Сун Юй на мгновение опешил и пробормотал:
— Се босс, если честно, ещё со времён учёбы я так и думал.
— Ради чего мы всю жизнь рискуем головой?
— Чтобы заслуги не вызывали подозрений у императора? Чтобы принцесса была красива, а трон жёг задницу?
Под деревянным мостом неслась река, ветер с четырёх сторон наполнял рукава, а вокруг не было ни единого постороннего уха.
Сун Юй отбросил страх перед чужим миром и без обиняков сказал:
— Вы не совсем такой, как тот человек из книги, Се босс. Но я знаю — вы и есть он.
— У нас есть поговорка: «Юноша должен носить меч длиной в три чи и совершать подвиги, что войдут в века». Есть и другая: «Достижения, граничащие с чудом, сами становятся преступлением»*. Отец у меня возглавлял жалкую контору, но даже там все дрались, как петухи. Не верю я, что после всех ваших заслуг император действительно спит спокойно.
Се Ши пристально посмотрел на него.
Сун Юй встретил его взгляд и твёрдо произнёс:
— Надо предотвращать беду до её появления!
Се Ши чуть приподнял уголки губ и вдруг расхохотался.
Стая птиц пронеслась над лазурным небом, река бурлила в глубоком ущелье под ногами.
Смех юноши звенел, как удар по нефриту, пронзая облака и скалы, и эхо долго не стихало. Се Ши крепко хлопнул Сун Юя по плечу, но лишь сказал:
— А Юй, когда слишком много читаешь историй, легко начинаешь думать, будто видишь всё сверху. Но дела совершаются здесь, под ногами, и всё далеко не так просто, как кажется.
Хотя Се Ши и опроверг его мысли, Сун Юй нисколько не расстроился. Наоборот, его глаза вдруг ярко засветились.
Его больше не называли вежливо и отстранённо «господином Суном».
Теперь и у него появилось право слышать от Се босса это самое «А Юй»!
Се Ши уже ушёл вперёд по мосту, а Сун Юй, переполненный радостью, пару раз подпрыгнул на месте, опомнился и побежал следом. Видя, как лицо главного героя снова стало холодным, но всё ещё ощущая волну одобрения, он осмелился задать давно терзавший его вопрос:
— Се босс, служанки говорили, что в Хэтине живёт госпожа-хозяйка…
Не договорив, он замолк под ледяным взглядом чёрного юноши.
Се Ши отвёл глаза и равнодушно спросил:
— Ты думаешь, ты её знаешь?
Сун Юй поспешно покачал головой и тихо ответил:
— Я только имя, может быть, помню…
Рядом с ним, казалось, прозвучал короткий и едва уловимый смешок.
— Боюсь, ты даже имени не слышал.
Автор добавляет:
*Эти строки взяты из стихотворения Юань Чунхуаня «Плач по Сюн Цзинлюэ» (в честь Сюна Тинби). Писательница особенно любит строфу: «Талант объединяет воина и учёного — других нет; достижения, граничащие с чудом, сами становятся преступлением». Каждый раз, читая эти строки, она невольно сжимается от боли.
Вспоминаю нашу встречу — ты встретил меня с улыбкой,
Ночью беседовали о стратегии, ты лично наставлял меня.
Талант объединяет воина и учёного — других нет;
Достижения, граничащие с чудом, сами становятся преступлением.
Ты горячо вскинул брови, полный решимости,
Кровь бурлила, лицо будто живое.
Тайно скорбя, я плачу в уединении,
Глубокой ночью слёзы текут — я не могу сдержаться.
Благодарю ангелочков, которые с 24 апреля 2020 года, 19:32:11, по 25 апреля 2020 года, 05:56:17, поддержали меня своими голосами или питательными растворами!
Особая благодарность за питательный раствор: «Ребёнок с зонтом» — 5 бутылок.
Огромное спасибо всем за поддержку! Я обязательно продолжу стараться!
Любопытство Сун Юя было окончательно разожжено.
Он и раньше был заинтригован этой загадочной девушкой и перебрал в уме почти всех женских персонажей, чьи имена помнил.
Се Ши молча слушал, как тот одно за другим перечислял имена, но ни одно из них не было «Чу Янь». Он ничуть не удивился — лишь подтвердил свои прежние догадки.
Чёрный юноша снова стал холоден, и Сун Юй, хоть и продолжал пылать любопытством, уже не осмеливался нарушать границы: та решимость, что позволила ему заговорить, полностью испарилась.
Зато, вернувшись в Зал Гуй Юй, Се Ши неожиданно спросил:
— Кто в вашем доме занимается воспитанием женщин?
Сун Юй удивился.
— Се босс имеет в виду… что именно?
Он невольно рассмеялся:
— Если речь о чём-то другом — не знаю, а вот об этом могу рассказать с уверенностью. Это одна из гордостей рода Сунов из Цзяаня.
— В прошлый раз, когда меня вызвали обратно в дороге, умер один из старших дядей.
Он с гордостью продолжил:
— Его внучатая племянница уже обручена, но ещё не вышла замуж. Жених прислал множество людей помочь, чтобы не сорвать свадьбу в срок.
Брови Се Ши чуть приподнялись.
Семья Сунов из Цзяаня была знаменитым родом, чьи девушки славились образованностью — их обучали лучше, чем многих учёных-мужчин.
После того как Сун Юй вдоволь расхвалил своих двоюродных сестёр, Се Ши спокойно поручил ему:
— Позаботься, чтобы несколько преподавательниц из женской школы Сунов приехали сюда.
Сун Юй остолбенел.
Но, увидев, что Се Ши совершенно серьёзен, быстро понял: такое внимание Се босса наверняка связано с той самой загадочной госпожой из Хэтиня!
Его сердце забилось чаще от любопытства. Он немедленно написал четыре или пять писем.
«Младший господин Юй», благодаря авторитету покойного отца, пользовался большим влиянием в роду Сунов из Цзяаня.
И всё же Се Ши, прекрасно это зная, дал ему задание, которое сводилось лишь к тому, чтобы написать письма и пригласить пару учительниц.
Сун Юю было немного обидно — будто для убийства муравья использовали боевой топор.
Запечатывая конверты, он не удержался и спросил:
— Раз я уже приглашаю учителей для госпожи, может, хотя бы имя её скажете?
Се Ши тут же перевёл на него взгляд. Сун Юй вздрогнул, но юноша уже безмятежно опустил глаза и холодно ответил:
— Нет.
До первого снега на скале Бо Син в этом году несколько повозок с зелёными занавесками незаметно поднялись в горы.
Се Ши повёл гостей к Чу Янь.
В последние дни он был занят и навещал её лишь раз в несколько дней — то рано утром, то поздней ночью, часто пропуская её обычное время бодрствования.
Услышав, что он пришёл, Чу Янь бросила наполовину составленную вазу с цветами и, подобрав юбку, «тап-тап-тап» сбежала вниз по лестнице, остановившись лишь у двери.
Се Ши, увидев, как она выбежала, тоже ускорил шаг, оставив своих спутников далеко позади.
— На пороге ветрено, простудишься и не сможешь спать ночью.
Он сначала взял её за запястье и провёл внутрь, затем передал небольшой деревянный ящичек служанке.
Цзычунь приняла коробочку и улыбнулась, глядя на Чу Янь:
— Это «Цзиньминские лепёшки» из «Лицюаньцзи».
Знаменитая кондитерская в городе Юнчжоу, где восемь видов сезонных лакомств раскупают сразу после открытия.
Цзычунь радостно добавила:
— Господин точно знает, чего хочет госпожа! Ведь вы ведь только на днях вспомнили об этих лепёшках.
С этими словами она весело унесла пакетик в чайную комнату.
Чу Янь надула щёки.
Она подтолкнула Се Ши в восточную гостиную, но у окна заметила двух женщин из рода Сунов, подходящих к дому.
Она удивлённо посмотрела на Се Ши.
Тот слегка улыбнулся.
Девушка всё ещё была смущена тем, что служанка раскрыла её маленькую слабость. Её глаза были влажными и растерянными, как у испуганного оленёнка.
— Я пригласил тебе двух наставниц.
Каждый раз, глядя на неё в таком виде, Се Ши чувствовал, как чешутся пальцы. Он лёгонько провёл по её носику и сказал:
— Здесь слишком тихо, а ты ещё молода — совсем заскучаешь.
Он увидел, как глаза девушки засияли от радости.
Сердце Се Ши сжалось от боли.
Ещё со случая с господином Тун Сюцаем он понял: этой девочке, возможно, всё равно на многое, но книги она любит по-настоящему.
Вероятно, в том мире, откуда она пришла, только чтение давало ей чувство безопасности.
Он должен был позаботиться об этом гораздо раньше.
Но Чу Янь поняла его чувства.
Она непроизвольно обняла его руку, положила подбородок ему на предплечье и с улыбкой сказала:
— Как хорошо, что у меня есть старший брат.
Она искренне радовалась.
Се Ши…
Снаружи он холоден и недоступен, но с ней всегда внимателен и заботлив. Всё, до мельчайших деталей, что он может сделать для неё, он делает — защищает, оберегает, окружает заботой.
Она опустила голову и, прячась за рукавом, вытерла неожиданно выступившие слёзы.
Юноша над ней, казалось, всё почувствовал. После короткой паузы его сильная ладонь легла ей на макушку и мягко потрепала волосы.
Чу Янь стало тепло на душе.
Она снова подняла на него глаза.
Се Ши аккуратно смахнул капельку влаги с её ресниц, уголки губ дрогнули, и он тихо сказал:
— Маленькая кошечка.
Чу Янь обиженно отпустила его руку и, отвернувшись, села за стол.
Се Ши послушно уселся напротив неё.
Служанки, стоявшие у занавесок, только теперь вошли, неся чай и угощения, и представили гостей.
«Цзиньминские лепёшки» аккуратно лежали на белоснежном блюдце, но Чу Янь не протянула к ним руку. Вместо этого она поправила одежду и с достоинством села прямо, чтобы встретить двух женщин из рода Сунов.
Старшая из них выглядела лет на сорок, но, как оказалось, ей уже за пятьдесят — она была двоюродной прабабушкой Сун Юя и никогда не выходила замуж. Младшая была в расцвете лет, недавно развёлась и вернулась в родительский дом; она приходилась Сун Юю двоюродной сестрой.
Поскольку их пригласили в качестве наставниц, Чу Янь почтительно поклонилась обеим и назвала их «старшей госпожой Сун» и «младшей госпожой Сун».
Её манеры были безупречны.
Се Ши, наблюдавший за этим, слегка нахмурился.
Проводив новую ученицу, две госпожи Сун были встречены Сун Юем и не скупились на похвалу:
— Очень проницательная и вежливая натура. По речи видно, что обучалась у хороших учителей, держится очень достойно.
(Хотя, конечно, в этикете и манерах ещё многое требует шлифовки. Но такие вещи, разумеется, они держали при себе.)
Сун Вэньин, двоюродная сестра Сун Юя, улыбнулась:
— Когда мы с прабабушкой ехали сюда, переживали: вдруг наш учёный род не найдёт общего языка с вашим домом? Тогда бы мы не оправдали доверие двоюродного брата. Но, к счастью, эта госпожа — очень способная ученица.
Её прабабушка, Сун Ханьчжи, фыркнула:
— А вот этот господин Се действует чересчур опрометчиво. Образование — дело суровое, без труда ничего не достигнешь. А он велел нам: «Не мучайте госпожу»…
Сун Юй, услышав такую дерзость в адрес Се Ши, чуть не выронил чашку от страха — крышка звонко стукнулась о фарфор.
Сун Ханьчжи отвлеклась на него, вздохнула и начала рассказывать о делах рода Сунов.
Се Ши редко спускался с горы, но вчерашний визит был не только ради покупки лепёшек для Чу Янь. Он также получил очередное письмо от префекта Юнчжоу, Вэнь Яна.
Се Ши создал в Чжуане Тяньи отряд «Белое Перо», лично обучал и командовал им, используя банду Ван Хуцзы с горы Тофэн как «точило». Бандиты так измучились от постоянных атак, что Ван Хуцзы не мог спокойно спать, а набеги прекратились.
Се Ши написал Вэнь Яну.
Тот, давно считавший Ван Хуцзы своей главной головной болью, получив весть, немедленно собрал гарнизонные войска и отправился в горы карать разбойников.
Измученные «Белым Пером» бандиты всё же оказали сопротивление правительственным войскам. После жестокой битвы гарнизон одержал трудную победу, но главарь Ван Хуцзы сумел скрыться вместе с остатками шайки.
Спустившись в город, Се Ши успокоил Вэнь Яна и получил от префектуры разведданные. Вернувшись в горы, он сопоставил их с докладами «Белого Пера».
Ван Хуцзы покинул Юнчжоу.
Се Ши смял все записки и бросил их в сосуд с водой. Он не чувствовал разочарования.
Изначально он и ждал прихода префектурных войск, чтобы проверить их боеспособность. Теперь его первоначальные опасения подтвердились.
Правительственные войска прогнили, хотя и не так сильно, как он ожидал.
Но как обстоят дела в других провинциях?
Возможность проверить обязательно представится.
К нему явился Ву Ма Чэнь.
Левый начальник Тяньшуйской стражи выполнил его приказ и расследовал частные дела семьи Ли из Хэйе. Выслушав доклад, Се Ши долго сидел молча в Зале Гуй Юй.
В тот вечер, когда Се Ши пришёл, Чу Янь ещё не спала — она с горничными перебирала книги в библиотеке на втором этаже.
http://bllate.org/book/5090/507040
Готово:
