Хань Линь нахмурился, услышав эти слова, и притянул её к себе, обхватив руками. Его подбородок упёрся ей в ямку на шее, и низкий голос прошелестел прямо у уха:
— Если ты не выйдешь за меня, мне придётся прожить всю жизнь в одиночестве. Мы оба выросли в деревне, нам чужды городские обычаи с их тремя жёнами и четырьмя наложницами. Взгляни на мой двор — здесь даже служанок нет. Если девушка мне не по сердцу, даже вид её раздражает. Муцинь, давай обещаем друг другу: одна жизнь, один муж, одна жена — только ты и я?
Юнь Муцинь дрогнула в руках, и только что слеплённая горка рассыпалась у неё между пальцами. Щёки её вспыхнули, и она, не зная, что ответить, взяла комочек глины ладонью и капризно надула губки:
— Отпусти меня скорее! Не мешай! Видишь, гора исчезла — как теперь клясться в вечной любви?
Хань Линь расхохотался и аккуратно вернул кусочек глины на место:
— Горы и реки нерушимы, моря могут превратиться в поля, но моё сердце к тебе, Муцинь, останется неизменным навеки.
Юнь Муцинь стиснула губки, не желая отвечать, но уголки рта предательски задрались вверх, а в глазах заиграли искорки сладкой радости.
Хань Линь с близкого расстояния видел всю её застенчивую нежность и не удержался — поцеловал в пылающую щёчку.
За окном уже распустились первые пышные соцветия душистого османтуса, высоко поднявшись над кронами деревьев. Их крошечные цветочки, отражая ясное осеннее небо, сияли необычайной красотой. Осень — пора урожая. Девушка, за которой он ждал пять долгих лет, наконец оказалась рядом. Осень пришла, зима уже не за горами — пора готовить свадебные дары.
Хань Линь отвёл взгляд от окна и снова посмотрел на девушку. Её нежные пальчики ловко лепили из глины целые горные хребты и реки. На самом деле ей вовсе не нужно было быть такой способной. Будь она чуть ленивее, чуть неумелее — ей хватило бы просто полагаться на двоюродного брата, и жизнь у неё была бы спокойной и счастливой.
Но она именно такая — талантливая, умная, заставляющая даже лучших учёных Академии признавать своё поражение. Впрочем, неважно, есть у неё таланты или нет — она всегда останется самой дорогой для него. Всё, о чём она мечтает, он исполнит; всё, что ей нужно, он защитит. Он подарит ей целую жизнь, наполненную теплом, радостью и счастьем!
Через пять дней Академия в срок передала тысячу экземпляров «Атласа четырёх варварских земель», и император немедленно отправил их под охраной тяжёлой стражи на границу.
Его величество остался весьма доволен и, как и обещал, повысил всех участников составления атласа на одну ступень.
Повышение на две ступени за один месяц — такого в истории династии Дашэн ещё не случалось. Военачальники, конечно, могли получать по нескольку званий за год благодаря боевым заслугам, но чиновникам-писцам было куда труднее добиться карьерного роста, особенно после восшествия нового императора, который явно стремился ослабить влияние знатных родов. Поэтому эти молодые аристократы, получившие сразу два чина, теперь смотрели на Юнь Муцинь как на настоящую удачливую звезду.
В их глазах пропала всякая пропасть между старыми знатными семьями и новыми фаворитами двора. Все вместе трудились — и все получили награду. Разве не прекрасно строить будущее сообща?
Юнь Муцинь, чей вклад был наибольшим, получила повышение сразу на две ступени и стала младшим редактором Академии с седьмым чином. Наступил восьмой месяц, и со всей Поднебесной в Императорскую Академию хлынули талантливые ученики. Услышав, что новая женщина-чиновник уже достигла седьмого ранга, юноши воодушевились и рвались проявить себя в столице.
Атлас был готов, и даже сотню экземпляров изготовили сверх плана, разместив их в разных хранилищах. Теперь на Юнь Муцинь никто не охотился, и она могла вернуться жить в павильон «Тёплый Водный Сад».
Последние дни они провели взаперти в «Восточном Приюте». Девушка постоянно была рядом, хотя со второй ночи Юнь Муцинь уже не соглашалась спать с ним в одной постели, а перебралась в западную комнату, отделённую лишь общей гостиной. Но всё равно они оставались под одной крышей, и Хань Линю это нравилось. Он даже подумал, что такая схема — восточная и западная комнаты — весьма забавна. Если после свадьбы он случайно рассердит Муцинь, она, может, и вправду уйдёт спать в западную комнату.
Хотя… если уж так случится, он, конечно, не станет ждать — тут же последует за ней. Какая разница, в какой комнате спать? Главное — быть рядом с ней.
А сейчас Муцинь собирала свои редкие книги — скоро ей предстояло покинуть эти покои. Хань Линь лежал на кровати и с тоской смотрел на её изящную фигурку:
— Муцинь, рана снова заболела.
Юнь Муцинь отложила книгу и подошла к постели:
— Вчера лекарь же сказал, что рана уже зажила! Просто не дергай её, и всё будет в порядке. Отчего же теперь болит?
— Да… два дня не болело. Но сегодня снова начало ныть. Наверное, из-за сырой погоды. А вдруг ночью поднимется жар? Останься со мной ещё на одну ночь, ладно? Завтра утром и переедешь в «Тёплый Водный Сад».
Юнь Муцинь прикусила губку и насмешливо посмотрела на двоюродного брата — тот явно притворялся.
Хань Линь одним глазком уловил её выражение и понял: его разоблачили. Но это не помешало ему упрямо ухватиться за её рукав:
— Муцинь, не уходи. Мне плохо.
— Перестань дурачиться, братец! — Юнь Муцинь попыталась вырваться. — Мы уже семь дней сидим взаперти! Серебряные воины ушли, и тебе пора навестить бабушку. Если не пойдёшь, она сама ворвётся сюда и надерёт тебе уши. А потом не жалуйся, что я не предупреждала!
Да, Муцинь права, подумал Хань Линь, и громко хмыкнул:
— Тогда помоги мне встать и одеться. Пойдём вместе к бабушке.
Юнь Муцинь, сдерживая улыбку, подошла ближе. Она осторожно поддержала его за затылок одной рукой, а другой — за здоровое правое плечо. Мужчина был крепким и тяжёлым, да ещё и не желал помогать себе сам. Девушке пришлось напрячь все силы, чтобы поднять его, и на лбу выступил лёгкий пот. Но едва она усадила его, как он тут же склонился набок и прижался к ней всем телом.
— Муцинь, сегодня я совсем без сил. Дай немного опереться на тебя.
— Да перестань же быть таким нахалом! — воскликнула она. — Ты вовсе не слаб! Ты просто хочешь обнять меня!
Его сильные руки крепко обвили её талию, а горячее дыхание щекотало кожу у шеи. Она покраснела, но не оттолкнула его. Сегодня она уезжает, и несколько дней они не увидятся — ей тоже было грустно. Просто она не такая бесстыжая, как он, чтобы показывать это открыто.
Его тёплое дыхание щекотало кожу, и ей захотелось отстраниться, но он держал крепко. Заметив, что его губы пересохли, она невольно провела язычком по своим и, воспользовавшись моментом, чмокнула его в щёку.
Сердце Хань Линя дрогнуло. Он поднял глаза как раз вовремя, чтобы увидеть, как Муцинь, вся в румянце, пытается убежать.
— Мало, — прошептал он. Сегодня последний день вместе, и одного лёгкого поцелуя ему явно недостаточно. Он обхватил ладонями её лицо и поцеловал по-настоящему — страстно, нежно, вкладывая в этот поцелуй всю тоску по ней. Только когда она задрожала в его руках, тяжело дыша и с мутнеющим взглядом, он отпустил её.
— Ну, теперь помоги мне одеться, — довольный, сказал он и сам поднялся, широко расставив руки, чтобы она надела на него халат.
Лицо Юнь Муцинь пылало. Опустив голову, она дрожащими пальцами натянула на него одежду, но когда дошла до пояса, ей пришлось обхватить его талию. Сердце колотилось, пальцы дрожали и неловко скользили по ткани, едва касаясь его кожи сквозь тонкую ткань. Это ощущение, словно муравьи ползали по пояснице, заставило его резко вдохнуть.
— Муцинь, давай назначим помолвку на двенадцатый месяц, а свадьбу сыграем в первый, ладно? Если ты и дальше будешь так меня одевать, я не выдержу!
Хань Линь снова притянул её к себе, уже готовый поцеловать.
— Сейчас пойдём к бабушке! — Юнь Муцинь зажала ему рот ладонью. — Если будешь так себя вести, все сразу поймут! И тогда я… я больше не буду с тобой разговаривать! Хм!
Хань Линь про себя усмехнулся: «Да кто ж не поймёт, глядя на твою застенчивую рожицу?»
— Ладно, запомню. В следующий раз наверстаю. Впереди ещё вся жизнь, а после свадьбы ты уж точно не сможешь меня остановить.
Он взял её за руку и вышел из комнаты, но у двери Муцинь вырвала ладонь и пошла сама.
Хань Линь оглянулся на неё с нежной улыбкой и лёгким раздражением.
В покоях бабушки уже собрались все. Как только Хань Линь переступил порог, он сразу понял: его ждут с расчётами. Бабушка и госпожа Чжао с тревогой оглядели его с ног до головы и лишь убедившись, что он ходит легко и без боли, немного успокоились.
— Бабушка, мы с Муцинь последние дни были заняты делами государства, — начал он легко. — Но мы справились! Наш род внёс огромный вклад в составление «Атласа четырёх варварских земель». Муцинь теперь младший редактор Академии с седьмым чином — мой ровня! Ха-ха! Муцинь, больше не повышайся, а то станешь выше меня по рангу.
Бабушка не так-то просто было провести:
— Даже если вы заняты делами, разве нельзя было хотя бы раз прийти и сказать, что живы-здоровы?
— Бабушка, я же всё это время был дома! Где мне быть небезопасно?
Хань Линь, как всегда, нагло врал, не моргнув глазом.
— Садись вон там! — раздражённо махнула бабушка. — Тебе не верю. Муцинь, расскажи-ка ты, в чём дело?
Юнь Муцинь глубоко вдохнула и тихо ответила:
— Тайфурэнь, в библиотеке сожгли атлас, и Его Величество приказал Академии за пять дней изготовить тысячу копий. Поэтому мы и работали день и ночь.
— Это я всё знаю! — перебила бабушка. — Я спрашиваю: ранен ли Хань Линь и как получил рану?
Услышав, что бабушка допрашивает Муцинь, Хань Линь тут же вспылил:
— Бабушка, как вы можете так с ней обращаться? Хотите знать — спрашивайте меня! Зачем мучить мою Муцинь? Я же сказал — не ранен! Вам обязательно нужно, чтобы она подтвердила обратное?
Он подошёл к Юнь Муцинь, усадил её на стул и встал перед ней, загораживая от пристального взгляда бабушки.
Та, переживавшая за внука целую неделю и не имевшая возможности выплеснуть тревогу, теперь совсем вышла из себя:
— Эх, хорошую девочку испортил! Была такая тихая, а теперь… Что значит «моя Муцинь»? С каких пор она твоя? Ладно, раз ты такой важный, посмотри-ка на это!
Бабушка швырнула ему записку. Хань Линь развернул её — и лицо его стало серьёзным:
— Королева приглашает знатных девиц во дворец на цветение османтуса? Что это значит? Неужели выбирают невесту для наследного принца?
Юнь Муцинь тоже вздрогнула и выглянула из-за его плеча, чтобы взглянуть на записку.
Бабушка самодовольно покачала головой:
— Ага! Великий Хань Линь, который так крепко оберегает сестёр! Посмотрим, как ты теперь защитишь её. Записка адресована мне, а не тебе. Если не умолишь меня как следует, помощи не жди.
Хань Линь перечитал записку ещё раз — и лицо его стало всё мрачнее. Это уже не в силах бабушки решить. Если действительно идёт отбор невест для наследника, то при нынешней славе Муцинь…
— Мне нужно срочно в Восточный дворец! Даньгуй, седлай коня!
Хань Линь бросил записку на стол и стремительно вышел.
— Ты не можешь ехать верхом! Даньгуй, приготовь карету! — Юнь Муцинь инстинктивно бросилась за ним и крикнула слуге у двери.
Даньгуй знал, насколько дорога сердцу молодого господина его двоюродная сестра, и, не задумываясь, ответил:
— Сию минуту, госпожа!
Юнь Муцинь с тревогой смотрела, как Хань Линь уходит, но, обернувшись, увидела, что все взгляды теперь устремлены на неё. В душе у неё завыл ветер.
— И ещё говоришь, что он не ранен? — сердито спросила бабушка. — Почему же тогда нельзя ехать верхом?
Юнь Муцинь замялась:
— Братец велел молчать… В библиотеке действительно были наёмные убийцы, и он получил ранение. Но уже почти зажило. Тайфурэнь, тётушка, не волнуйтесь — с ним всё в порядке.
Бабушка тяжело вздохнула:
— Ладно, иди отдыхать. Мы знаем, как вы устали в Академии. Если я ещё что-то скажу, ваш молодой господин опять будет недоволен. Ах, Муцинь, тебе повезло в жизни! Будь у меня в юности такой защитник, не пришлось бы мне в Чаншане слыть самой грозной женщиной! Кто не хочет быть благовоспитанной дамой? Просто не всем это дано!
http://bllate.org/book/5087/506867
Готово:
