Фу Юаньи не собирался ввязываться в лишние разговоры. Если бы не то, что этот человек только что проявил заботу о его сестре и воспитывал её все эти годы, он бы при одном лишь виде свадебного наряда разорвал его в клочья!
Линь Хэ отчаянно закрыл глаза. Он не питал иллюзий: генерал Фу явился сюда не ради пустого любопытства. Ещё тогда, когда та старая служанка говорила, что у Ваньми знатное происхождение, она не обманывала.
— Отвечу генералу, — дрожащим голосом произнёс Линь Хэ, — эта девушка попала в дом в трёхлетнем возрасте.
Слово «девушка» поразило многих присутствующих. Линь Ваньчжао вдруг почувствовал, будто какая-то тайна вот-вот вырвется наружу, и сердце его сжалось от дурного предчувствия.
Ваньми нахмурилась. Почему отец так назвал её?
Тем временем Чжаоэр, всё ещё стоявшая на коленях, внезапно подняла голову и пристально уставилась на Фу Юаньи. В её глазах мелькнула слабая искра надежды.
Фу Юаньи тоже это заметил. Он внимательно посмотрел на служанку — казалось, она что-то знала.
— У тебя есть что сказать? — спросил он.
Чжаоэр уже не думала о страхе и энергично закивала. Кем бы ни был этот господин для барышни, он уж точно лучше того мерзавца, за которого её собирались выдать замуж.
— Смею спросить, генерал, — дрожащим голосом заговорила она, — знаете ли вы, кто такая наша барышня?
В её глазах блестели слёзы и светилась надежда.
Фу Юаньи крепко сжал мягкую руку Ваньми в своей ладони. Конечно, он знал.
— Знаю.
Это было слишком важно для него, чтобы упустить хоть малейшую деталь или допустить ошибку.
— Ты что-то знаешь? Или у тебя есть какие-то вещи?
Прошло столько лет… Вряд ли что-то сохранилось из тех времён, но Фу Юаньи всё же надеялся.
Услышав это, Чжаоэр не смогла сдержать слёз. Она вынула из-за пазухи мешочек, высыпала содержимое себе на ладонь и, протягивая руку к генералу, сквозь рыдания произнесла:
— Это единственная вещь, которая осталась у барышни с тех пор.
Как только предмет попал в поле зрения Фу Юаньи, он сразу узнал его. Дрожащей рукой он взял два золотых колокольчика, поднёс их повыше и увидел знакомые иероглифы: «Чанми».
Он повернулся к растерянной Ваньми и, больше не в силах сдерживаться, крепко обнял её.
— Чанми…
— Ми, моя Ми… Братец наконец нашёл тебя.
Линь Цинмо пошатнулся. Как бы он ни был потрясён, ему пришлось принять эту истину: девочка, которую он всю жизнь берёг как родную сестру, вовсе не была ему родной.
Он давно чувствовал, что что-то не так: Ваньми совсем не походила на отца, да и взгляд Линь Хэ никогда не был по-настоящему отцовским.
Теперь всё стало ясно. Ваньми действительно не его сестра. Слово «брат» больше не будет принадлежать ему.
Его сердце будто вырвали кусок — невыносимая пустота и боль. Но в то же время он испытывал облегчение: её настоящий брат прибыл вовремя и защитил её.
Сестра генерала Фу, старшего сына первого министра империи… Такой высокий статус, что ему остаётся лишь смотреть на неё снизу вверх. Теперь ей больше не придётся терпеть унижения. Но… и в нём она тоже больше не нуждается.
Линь Ваньчжао оцепенела, глядя на обнимающихся двоих. Брат? Та презренная девчонка — сестра генерала Фу?! Зависть, ненависть и злоба заполнили её душу. Почему всё, что у неё есть, та постоянно отбирает? Сначала молодой господин Ян, теперь генерал Фу… В этот момент она готова была занять её место.
Сестра генерала Фу… Какой благородный титул! На что она вообще рассчитывает, эта ничтожная девчонка?!
Пот со лба Линь Хэ капал крупными каплями, а всё тело тряслось. Он и предположить не мог, что происхождение Ваньми окажется столь возвышенным. Сестра генерала Фу — значит, дочь первого министра империи! Если она к тому же и законнорождённая, то чем не принцесса?
Госпожа Лю побледнела, словно мел, и безвольно осела на пол. Глядя на состояние мужа, она наконец осознала весь ужас ситуации. Она и представить не могла, что у той мерзкой девчонки такое знатное происхождение. Всё кончено… Совсем кончено.
Чэнь Хуай же просто остолбенел от страха. Генерал Фу! Одно лишь имя этого человека заставляло дрожать в коленях. А он чуть не женился на его сестре! Если бы он знал, кто она такая, даже за сто жизней не посмел бы поднять на неё глаз!
Но больше всех была ошеломлена сама Ваньми. Она растерянно позволила Фу Юаньи обнять себя, внутри бушевал шторм эмоций.
Брат? Он говорит, что он её брат?
Но ведь это же генерал Фу — герой, вернувший границы империи, любимец народа, старший сын первого министра! Как такой человек может быть её братом?
— Вы… вы не обманываете меня? — тихо спросила она, осторожно отстранившись от него и нервно прикусив губу.
Фу Юаньи улыбнулся, глядя на её робкое выражение лица. Его сердце растаяло, как весенний лёд.
— Разве брат станет обманывать тебя? Эти колокольчики — подарок на твой день рождения. Имя на них выгравировал я сам и надел тебе на шею.
— Барышня! — раздался голос у входа.
Все обернулись. Во двор спешила пожилая женщина в богатой одежде, еле сдерживая слёзы. Несколько раз она чуть не упала, но каждый раз её подхватывал стоявший рядом воин в доспехах.
Няня Цзи видела только красную фигуру в центре двора. Та робко стояла, растерянная и испуганная, — точь-в-точь как молодая госпожа в день своей свадьбы много лет назад.
В этот миг няня Цзи словно вернулась в прошлое. Подойдя ближе, она заплакала, разглядывая Ваньми с ног до головы. Да, это точно она! Когда-то она носила на руках этот маленький комочек, а теперь перед ней — юная девушка, поразительно похожая на госпожу. Та непременно обрадуется, увидев дочь!
— Барышня… Наконец-то мы вас нашли!
— С тех пор как вы исчезли, госпожа не переставала плакать и тосковать. Она так похудела, что даже во сне зовёт вас по имени.
— Слава Небесам, мы вас нашли! Нашли!
Няня Цзи рыдала, не в силах остановиться, пока Фу Юаньи не поддержал её, опасаясь, что она напугает сестру.
— Матушка, не пугайте Ми, — мягко сказал он.
Няня Цзи немного успокоилась, но вдруг её взгляд упал на свадебное платье Ваньми. Она резко огляделась и заметила на полу мужчину в красном.
Брови её нахмурились. Что происходит? Неужели барышню собирались выдать замуж? За такого ничтожества, которому и подавальщиком в её доме не быть?!
— Что здесь происходит? — строго спросила она.
Чжаоэр, наконец пришедшая в себя от радостного шока, быстро и чётко рассказала всё: как Линь Ваньчжао и Линь Ваньчу вместе с госпожой Лю подстроили ловушку для Ваньми, чтобы выдать её за Чэнь Хуая.
Выслушав, Фу Юаньи и няня Цзи пришли в ярость. Как они посмели так обращаться с их драгоценной барышней!
Фу Юаньи медленно окинул взглядом всех присутствующих, и в его глазах вспыхнул ледяной гнев.
— Слушайте все! Это моя родная сестра, третья дочь первого министра империи, Фу Чанми.
— Кто осмелился просить её руки? Назовись!
Чэнь Хуай уже потерял всякое самообладание. Он падал ниц и бил головой в землю, не смея даже поднять глаз.
— Простите, генерал! Я не знал, кто она! Простите, я больше не посмею! Умоляю, пощадите!
Фу Юаньи прищурился, глядя на Чэнь Хуая, и поморщился, уловив неприятный запах. Как такое ничтожество осмелилось метить на его Ми? Невообразимая наглость.
Чэнь Хуай продолжал кланяться, и на полу уже проступили пятна крови. Фу Юаньи с трудом сдерживался, чтобы не прикончить его на месте, но брезгливо отворачивался — боялся запачкать руки.
— Генерал! Генерал! Умоляю, выслушайте меня! У простого человека великая обида!
Из толпы выскочил пожилой мужчина лет шестидесяти и бросился к ногам Фу Юаньи. Тот кивнул стражнику, и тот помог старику подняться.
— Дедушка, расскажи генералу свою обиду.
Старик, красный от гнева, дрожащими пальцами указал на Чэнь Хуая.
— Этот зверь! Мерзавец! Моей внучке всего пятнадцать лет, а он… он её изнасиловал!
— У Лянь родители рано умерли, остались только мы с ней. А этот злодей как-то заметил её, силой увёл домой и вернул уже избитой до полусмерти… Тело было холодным, как лёд!
— Прошу вас, генерал! Сделайте правосудие!
Он снова хотел пасть на колени, но стражник удержал его.
Затем один за другим стали выходить и другие люди, обвиняя Чэнь Хуая в злодеяниях. Все рассказы были похожи: насильственные похищения, изнасилования, одни девушки сошли с ума, других и вовсе не нашли.
Фу Юаньи горько усмехнулся. Он и представить не мог, что в таком глухом уголке процветает подобное зло.
— Линь-да-жэнь, вам, видно, наскучило быть уездным судьёй?
Линь Хэ вздрогнул. Он понял, что всё пропало, ещё когда старик начал говорить. Он и не подозревал, что Чэнь Хуай — такой чудовищный злодей. Думал, просто распущенный повеса, а не убийца и насильник!
Теперь пути назад не было. Под его управлением произошли десятки преступлений, а он ничего не знал. И чуть не выдал дочь первого министра за этого изверга! Оставалось лишь спасти детей. Приняв решение, он глубоко поклонился.
— Генерал, я виноват. В моём уезде творились такие злодеяния, а я ничего не знал. Я недостоин быть судьёй. Прошу наказать меня.
Фу Юаньи уже собирался отправить доклад императору с просьбой сместить Линь Хэ, но тут местные жители стали молить о пощаде.
— Генерал, не вините судью полностью! Чэнь Хуай угрожал нам, поэтому мы боялись жаловаться!
— Да! Он говорил, что если мы пойдём к властям, заберёт мою младшую дочь!
— Пощадите, генерал, Линь-да-жэня!
Такой поворот удивил даже Фу Юаньи. Он не ожидал, что Линь Хэ пользуется таким уважением у народа.
Линь Хэ растрогался, но ещё больше возненавидел себя. Он не защитил своих подданных, а они заступаются за него. Стыд жёг его душу.
Фу Юаньи, радостный от встречи с сестрой, не хотел больше задерживаться.
— Чэнь Хуай, за свои преступления, казнён немедленно.
— Есть!
Стражник подошёл к Чэнь Хуаю и одним движением отсёк ему голову. Тот мгновенно перестал дышать.
Фу Юаньи заранее прикрыл глаза Ваньми и прижал её к себе.
Ваньми всё ещё чувствовала себя во сне. Она боялась, что стоит проснуться — и снова окажется перед лицом того ужасного человека.
— Тело выставить на три дня. Похоронам не быть.
— Линь-да-жэнь, вы справитесь?
Линь Хэ поспешно согласился и приказал стражникам убрать труп. Когда народ разошёлся, а во дворе остались только члены семьи, он наконец понял: генерал его простил. Он почувствовал, будто заново родился, и поклялся впредь добросовестно исполнять свой долг.
В главном зале Фу Юаньи с Ваньми заняли почётные места. Ваньми сначала чувствовала себя неловко: ведь тот, кого она столько лет звала «отцом», теперь стоял внизу, и это вызывало у неё беспокойство.
Фу Юаньи заметил её смущение и едва улыбнулся. Похоже, он должен поблагодарить Линь Хэ: тот воспитал его сестру доброй и чистой душой.
— Линь-да-жэнь, садитесь.
Линь Хэ робко опустился на край стула, не решаясь сесть по-настоящему.
Фу Юаньи перевёл взгляд на остальных. Его глаза стали ледяными. Он швырнул чашку с чаем прямо под ноги госпоже Лю.
— Как ты посмела строить козни моей сестре!
Госпожа Лю рухнула на колени, за ней последовала Линь Ваньчу, дрожа всем телом и не смея поднять глаз. Только Линь Ваньчжао осталась стоять, будто ничего не произошло.
— Что? Ты думаешь, что не виновата?
Тело Линь Ваньчжао дрогнуло. Он обратил на неё внимание! Сердце её забилось быстрее. Главное — чтобы он заметил её. Тогда у неё появится шанс уехать с ним в Шанцзинь и покинуть эту глушь.
http://bllate.org/book/5089/506989
Готово:
