Тётушка Шу испугалась, как бы он не сказал чего-нибудь ещё более непоправимого, и поспешно шагнула вперёд:
— Я тётушка Аньнянь со стороны матери. Как вас зовут, молодой господин? Не заболела ли наша Аньнянь? Благодарю вас за доброту и помощь…
Се Ши взглянул на мрачное лицо госпожи Шу, бросил взгляд на свирепое выражение Чу Шо и безучастно кивнул.
Ученик лекаря выскочил из северной комнаты, поклонился Се Ши и доложил:
— Господин осмотрел пульс. Прошу вас, молодой господин, зайдите уточнить режим питания и образ жизни больной.
Се Ши слегка склонил голову и холодно произнёс:
— Госпожа Чу, прошу.
Тётушка Шу торопливо потянула госпожу Шу за рукав. Се Ши не обращал внимания на мысли обеих женщин и сам направился во внутренние покои.
Двое высоких стражников подошли с обеих сторон и, полупринуждая, полуведя, заставили их следовать за ним.
Ву Ма Чэнь с доброжелательной улыбкой остался перед Чу Шо и доверенной служанкой дома Ли.
Тётушка Шу вошла в комнату Чу Янь и повернулась, чтобы взглянуть на Се Ши. Юноша в чёрном остановился у двери, прислонившись к косяку. Откуда-то он вытащил былинку и теперь жевал её, слегка нахмурив брови. Почувствовав на себе пристальный взгляд, он резко обернулся — его глаза, словно лезвия, пронзили её.
Тётушка Шу вздрогнула. Она совершенно не могла понять ни происхождения Се Ши, ни его связи с Чу Янь. Это ощущение неопределённости давило на неё, будто она парила в воздухе без опоры, и ей стало трудно дышать.
Доктор Чэнь приветливо обратился к госпоже Шу:
— Как вам действует лекарство, госпожа Чу? Ваша дочь проявляет истинную благочестивость — вам непременно воздастся за это.
Тётушка Шу машинально отозвалась:
— О! Когда же заживёт рана на спине моей свекрови?
Доктор Чэнь улыбнулся:
— Вы используете отличные и дорогие снадобья. При должном уходе рана заживёт не позже чем через полмесяца, а то и раньше — дней за десять.
Тётушка Шу невольно взглянула на свекровь.
Госпожа Шу стояла окаменевшая, не проронив ни слова.
Доктор Чэнь, видя, что его любезности остаются без ответа, перешёл к делу:
— Вашу дочь избили — похоже, повреждены внутренние органы. К счастью, девочка крепкого сложения. Я пропишу два снадобья. После их приёма будем корректировать лечение. Пусть лежит в постели и отдыхает хотя бы месяц — тогда всё пройдёт.
По мере его слов лицо госпожи Шу становилось всё мрачнее, а тётушка Шу невольно ахнула.
— Обязательно соблюдайте покой, — подчеркнул доктор Чэнь. — Никакой тяжёлой работы. Если возможно, каждый день разминайте ей ноги. Даже немного движения будет полезно…
Тётушка Шу, глядя на побледневшее лицо свекрови, поспешила вставить:
— Доктор, дело в том, что наша Аньнянь через несколько дней должна уехать. Сможет ли она путешествовать?
Доктор Чэнь слегка нахмурился, но прежде чем он успел ответить, за его спиной раздался вопрос:
— Куда вы собираетесь её отправить?
Голос был низкий и ледяной.
Тётушка Шу вздрогнула и резко обернулась. Се Ши, который только что стоял у двери, уже находился внутри комнаты и пристально смотрел на них.
Она невольно почувствовала тревогу перед этим юношей. Хотя речь шла о семейных делах Чу, ей стало неловко, и она принуждённо улыбнулась:
— Молодой господин, конечно, беспокоится о нашей Аньнянь. Госпожа Ли, жена господина Ли, высоко ценит Аньнянь и хочет взять её к себе на воспитание…
Она специально добавила:
— Аньнянь сама согласна.
Се Ши смотрел на неё ледяным взглядом.
Слова, услышанные им днём под деревом, и сейчас сказанные фразы соединились в его уме в единую картину.
Её мать и тётушка сговорились. Её брат ведёт себя безрассудно.
Он вдруг произнёс:
— Лю Ху уже мёртв.
Лю Ху — настоящее имя Тигра.
Тётушка Шу на мгновение опешила, но тут же поняла. Её лицо мгновенно побелело. Се Ши смотрел на неё и спросил:
— Вы всё ещё собираетесь её отправлять?
Тётушка Шу попыталась улыбнуться, но получилось лишь натянуто:
— Госпожа Ли так настаивает… Она уже прислала свою доверенную служанку присмотреть за Аньнянь…
Говоря это, она сама замолчала.
Ведь речь шла о продаже ребёнка. Раньше хоть была видимость благородного предлога — семья Гу, а теперь этот юноша прямо назвал вещи своими именами, и всё зазвучало куда менее прилично.
Она остро почувствовала, что даже лицо доктора Чэня стало напряжённым.
Се Ши, однако, равнодушно протянул:
— Значит, семья Чу решила продать её.
Лицо тётушки Шу мгновенно вспыхнуло.
Даже госпожа Шу вскочила:
— Ты, маленький выродок! Как ты смеешь так говорить?!
Се Ши даже не взглянул на неё и спокойно продолжил:
— Раз уж Лю Ху мёртв, зачем продавать её в дом Ли? Лучше продайте мне.
Лицо госпожи Шу пошло пятнами, она задохнулась от ярости и хотела что-то крикнуть, но тётушка Шу уже начала соображать.
Дом Ли — богатый и влиятельный, но этот юноша явно опасный и непредсказуемый. Её свекровь и племянник — вдова с сыном, у них нет связей с властями. С домом Ли можно просто запереться и не выходить, но если навлечь на себя таких хулиганов, они ведь не станут церемониться с приличиями и совестью. Тем более, если по словам свекрови Тигр был таким ужасным, а этот парень говорит о его смерти так легко — значит, эти головорезы действительно не шутят…
Она металась в раздумьях.
В это время жена владельца постоялого двора, до сих пор молча стоявшая в сторонке, будто её и не было вовсе, вдруг вскрикнула:
— Госпожа Чу! Вы когда проснулись?
Даже Се Ши на миг замер и повернулся к кровати.
Девушка под одеялом уже давно очнулась и всё это время молча лежала, наблюдая. Её чёрные, как виноградинки, глаза последовательно скользнули по жене владельца постоялого двора, доктору Чэню, Се Ши, тётушке Шу и госпоже Шу — и снова вернулись к Се Ши.
Се Ши почувствовал редкое для себя раскаяние: не услышала ли она его неосторожных слов?
Чу Янь, встретившись с ним взглядом, слегка опустила длинные ресницы, а затем медленно склонила голову.
Тётушка Шу мысленно застонала: «Промахнулась!»
Нельзя было говорить так прямо — теперь пути назад не было.
Эта племянница всегда казалась ей необычной.
Теперь, услышав столько, она наверняка не простит, если её насильно отправят в дом Ли. А если вдруг госпожа Ли действительно возьмёт её под своё крыло, последствия могут оказаться весьма неприятными.
А этот «головорез», о котором говорила свекровь…
Тётушка Шу посмотрела на свекровь и принялась усиленно подавать ей знаки глазами.
Госпожа Шу, однако, будто остолбенела, стояла как чужая и не реагировала.
Тётушка Шу чуть зубы не скрипнула от досады.
Как эта свекровь умудрилась родить такую дочь, имея такой характер?!
В такой момент мать должна была подойти и сказать хоть пару ласковых слов, а не ждать, пока за неё всё сделают!
Она решилась и, заставив себя улыбнуться, подсела к краю кровати и взяла руку Чу Янь:
— Аньнянь, ты ведь моя родная племянница, и тётушка желает тебе только добра. Госпожа Ли высоко тебя ценит. Хотя формальности ещё не завершены, она уже прислала свою доверенную служанку заботиться о тебе. А этот молодой господин, — она кивнула в сторону Се Ши, — боится, что тебе плохо у нас, и тоже хочет тебя опекать. Аньнянь, решение должно быть твоим. Ты…
Чу Янь снова подняла глаза, посмотрела на тётушку Шу и вытащила свои пальцы из её ладони. Затем она подняла голову и спокойно уставилась на Се Ши.
Се Ши неизвестно когда подошёл к кровати и теперь смотрел на неё сверху вниз.
Юноша был холоден, его взгляд — спокоен и сосредоточен на её лице.
Чу Янь приоткрыла рот, но голос не вышел. Тогда Се Ши слегка наклонился и склонил голову, чтобы лучше услышать её.
Чу Янь с трудом растянула губы в бледной улыбке и хрипло спросила:
— Учитель…
Се Ши помолчал мгновение и твёрдо ответил:
— Я позабочусь о похоронах учителя.
Девушка медленно кивнула. Из уголка её глаза мгновенно скатилась крупная слеза и исчезла в мягких чёрных прядях у виска.
Она протянула руку и медленно, но решительно ухватилась за край его одежды. Её голос стал почти неслышен:
— Я пойду с тобой.
В этот миг Се Ши вдруг вспомнил давнее воспоминание: много лет назад его приёмный отец взял его в глухие горы на охоту.
Там они встретили маленького оленёнка, потерявшего свой лес. Он спотыкался, падал, терпел множество обид и ран, но всё же робко приблизился, чтобы напиться воды из его ладони.
Сердце юноши, долгое время сжатое гнётом смерти, крови и судьбы, вдруг почувствовало, как в него врывается робкий оленёнок, заставляя почти остановившееся сердце медленно, но уверенно забиться вновь.
Четырёхместная колесница, запряжённая оленями, остановилась у ворот дома Чу. За ней выстроилась целая процессия карет и конных стражников. Старейшины и главы кланов Чу, Ли, Чэнь и других влиятельных родов города, узнав о происходящем, поспешили на место и запрудили улицу, несмотря на её немалую ширину.
Из первой колесницы никто не выходил. Лишь после короткой паузы из второй кареты выпрыгнул юноша и, обведя взглядом собравшихся старейшин, учтиво поклонился всем сразу.
Когда он показал лицо, кто-то в толпе невольно ахнул.
Этот человек выглядел не старше пятнадцати лет. Его фигура ещё не сформировалась окончательно, но он был одет в шёлковый кафтан из десяти цветов, перевязанный нефритовым поясом, и уже выглядел истинным юным джентльменом.
В толпе зашептались:
— Это ведь тот самый Хуань Кан из банды «Чёрный Тигр»?
— Тс-с! Говорят, его взял в ученики сам старый мастер Шаншань! Теперь он уже юный господин Хуань Кан из Чжуаня Тяньи!
— Да уж, старый мастер — не чета никому! Всего несколько дней прошло, а он совсем преобразился — красивее любого провинциального учёного!
— Эх, раз уж ученик старого мастера здесь, может, и сам старый мастер приехал?
Обычные люди не понимали тонкостей политики и интриг провинций. Для них, живущих далеко от столицы, старый мастер Шаншань и его Чжуань Тяньи, ежегодно раздававшие рис беднякам в уездном городе Юнчжоу, были самыми добрыми людьми на свете.
Хотя все и гадали, не приехал ли сам уважаемый старый мастер, стоило кому-то произнести это вслух, как слухи мгновенно разнеслись по толпе.
Главы кланов уже спешили к ним. Юный Хуань Кан незаметно сжал кулак в рукаве, кашлянул и громко сказал:
— Уважаемые соседи, не стоит волноваться! Мой учитель прибыл сюда по личному делу — забрать моего младшего товарища обратно в Чжуань. Ничего особенного не происходит, расходитесь, пожалуйста!
Внимание всех, однако, приковалось к словам «младший товарищ», и толпа загудела.
Эти голоса перелетели через стену и достигли мёртвой тишины внутри дома Чу.
С того момента, как четверо стражников объявили о своём происхождении, госпожа Шу словно обессилела и осела на скамью. Её лицо стало серым, как пепел. Она не отрывала взгляда от девушки на ложе, игнорируя даже попытки свекрови привлечь её внимание.
Когда же Чу Шо собрался что-то сказать, она вдруг схватила его и крепко зажала ему рот руками.
Тётушка Шу никак не могла понять, о чём думает эта свекровь.
Она натянуто улыбалась и осторожно приблизилась к Се Ши:
— Молодой господин, вы истинная жемчужина среди людей! Наша Аньнянь в ваших руках обретёт счастье…
Под действием лекарства Чу Янь снова начала клониться в сон. Она полусонно слушала болтовню чужой тётушки, тяжело опуская веки, и отвернулась.
Се Ши наклонился, одной рукой обхватил её плечи, другой — под колени, и легко поднял девушку на руки.
Он не произнёс ни слова. Повернувшись, он бросил взгляд на окно — на столе лежали десять золотых слитков, сверкая на свету.
Лицо тётушки Шу окаменело.
Этот юноша ранее прямо заявил: «Я переведу её регистрацию в другое место. Отныне она больше не будет иметь ничего общего с семьёй Чу».
Она неловко улыбнулась:
— Но ведь кровные узы… Когда девушка вырастет и выйдет замуж, как же без родного дома…
Се Ши, держа Чу Янь на руках, молча направился к выходу. Только у самой двери он слегка повернул голову и бросил взгляд на госпожу Шу, чьё лицо исказилось от боли и унижения.
http://bllate.org/book/5090/507031
Готово:
