Она откинула одеяло и встала с постели. Бамбуковая занавеска тихо зашелестела, и в комнату вошла служанка с двумя аккуратными пучками на голове.
— Госпожа проснулась, — удивлённо произнесла девушка.
Поставив поднос с чаем на стол, она скромно присела перед Чу Янь:
— Рабыня Ханьдань из покоев Хэтин. По приказу старого господина и молодого господина пришла прислуживать вам.
— Хэтин…
Чу Янь невольно повторила это незнакомое имя.
Служанка говорила мягко и вежливо, будто угадывая её недоумение, и сама пояснила:
— Ещё до того как молодой господин вернулся в горы, старый господин велел подготовить для него жилище — вот эти самые «Покои Журавля». Изначально не знали, что вы здесь, иначе бы отвели вам отдельные покои. Но молодой господин не захотел оставлять вас одну и распорядился разместить вас здесь, чтобы удобнее было присматривать.
Чу Янь кивнула. Ханьдань слегка замялась и продолжила:
— «Башня Ли Сюэ» изначально предназначалась именно для молодого господина, всё здесь обустроено по его вкусу. Не знаю, удобно ли вам? Если что-то покажется неуютным — лишь скажите, рабыня немедленно всё заменит.
В её голосе чувствовалась какая-то странная, почти неуловимая нотка.
Чу Янь наконец подняла глаза и внимательно осмотрела служанку.
На ней было платье цвета молодого лотоса, в волосах — цветок древовидного гибискуса величиной с рюмку. Кожа у неё была белая и нежная, лицо — сердечком, с постоянной улыбкой; опущенные уголки глаз и приподнятые губы делали её очень миловидной.
Чу Янь молча смотрела на неё, а та почтительно опустила голову и не смела встречаться с ней взглядом.
«Эти покои устроены Старцем Шаншань именно для Се Ши, всё здесь по его вкусу, и она предлагает мне „заменить всё, что не нравится“… Одно за другим — будто напоминает, что я заняла чужое место», — подумала Чу Янь.
Отведя взгляд от покорной позы служанки, она спросила:
— Где брат?
Улыбка на лице Ханьдань слегка окаменела: видимо, она не ожидала, что та вообще проигнорирует её намёки. Она незаметно оглядела Чу Янь, пытаясь понять, не упустила ли та смысл сказанного, и тихо ответила:
— Старый господин вызвал молодого господина. Сейчас они беседуют в переднем зале.
Чу Янь кивнула и едва заметно улыбнулась:
— Поняла. Как только брат вернётся, доложи мне.
Её взгляд был ясным и спокойным, а в руках она держала пустую чашку — явный знак, что пора уходить. Ханьдань помедлила, затем тихо ответила:
— Слушаюсь.
И, опустив голову, вышла из комнаты.
Чу Янь некоторое время смотрела на слегка колеблющуюся бамбуковую занавеску, а потом неторопливо направилась к окну. За ширмой скрывалась дверь, ведущая на просторную террасу.
Она открыла её.
На террасе в живописном беспорядке стояли большие кадки с благоухающими растениями, вдоль перил тянулись скамьи-лежанки, полупрозрачные занавеси были частично подняты и полностью укрывались от дождя выступающим карнизом.
У перил открывался великолепный вид: внизу между бамбуковыми зарослями спускалась каменная лестница, ведущая к площади из зелёного камня, где клубился лёгкий пар. Посреди площади раскинулся изумрудный пруд, через который перекинут изящный мост в виде радуги — зрелище одновременно величественное и изысканное.
Ещё дальше, за площадью, тянулись череда павильонов и крытых галерей. Но, куда ни взгляни, ни одно здание не могло сравниться с этой башней — ни по высоте, ни по панораме.
Чу Янь невольно сжала губы, и в сердце закралось чувство вины.
Слова служанки были правдой.
Она действительно заняла жилище, предназначенное для Се Ши.
Опустив ресницы, она вернулась в комнату.
*
*
*
Се Ши вернулся в Хэтин уже почти к полудню.
Служанка Ханьдань, держа в руке бумажный зонтик, вышла ему навстречу по галерее и учтиво поклонилась. В юной девушке чувствовалась нежность и покорность; когда она склонила голову, её белая шея, словно кусочек воска, ярко блеснула перед глазами молодого господина.
— Молодой господин вернулся, — промолвила она, и голос её звучал, как тёплая волна.
Се Ши бросил на неё мимолётный взгляд, в котором не дрогнуло ни капли интереса.
Он решительно зашагал внутрь:
— А-Чу проснулась?
Ханьдань побежала следом, слегка запыхавшись от усталости, но всё ещё стараясь поднять зонт, чтобы защитить его от солнца:
— Госпожа проснулась утром, ничего не приказала. Рабыня не осмеливалась её беспокоить…
Се Ши внезапно остановился. Служанка не успела затормозить и чуть не врезалась в его спину. Он же в тот же миг резко обернулся.
— Простите, молодой господин! — испуганно воскликнула Ханьдань, подняв на него глаза, полные мольбы, и встретившись со льдистым взором юноши.
— Что она ела? — спросил он.
Ханьдань помолчала немного и ответила:
— Госпожа ничего не приказала. Рабыня не смела действовать по собственной воле…
Взгляд Се Ши стал ледяным.
Ханьдань невольно задрожала и упала на колени.
*
*
*
Ханьдань лежала у ног Се Ши и умоляюще говорила:
— Рабыня виновата! Не заслуживаю быть служанкой госпожи! Накажите меня, молодой господин, только не прогоняйте!
Она была хрупкой, наряд её — изысканным, но теперь всё было испачкано пылью, причёска растрёпана, а цветок гибискуса валялся на земле, лепестки рассыпались вокруг.
Се Ши холодно смотрел на неё, ничуть не смягчившись.
По мере того как он молчал, сердце Ханьдань становилось всё тяжелее.
Внезапно перед её глазами исчезли его сапоги.
— Отдохнула? Зачем вышла? — услышала она спокойный голос Се Ши, в котором не осталось и следа прежней суровости.
— Брат, — отозвалась Чу Янь.
Она увидела его фигуру на площади с башни и специально спустилась встретить, не ожидая увидеть такую сцену.
Улыбнувшись, она бросила взгляд на поникшую фигуру в отдалении:
— Ханьдань чем-то рассердила брата?
Се Ши равнодушно ответил:
— Безалаберно служит господам. Подлежит изгнанию.
Чу Янь едва заметно покачала головой — жест был настолько лёгким, что выражал лишь лёгкое несогласие. Се Ши нахмурил брови и посмотрел на неё сверху вниз.
Весь путь эта девочка была так послушна и зависима от него, что он почти забыл: перед ним — умная и отчаянная девушка.
Чу Янь тоже смотрела на его лицо.
В глазах юноши читалось лёгкое недоумение, но не раздражение от её вмешательства — скорее, он терпеливо ждал ответа. Это заставило Чу Янь слегка улыбнуться.
Горный ветерок задул, она была одета легко и невольно вздрогнула от холода. Се Ши нахмурился:
— Сначала зайдём внутрь.
— Хорошо, — весело согласилась Чу Янь, будто и не замечая кланявшейся на земле Ханьдань.
Они вместе направились обратно в башню.
«Башня Ли Сюэ» имела три этажа. Пока Се Ши отсутствовал, Чу Янь обошла все помещения и убедилась: просторно, обстановка изысканна, везде чувствуется забота.
Они сели за чайный столик в левой части зала, и Чу Янь первой заговорила:
— Я слышала от Ханьдань, что для меня отведут отдельные покои. Брату лучше поскорее переехать сюда…
— Нет необходимости, — резко оборвал Се Ши.
Чу Янь не ожидала такой решимости и удивлённо посмотрела на него.
Взгляд Се Ши стал тяжёлым и сосредоточенным.
Старец Шаншань и некоторые люди из Чжуань Тяньи, возможно, возлагают на него особые надежды, но эта девочка рядом с ним явно не входила в их планы.
— Ты ещё совсем юная, — сказал он твёрдо и безапелляционно, — конечно, должна жить с братом. Мне удобнее находиться во внешних покоях — выходы ближе.
Он заметил, как Чу Янь приоткрыла губы, собираясь возразить, и ужесточил тон:
— Больше не обсуждай этого.
Чу Янь слегка сжала губы.
Она всегда особенно чутко улавливала его настроение и теперь сразу поняла: вопрос решён окончательно.
Возможно, у него есть свои причины.
Нарушить замысел Старца Шаншань казалось теперь менее важным, чем поссориться с Се Ши.
— Хорошо, — сказала она. — Буду следовать указаниям брата.
Черты лица юноши немного смягчились.
Чу Янь плавно перевела разговор:
— Брат хочет прогнать Ханьдань из-за того, что она со мной груба?
Се Ши молча кивнул.
Тогда Чу Янь засмеялась:
— Тогда позволь мне самой разобраться с этим. Не стоит тебе вмешиваться.
Се Ши повернул к ней голову.
— Это женские дела, — объяснила Чу Янь. — Мы только приехали, и если я буду всё время ждать, пока брат за меня решает проблемы, они решат, что ты слишком мягок.
Она говорила искренне и тихо:
— Брат говорит, что будет меня защищать. Но и я чувствую то же самое. Доверься мне — я возьму на себя все дела внутреннего двора.
Девушка сидела напротив него за чайным столиком, её глаза сияли, и в них отражалась его маленькая фигурка. Се Ши, словно заворожённый, кивнул в знак согласия.
Чу Янь радостно улыбнулась.
Се Ши не удержался и потрепал её по волосам:
— Делай, что хочешь. Я всегда рядом.
Чу Янь энергично закивала, улыбаясь ему во весь рот:
— Только попроси брата пригласить сегодня после полудня управляющего хозяйством.
— Отдохни пока. Я пришлю его после обеда.
Чу Янь согласилась, и Се Ши ушёл.
Поднимаясь по каменным ступеням, он оглянулся. Девушка, провожавшая его с галереи, на мгновение замерла, а потом помахала ему рукой.
Се Ши слегка приподнял уголки губ и решительно зашагал вниз.
Старец Шаншань говорил с ним весь утренний час. Несмотря на то, что в душе он, вероятно, думал иначе, внешне всё выглядело дружелюбно: он представил его всем управляющим Чжуань Тяньи как своего преемника.
А его «старший брат по школе» Хуань Кан, погибший той ночью от его руки, словно никогда и не существовал.
Се Ши равнодушно опустил глаза.
От неожиданного визита Старца Шаншань в Хэйе до принятия в ученики десять лет назад и до нынешней встречи, полной доверия и почестей — всё это выглядело крайне подозрительно.
Он пока не мог понять, чего ради такой знаменитый мастер, как Старец Шаншань, нуждается в одиноком юноше с одним лишь мечом.
Но главное — он вырос среди смертей и битв, и никто никогда не учил его сдаваться или бежать.
Первое, чему научил его старик Сунь, — это учиться. Учиться постоянно: у наставников, друзей, противников и врагов. Те, кто строит козни, не отступят без причины. А каждая капля твоей силы — это шаг к разрушению их замыслов и защите самого себя.
Теперь же перед ним открылось лучшее и самое мощное испытательное поле в провинции Юнчжоу.
Се Ши холодно смотрел на бескрайние горные хребты, и уголки его губ вдруг слегка приподнялись.
*
*
*
Чу Янь проводила Се Ши и вернулась на третий этаж, чтобы вздремнуть.
Она думала, что после долгого сна днём не уснёт, но едва легла на ложе — и провалилась в дрёму, проснувшись лишь в начале часа Уэйчжэн.
Кто-то уже побывал в комнате: шёлковые занавеси аккуратно задёрнуты и подвязаны, половина окон у бамбуковой беседки закрыта, другая — открыта, и лёгкий аромат цветов с террасы медленно наполнял всё помещение.
На большом круглом столике у окна стоял ряд коробочек с крышками, а посреди — фарфоровый чайник из тонкого светло-зелёного фарфора. Чу Янь приподняла пару крышек и увидела внутри изящные маленькие пирожные разных цветов. Чай оказался сладковатым, из семян коикса, и в чашке поднимался белый парок.
Брови Чу Янь невольно приподнялись.
Видимо, в Хэтине нашлись и те, кто умеет делать всё как следует.
Она даже не притронулась к угощению и направилась к выходу.
У лестницы на третьем этаже стояли две служанки в тёмно-коричневых платьях. Увидев её, они одновременно поклонились:
— Госпожа проснулась. Тётушка Хуайсюй ждёт вас внизу по вашему распоряжению.
Чу Янь едва заметно блеснула глазами.
Манеры и поведение этих служанок отличались от Ханьдань и были ближе к тем, кого когда-то лично обучала госпожа Шу в их доме.
http://bllate.org/book/5090/507036
Готово:
