Линь Ваньчжао окаменела на месте, даже не заметив, что человек у неё на руках уже испустил последний вздох.
Оказывается, он и есть принц Чэнь — нынешний избранник небес, чьё имя знает каждый в стране, кого простой народ почитает как божество!
В душе Линь Ваньчжао вдруг вспыхнуло отчаяние. Если бы это был кто-нибудь другой, она ещё могла бы надеяться… Но ведь это принц Чэнь — капризный, жестокий, безжалостный! Она рухнула на пол, прижимая к себе всё остывающее тело матери, словно статуя.
Теперь она по-настоящему поняла: её жизнь закончена. Никто не выходит сухим из воды, оскорбив принца Чэня. Она завидовала Линь Ваньчу, которая только что ушла. Будь на её месте она сама — не пришлось бы нести этот гнетущий, невыносимый груз.
Генерал, возможно, и пощадил бы её, но принц Чэнь… О милосердии даже мечтать не стоило. Быстрая смерть — вот и вся милость, на которую она могла рассчитывать.
Сюэйинь бросил равнодушный взгляд на Линь Ваньчжао. Эту женщину он не собирался щадить.
Едва он поднял меч, как перед Линь Ваньчжао возник человек — это был Линь Цинмо.
Он прибыл почти одновременно с Линь Хэ и всё видел своими глазами. Не успев ещё прийти в себя от шока и горя после смерти матери, он заметил, что Сюэйинь направил клинок на Линь Ваньчжао, и, дрожа всем телом, бросился ей на помощь.
— Господин, сестра не хотела оскорбить принца Чэня. Она уже раскаивается. Прошу вас, пощадите её жизнь.
Хотя он и не одобрял поступков Линь Ваньчжао, она всё же была его родной сестрой, да и смерти она не заслуживала.
Но сейчас он прекрасно понимал: неважно, какой именно проступок совершила Линь Ваньчжао — если дело касается принца Чэня, это всегда карается смертью.
Сюэйинь нахмурился, увидев внезапно появившегося юношу. Он точно не встречал его раньше.
Линь Хэ чуть сердце не выпрыгнуло из груди, когда увидел, как Линь Цинмо выбежал вперёд. Он впился взглядом в клинок, боясь, что тот вот-вот пронзит сына, и, стиснув зубы, бросился на колени перед Сюэйинем, полностью загородив собой Линь Цинмо.
— Господин, мой сын дерзок и несдержан. Прошу простить его!
Сюэйинь снова взглянул на Линь Цинмо. Раньше господин поручал ему расследовать дела в доме уездного судьи и упоминал, что там два сына. Судя по возрасту, перед ним — третий молодой господин, тот самый, кто заботился о госпоже.
С любым другим он бы не церемонился — один удар меча, и дело сделано. Господин всё равно прикроет. Но этого юношу трогать было нельзя: если обидеть того, кто так заботился о госпоже, господин лично сдерёт с него кожу.
Сюэйинь скользнул взглядом в сторону, слегка приподнял бровь и почтительно обратился к Фу Юаньи:
— Генерал Фу, мой господин велел передать: впредь такие дела смело сваливайте на него.
— Кроме того, господин просит вас как можно скорее отвезти госпожу Фу в Шанцзинь — не стоит задерживать свадьбу.
Не дожидаясь вспышки гнева Фу Юаньи, Сюэйинь бросил последнюю фразу и гордо удалился:
— Указ императора уже издан. Свадьба состоится двадцать пятого числа следующего месяца.
Фу Юаньи смотрел вслед уходящему Сюэйиню, с трудом сдерживая желание погнаться за ним и избить до полусмерти. Конечно, он понимал, что Сюэйинь лишь передаёт слова, но ему очень хотелось просто излить злость на ком-нибудь!
Он вспомнил давний разговор и с досадой стукнул ногой. Тогда они вместе штурмовали городские стены, и Ли Цзинчэнь вдруг спросил:
— Говорят, у тебя когда-то была сестра?
Все в Шанцзине знали об этом: ведь ради поисков сестры он перевернул весь город вверх дном, вызвав настоящий переполох, который не утихал целый месяц. Поэтому, когда Ли Цзинчэнь спросил, Фу Юаньи подумал, что тот просто проявляет участие.
— Да, в три года она пропала.
— Есть хоть какие-то следы?
— Нет.
Прошло немало времени, и Ли Цзинчэнь неожиданно сказал:
— Возможно, после этой битвы ты её найдёшь.
Фу Юаньи тогда воспринял это как утешение и лишь улыбнулся, не продолжая разговор. Ведь столько лет прошло — ни дедушка, ни родители так и не нашли ни единой зацепки. Словно сестра испарилась с лица земли. Он уже давно перестал надеяться.
Увидев недоверие в глазах Фу Юаньи, Ли Цзинчэнь похлопал его по плечу:
— Давай заключим пари?
— На что?
Ли Цзинчэнь посмотрел на него с полной серьёзностью:
— Если я выиграю эту битву и найду твою сестру, я возьму её в жёны. Как тебе?
Фу Юаньи рассмеялся. Партия выгодная: не только сестру найдут, но и выдадут замуж за самого желанного жениха Шанцзиня — принца Чэня. Выгоднее некуда.
— Хорошо. Но если к тому времени она уже выйдет замуж, пари не считается.
Ли Цзинчэнь будто добился своего и усмехнулся:
— Её мужем могу быть только я.
Фу Юаньи не успел осмыслить эти слова — их отвлекла канонада и дым боя на стенах.
Та битва закончилась победой, но он сам едва выжил и четыре года провалялся в постели.
А теперь сестра нашлась.
Фу Юаньи не упустил из внимания фразу Сюэйиня: «Раньше принц Чэнь жил в уезде Цинхэ под именем третьего господина Яна». Теперь всё стало ясно. Не люди матери нашли сестру — информацию дал сам принц Чэнь!
Фу Юаньи горько усмехнулся. Получается, он тогда попался на удочку и сам согласился выдать сестру за этого хитреца! Очевидно, тот давно знал, что Ми — его сестра, и даже раньше него встретился с ней. Просто из-за ранения всё затянулось.
Лицо Фу Юаньи потемнело. Он велел Линь Хэ следовать за ним в дом и решительно зашагал прочь.
Линь Ваньчжао, увидев, что Фу Юаньи ушёл, наконец не выдержала и рухнула на землю. В душе вздохнула с облегчением — жизнь, кажется, спасена.
Она смотрела на Линь Цинмо, стоявшего перед ней, и чувствовала смесь самых разных эмоций. Всё это время она думала, что младший брат любит только Линь Ваньми, а к ней относится холодно. А оказалось, что именно он спас её в самый трудный момент — даже отец не осмелился.
— Спасибо.
Линь Цинмо ничего не ответил. Он осторожно поднял тело госпожи Лю и медленно вытер кровь с её губ. Слёзы капали на его руки, но он молчал.
Он не смог защитить мать. Винил себя за то, что не выбежал раньше, не успел увести её вовремя.
Сначала он тихо всхлипывал, потом разрыдался навзрыд, прижавшись к телу матери. Как бы ни поступала госпожа Лю с другими, к нему она всегда относилась с безграничной любовью.
Мелкий дождик быстро превратился в ливень. Лицо Линь Цинмо было мокрым — невозможно было различить, где дождь, а где слёзы. Линь Ваньчжао стояла на коленях, опустошённая, словно мёртвая внутри. Волосы растрепались, некоторые пряди прилипли к лицу от дождя — она выглядела жалко и измождённо.
Она смотрела, как Линь Цинмо, неся тело госпожи Лю, медленно уходит прочь. Каждый шаг давался ему с трудом, будто на плечах лежала тяжесть в тысячу цзиней. Его спина казалась такой одинокой и печальной. В ушах Линь Ваньчжао звучали его последние слова перед уходом:
— Сестра, со всем у тебя будет хорошо. Только не забывай быть доброй. Живи достойно.
«Со всем будет хорошо»… Значит, в глазах брата она всё ещё хорошая? «Не забывай быть доброй»?.. Ха-ха… Да, она давно забыла об этом…
Линь Ваньчжао отстранила служанку, пытавшуюся помочь ей встать, и медленно поднялась. Возможно, только оказавшись на краю пропасти, человек способен прозреть и обрести истинное понимание. Всё это время она считала себя умней всех, но оказалось, что брат и сестра проснулись к жизни гораздо раньше неё.
Она не позволила служанке следовать за собой и, шаг за шагом, покинула дом уездного судьи. Отныне она — просто Линь Ваньчжао.
Неподалёку за этим наблюдала пара — госпожа и её служанка.
— Госпожа, пора возвращаться.
Жалкие люди всегда сами виноваты в своих бедах. То, что они сейчас переживают, — всего лишь расплата за прежние ошибки. Рано или поздно справедливость настигает каждого.
Чжаоэр заметила, что Ми молча повернулась и пошла обратно, и решила, что та смягчилась.
— Госпожа, это просто воздаяние. Вам не стоит из-за этого грустить.
Ми тихо улыбнулась. Действительно, глупо скорбеть из-за тех, кто хотел ей зла.
— Я переживаю за третьего брата. Он потерял мать и двух старших сестёр. Сейчас ему, наверное, тяжелее всего.
«Не забывай быть доброй»… Да, она не забудет. Ни здесь, ни где бы то ни было. И никогда не забудет единственного человека, подарившего ей настоящее тепло и родственную привязанность в этом доме — третьего брата.
Чжаоэр, увидев, что Ми опустила голову, поняла: госпожа больше не хочет говорить. Она молча последовала за ней, не нарушая тишины.
Завтра, возможно, они покинут это место и отправятся в незнакомое, но знатное место. Что ждёт их впереди — неизвестно, но раз там будут родные, всё должно быть хорошо.
Чжаоэр незаметно обернулась на пустой коридор и с грустью отвела взгляд. Только что она почувствовала знакомое присутствие — то самое, о котором так долго мечтала.
«Я уезжаю».
«Я знаю».
«Ты будешь меня ждать?»
«Ждать… чего?»
«Ждать, пока я женюсь на тебе».
«Хорошо».
Обещание всё ещё звучало в её ушах. Она ждала… Но где же он?
Завтра она уедет. Их судьбы, наверное, больше не пересекутся.
Лишь когда фигуры Ми и Чжаоэр исчезли из виду, из-за колонны вышел человек. Он стоял долго, пронизанный холодом, а затем тоже ушёл.
«Жди. Скоро я смогу жениться на тебе».
В кабинете Фу Юаньи узнал всю правду о третьем господине Яне и готов был немедленно примчаться в Шанцзинь, чтобы избить этого мерзавца.
Но, вспомнив, что тот ещё не оправился от ран, немного успокоился.
Линь Хэ молча наблюдал за Фу Юаньи, стоявшим на грани ярости, и благоразумно решил промолчать.
— Завтра я увезу Ми отсюда.
— Благодарю вас, господин Линь, за заботу о моей сестре все эти годы.
— Через несколько дней вы получите подарок в знак благодарности.
Линь Хэ поспешно поклонился:
— Госпожа Фу честь оказала, остановившись в моём доме. Не смею просить награды.
— Мы, семья Фу, не забываем добра и всегда платим по долгам.
— За всё время, что Ми гостила у вас, я обязательно компенсирую вам.
— Недавно освободилась должность императорского инспектора. Приготовьтесь — указ должен скоро прийти.
Сказав это, Фу Юаньи вышел. Ему очень хотелось поговорить с принцем Чэнем — пообщаться по душам. Если разговор не сложится, он, конечно, постарается бить не слишком сильно. Раз у того повреждено лёгкое, он будет целиться в руки и ноги.
Лишь когда Фу Юаньи вышел, Линь Хэ наконец осознал происходящее и упал на колени, глубоко кланяясь:
— Благодарю вас, генерал!
Он думал, что ему не избежать беды, но вместо наказания получил повышение сразу на две ступени! Сейчас он горько жалел: если бы раньше лучше относился к Ваньми, возможно, награда была бы ещё выше. Но и так — удача налицо.
Линь Хэ радостно направился к покою наложницы Лю, чтобы сообщить ей новость.
Однако там его ждало разочарование. Лишь увидев, что весь дом уже убран в траур, он вспомнил: госпожа Лю умерла…
После смерти госпожи Лю во внутреннем дворе осталась только наложница Лю. Та долго колебалась, но всё же решила устроить похороны в доме. Хотя они и развелись, госпожа Лю формально оставалась женой главы семьи.
Даже ради той помощи, которую госпожа Лю когда-то оказала господину, она готова была отложить старые обиды и устроить ей достойные похороны. Мёртвых не судят — зачем ссориться с покойницей?
Когда Линь Хэ пришёл, Линь Цинмо уже стоял на коленях в траурном зале. Поскольку госпожа Лю умерла внезапно, гроб и траурные одежды ещё не успели подготовить. Слуги, посланные наложницей Лю за покупками, ещё не вернулись.
Линь Цинмо услышал шаги позади и, не оборачиваясь, сразу понял, кто пришёл. Он, наверное, должен ненавидеть его — ведь отец мог бы спасти мать, но не сделал этого.
Но и ненавидеть его не имел права. Все знали, что отношения между отцом и матерью давно испортились, и он сам прекрасно знал обо всех поступках матери. Да и спасти кого-то из рук принца Чэня — задача не для обычного человека.
Раньше он винил отца за безразличие к Ваньми, но теперь, узнав, что она ему не родная сестра, понял: возможно, отец и не был неправ.
Прошло немало времени, прежде чем слуги принесли траурные одежды и начали готовить зал. Тогда Линь Цинмо встал и сказал:
— Отец, если вы считаете, что мать не должна хорониться в этом доме, я немедленно увезу её тело.
Линь Хэ посмотрел на останки госпожи Лю. За все эти годы она полностью исчерпала его терпение. Между ними давно не осталось ни любви, ни привязанности. Но всё же она была его первой женой. Сколько бы обид и недовольства ни накопилось, всё это умерло вместе с ней.
http://bllate.org/book/5089/506993
Готово:
