— Братец ведь уже закончил занятия? Не задерживайся здесь из-за посторонней девчонки — отец непременно накажет, — сказала Линь Ваньчжао и, бросив взгляд на Линь Ваньчу, ещё больше нахмурилась. — Разве нет слуг? Зачем самому поднимать руку на такую служанку — не боишься испачкать руки?
С этими словами Линь Ваньчжао даже не взглянула на Ваньми, схватила Линь Ваньчу за руку и гордо удалилась. Впереди ещё много времени — она найдёт немало способов прибрать эту ничтожную девчонку, торопиться сейчас ни к чему.
Линь Цинмо смотрел вслед уходящим сёстрам и не мог определить, что чувствует. Он знал: мать и обе сестры не любят Ваньми, знал, сколько страданий та перенесла за эти годы. Он только винил себя за то, что не может защитить её как следует. В его глазах мелькнула решимость: он обязательно будет усердно учиться, сдаст экзамены и получит чиновничий ранг. Тогда сможет отделиться от родительского дома и забрать Ваньми с собой, чтобы та больше никогда не терпела подобных мучений.
— Прости, брат бессилен и не смог защитить тебя, Ваньми. Но поверь мне — я сделаю всё, чтобы тебе больше не пришлось страдать, — сказал Линь Цинмо, беря Ваньми за руку и проводя её в домик. Он принёс с собой немного ранозаживляющего средства — за все эти годы привычка приносить лекарства для Ваньми стала почти инстинктом.
— Братец не волнуйся, со мной всё в порядке, — ответила Ваньми, глядя на него своими чистыми, безмятежными глазами, в которых не было ни обиды, ни злобы. Она выглядела такой послушной, что сердце Линь Цинмо сжалось от боли.
Он велел своему личному слуге принести горячей воды, а нескольким служанкам — убрать одежду снаружи. Затем взял ножницы и осторожно разрезал рукав Ваньми. Кровавая ткань прилипла к ране, и когда он аккуратно отделил её, Ваньми дёрнулась от боли, но ни разу не вскрикнула.
Линь Цинмо промыл рану горячей водой, нанёс лекарство и перевязал бинтом. Когда он закончил, его брови сдвинулись ещё плотнее: на дворе была зима, а одежда Ваньми оставалась до невозможности тонкой. Ведь в прошлый раз он специально принёс ей новую одежду — почему же она снова в таком жалком виде?
— А те вещи, что я тебе недавно принёс, где они? — спросил Линь Цинмо, обращаясь к Чжаоэр. Взглянув на неё, он нахмурился ещё сильнее: на Чжаоэр было даже меньше одежды, чем на Ваньми. Девочка дрожала всем телом, лицо её побелело от холода и боли.
— Несколько дней назад госпожа их нашла… и забрала, — дрожащими губами ответила Чжаоэр. Ей было невыносимо холодно, спина пульсировала от боли, сознание начало меркнуть. С последним криком Ваньми она рухнула на пол без чувств.
Линь Цинмо быстро подхватил её и тут же приказал слуге вызвать лекаря. Затем он осторожно уложил Чжаоэр на единственную узкую кровать в комнате. Как только он её опустил, девушка в бессознательном состоянии застонала.
— У Чжаоэр-цзе на спине раны, — тихо сказала Ваньми.
Линь Цинмо осторожно перевернул Чжаоэр на живот. Та продолжала дрожать. Он прикоснулся к её лбу и мысленно выругался — у неё жар. Он хотел взять одеяло, чтобы укрыть её, но обнаружил лишь одно истончённое до невозможности покрывало. Обыскав всю комнату, он так и не нашёл второго одеяла.
— Ты ищешь одеяло, братец? У нас только это одно, — сказала Ваньми, глядя на него с наивным недоумением и слезами на глазах.
Линь Цинмо вздохнул и, отказавшись от поисков, подошёл и укрыл Чжаоэр этим единственным одеялом.
— Что с Чжаоэр-цзе? — тревожно спросила Ваньми, держа Линь Цинмо за рукав. — Она заболела? Мне страшно...
Линь Цинмо опустил взгляд на Ваньми, которой едва доставало ему до пояса. Он погладил её по голове. Раньше на щёчках у неё были ямочки, теперь же лицо осунулось, и под кожей проступали одни кости. От худобы она казалась такой хрупкой, будто её мог унести самый лёгкий ветерок. Он тихо вздохнул:
— Ничего страшного, брат уже послал за лекарем. Скоро ей станет лучше.
Ваньми кивнула, успокоившись, но продолжала с тревогой смотреть на Чжаоэр, чей лоб всё ещё был нахмурен даже в бессознательном состоянии. Тогда Ваньми подошла ближе и своей покрасневшей, опухшей ладонью осторожно коснулась лба служанки.
— Чжаоэр-цзе, не бойся. Братец позвал лекаря, ты скоро поправишься.
Эти руки заставили Линь Цинмо покраснеть от ярости. В этот момент он возненавидел всё: ненавидел мать за то, как она обращается с ребёнком, ненавидел отца за то, что тот позволяет так поступать со своей собственной плотью и кровью, и больше всего — ненавидел самого себя за бессилие защитить Ваньми. Его кулаки сжались так сильно, что на них выступили капли крови.
Вскоре прибыл лекарь. Увидев лежащую на кровати служанку, он на миг замер — он думал, что вызван к самому молодому господину, а не к какой-то девчонке. Однако, будучи человеком милосердным, он без лишних слов подошёл к больной.
— У неё раны на спине, — холодно произнёс Линь Цинмо и, взяв Ваньми за руку, вывел её из комнаты. Он также велел одной из служанок войти внутрь: Чжаоэр уже исполнилось одиннадцать, и ему, как мужчине, было неуместно видеть её обнажённую спину. Да и Ваньми не следовало наблюдать за этим — слишком уж это было бы для неё болезненно.
Комната была крошечной, и, чтобы уйти с дороги, им пришлось выйти на улицу. Линь Цинмо заметил, что губы Ваньми посинели от холода, и притянул её к себе, плотно укутав в свой плащ. Ваньми всё ещё с тревогой смотрела в окно — внезапный обморок Чжаоэр напугал её до смерти.
— Не бойся, Ваньми. С Чжаоэр всё будет в порядке, — мягко сказал Линь Цинмо. Он знал, что сейчас рядом с Ваньми есть только Чжаоэр, и он сделает всё возможное, чтобы та выжила. Иначе Ваньми останется совсем одна, и кроме него некому будет её защитить.
Ваньми послушно кивнула и умолкла, не отрывая взгляда от двери комнаты, терпеливо ожидая.
Через полчаса служанка вышла и, красноглазая, словно только что плакала, пригласила их вернуться. Линь Цинмо мельком взглянул на неё, но ничего не сказал, и вошёл внутрь вместе с Ваньми. Служанка последовала за ними. Когда она переодевала Чжаоэр и наносила лекарство, то увидела множество шрамов на спине девушки: свежая рана соседствовала с множеством старых, некоторые участки кожи уже загноились. Она была личной служанкой третьего молодого господина и знала, что госпожа заставляет шестую барышню и Чжаоэр выполнять работу слуг. Также она слышала, что вторая барышня часто придирается к шестой, но даже представить не могла, что дело дойдёт до таких избиений. Вторая барышня казалась такой милой и очаровательной, а сердце у неё оказалось таким жестоким!
Лекарь тоже не скрывал своего возмущения:
— Кто же это так бесчеловечно поступил с девочкой? Такие раны оставят шрамы на всю жизнь!
Линь Цинмо бросил на него строгий взгляд, и лекарь тут же замолчал, осознав, что проговорился. Он ведь знал, что в заднем дворе богатых домов порой случаются и более страшные вещи — бывало, доходило даже до смертей.
— Каково её состояние? — спросил Линь Цинмо, хотя и так понимал, что дело плохо, раз даже лекарь выглядел так обеспокоенно.
— На спине множество незаживших ран, часть из них уже загноилась. Плюс из-за тонкой одежды она простудилась. Жар — результат обоих факторов, — почтительно ответил лекарь, после чего добавил: — Я выпишу два рецепта. Один нужно заварить немедленно и давать ей каждые два часа. Если к утру жар спадёт, завтра начнём второй курс лечения — две дозы, и она пойдёт на поправку. Но если жар не спадёт этой ночью… тогда второй рецепт уже не понадобится.
Линь Цинмо в изумлении повернулся к лекарю, но тот лишь опустил голову и больше не говорил. Молодой господин понял: если жар не спадёт, Чжаоэр не выживет. Он опустил глаза на Ваньми, которая с тревогой смотрела на Чжаоэр, и в её глазах блестели слёзы. Нет, Чжаоэр нельзя потерять! Иначе Ваньми будет разбита горем.
Решившись, Линь Цинмо отпустил руку Ваньми и почтительно поклонился лекарю. Тот в ужасе попытался его поднять — как простой человек может принять поклон от сына уездного судьи?
— Что вы делаете, молодой господин?!
Линь Цинмо серьёзно посмотрел на него:
— Прошу вас остаться на ночь. Я заплачу вам в десять раз больше обычного гонорара. Только спасите её.
Лекарь удивлённо взглянул на лежащую на кровати служанку. Если он не ошибался, это всего лишь прислуга — разве стоит ради неё так хлопотать молодому господину? Неужели… Но тут же он отмел эту мысль: третьему господину всего восемь лет! Взгляд лекаря случайно упал на Ваньми, которая всё ещё с беспокойством смотрела на Чжаоэр, не отводя глаз. Вспомнив, как Линь Цинмо только что бережно прижимал её к себе, лекарь всё понял.
Он знал о слухах, ходивших по уезду Цинхэ: о внебрачной дочери уездного судьи. Все об этом говорили. Возраст Ваньми совпадал, разве что она казалась слишком худой. Скорее всего, это и есть та самая шестая барышня из слухов.
Заметив, что лекарь пристально смотрит на Ваньми и молчит, Линь Цинмо нахмурился:
— Что случилось?
Лекарь очнулся:
— Как врач, я обязан спасать жизни. Я останусь. Но вот эта барышня… — он колебался, глядя на Ваньми.
Линь Цинмо проследил за его взглядом и похолодел: неужели с Ваньми что-то не так? Он возненавидел себя за то, что не подумал попросить осмотреть и её.
— Это моя сестра. Пожалуйста, осмотрите её тоже, — сказал он, усадив Ваньми на единственный деревянный табурет в комнате и протянув её руку лекарю.
Тот кивнул, проверил пульс и подтвердил свои опасения:
— Со здоровьем у барышни серьёзных проблем нет, но сейчас как раз период активного роста. Если питание нерегулярное, а одежда слишком тонкая, это может привести к хронической слабости организма в будущем.
Лекарь выразился дипломатично, но Линь Цинмо прекрасно понял: «нерегулярное питание» и «тонкая одежда» означали просто — её не кормят и не одевают. В ярости он резко махнул рукавом и направился к выходу, но через несколько шагов вернулся и указал на свою служанку:
— Сянъэр, принеси из моей комнаты несколько одеял.
Сянъэр тут же кивнула и выбежала, но Линь Цинмо остановил её:
— Подожди. Возьми все свои старые вещи и принеси их сюда. А тебе потом сошьют новые. Главное — чтобы одежда была старой, как можно старее.
Сянъэр на миг замерла, но тут же поняла: её вещи примерно подходили по размеру Чжаоэр, ведь та была на два года старше, но из-за хорошего содержания Сянъэр выглядела почти такого же роста. А старую одежду не отберут — ведь госпожа не станет забирать поношенные вещи.
Сянъэр вскоре вернулась с двумя служанками, неся старые одеяла и одежду. Девушки помогли уложить на кровать мягкие одеяла, заменив прежнее жалкое покрывало. Сянъэр переодела Чжаоэр в тёплый красный камзол. Линь Цинмо разместил лекаря в своём собственном дворе, чтобы в случае чего можно было быстро его вызвать. Он хотел забрать Ваньми к себе, но та упорно отказывалась покидать Чжаоэр. Пришлось смириться. Линь Цинмо выбрал из принесённой одежды самый маленький камзол и надел его на Ваньми. Едва он застегнул пуговицы, как послышалось громкое урчание.
Ваньми подняла на него свои невинные глаза и тихо, детским голоском сказала:
— Братец, мне хочется есть.
Сердце Линь Цинмо сжалось от нежности. Он улыбнулся и ласково потрепал её по носу:
— Сейчас принесут еду.
Он велел Сянъэр сходить на кухню и посмотреть, осталось ли что-нибудь съестное. Ужин давно прошёл, но на кухне так и не прислали Ваньми ничего. Неужели мать действительно приказала держать её голодной? Он не верил — всё же мать не могла довести ребёнка до голодной смерти. Скорее всего, это проделки слуг, которые стараются угодить госпоже.
Линь Цинмо хотел сам сходить на кухню, но побоялся: если мать узнает, она может отомстить Ваньми. Сянъэр вернулась с несколькими пирожными — больше ничего не нашлось. Линь Цинмо заметил, как Ваньми съела половину и оставила вторую. Он сразу понял — это для Чжаоэр. В груди у него стало тепло: Ваньми, хоть и сама ещё ребёнок, уже умеет заботиться о других. Это его очень растрогало.
Небо уже темнело, и мать, скорее всего, скоро пришлёт за ним. Он не мог задерживаться дольше. Оставив Сянъэр присматривать за девочками, он хотел оставить и слугу Линь Цзы, но передумал — если мать заметит, что у него нет приближённого, могут возникнуть подозрения.
— Ваньми, будь умницей. Братец завтра снова приду, — сказал он, погладив её по голове.
Ваньми кивнула, и Линь Цинмо ушёл.
http://bllate.org/book/5089/506971
Готово:
