Разве я не вправе думать о себе? Я ведь знаю всё — каждый поворот сюжета, каждое приключение. Почему только ты можешь быть главным героем?
В полудрёме ему вдруг вспомнилась участь Хуань Кана, второстепенного персонажа из книги. Тот был единственным настоящим другом Се Ши, его верным соратником и доверенным человеком. После того как Се Ши обрёл безграничную власть над Поднебесной, Хуань Кан стал грозным генералом, женился на принцессе из императорского рода и получил право свободно входить во дворец, фактически правя страной одной рукой…
—
Стены постоялого двора плохо задерживали звуки: даже сквозь несколько перегородок слышалось всё, что происходило снаружи.
Нянька, сопровождавшая Чу Янь, не спала всю ночь. Помня наказ Се Ши, она прислушивалась к каждому шороху и провела бессонную ночь, настороженно вслушиваясь в тишину.
К рассвету у двери послышался лёгкий шорох.
Испугавшись, словно напуганная птица, нянька резко спросила:
— Кто там?
За дверью на мгновение воцарилась тишина, а затем раздался чуть хрипловатый юношеский голос:
— Это я.
— А-а… — выдохнула нянька с облегчением и осторожно открыла дверь. Её глаза расширились от изумления: перед ней стоял юноша в чёрном, с глазами, покрасневшими от бессонницы.
Он провёл рукой по переносице. На лице, обычно спокойном и бесстрастном, явственно читалась усталость. Не обратив внимания на лёгкое замешательство служанки, он слегка кивнул и вошёл в комнату.
Девушка проспала почти весь вчерашний день и спокойно спала всю ночь, но теперь от малейшего шума начала медленно просыпаться. Её полузакрытые глаза уставились на юношу над кроватью, и она сонно прошептала:
— Братец…
Се Ши стоял у изголовья, опустив голову и пристально глядя на неё.
Они были совершенно чужи друг другу. При первой встрече между ними даже возникло недоверие и враждебность — кто бы радовался внезапному вторжению незнакомца в полночь через окно, да ещё с угрозами?
Вторая встреча произошла в переулке, залитом кровью: он тогда был словно злой дух, а она — испуганный оленёнок, случайно забредший в ловушку. Возможно, она даже не узнала его.
Третья, четвёртая…
Хотя он действовал всегда обдуманно и методично, почему же она так легко и безоглядно доверяла ему, так быстро стала зависеть от него?
Се Ши смотрел на её нежные, румяные щёчки. Его глаза болели от бессонной ночи, но в душе неожиданно воцарилось спокойствие, и в сердце впервые за долгое время проснулось странное, необъяснимое чувство — мягкое, трепетное и совершенно несвойственное ему.
Автор говорит: «Братец Се — настоящий всесильный главный герой».
«В этих главах много от лица Се Ши — это нужно, чтобы объяснить его поступки. Скоро мы снова вернёмся к точке зрения А-Чу. Целую!»
—
Се Ши стоял у кровати. Перед ним мирно спала юная дева, а в ноздри проникал лёгкий, свежий аромат. Всё случившееся накануне казалось сном.
Всего за несколько дней он пережил предательство друзей, борьбу за жизнь, смерть наставника и измену близкого человека. И вдруг осознал: десятилетняя борьба была лишь бесплодным метанием в болоте судьбы, где он — всего лишь загнанный в угол зверь.
Вчера у входа в гостиницу он пришёл в ярость, лишь увидев, как какой-то незнакомый слуга приблизился к гробу с телом мастера Туна…
А потом поступок «Хуань Кана» пробудил в нём жажду крови и жестокости.
Тот «Хуань Кан» оставил после себя тонкую записную книжку. Задняя половина её была вырвана, а в оставшейся части значились странные, хаотичные записи и обрывки фраз. Се Ши читал их всю ночь.
Это не было каким-то древним священным текстом — скорее, бред сумасшедшего, бессвязный и смехотворный.
В записях говорилось, что он, будучи прямым учеником старца Шаншаня, войдёт в императорский двор, быстро пойдёт вверх по карьерной лестнице и станет великим министром, усмирит восстания и победит варваров.
Там же упоминалось множество прекрасных женщин, все до единой влюбляющихся в него с первого взгляда и готовых последовать за ним даже на смерть… При этом подробности политики и военных дел были лишь вскользь упомянуты, зато имена, возраст, происхождение и внешность всех этих девушек описаны с поразительной детальностью…
Эта тетрадь, напоминающая пошлые фантазии завистливого книжника, дерзко распоряжалась его жизнью. Именно на ней основывался тот монстр, который уничтожил последних людей, к которым он был привязан.
С огромным усилием Се Ши подавил желание разорвать эту тетрадь в клочья, сжечь её дотла и стереть с лица земли до последнего пепла.
Но пламя всё ещё бушевало в его сердце.
И вот сейчас, рядом с этой девочкой, встреченной совершенно случайно, его всепоглощающая жажда разрушения немного утихла, и в душе воцарилось краткое, хрупкое спокойствие.
Возможно, слова умирающего были правдой: эта девочка — нечто вне его понимания, «неожиданность», которую сама судьба не предусмотрела.
Значит, не всё в этом мире следует заранее начертанному пути.
Юноша протянул руку и осторожно погладил щёчку Чу Янь.
Даже если и существует некая высшая судьба, он не желает быть послушной пешкой в её игре.
Если уж ему суждено остаться ни с чем и бороться до конца, то пусть всё, что он сможет хоть на миг обрести, достанется этой маленькой девочке.
Если ей удастся жить хорошо,
значит, и его жизнь, короткая, как пылинка, не прошла напрасно.
В комнате царила тишина. Нянька стояла в стороне, затаив дыхание, не смея нарушить это мгновение.
Девушка почувствовала прикосновение его грубоватых пальцев и, будто ощутив лёгкую боль, медленно открыла глаза.
Чёрные глаза юноши, склонившегося над ней, смотрели куда-то в глубокую бездну, далеко за пределы её лица.
Чу Янь слегка прикусила губу — ей стало невыносимо жаль его.
Она потянулась и бережно сжала его палец, слегка покачав им.
Пальцы Се Ши мгновенно напряглись, мышцы спины напряглись, но через мгновение он расслабился. Помолчав, он тихо спросил:
— Тебе ещё плохо?
Голос его оставался таким же сдержанным и сухим, как всегда,
но Чу Янь услышала в нём неуклюжую нежность.
Уголки её губ дрогнули в улыбке, которая тут же растеклась по глазам. Она оперлась на локти и сказала:
— Сегодня мне уже гораздо лучше…
Нянька тут же подскочила, чтобы помочь девушке, но чёрный юноша уже наклонился и осторожно поддержал её за спину. Движения его были скованными и неуверенными.
Когда они оказались близко, Чу Янь уловила слабый запах крови.
Она удивлённо подняла на него глаза и тихо сказала:
— Спасибо тебе, братец.
Се Ши смотрел на неё.
Её глаза, чистые и прозрачные, как у оленёнка, больше не выражали настороженности. В них читалось доверие, надежда и… тревога, смешанная с сочувствием.
Длинные ресницы дрогнули, а потом опустились, скрывая мерцающий свет в её взгляде.
Се Ши почувствовал, будто эти ресницы коснулись самого сердца — и там, где бушевал огонь, наступила тишина; где была пустота, проросла первая травинка.
Эта девочка оказалась умнее, храбрее и спокойнее, чем он ожидал.
И ещё милее.
Он опустил глаза и глухо произнёс:
— Не волнуйся.
Се Ши ненадолго задержался в комнате и вскоре ушёл. Нянька вновь подошла к Чу Янь, помогая ей умыться, и весело заговорила:
— Молодой господин очень о вас заботится! Наверное, переживал, что вчерашний шум помешал вам спать… Хотя, признаться, и мне было страшновато…
Чу Янь рассеянно улыбнулась, но мысли её были заняты совсем другим — она не могла отделаться от тревоги.
—
После завтрака экипажи снова собрались в дорогу. Чу Янь шла позади и искала глазами среди людей того юношу в парчовой одежде, но так и не увидела его.
Хотя она уже догадывалась, что произошло, и получила подтверждение в реакции Се Ши, сердце её всё равно сжималось от страха.
Се Ши сел с ней в одну карету и сразу же откинулся на подушки, прикрыв глаза.
Его открытые участки кожи — лицо и шея — были ровного тёплого оттенка, а резкие скулы и брови отбрасывали тень, придавая даже в покое суровое, отталкивающее выражение.
Возможно, её взгляд был слишком пристальным, потому что Се Ши вдруг приоткрыл глаза и спросил:
— Что тебе нужно?
В карете были только они двое, и с прошлого дня именно он заботился о ней. Чу Янь покраснела и тихо покачала головой.
Она заговорила шёпотом:
— Я узнала… Он ведь твой старший брат по школе? Не накажет ли тебя за это мастер?
Се Ши на мгновение замер, глядя на неё.
Чу Янь медленно продолжила:
— Ты больше не сможешь вернуться в город. Ты ударил его из-за меня… Если мастер разгневается, виновата должна быть я…
Се Ши вдруг перебил её:
— Чу Янь.
Его голос был глубоким и не похожим на обычный переходный тембр юноши. Впервые она услышала своё имя из его уст и удивлённо распахнула глаза.
На мгновение потеряв дар речи, она почувствовала, как тёплая ладонь легла ей на макушку и мягко потрепала волосы.
— Он неважен.
— Но запомни: раз ты назвала меня братцем, пока я жив, ответственность за всё лежит на мне, а не на тебе.
Голос юноши был тихим, но Чу Янь почувствовала, как внутри всё сжалось от жгучей боли.
Казалось, вся влага в её теле устремилась к глазам, и слёзы одна за другой покатились по щекам.
— Братец…
Рука на её голове слегка замерла — это было его безмолвное ответное прикосновение.
Мир полон абсурда: те, кто должен был заботиться о ней, торговались за неё, как за товар. А этот совершенно чужой человек, которому было бы так легко свалить вину на неё, сказал: «Пока я жив» — и безоговорочно встал у неё за спиной.
Слёзы текли всё сильнее, и в горле стоял ком. Над головой прозвучал едва уловимый вздох, и она почувствовала, как тонкая, но сильная ладонь обхватила её затылок, прижимая к чёрной ткани, тёплой от его тела.
—
Подавленные всхлипы девушки, разносимые ветром, долетали порой отдельными звуками до другой кареты, ехавшей неподалёку.
Внутри, где воздух был неподвижен, как в доме, молодой стражник Ву Ма Чэнь стоял на коленях рядом со старцем. Его ухо дрогнуло, уловив звук плача.
Старец Шаншань сидел, скрестив ноги, с закрытыми глазами. Перед ним лежал бронзовый компас размером около двух чи. От многолетнего использования его края блестели.
Снаружи было тихо и ясно, но в карете витало тяжёлое, почти осязаемое давление, давящее на сердце.
На фоне этой тишины даже самый тихий плач становился отчётливым.
Рука Ву Ма Чэня, лежавшая на колене, дрогнула, но в этот момент раздался долгий вздох.
Напряжение в воздухе мгновенно рассеялось. Над компасом на миг возник прозрачный вихрь, но тут же исчез, не оставив и следа.
Лёгкий порыв ветра прошёл по поверхности диска, но не оставил ни царапины на прочной бронзе.
Ву Ма Чэнь наклонился, поддерживая руку старца. Тот откинулся назад, лицо его оставалось спокойным, будто вздох прозвучал не из его уст.
— Всё ещё не удаётся точно настроить…
— Обычный деревенский парень, никогда не изучавший искусства предсказаний, сумел скрыть свою судьбу от небес, сбив со строя звёздные орбиты… Похоже, я действительно состарился.
Ву Ма Чэнь знал, что речь идёт о Хуань Кане, и промолчал.
Старец, видимо, просто сокрушался, и на губах его даже мелькнула горькая улыбка:
— А-Ши всё ещё слишком горяч и импульсив…
Автор говорит: «Каждый взрослый руководствуется своими соображениями. Два одиноких ребёнка просто греют друг друга».
http://bllate.org/book/5090/507034
Готово:
