— Ладно, сожгите разводное письмо.
— Пусть её похоронят в родовом склепе рода Линь.
Линь Хэ повернулся, взял у слуги простые траурные одежды и надел их. Наложница Лю поспешила к нему, чтобы аккуратно поправить одежду. Её не тревожило решение Линь Хэ: будь он по-настоящему жестоким человеком, ей следовало бы опасаться его.
Менее чем через четверть часа траурный зал был готов. Поскольку во всём доме оставалось ещё множество дел, требующих завершения, Линь Хэ и наложница Лю вскоре ушли, оставив Линь Цинмо одного у гроба. Его глаза покраснели от слёз.
Когда Ваньми вошла, она увидела лишь одинокую, опустошённую фигуру. Сердце её невольно сжалось от боли.
Теперь она знала, что он не её родной брат, но все эти годы она искренне считала его таковым. Он всегда был свободолюбивым, изящным и жизнерадостным — не таким подавленным и лишённым всякой живости, как сейчас.
По своему положению Ваньми не имела права носить траур по госпоже Лю — та не заслуживала такого почтения. Поэтому Ваньми просто переоделась в простое белое платье, дабы выразить уважение к усопшей.
Позади неё повеяло лёгким, почти неуловимым ароматом персика. Рука Линь Цинмо, бросавшая в огонь бумагу для духов, на миг замерла — этот запах принадлежал только Ваньми.
С тех пор, как семь лет назад она рассталась с Ли Цзинчэнем в роще цветущих персиков, Ваньми полюбила этот аромат. Чжаоэр освоила искусство составления благовоний и изготовила множество мешочков с персиковым ароматом, а также персиковую пудру для ванн и персиковую мазь для тела. Год за годом Ваньми использовала всё это, и со временем запах персика стал неотделим от неё — её собственным, узнаваемым ароматом.
Ваньми зажгла благовонную палочку и опустилась на колени рядом с Линь Цинмо, взяв в руки бумагу и медленно подкладывая её в огонь.
Линь Цинмо был удивлён. Он думал, что Ваньми должна ненавидеть его мать — ведь та чуть не погубила всю её жизнь. А теперь она сама пришла помолиться за неё. Это тронуло его до глубины души.
Но, конечно же, Ваньми всегда была доброй и мягкой — разве стала бы она держать злобу на мёртвую?
— Прости меня.
Видя, что Линь Цинмо молчит, Ваньми решила, что он сердится, и тихо произнесла эти слова.
Линь Цинмо удивлённо взглянул на неё. Почему она просит прощения у него?
Заметив его взгляд, Ваньми виновато опустила голову.
— Прости, Третий брат… Я не знала, что мой брат окажется таким импульсивным и нападёт на… на госпожу.
Линь Цинмо удивился ещё больше. Ведь мать убил человек принца Чэня, а не генерал Фу! Но именно слово «брат» заставило его отвлечься от мыслей. «Третий брат» и просто «брат» — между ними огромная разница. Теперь у неё есть родной брат, который будет её защищать. Ей больше не нужен он. Да и кто посмеет обидеть дочь действующего главного советника? За неё будут стоять сотни людей.
Когда Ваньми и её спутница прибыли на место, Сюэйинь почуял их присутствие и специально скрылся. Поэтому девушки увидели лишь окровавленный меч на земле и яростного Фу Юаньи. Ваньми естественно решила, что убийцей был её брат, и теперь чувствовала перед Линь Цинмо ещё большую вину.
— Третий брат, ты сердишься на Ми?
Ваньми обеспокоилась: Линь Цинмо с самого начала не сказал ей ни слова. В её глазах заблестели слёзы, и она жалобно, с детской мягкостью проговорила:
Линь Цинмо поднял на неё взгляд. В уголках его губ мелькнула лёгкая улыбка, а в глазах промелькнула задумчивость. С детства, стоило ей лишь так посмотреть на него, он соглашался на всё, чего бы она ни пожелала, мечтая держать её на ладонях и беречь как самое дорогое. И сейчас, повзрослев, она оставалась такой же трогательной и милой, что хотелось подарить ей весь мир.
Но теперь у него больше нет на это права.
— Как Третий брат может сердиться на Ми?
— Просто… завтра я уже не увижу Ми.
Услышав это, Ваньми не смогла сдержать слёз — они потекли по её щекам.
Из всего дома Третий брат был единственным, кого она не могла оставить без боли в сердце. За столько лет он стал для неё самым близким человеком. Если теперь они больше не увидятся, как ей будет тяжело!
Увидев, как слёзы катятся по лицу Ваньми, Линь Цинмо в панике отложил бумагу для духов и протянул руку, чтобы вытереть их. Но, заметив грязь на пальцах, он тут же отдернул руку, и в его глазах отразилась боль.
— Почему Ми плачет?
Ваньми тихо всхлипывала, её плечи дрожали от горя.
— Ми не хочет расставаться с Третьим братом…
У Линь Цинмо тоже слегка покраснели глаза. Он не знал, как утешить её: перед лицом расставания любые слова кажутся бессильными. Видя, что она плачет всё сильнее, он быстро обнял её и начал мягко похлопывать по спине.
— Ми, не плачь. Третий брат обязательно найдёт тебя.
— Если будешь скучать, пиши мне письма, хорошо?
Прошло почти полчаса, прежде чем всхлипывания Ваньми начали стихать. Линь Цинмо всё так же размеренно гладил её по спине, пока не услышал ровное, спокойное дыхание. Только тогда он прекратил движения.
На его губах появилась нежная улыбка. В детстве было так же: стоило ей расстроиться — она плакала у него на груди и засыпала. И сейчас эта привычка не изменилась.
Линь Цинмо поднял Ваньми на руки и встал. В уголке его зрения мелькнул чёрный край одежды. Линь Цинмо замер. Генерал Фу? Сколько он здесь стоит?
Заметив, что тот намеренно прячется, Линь Цинмо на миг задумался, а затем, ничего не сказав, направился с Ваньми в её комнату. Няня Цзи как раз ждала там. Увидев, что Линь Цинмо несёт Ваньми, она испугалась, решив, что случилось что-то серьёзное, и уже хотела что-то сказать, но взгляд Линь Цинмо остановил её. Заметив следы слёз на лице Ваньми, няня Цзи всё поняла: девушка просто уснула от слёз. У неё был опыт — госпожа Лю в молодости часто так делала. Похоже, эта особенность передалась по наследству.
Линь Цинмо осторожно уложил Ваньми на кровать, укрыл одеялом и долго смотрел на неё, прежде чем медленно подняться.
— Когда она проснётся, дайте ей мёд с водой — сладость должна быть в меру, а температура чуть выше обычной.
Няня Цзи ничего не ответила, но мысленно запомнила. «Во всём доме только этот третий молодой господин искренне заботится о барышне», — подумала она и потому стала относиться к нему чуть теплее.
Линь Цинмо, казалось, всё ещё волновался. Он снова обернулся к спящей девушке и тихо продолжил:
— Она не любит кислое, предпочитает острое.
— Хотя кажется мягкой и покладистой, иногда капризничает. Если рассердится — не разговаривает, нужно её уговаривать.
— Очень плаксива: когда плачет, обязательно надо быть рядом. Сама уснёт, но за ней нужно присматривать, чтобы не простудилась.
— У неё есть любимая кошка — Сяо Путо. Та такая же нежная, как и хозяйка. Позаботьтесь и о ней, чтобы барышня не расстраивалась.
— Она…
— Молодой господин.
Сянъэр и Чжаоэр давно стояли у двери. Услышав, что голос Линь Цинмо начинает дрожать, Сянъэр не выдержала и вошла, чтобы прервать его.
— Молодой господин, впредь Чжаоэр будет рядом с барышней. Она обо всём знает. Не беспокойтесь.
Линь Цинмо на миг замер, потом медленно повернул голову. В его глазах читалась грусть. Да, теперь рядом с ней больше не будет его.
Сянъэр больно сжалось сердце. Она вынуждена была вмешаться: боялась, что молодой господин не сдержит эмоций. Няня Цзи всё ещё здесь, а ведь молодой господин и барышня — не родные брат и сестра. Если няня заподозрит что-то неподобающее, это может плохо кончиться для него.
Когда Линь Цинмо ушёл, Сянъэр повернулась к няне Цзи и сделала ей реверанс.
— Прошу прощения, няня Цзи. Молодой господин и барышня с детства были очень близки. Он всегда относился к ней как к родной сестре. Просто сейчас ему тяжело расставаться, и он немного нарушил приличия. Надеюсь, вы не осудите его.
Раньше подобное случалось часто, но тогда всё было иначе: они считались родными братом и сестрой, и никто не знал, что Ваньми — дочь главного советника.
Няня Цзи взглянула на Сянъэр и мысленно отметила: «Эта девочка недурна соображает». Она и вправду немного засомневалась, но после слов Сянъэр успокоилась. В конце концов, завтра они расстанутся, и встречи вряд ли случатся. Так что всё в порядке.
— Ничего страшного. Братская привязанность — дело естественное. Не стоит говорить о нарушении приличий.
Сянъэр снова поклонилась. Услышав ответ няни, она облегчённо вздохнула и про себя вознесла молитву: пусть молодой господин питает к барышне только братские чувства. Иначе ему предстоит лишь страдать.
На следующий день Ваньми проснулась, и её одели Чжаоэр с Сянъэр. Все господа дома собрались за завтраком — проводить Ваньми. Генерал Фу и няня Цзи тактично оставили их в покое, завтракая в своих покоях.
За столом царила тишина, нарушаемая лишь звоном посуды. Возможно, виной тому было предстоящее расставание, возможно — неловкость положения. Через некоторое время, когда все почти закончили есть, наложница Лю встала, чтобы разрядить обстановку. Она сняла с руки браслет и надела его на запястье Ваньми.
— Ваньми, это мой скромный подарок. После сегодняшнего дня, боюсь, нам будет трудно встретиться. Пусть он станет тебе на память.
Она вытерла уголок глаза, и в её взгляде действительно читалась искренняя привязанность. Ваньми была благодарна ей — вне зависимости от того, сколько в этом жесте было правды, а сколько показного. Ведь кроме Третьего брата, именно наложница Лю была единственной в доме, кто хоть раз протянул ей руку помощи.
— Спасибо, матушка.
Дети наложницы Лю тоже преподнесли подарки, выражая сожаление. Зато Линь Хэ и Линь Цинмо молчали.
Линь Хэ молчал от стыда — не знал, что сказать. Линь Цинмо молчал от боли — боялся, что, заговорив, не сможет остановиться.
После завтрака карета уже ждала у ворот. Фу Юаньи стоял у входа, его высокая фигура и суровый вид внушали уважение. Ваньми взглянула на него издалека и вдруг почувствовала странное спокойствие — тревога, терзавшая её до этого, почти исчезла.
Подойдя к воротам, Ваньми обернулась к Линь Цинмо, будто ожидая чего-то. Тот понял её взгляд, вздохнул и, привычно взяв её за руку, подошёл ближе.
— Не волнуйся, Ми. Третий брат обязательно найдёт тебя.
В следующем году он должен был отправиться в Шанцзинь на экзамены. Он непременно воспользуется этим шансом, чтобы остаться в столице — рядом с Ми. Даже если придётся наблюдать за ней лишь издалека.
Лицо Ваньми озарила улыбка. Она вытянула мизинец.
— Хорошо, поклянёмся.
Третий брат никогда её не обманывал, но ей хотелось большей уверенности. Казалось, если они свяжут мизинцы, обещание обязательно сбудется.
Линь Цинмо улыбнулся её детскому жесту и тоже протянул мизинец.
— Хорошо, клянёмся. Жди меня.
Их переплетённые пальцы резанули чьи-то глаза. Фу Юаньи прищурился, и его взгляд на Линь Цинмо стал всё острее. Но в глазах Линь Цинмо, смотревших на Ваньми, не было и тени двусмысленности — лишь чистая, братская нежность. От этого Фу Юаньи стало ещё злее: ведь это место должно принадлежать ему! Он резко отвернулся, решив, что лучше вообще не смотреть.
Через некоторое время Ваньми нехотя подошла к карете, всё ещё грустно глядя на Линь Цинмо.
— Барышня, прошу вас.
Ваньми наконец отвела взгляд и, опершись на руку Чжаоэр, собралась сесть в карету. Вдруг раздался громкий звук удара — она обернулась и увидела, что Сянъэр стоит на коленях, выпрямив спину.
Ваньми и Чжаоэр замерли в изумлении. Ваньми поспешила к служанке, пытаясь поднять её.
— Сянъэр, что ты делаешь?
Сянъэр не встала, а трижды поклонилась до земли и, словно приняв твёрдое решение, сказала:
— Барышня, простите, но я не могу последовать за вами. Я — личная служанка молодого господина. Теперь, когда вы возвращаетесь в Шанцзинь, вокруг вас будет много прислуги. Мне нет смысла ехать с вами. Я останусь с молодым господином. Берегите себя в пути.
Голос Сянъэр дрожал от слёз, плечи её вздрагивали. Ваньми мягко подняла её и вытерла слёзы с её лица, хотя сама уже была вся в слезах.
— Глупышка… Как тебе не больно на коленях?
— Это я виновата. Привыкла к тебе, даже не спросила, хочешь ли ты ехать со мной. Эгоистично решила взять тебя с собой, забыв, что ты — человек Третьего брата.
Сянъэр прикоснулась к её руке и, плача, покачала головой, не в силах вымолвить ни слова.
Она знала: хоть барышня и возвращается в свой настоящий дом, где её больше не будут унижать, для неё всё там чужое. Если бы рядом были они, Ваньми чувствовала бы себя увереннее.
http://bllate.org/book/5089/506994
Готово:
