Наступило время комендантского часа. За окном почти не осталось огней, да и смотреть там, в сущности, было не на что — лишь лёгкий летний ветерок тихо проникал в комнату, принося с собой нежную прохладу.
Светильник стоял на высоком столике у окна, его фитиль ровно мерцал. Чу Янь услышала шаги и обернулась — Се Ши уже входил в комнату широкими шагами.
Неизвестно откуда взявшееся спокойствие мягко улегло её встревоженные мысли, возникшие при виде его глаз в дверном проёме.
Чу Янь слегка сжала губы, вспомнив болтовню кормилицы, и внезапно, словно под чьим-то внушением, тихо произнесла:
— Брат...
Едва вымолвив это, она тут же почувствовала стыд и замешательство и, не дожидаясь ответа Се Ши, поспешила перевести разговор на другое, так и не заметив, как на миг дрогнул взгляд чёрного юноши.
— В вашей группе ведь был ещё один юноша? — спросила она, склонив голову и стараясь вспомнить подробности. — Примерно твоего возраста, одет в халат из озёрной парчи, походка немного неровная.
Взгляд Се Ши мгновенно стал ледяным.
— Откуда ты знаешь? — резко спросил он.
Разговор перешёл к делу, и неловкость предыдущего момента исчезла. Чу Янь не стала ничего скрывать и подробно рассказала ему всё.
Тот человек вызвал у неё крайне неприятное чувство: внешне он был обычным юношей, но в его глазах читалась такая грязь, какой редко бывает даже у взрослых. Его пристальный, скользящий взгляд заставил её дрожать от отвращения.
Единственная связь между ней и этой группой — сам Се Ши. Как ученик Старца Шаншаня, он, без сомнения, пользовался уважением. А тот, кто осмелился шпионить за ней в такой ситуации, явно питал к Се Ши недобрые намерения.
Брови Се Ши слегка сошлись, и его взгляд на миг стал острым, как лёд.
Однако после короткого молчания он лишь сказал:
— Ясно. Запри дверь на засов и ночуй вместе с кормилицей.
Чу Янь не была разочарована.
Она была беспомощна и рассказала об этом Се Ши в первую очередь ради собственной безопасности. Она также прекрасно понимала, что их отношения ещё не достигли той степени близости, при которой можно делиться всем без остатка.
Она кивнула.
Се Ши не задержался ни на миг и вскоре покинул её комнату. Уже выходя за порог, он обернулся и вновь напомнил:
— Ночью обязательно запри дверь. Что бы ни услышала — не выходи.
Чу Янь слегка опешила, но быстро пришла в себя и серьёзно ответила:
— Поняла.
В тусклом свете лампы показалось, будто уголки губ чёрного юноши чуть дрогнули в лёгкой улыбке, но прежде чем она успела разглядеть это выражение, его фигура уже исчезла за дверью.
*
*
*
Ночь становилась всё глубже, даже стрекот сверчков постепенно стих.
В другой комнате человек отбросил угольный карандаш в сторону и отодвинул раскрытую тонкую тетрадь. Он откинулся на спинку кресла, лицо его исказилось от досады.
Масло для ламп, положенное постояльцам в каждом номере, уже почти выгорело; пламя стало совсем тусклым и время от времени шипело.
Юноша в парчовом халате схватил ножницы и неуклюже попытался подрезать фитиль в медной чаше. Пропитанный маслом конец не перерезался, зато пламя резко закачалось, выбросив несколько искр.
«Хлоп!»
В воздухе вдруг послышалось иное дыхание — мягкое и размеренное, совершенно не похожее на прерывистое и раздражённое дыхание хозяина комнаты.
Тени от пламени то удлинялись, то сжимались, прыгая по стенам.
Хуань Кан наконец сдался в борьбе с лампой, отбросил ножницы в сторону и раздражённо провёл рукой по волосам, собирая разбросанные по столу бумаги и карандаш. Он поднялся с места.
— Чт...
Его раздражённое лицо мгновенно исказилось от ужаса. Из открытого рта вырвался лишь короткий звук, который тут же заглушила чужая ладонь, зажавшая ему рот.
Хуань Кан инстинктивно попытался ударить коленом и локтем, но его неумелые движения легко оказались обезврежены. Суставы пронзила острая боль — противник вывернул его руки в странную позу и скрутил их вместе.
Длинные пальцы незваного гостя опустились и подняли с пола упавший блокнот.
В этот миг Хуань Кан ощутил настоящий ужас. Его тело, казалось, мгновенно наполнилось силой, и он, словно рыба, рванулся вперёд всем телом, пытаясь сбить нападающего с ног.
Тот, не ожидая такого отчаяния, действительно пошатнулся. Хуань Кан резко мотнул головой и вцепился зубами в тонкую тетрадь.
Плохая бумага легко рвалась — «ррррх!» — и разлетелась клочьями.
Он лихорадочно жевал бумагу, не успевая проглотить, как пальцы, прижатые к его щеке, вдруг усилили давление — челюсть онемела.
В рот впихнули комок ткани, перекрывший дыхание.
Чёрный юноша поставил ногу ему на грудь и сверху холодно взглянул вниз. Встретившись с его взглядом, полным страха, ненависти, зависти и множества других невыразимых чувств, Се Ши оставался ледяным и безжалостным.
Хуань Кану зазвенело в ушах. Он не смел смотреть в глаза нападающему и тут же отвёл взгляд в сторону, но юноша надавил сильнее — кровь прилила к лицу, и вся кожа покраснела.
«Я же ученик Старца Шаншаня! Я твой старший брат по школе, твой друг детства, твой верный товарищ! Ты не можешь так со мной поступать...»
Хуань Кан не мог вымолвить ни слова. Даже сопротивление постепенно ослабевало. Но Се Ши, казалось, ничего не замечал. Его нога, будто весившая тысячу цзиней, прижимала жертву к полу, не давая возможности ни сбежать, ни даже нормально дышать.
Лишь когда Хуань Кан полностью обессилел и рухнул на пол, чёрный юноша неторопливо убрал ногу.
Он присел на корточки, пальцы надавили на виски и за ушами Хуань Кана.
Острая боль распространилась по лицу. Казалось, его вот-вот ободрут заживо. Хуань Кан судорожно пытался увернуться в узком пространстве, но услышал ледяной голос:
— Ты не Хуань Кан.
Хуань Кан резко посмотрел на него.
Юноша всё так же смотрел сверху вниз. Его чёрные глаза были подобны бездонной пропасти — в них не читалось ни капли эмоций, но Хуань Кану почудилось в них безграничное желание убивать.
Страх, ужас, возбуждение... Хуань Кан широко раскрыл глаза.
Два длинных пальца медленно легли ему на веки. Тупая боль пронзила мозг:
— Ты не он. Он никогда не держал чашку тремя пальцами и не чавкал за едой. Он доверял мне и никогда не избегал меня, не боялся...
— Я не видел твоего лица под маской, так кто же ты на самом деле? Как тебе удалось занять его место?
Страх, будто его полностью раздели догола и выставили на всеобщее обозрение, охватил Хуань Кана.
«Как он... откуда он знает...»
«Это же персонаж из книги, всего лишь бумажная фигурка...»
Давление пальцев сквозь веки усиливалось, словно две иглы, готовые в любой момент пронзить глазные яблоки.
Хуань Кан в ужасе замотал головой, пытаясь что-то сказать, но из горла вырывались лишь глухие «у-у-у». Он отчаянно пытался отползти назад.
Се Ши смотрел на него безмятежно:
— Забыл. Сейчас ты не можешь говорить.
Комок ткани с кислым запахом вынули. Челюсть вновь заныла, и Хуань Кан открыл рот, чтобы закричать, но тут же ощутил резкую боль в переносице — кровь хлынула по лицу, заполняя рот металлическим привкусом и заглушая крик.
Он начал судорожно кашлять. В тишине ночного постоялого двора каждый хрип, казалось, должен был разбудить весь дом.
Но вокруг по-прежнему царила абсолютная тишина — ни единого шороха.
Хуань Кан окончательно впал в отчаяние.
Глаза чёрного юноши оставались спокойными, будто он заранее прочитал все мысли жертвы. Он ничего не говорил, лишь наказывал, позволяя тому метаться и бороться за жизнь и смерть прямо у своих ног.
«Вот он, главный герой...»
«Безвенценосный повелитель» из романа — тот самый Се Ши, что убил целый отряд, чтобы вычислить одного предателя, и затопил тысячи му плодородных земель, чтобы выиграть битву. Для него весь мир — ничто более чем муравьи...
Когда читал книгу, восхищался им и мечтал быть таким же. А теперь, попав внутрь повествования, испытывал лишь страх...
Используя знание сюжета и выгоды, он первым ответил на вопрос Старца Шаншаня, перехватив у главного героя его первую «золотую карту удачи». Чтобы перестраховаться, он даже подкупил Тигра — того самого бандита, который в оригинале должен был стать правой рукой Се Ши. Всё было сделано, чтобы уничтожить Се Ши ещё до начала истории!
Кому важнее: долг дружбы сына главы Чжуань Тяньи или жизнь какого-то безродного щенка? Ответ очевиден.
Всё шло гладко.
Он просто не ожидал, что боевые навыки главного героя не начнутся с нуля после поступления в Чжуань Тяньи. В романе первая сцена начиналась именно с того, как Старец Шаншань берёт Се Ши в ученики. Он не знал прошлое героя и, как и другие читатели в комментариях, думал, что Се Ши — гений, освоивший за два года то, на что другим требуются десятилетия.
Одна ошибка — и все последующие шаги пошли наперекосяк.
Уже тогда, когда он услышал, что Се Ши не погиб, или даже раньше — когда узнал, что Старец Шаншань всё равно взял его в ученики, — он начал готовить запасной план. Но он никак не ожидал, что главный герой окажется столь безжалостным и дерзким уже в самом начале пути.
Безвенценосный повелитель Се Чжунъюй никогда не прощает врагов!
Возможно, осознавая безысходность своего положения, Хуань Кан вдруг ощутил прилив отчаянной храбрости и злобы. Его тело задрожало, а лицо исказилось в безумной гримасе.
— Я и есть Хуань Кан, Се Ши! — закричал он, но кровь в горле приглушила смех, сделав его хриплым и прерывистым. — Ты не узнаёшь меня, потому что я твой брат! Если убьёшь меня, ты сам убьёшь своего единственного друга!.. Ха-ха-ха... Безвенценосный повелитель Се Ши лично убил своего лучшего друга!.. Ха-ха-ха-ха-ха...
Он всё больше заводился, глаза закатились.
Зрачки Се Ши слегка сузились, но давление его пальцев, наоборот, ослабло.
Перед ним не маскировщик под чужой личиной — скорее, что-то вроде одержимого духом.
Се Ши никогда не верил в потустороннее, но сейчас живой человек перед ним заставил его пересмотреть свои убеждения.
«Безвенценосный повелитель»? Какое странное и дерзкое прозвище...
И в сердце этого человека «Хуань Кан» — его единственный друг...
Се Ши оставался невозмутимым.
Его воспитал Сунь Байхэ до семи лет. После смерти приёмного отца его забрал Лю Ху. Хуань Кан был сыном богатой семьи из неизвестной провинции, похищен торговцами людьми и продан в Юнчжоу. Однажды банда «Чёрный Тигр» устроила разборки и перехватила его.
Юноша остался совсем один, но был сообразительным: зная, что взрослым некогда за ним ухаживать, он не стал учиться воровать, а вместо этого пристал к Се Ши.
Поесть за его счёт — и уже «лучший друг»?
Пожалуй, даже та девочка подходит на эту роль лучше — по крайней мере, он сам решил её приютить.
Он спокойно опустил взгляд и спросил:
— Это ты подстроил убийство Лю Ху?
Увидев, как улыбка на лице Хуань Кана мгновенно застыла, глаза сузились, а мышцы вокруг них напряглись, Се Ши не стал дожидаться ответа и едва заметно кивнул.
— Из-за Мастера Туна ты не заслуживаешь быстрой смерти. Но ты посмел смотреть на того, на кого не имел права. Я возьму твои глаза. Оружие не ведает милосердия. Если в следующей жизни будет воздаяние — будь поумнее.
— Подожди! Подожди! — в отчаянии закричал Хуань Кан, видя, как из рукава Се Ши уже выскальзывает лезвие. На грани жизни и смерти его разум вдруг прояснился: — Та странная девчонка вовсе не должна быть рядом с тобой! Она тоже переносчик из книги, хочет украсть твою удачу! Разве тебе не интересно, почему? Не хочешь знать свою судьбу? Я всё знаю! Я расскажу тебе, кто станет твоим подручным, кто — врагом, кто предаст... Ты женишься на принцессе, у тебя будет множество жён, но эта принцесса... А-а-а!
Его болтливые слова оборвались в мучительном вопле. Последнее, что он увидел перед тем, как всё погрузилось во тьму, — были безэмоциональные чёрные глаза юноши в чёрном. Кровь хлынула из ран, покидая тело.
http://bllate.org/book/5090/507033
Готово:
