Чем строже запрет — тем сильнее любопытство. А вино во дворце было сладким, почти как сахарная вода: другие могли выпить по десять чашек и остаться на ногах, а ей хватало одной — щёчки тут же пылали румянцем. И всё равно не удерживалась, чтобы не налить ещё.
Шу Миньюэ высунула язык, смущённо улыбнулась, но вдруг резко повернула голову — и увидела Ду Ланьсинь, стоявшую рядом с императрицей-вдовой. Глаза у неё распухли, будто у золотой рыбки, словно она только что горько плакала.
«Что с ней?» — нахмурилась Шу Миньюэ.
Их взгляды столкнулись в воздухе. Ду Ланьсинь смотрела с такой ненавистью, что даже не пыталась скрыть своих чувств.
«Неужели получила удар?» — задумалась Шу Миньюэ, приподняв уголок алых губ и бросив в ответ насмешливую ухмылку. Без защиты Цзи Буду Ду Ланьсинь напоминала клоуна, прыгающего туда-сюда — жалкую и беззащитную.
В государстве есть законы, в семье — правила. Раньше она позволяла себе мелкие выходки, и дядя, будучи родным, всегда её прикрывал. Да и сама Ду Ланьсинь имела покровительницу в лице императрицы-вдовы.
Но если всерьёз захотеть с ней расправиться, нужно поймать её на чём-то конкретном и наказать по закону.
Эта мысль мелькнула и исчезла. Шу Миньюэ сохранила спокойное выражение лица и вместе с императрицей села на лодку, направлявшуюся с острова. Когда судно уже прошло половину пути, она вдруг вспомнила: ведь она велела Пэй Инсину ждать её у моста Дусянь.
Шу Миньюэ опешила, повернула голову и взглянула на небо — солнце уже клонилось к закату.
«Наверное, он уже ушёл?»
«Тем лучше, — подумала она, — не придётся неловко встречаться».
...
Пэй Инсинь долго ждал у моста Дусянь, но Шу Миньюэ так и не появилась. Он решил, что она задержалась с переодеванием или просто стесняется, и вернулся в павильон, где они расстались. Дверь была распахнута, внутри — пусто, ни души.
Он развернулся и пошёл в павильон Пэнлай.
Гостей почти не осталось — лишь несколько человек задержались, но среди них тоже не было Шу Миньюэ.
Под недоумённым и растерянным взглядом Цзы Шаня лицо Пэй Инсиня постепенно потемнело. В глазах мелькнуло раздражение, и он наконец осознал: она уже ушла!
— Пойдём, — холодно произнёс он.
Махнув рукавом, он взошёл на лодку, лицо спокойное, будто ничего не произошло.
Однако спустя четверть часа стремительный конь вырвался из парка у озера Цюйцзян, промчался по улицам и, проскакав мимо Дома Герцога Нинъюаня, остановился у ворот Дома Герцога Динго.
Двор Цзинжуй, Дом Герцога Динго.
Седьмой молодой господин Пэй явился с визитом и был приглашён управляющим в покои.
— Как раз вовремя, Пэй! — улыбнулся Шу Сыцзянь и протянул ему копьё с острым наконечником. — Посмотри, каково?
С самого утра он отправился в Военное ведомство, чтобы забрать это копьё, и оно превзошло все ожидания.
Древко изготовили из твёрдого дерева, покрыли чёрным лаком, так что всё оружие стало угольно-чёрным. В месте хвата слегка изогнули древко — теперь оно идеально ложилось в ладонь. Общая длина копья составляла два чжана и три чи, из которых три чи приходились на железный наконечник.
В конной атаке такое копьё обладало огромной разрушительной силой.
Пэй Инсинь взял его, опустил глаза и осмотрел. По сравнению с теми, что сейчас используют в армии, форма наконечника почти не изменилась: трёхгранный конус с плавными, острыми линиями. Но два обратных шипа теперь не отливались вместе с лезвием, а крепились в пазах — так литьё и изготовление форм становились проще.
Он осмотрел копьё несколько мгновений и вернул его обратно:
— Замысел достоин восхищения, Цзы Е. Отличное копьё.
Шу Сыцзянь, чьё второе имя — Е, обычно называли Цзы Е — так было принято для удобства.
— Да что там, — усмехнулся Шу Сыцзянь, — просто лежал в постели и без дела думал всякий вздор.
Сказав это, он положил копьё на место и взглянул в окно: за окном уже сгущались сумерки.
Вспомнив, что ещё не ужинал, он снова обратился к Пэй Инсиню:
— Сегодня в парке Цюйцзян ты много сделал для моей сестры. Уже ел? Давай зайдём в таверну «Фэнманьлоу» — я угощаю.
— Не смею, — вежливо улыбнулся Пэй Инсинь, сохраняя обычное спокойствие. — Я пришёл в дом Шу, чтобы уточнить: благополучно ли вернулась твоя сестра?
Шу Сыцзянь сначала опешил: когда он вернулся домой, Шу Миньюэ уже была здесь. Услышав вопрос Пэй Инсиня, он засомневался:
— Она уже дома. Неужели на пиру что-то случилось?
— Ничего особенного, — ответил Пэй Инсинь, опустив длинные ресницы и слегка улыбнувшись. — Когда пир подходил к концу, твоя сестра пошла переодеваться и велела мне ждать её у моста Дусянь. Я ждал и ждал, но она так и не появилась. Потом увидел, что все уже покинули остров, и подумал: может, она уже вернулась домой? Но вдруг с ней что-то стряслось... Решил уточнить.
Услышав это, Шу Сыцзянь сразу всё понял: его сестра нарушила слово и бросила человека! Он смутился и извинился перед Пэй Инсинем:
— Моя сестра с детства избалована, её плохо воспитывали. Прошу прощения за её сегодняшнюю бестактность.
Пэй Инсинь улыбнулся:
— Ничего страшного. Раз она благополучно вернулась, я спокоен.
Шу Сыцзянь покачал головой. Хотя сестра и виновата, он не мог её прикрывать. Нахмурившись, он резко приказал слуге:
— Сходи, позови девушку!
Пэй Инсинь слегка приподнял уголок губ и, сидя в кресле, сделал глоток чая.
На первый взгляд — совершенно безразличный.
...
В покоях Хэнъу уже приготовили горячую воду. Шу Миньюэ наклонила голову, ухватилась за ворот платья и принюхалась: хоть она и переоделась, ей всё казалось, что от неё пахнет вином. Она уже собиралась снять украшения и идти в баню, как вдруг у дверей раздался стук.
— Господин приказал девушке немедленно явиться, — почтительно доложил слуга.
— Брат зовёт меня? — удивилась Шу Миньюэ, взглянула на слугу, потом на баню и с сомнением спросила: — Сказал, зачем? Если не срочно, передай брату, что я зайду попозже.
— Господин не уточнил, — ответил слуга, склонив голову. — Только велел немедленно.
«Что за срочность?» — нахмурилась Шу Миньюэ. Ей не хотелось двигаться: руки болели, тело липло от пота, и так хотелось сначала искупаться. Но потом она подумала: а вдруг брату правда срочно?
Поколебавшись, она вставила обратно маленькую жемчужную подвеску и кивнула:
— Хорошо. Сейчас пойду.
****
От покоев Хэнъу до двора Цзинжуй был недалёк путь — лишь бамбуковая роща да небольшое озерцо. Но пока она шла, небо уже погрузилось во мрак.
Служанки зажгли фонари, и двор озарился светом.
Шу Миньюэ подняла подол и вошла:
— Брат, зачем ты меня...
Она осеклась на полуслове, подняла глаза и увидела мужчину в главном зале. От неожиданности она замерла, а потом широко распахнула глаза — не веря своим глазам.
«Он ещё смеет сюда заявиться?!» — мысленно воскликнула она.
Шу Сыцзянь, увидев её ошарашенное лицо, поморщился и, прикрыв рот кулаком, кашлянул:
— Юэ-эр!
Шу Миньюэ пришла в себя и увидела суровый взгляд брата. Сердце её дрогнуло: неужели он уже рассказал брату обо всём, что между ними произошло?
От этой мысли ей захотелось плакать.
А Пэй Инсинь, увидев её растерянность, вдруг почувствовал облегчение. Брови его слегка приподнялись, спина расслабилась, и тяжесть в груди начала рассеиваться.
Шу Миньюэ опустила голову и закусила губу — ей действительно хотелось зарыдать. Медленно, как черепашка, она подошла к брату. Лицо её пылало, как варёный краб, и в душе бушевали гнев, стыд и растерянность.
Шу Сыцзянь холодно посмотрел на неё:
— Ты велела Пэй-господину ждать тебя у моста Дусянь, а сама ушла первой?
В ушах Шу Миньюэ зазвенело, перед глазами всё закружилось. Она молчала, упрямо сжав губы и уставившись в носки своих туфель, окружённая стыдом и неловкостью.
Не выдержав, она резко повернула голову, глаза её покраснели от слёз, и она яростно уставилась на Пэй Инсиня.
«Разве мы не договорились — никому не рассказывать?!»
Свет свечей в зале дрожал, отбрасывая на его фигуру загадочные тени. Мужчина спокойно пил чай, и, когда их взгляды встретились, он даже слегка усмехнулся.
Шу Миньюэ кипела от ярости, сжав кулаки так, что ногти впились в ладони. Ей хотелось дать ему пощёчину.
— Юэ-эр! — строго окликнул Шу Сыцзянь.
Она вздрогнула и тут же отвела взгляд, тихо пробормотав:
— Брат...
Едва она открыла рот, Шу Сыцзянь принюхался, наклонился вперёд и сразу уловил слабый, но отчётливый запах вина.
— Ты опять перебрала? — лицо его потемнело ещё больше.
— Нет... совсем чуть-чуть, — прошептала она, сжимая пальцы.
Шу Сыцзянь фыркнул. Он-то знал её насквозь: стоит ей попробовать — и она уже не остановится. При этом пьянеет мгновенно: другие — «опрокидывают осла», а она — «один глоток — и готово»!
Сдержав желание схватить её за шкирку и отшлёпать, он сурово произнёс:
— Пэй-господин ждал тебя полдня! Если ушла первой, почему не прислала сказать? Он даже переживал за твою безопасность и специально пришёл сюда уточнить!
«Что-о-о?!» — Шу Миньюэ на миг оцепенела, потом медленно подняла голову. Пэй Инсинь смотрел на неё холодно, его чёрные глаза были непроницаемы, и в них читалось что-то, чего она не могла понять.
— Немедленно извинись перед Пэй-господином! — приказал Шу Сыцзянь.
Шу Миньюэ растерялась:
— Я не... я не...
Но, заикаясь, так и не смогла вымолвить ни слова. Лицо её постепенно наливалось румянцем, и она не знала, как оправдываться.
В зале воцарилась гнетущая тишина. Атмосфера становилась всё тяжелее, словно в ней таялась невысказанная обида. Шу Сыцзянь тяжело вздохнул и прикрыл лицо ладонью — у него разболелась голова.
Пэй Инсинь уставился на её глаза, наполнявшиеся слезами, и вдруг отвёл взгляд. В душе у него вспыхнуло раздражение, и он сказал:
— Шу-господин, не стоит так строго.
«...?»
«Ещё и говорит!» — возмутилась Шу Миньюэ.
Шу Сыцзянь тут же бросил на сестру гневный взгляд: «Вот видишь! Вот как надо себя вести!» Затем, снова повернувшись к Пэй Инсиню, он извинился:
— Сегодня доставили тебе хлопот.
— Ничего подобного, — спокойно ответил Пэй Инсинь, не глядя на Шу Миньюэ. — Твоя сестра очень мила. Я просто хотел убедиться, что она благополучно вернулась. Раз всё в порядке — значит, и беспокоиться не о чем.
«Какие гнусные слова!» — закипела Шу Миньюэ. «Как он вообще смеет так говорить?!» Она не могла вымолвить ни слова в своё оправдание.
Тук-тук-тук!
В этот самый момент за дверью раздался срочный стук — как нельзя кстати прервав напряжённую атмосферу.
— Войди, — нахмурился Шу Сыцзянь.
В зал поспешно вошёл управляющий:
— Господин, Его Величество срочно вызывает вас во дворец — дело касается императорской гвардии.
Шу Сыцзянь вздрогнул и быстро поднялся, направляясь к выходу. Пройдя несколько шагов, он вдруг вспомнил о Пэй Инсине и обернулся:
— Его Величество вызывает. Мне нужно срочно ехать во дворец. Прошу прощения за неудобства.
— Ничего страшного, — кивнул Пэй Инсинь.
Шу Сыцзянь облегчённо выдохнул и продолжил путь, но на прощание бросил сестре предостерегающий взгляд и тихо приказал:
— Не устраивай глупостей! Проводи Пэй-господина домой и как следует извинись!
Шу Миньюэ сдерживала злость и мысленно кричала: «Уходи скорее! Уходи, уходи!»
«У меня нет такого бестолкового брата, который не видит очевидного!»
Но внешне она улыбнулась сладко и нежно:
— Брат, иди скорее! Я обязательно провожу Пэй-господина и хорошо извинюсь.
Шу Сыцзянь одобрительно хмыкнул:
— Вот и ладно.
Он потрепал её по голове и ушёл.
Шу Миньюэ стояла у двери, провожая взглядом его удаляющуюся фигуру, пока та не исчезла из виду. Тогда лицо её мгновенно стало ледяным, губы сжались в тонкую линию, и она с силой захлопнула дверь.
Пламя свечей затрепетало, комната погрузилась в полумрак.
Она резко развернулась, подскочила к Пэй Инсиню и схватила его за ворот рубашки, вне себя от ярости:
— Ты чего добиваешься?! Я же сказала — будто ничего не было! Зачем явился к моему брату?!
Пэй Инсинь равнодушно «мм»нул, опустил глаза и взглянул на её изящные пальцы, потом медленно произнёс:
— Разве не сказал? Пришёл проверить, добралась ли ты домой.
http://bllate.org/book/5083/506539
Готово:
