношей. Годы тренировок и растущая власть придали ему зрелость. Его осанка и движения выдавали в нём уверенного в себе мужчину.
Два года назад Старец Шаншань поднялся на вершину скалы Бо Син и ушёл в закрытую медитацию. Он прислал пару посланий, но потом исчез полностью. Иногда даже Ву Ма Чэнь задавался вопросом: преодолел ли Старец границу жизни и смерти или просто угас в безмолвии?
Он не смел думать дальше.
Старец приказал ему быть верным только Се Ши.
Ву Ма Чэнь опустил глаза.
Се Ши не интересовался внутренним миром подчинённых.
Он ловко вскочил в седло и обернулся к Ву Ма Чэню:
— Я еду в горы. Когда А-Юй вернётся, встреть его.
Стражник-лейтенант молча ответил: «Слушаюсь». Конь заржал, и Се Ши помчался по широкой дороге.
Вечерний ветер с горы Яньци принёс с собой свежесть леса и реки. Новая дорога начиналась от города Юнчжоу и проходила у подножия горы Яньци, но не вела вглубь леса.
На Скале Исинь уже стоял отряд стражников. Увидев Се Ши одного, они без удивления опустили подъёмный мост. Конь без страха пересёк пропасть, скрытую в тумане.
Девушка в дымчато-розовом платье, с туманно-голубой шалью на руках, стояла в окружении служанок Инши, Цзычунь и других на каменном мосту в центре площади Хэтин. Она что-то говорила своей спутнице.
На вершине горы закат задерживался дольше. Последние лучи, бледно-золотисто-красные, мягко окрашивали её силуэт. Ветер развевал широкие рукава и подол, подчёркивая тонкую талию. Она казалась небесной гостьей, ненадолго сошедшей на землю и готовой вот-вот унестись ввысь.
http://bllate.org/book/5090/507055
Готово:
