В этом мире слишком много одержимых — каждый по-своему, но радость, что дарит им увлечение, одинакова.
Чу Линчжао обожала, когда Мэн Жочу смеялся: искренне, без тени сдержанности. В его улыбке она будто видела самую чистую, неподдельную привязанность.
После того как он спел, Мэн Жочу всё ещё не мог нарадоваться, но Чу Линчжао не желала, чтобы он проявлял своё мастерство здесь — чтобы кто-то посторонний увидел это.
Она лишь улыбнулась и поднялась:
— Пойдём.
— Хорошо, — ответил Мэн Жочу, уловив её маленькую хитрость, и мягко улыбнулся в ответ, следуя за ней.
Вернувшись на постоялый двор, Чу Линчжао немного поиграла с Мэн Жочу в комнате, но после того случая, когда Чу Юйсюань застал их в самый неподходящий момент, Мэн Жочу всякий раз, оказавшись на грани, сдерживался и не позволял себе продолжать.
Чу Линчжао слегка поджала губы, чувствуя лёгкое раздражение, но, видя, как тяжело ему даётся это самообладание, понимала: таков уж его характер. Пусть даже под её влиянием он стал гораздо смелее, всё равно стремился сохранить для неё самое лучшее.
Прижавшись щекой к его гладкой груди, она подняла глаза и пристально посмотрела на него:
— Ты что же, намекаешь мне, что если хочу тебя, то должна выйти за тебя замуж?
Мэн Жочу, не желая торопить события, тихо ответил:
— Ты ведь сама обещала мне.
Чу Линчжао недовольно скривила губы, затем резко села и раскинула руки:
— Одевай меня.
Мэн Жочу, увидев, как она надула щёки, не удержался от улыбки, встал и лично помог ей облачиться в одежду, после чего притянул её к себе:
— А я в твоём сердце на каком месте?
— Э-э-э… — Чу Линчжао закрутила глазами. Вопрос явно ловушка. Она тут же зевнула и, прижавшись к нему, сделала вид, что заснула.
Мэн Жочу, услышав её притворный храп, горько усмехнулся. Видимо, он всё ещё недостаточно старается. Пусть пока подождёт — проведут ещё немного времени вместе.
И, обняв её, спокойно заснул.
Когда Чу Линчжао проснулась, её кулачки были сжаты. Она села, потянулась и, не увидев Мэн Жочу, сонно спустилась с ложа. В этот момент вошла Чуньи.
— Что случилось? — тихо спросила Чу Линчжао.
— Ваша Высочество, второй молодой господин Цзянь просит аудиенции, — ответила Чуньи.
— А, — Чу Линчжао взглянула на водяные часы. — Уже так поздно?
— Ваша Высочество, молодой князь отправился к наследному князю Е и просил передать: как только вы проснётесь, сразу идти к ним на трапезу, — с улыбкой добавила Чуньи, подходя ближе. — Молодой князь сказал, что боится, как бы вы не устали.
— Устала? — Чу Линчжао презрительно скривила губы. — Лучше бы устала! Жаль, что…
— Ваша Высочество, — Чуньи поспешила сменить тему, — принимать ли второго молодого господина Цзяня?
— Пусть войдёт, — кивнула Чу Линчжао.
— Слушаюсь, — ответила Чуньи и вышла.
Когда Цзянь Мин вошёл, Чу Линчжао сидела в кресле и пила чай. От волнения ладони вспотели, и ей пришлось вымыть руки — иначе она бы просто не отпустила его.
— Слуга приветствует Вашу Высочество, — почтительно поклонился Цзянь Мин.
Чу Линчжао сидела прямо, сохраняя достоинство перед посторонними, но, взглянув на Цзянь Мина, почувствовала странную теплоту — вероятно, потому что он когда-то спас ей жизнь.
— Садись, — ласково сказала она.
— Слушаюсь, — Цзянь Мин поднялся и уселся.
Чуньи подала чай и вышла.
Чу Линчжао посмотрела на него:
— Есть дело?
— Когда Ваша Высочество намерены выступать в путь? — тихо спросил Цзянь Мин.
— Завтра с утра, — ответила Чу Линчжао. Хотя она и собиралась путешествовать ради удовольствия, за ней тянулся целый обоз людей, и настроение пропало. Лучше уж не задерживаться надолго и двигаться дальше.
Цзянь Мин кивнул:
— А те два кролика?
— Возьмём с собой, — вспомнила Чу Линчжао. — Пусть живут у тебя. Я иногда буду заходить посмотреть на них.
— Ваша Высочество хотите пойти сейчас? — быстро поднялся Цзянь Мин.
Чу Линчжао уже собиралась отказаться — ей нужно было к старшему брату-мастеру, — но, увидев надежду в его глазах, сжалилась:
— Пойдём посмотрим.
— Слушаюсь, — Цзянь Мин обрадованно улыбнулся и последовал за ней.
Когда они пришли в его комнату, на столе стояла клетка с двумя кроликами.
— Когда доберёмся до следующего городка, выпусти их побегать, — тихо сказала Чу Линчжао.
— Слушаюсь, — Цзянь Мин подошёл ближе и увидел, как Чу Линчжао кормит кроликов морковкой.
Зверьки охотно жевали угощение.
Чу Линчжао села и принялась играть с ними.
Цзянь Мин стоял рядом и с улыбкой смотрел на неё.
Через некоторое время она спросила:
— Ты ужинал?
— Ещё нет, — опустил он глаза.
— Тогда пойдём со мной, — сказала Чу Линчжао. — Старший брат-мастер тоже там. В конце концов, ты наш спаситель.
— Слушаюсь, — Цзянь Мин не стал отказываться. Сейчас единственное, что связывало его с ней, — это та давняя услуга.
Чу Линчжао улыбнулась и повела его к наследному князю Е.
Там Мэн Жочу и Е Жань сидели во дворе и беседовали. Разговор явно зашёл в тупик, и атмосфера была напряжённой.
Когда Чу Линчжао вошла, Мэн Жочу уже поднялся и подошёл к ней, взяв за руку:
— Голодна?
— Да, — кивнула она, действительно проголодавшись, и, встретив его мягкий, как вода, взгляд, улыбнулась ещё шире.
Е Жань, увидев это, нахмурился и отвёл глаза, прикрыв рот, чтобы скрыть кашель.
— О чём вы с мастером говорили? — спросила Чу Линчжао у Мэн Жочу.
Тот лишь загадочно улыбнулся:
— Обсуждали кое-что.
— А, — Чу Линчжао не стала допытываться. Иногда лучше притвориться глупой, чем копать слишком глубоко.
Мэн Жочу посмотрел на неё:
— Сегодня приготовили твоё любимое — жареного кролика.
— Тогда я съем побольше, — сказала Чу Линчжао и, вспомнив про пушистых малышей, обернулась к Цзянь Мину. «Когда подрастут, наверняка будут вкусненькими», — подумала она.
Цзянь Мин опустил глаза, но уголки его губ дрогнули в улыбке.
Мэн Жочу, конечно, заметил Цзянь Мина, бросил взгляд на Чу Линчжао, желая выведать правду, но в присутствии Е Жаня сдержался и не стал спрашивать.
Четверо сели за стол. Чуньи распорядилась подать угощения и удалилась.
Чу Линчжао, изрядно уставшая за день, проголодалась и, не церемонясь, принялась с аппетитом есть.
Мэн Жочу рядом то и дело клал ей в тарелку кусочки, а иногда нежно вытирал ей уголки рта и говорил:
— Ешь медленнее.
— Голодна же, — отозвалась она, не стесняясь — все и так свои.
Цзянь Мин тем временем аккуратно нарезал мясо кролика тонкими ломтиками, завернул в лепёшку с соусом и положил ей в тарелку.
Чу Линчжао приподняла бровь, попробовала и, подняв глаза на Е Жаня, кивнула:
— Старший брат, помнишь, я тогда всё твердила, как хочу именно так есть жареного кролика?
Е Жань едва заметно кивнул. Как не помнить? Тогда он из последних сил тащил её на спине, раненую, и она, боясь, что он упадёт, всё шептала ему в ухо, чего хочет съесть. Даже теряя сознание, не забыла рассказать, как именно готовить кролика.
Е Жань взглянул на Цзянь Мина с удивлением: не ожидал, что тот запомнит и сумеет так тщательно воссоздать её любимое блюдо.
Чу Линчжао тихо рассмеялась, вымыла руки и сама завернула по порции для Е Жаня, Мэн Жочу и Цзянь Мина, после чего с довольным видом наблюдала, как они едят.
Мэн Жочу попробовал и, глядя на неё, сказал:
— Вкусно.
Е Жань тоже задумчиво смаковал: этот шалунья всегда придумывала что-то новенькое. Именно она впервые придумала такой способ подачи.
Цзянь Мин молча ел, не произнося ни слова.
После ужина Чу Линчжао с наслаждением отпила глоток чая и собралась выйти.
Мэн Жочу, разумеется, последовал за ней:
— Прогуляться?
— Да, — весело кивнула она и потянула его за руку.
Цзянь Мин уже поднялся, чтобы уйти, как вдруг Е Жань окликнул его:
— Второй молодой господин, каковы твои намерения?
— Не понимаю, о чём говорит наследный князь, — тихо ответил Цзянь Мин.
— Ты же видишь: у принцессы уже есть избранник, — предупредил Е Жань, давая понять, чтобы тот не метил на Чу Линчжао.
Цзянь Мин спокойно ответил:
— Я давно влюблён в Вашу Высочество. Неважно, сколько людей окружает её — я всё равно хочу попытаться.
— Такая прямота ставит меня в тупик, — признал Е Жань. — Но всё зависит от её сердца. Однако заранее предупреждаю: если я узнаю, что ты причинишь ей хоть малейший вред, лично отрежу тебе голову.
— Наследный князь совсем забыл о спасённой жизни, — холодно усмехнулся Цзянь Мин.
— И что с того? — мрачно произнёс Е Жань. — Я отплачу тебе за спасение, но не позволю причинить ей ни капли боли.
Цзянь Мин поднял на него глаза. Увидев в них непоколебимую решимость, мягко улыбнулся:
— Наследный князь может быть спокоен. Всё, чего я желаю в этой жизни, — быть рядом с ней. Я никогда не причиню ей вреда.
— Тогда хорошо, — тон Е Жаня не изменился.
— Слуга откланивается, — Цзянь Мин поклонился и вышел.
Е Жань проводил его взглядом и тяжело вздохнул. Эта девчонка… откуда у неё столько поклонников?
Больше не желая думать об этом, он вернулся в свои покои и взял лежащий рядом трактат по внутренней алхимии.
Чу Линчжао и Мэн Жочу неторопливо шли по улице, когда вдруг услышали звонкий смех, и перед ними возникла женщина.
— Откуда такой красавец? — прогремела она, широкоплечая и грубая, расставив руки на бёдрах и похотливо уставившись на Мэн Жочу.
Тот замер, нахмурившись: явно недовольный таким вторжением.
Чу Линчжао не ожидала, что кто-то осмелится посягнуть на её мужчину.
Она приподняла бровь:
— Моего человека смеешь разглядывать? Чуньи, вырви ей глаза.
— Слушаюсь, — отозвалась Чуньи. Ей как раз не хватало развлечения. Она тут же шагнула вперёд, чтобы исполнить приказ.
Мэн Жочу скользнул взглядом по Чу Линчжао и тихо сказал:
— Вырвать глаза — слишком мягко.
— А что ты предлагаешь? — с улыбкой спросила она.
— Отрубить руки и ноги, вырвать язык, отравить уши, превратить в человеческий сосуд и сбросить в выгребную яму, — неторопливо произнёс Мэн Жочу. Его голос звучал чарующе, но слова леденили кровь.
На улице ещё были прохожие. Услышав это, они задрожали от ужаса: такой прекрасный юноша — и такие жестокие методы! С ним лучше не связываться.
http://bllate.org/book/5088/506936
Готово:
