Глаза Ашины Юло налились кровью. Он шаг за шагом загонял её в угол:
— Почему ты плакала, обнимая его? Так ли невыносимо выйти за меня замуж?
Шу Миньюэ перехватило дыхание. Она сжала губы и тихо произнесла:
— Не всё так, как ты думаешь.
Ашина Юло сжал её щёки и резко поднял лицо. Его взгляд потемнел от злобы:
— Тогда почему ты плачешь?
Он сдавил так сильно, что ей стало больно. Шу Миньюэ вынужденно запрокинула голову, и вдруг слёзы сами хлынули из глаз. В голосе задрожали рыдания:
— А почему я не могу плакать? Я уехала за тысячи ли, встретила родного человека — разве я не имею права хоть раз поплакать? Ашина Юло! Ты, пожалуй, слишком много себе позволяешь!
Он опешил. Злоба в глазах немного улеглась, но он молчал. Внезапно наклонился и впился зубами в её губы — не с нежностью, а с жадной требовательностью.
Шу Миньюэ вскрикнула от боли, всхлипнула и в ярости оттолкнула его. Отталкивая лицо, она словно дала ему пощёчину — раздался чёткий звук «шлёп!»
Ашина Юло оцепенел от удара, медленно повернул голову и уставился на неё тяжёлым, мрачным взглядом.
— Если бы я хотела выйти за него замуж, сделала бы это ещё давно! — дрожа всем телом, крикнула Шу Миньюэ. — Я бы никогда не дождалась, чтобы приехать в земли северных варваров и выходить за тебя!
Слёзы катились по её белоснежным щекам и с глухим стуком падали на пол.
В государстве Сюнь девушки выходили замуж в пятнадцать–шестнадцать лет. Ей исполнилось семнадцать, а она всё ещё не была обручена и даже не имела жениха. Хотя отчасти это было связано с внезапными несчастьями, главной причиной оставалось отсутствие подходящего человека.
...
Что случилось дальше...
Ашина Юло лежал на кровати и молча смотрел в потолок. Воспоминания накатывали, словно прилив, и отступали, как отлив. Он был рассеян. На самом деле, за всю прошлую жизнь Шэнь Яньхуэй приезжал в земли северных варваров всего дважды.
Первый раз — летом третьего года эры Цзяньъюань, второй — весной пятого года.
Только во второй раз Шу Миньюэ об этом не знала.
Ашина Юло вдруг сел, глубоко выдохнул и молча остался сидеть, широко расставив длинные ноги. Локти упёрлись в колени, а ладони прикрыли лицо, скрывая все эмоции.
Его не покидал образ Шу Миньюэ, решительно прошедшей мимо него и ушедшей вместе с Шэнь Яньхуэем.
Она злилась.
Очень злилась.
В прошлой жизни, когда они ссорились, он сам поступал точно так же — разворачивался и уходил, едва услышав что-то не по душе.
Но стоило ему появиться через несколько дней — и маленькая принцесса уже не сердилась.
Ашина Юло на мгновение задумался. Может, и правда подождать несколько дней, пока она не остынет, а потом уже идти к ней?
За воротами Яньмэнь ещё тридцать ли до ближайшего города. Всю дорогу Шу Миньюэ была рассеянной, пока отряд не спешился перед правительственной станцией.
Поднимаясь по ступеням, она не обратила внимания и чуть не споткнулась. Шэнь Яньхуэй быстро подхватил её:
— Осторожнее.
Шу Миньюэ очнулась и растерянно кивнула.
Войдя в комнату, Шэнь Яньхуэй не ушёл сразу. Он всё видел и слышал. Из обрывков фраз он понял, что между Шу Миньюэ и Ашиной Юло всё гораздо сложнее, чем ему казалось.
В помещении горели несколько свечей, освещая всё ярким светом. Шэнь Яньхуэй серьёзно посмотрел на Шу Миньюэ:
— Что между тобой и Ашиной Юло на самом деле произошло?
— Я...
Шу Миньюэ открыла рот, но слова застряли в горле.
Рассказать, что Ашина Юло — это Пэй Инсин?
Или что семья Пэй скрывает измену, подделав для северного варварского царевича личность уроженца Центральных равнин?
Любое из этих слов — смертный приговор, способный отправить всю семью Пэй в ад.
В ушах Шу Миньюэ зазвенело, будто там завелись мухи, и мысли сплелись в безнадёжный клубок.
Знают ли об этом все в семье Пэй? Или только несколько человек? А тётушка? Знает ли она?
В тот день, когда она пришла в дом Пэй, все единодушно говорили, что седьмой господин с детства живёт вдали от дома, и Ашина Юло действительно вырос среди северных варваров.
Когда она разговаривала с Пэй Юйшу, девочка искренне не знала «седьмого дядюшку» — это не было притворством.
А Пэй Даоюнь? Он уж точно ничего не знал. Он ненавидел Пэй Инсина и едва сдерживался, чтобы не подраться с ним. Если бы не старший брат, стоявший над ними, они бы уже сошлись в драке.
Неужели Юло убил настоящего Пэй Инсина и занял его место в Чанъане?
Нет, не может быть.
Внезапно Шу Миньюэ вспомнила тонкие губы и миндалевидные глаза Юло, так похожие на черты её тётушки. Пальцы сами сжались в кулаки. Похоже... личность Пэй Инсина не была подделкой.
Брови её нахмурились ещё сильнее. И вдруг в голове вспыхнула мысль, и эхо принесло слова:
«Это тебе лучше спросить у моего отца. Я сам хотел бы знать, зачем он отправил меня учиться за пределы дома».
Тогда, в павильоне Яори, Пэй Инсин так ей ответил.
Да! Герцог Нинский! Нужно поговорить с герцогом Нинским!
Дыхание Шу Миньюэ стало прерывистым, сердце колотилось, будто барабан, но внутри всё леденело. У неё было столько вопросов, что она готова была немедленно помчаться в Чанъань и выяснить всё до конца.
Шэнь Яньхуэй, заметив её состояние, встревоженно потряс её за плечи:
— Юээр?
Шу Миньюэ пришла в себя и подняла на него глаза. Лицо её побледнело, и она натянуто улыбнулась:
— Старший двоюродный брат.
— Что с тобой?
Она хотела что-то сказать, но слова снова застряли в горле.
Обвинение слишком тяжёлое. Если она расскажет старшему брату, дядя обязательно узнает. А дядя... Он скорее убьёт весь мир, чем позволит кому-то обидеть свою семью. В ярости он может уничтожить весь род Пэй.
А как тогда быть тётушке, императрице?
И наследнику титула герцога Нинского — Пэй Чжэньцину?
В прошлой жизни именно он и старший двоюродный брат немедленно поддержали Цзи Буду после смерти дяди, сделав всё возможное, чтобы стабилизировать трон. Шу Миньюэ первой не поверила бы, что у Пэй Чжэньцина есть предательские замыслы.
— Ничего..., — уклончиво ответила Шу Миньюэ, опустив глаза. — Просто... Ашина Юло спас меня в горах Цилиньшань. Я не знала, что он каган северных варваров, думала, он уроженец Центральных равнин.
Шэнь Яньхуэй молча смотрел на неё.
— А письмо и Цзы Шань? — вспомнил он их недавний разговор.
Шу Миньюэ покачала головой и не стала отвечать. Вместо этого она подняла на него тревожные глаза:
— Старший двоюродный брат, Ашина Юло знает, кто я. Он знает, что я принцесса государства Сюнь, и всё равно похитил меня и увёз в земли северных варваров. Я боюсь...
Она осеклась.
Раньше она была полна гнева и даже дала ему пощёчину, но в глубине души не чувствовала себя в безопасности. Ашина Юло такой упрямый и властный — сегодня он ушёл ни с чем, но завтра может устроить что-то ещё более безрассудное.
Лицо Шэнь Яньхуэя мгновенно стало серьёзным.
Вспомнив настойчивый, полный решимости взгляд Ашины Юло, он почувствовал, как сердце тяжелеет.
— Ничего страшного, пусть знает, — легко сказал он, ласково потрепав её по голове. — Со мной никто не заставит тебя выходить замуж за северных варваров. Ты устала после долгой дороги. Не мучай себя мыслями, иди умойся и ложись спать.
Шу Миньюэ кивнула:
— М-м.
Но ночью она не могла уснуть, ворочаясь с боку на бок.
Герцог Нинский...
Что он вообще задумал?
...
На следующий день, когда солнце уже высоко поднялось,
в гостинице на границе государств Сюнь и северных варваров
Пэй Инсин медленно пришёл в себя. Рука потянулась к соседству — и нащупала пустоту. Он резко открыл глаза и повернул голову. Рядом никого не было. Кровать пустовала.
Нахмурившись, он мгновенно сел.
Оглядевшись, он понял, что находится в гостинице.
Неужели тот человек поселил его и маленькую принцессу в разные комнаты?
Пэй Инсин спрыгнул с кровати, быстро натянул одежду с вешалки и уже собирался искать Шу Миньюэ, как вдруг раздался стук в дверь.
Его заместитель тихо доложил:
— Господин, всё готово. Можно возвращаться.
Пэй Инсин застёгивал ремень на поясе и, накидывая верхнюю одежду, подошёл к двери. Окинув взглядом коридор и не увидев Шу Миньюэ, он почувствовал тревожный укол в сердце.
— Где кехун?
Заместитель удивлённо посмотрел на него, подумав: «Неужели каган сошёл с ума после той пощёчины?» Под тяжёлым взглядом Пэй Инсина он сглотнул и честно ответил:
— Кехун прошлой ночью уже уехала с генералом Шэнь в Яньмэнь.
Пэй Инсин промолчал. Лицо его оставалось непроницаемым, но пальцы под рукавом сжались так, что хрустели суставы.
Заместитель робко спросил:
— Вернуться в Яньмэнь и... забрать кехун обратно?
Забрать? Куда? Она уже в пределах государства Сюнь! Теперь её не вернуть — это труднее, чем взобраться на небо!
Пэй Инсин резко провёл ладонью по бровям. Маленькая принцесса, наверное, уже узнала, что письмо не было отправлено. Она снова заподозрит его в обмане.
— Возвращаемся! — мрачно приказал он.
Сейчас он действительно не мог покинуть земли северных варваров.
— Есть! — заместитель склонил голову.
Пэй Инсин медленно поднял глаза на восходящее солнце. Лицо его потемнело. Ему срочно нужно разобраться со своей странной болезнью. Иначе он сойдёт с ума.
Что до маленькой принцессы...
Он на мгновение замер. Пусть пока немного остынет?
Так думая, он тяжело выдохнул и бросил последний взгляд в сторону Яньмэнь.
...
Шу Миньюэ и Шэнь Яньхуэй остановились на правительственной станции в Яньмэнь на два дня, чтобы отдохнуть. Затем, сменив повозку, они двинулись на юг. В Чанъань они прибыли тридцатого июля.
Ворота Чанъани были широко распахнуты, улицы кишели людьми, город жил своей обычной оживлённой жизнью.
Шу Миньюэ откинула занавеску и вдруг увидела высокую фигуру в белом, стоящую у ворот. Её глаза загорелись, и она мгновенно спрыгнула с повозки, бросившись к нему.
Шу Сыцзянь тоже быстро пошёл ей навстречу.
Она бросилась ему в объятия, и уголки глаз радостно засияли:
— Брат!
За два с лишним месяца её щёчки немного похудели, исчезла детская пухлость, и черты лица стали ещё изящнее и прекраснее.
Шу Сыцзянь опустил на неё взгляд, в глазах мелькнула влага. Он нежно гладил её лицо, голос дрожал:
— Как ты... всё это время?
Он всё это время переживал за неё, боялся получить весточку и в то же время боялся, что весточки не будет.
Шу Миньюэ кивнула:
— Со мной всё в порядке. Всё хорошо.
Шу Сыцзянь не поверил и повернулся к Шэнь Яньхуэю:
— Почему вы так долго добирались?
С момента отправления Шэнь Яньхуэя прошло уже полтора месяца.
Шэнь Яньхуэй улыбнулся и подошёл ближе:
— Ничего особенного не случилось. Расскажу подробнее, когда вернёмся.
Шу Миньюэ облегчённо выдохнула.
Шу Сыцзянь тоже немного расслабился:
— Хорошо.
Но тут же перевёл взгляд на сестру и холодно спросил:
— Почему ты поехала в Лишань, не сказав мне?
Он явно собирался выяснить отношения.
Обычно, когда Шу Миньюэ куда-то выезжала, он всегда отправлял с ней людей, а если был свободен — сопровождал лично.
Шу Миньюэ прикусила губу и дерзко ответила:
— Я торопилась! Не знала же, что в Лишане...
Она не договорила.
Подняв глаза, она увидела ледяное лицо брата и тут же сникла:
— Ну чего ты?
Шу Сыцзянь на мгновение замер, потом саркастически усмехнулся:
— А стража? Тебе что, самой пришлось тушить пожар? Стояла рядом и ждала, пока дождь польётся с неба? Ты, что ли, богиня дождя?
При мысли об этом он снова разозлился. Цзи Буду и Цзи Чунвэнь остались целы и невредимы, а его сестра пропала без вести.
Все эти дни он не мог терпеть вида этих двух.
И ещё этот евнух Чжэн Лян! Оказывается, его сестра подослала его к Цзи Буду, чтобы следить за ним и Ду Ланьсинь. Ну и дела! Это нормально?
Шу Миньюэ опустила голову и тихо оправдывалась:
— Там была опасная ситуация, не хватало людей...
Весь дворец был в панике, здания пылали, как факелы. Как она могла не отправить своих охранников на помощь? Если бы с Цзи Буду что-то случилось, последствия были бы катастрофическими.
Шу Сыцзянь выслушал и рассмеялся от злости:
— Я что, не говорил тебе держаться подальше от третьего принца? Мои слова для тебя пустой звук?
С этими словами он больно ткнул её в лоб, оставив красное пятно на белой коже.
Шу Миньюэ схватилась за лоб, подняла на него обиженные глаза и вдруг зарыдала:
— Ты чего меня бьёшь?
— Бью? — Шу Сыцзянь закатал рукава и прищурился. — Сейчас покажу, что такое настоящая порка...
— Хватит, — Шэнь Яньхуэй положил руку ему на плечо и мягко, но твёрдо сказал: — Пора возвращаться во дворец.
Шу Сыцзянь фыркнул, но уступил. Он бросил взгляд на сестру и увидел, как слёзы капля за каплей катятся по её щекам. Его дыхание перехватило.
— Юээр...
Он сделал полшага вперёд.
Шу Миньюэ тут же отвернулась, закрыла лицо руками и спряталась за спину Шэнь Яньхуэя:
— Старший двоюродный брат.
http://bllate.org/book/5083/506565
Готово:
