В прошлой жизни брат так и не женился и не оставил потомства. В детстве Шу Миньюэ была ещё мала и не понимала, почему брат чуть ли не каждые три дня пропадал в квартале Пинкан. Она думала, что там что-то интересное, и однажды тайком последовала за ним. Но Шу Сыцзянь поймал её, как следует отлупил и строго-настрого запретил когда-либо туда возвращаться. Только тогда она поняла: это место не для детей — там находился квартал увеселений.
— Налей-ка мне воды, — хрипло произнёс Шу Сыцзянь.
Шу Миньюэ послушно кивнула и подала ему чашку мёдовой воды. Шу Сыцзянь запрокинул голову и залпом выпил всё до дна, после чего буркнул:
— Рана ещё не зажила как следует. Куда мне идти? Иди сама развлекайся.
— Но ведь недавно ты уже мог ходить…
— Да я бы и…
Под чистым, прямым взглядом сестры Шу Сыцзянь осёкся, сдержал ругательство и раздражённо взъерошил волосы.
Шу Миньюэ удивилась:
— Мог бы и что?
Шу Сыцзянь не ответил, лишь бросил на неё недовольный взгляд и рявкнул:
— Видишь, я сейчас могу ходить!?
Шу Миньюэ прикусила губу и медленно покачала головой.
— Вот и ладно, — проворчал Шу Сыцзянь и снова без сил растянулся на ложе, лениво бросив: — До шестого числа пятого месяца ещё полмесяца…
— Но ведь это не повод отказываться, — возразила она.
— Не пойду, — отрезал Шу Сыцзянь, закрывая глаза. — Шестое число пятого месяца, да? Запомнил. В тот день пошлю кого-нибудь, чтобы отвёз тебя.
— Закрой окно, когда будешь выходить.
— …
Шу Миньюэ взглянула на брата и тяжко вздохнула.
Хоть брат и был недурен собой, да и происхождение у него хорошее, и будущее обещающее, но с таким языком и вечными шляньями по кварталу Пинкан — какая девушка осмелится за него замуж?
…
Покинув брата, Шу Миньюэ вернулась в свои покои Хэнъу.
В прошлом году она окончила обучение в павильоне Сюаньхуэй и больше не ходила ежедневно в учебные залы. В доме Шу были управляющий и старший брат, так что ей не приходилось ни о чём заботиться. Однако собственное состояние требовало постоянного внимания — одних только учётных книг было не счесть, да и лично объехать лавки с поместьями всё равно приходилось.
Так незаметно прошло полмесяца.
Накануне шестого числа пятого месяца Шу Миньюэ с воодушевлением занялась выбором нарядов и украшений на завтрашний день. Её лицо было серьёзным и сосредоточенным.
Хотя на этот раз женихов для неё выбирать не будут, зато можно будет хорошенько приглядеться к молодым господам!
В прошлой жизни такого празднества не было.
Видимо, на этот раз инцидент с императорской гвардией заставил дядюшку насторожиться? Шу Миньюэ всегда отличалась политической проницательностью. Сопоставив воспоминания двух жизней, она уже смутно угадывала, к чему всё идёт.
Дядя не был склонен к плотским утехам. Во дворце было немного наложниц — в основном те, кто ещё в бытность его князем в усадьбе Яньхоу служили ему верой и правдой. За шесть лет правления он неустанно трудился, почти не зная отдыха, и редко заглядывал во внутренние покои. Даже если и заходил, то лишь к императрице или к госпоже Сюй.
Как и все, в прошлой жизни Шу Миньюэ считала дядю образцом добродетельного и воздержанного правителя. Но теперь, вспоминая, она поняла: после рождения четвёртой племянницы Цзи Линъюнь у дяди больше не появлялось детей.
А ведь ему тогда было всего двадцать два года?
Шу Миньюэ помнила: ей было около десяти лет, когда одна из наложниц, пользовавшаяся особым расположением дяди, забеременела. Для императора, у которого десять лет не было новых детей, это должно было стать радостным событием. Однако он пришёл в ярость, и вскоре та наложница «несчастным случаем» утонула — мать и ребёнок погибли, а тела выбросили в ров для мусора.
Значит ли это, что теперь дядя согласился на свадьбу второго принца, чтобы у него поскорее родился внук?
Шу Миньюэ достала из шкафа фиолетовую шаль из серебристой ткани и вдруг замерла. Сердце её заколотилось, а пальцы судорожно сжали ткань.
Неужели… как только у второго двоюродного брата родится сын, Цзи Буду уже не станет императором?
…
От Дома Герцога Динго до озера Цюйцзян было немало ехать.
Шу Миньюэ встала ни свет ни заря. Пока ещё не рассвело, она уже сидела перед зеркалом, подводя брови и укладывая волосы в высокую причёску «облако». На голову надела маленькую золотую диадему, инкрустированную драгоценными камнями и цветами. Её и без того белоснежная кожа стала ещё нежнее от золотистой фольги, приклеенной к щекам.
Лето только начиналось, но жара уже давала о себе знать. На ней было светло-жёлтое платье из тонкой ткани с узором из вьющихся ветвей, украшенное золотыми и серебряными бликами, которые переливались на солнце. Поверх — лазурная короткая кофта, простая и изящная. Фиолетовая шаль из серебристой ткани мягко ниспадала с плеч, придавая образу лёгкость и великолепие.
Когда Шу Миньюэ вышла из покоев Хэнъу, брата уже не было дома — наверняка ушёл куда-то шляться.
Управляющий Чжань сообщил:
— Экипаж готов. Молодой господин Пэй вас уже ждёт в передней.
Шу Миньюэ кивнула, но, осознав сказанное, резко обернулась, широко раскрыв чёрные глаза:
— Ты что сказал? Кто меня ждёт?
— Молодой господин Пэй, седьмой сын, — улыбнулся управляющий. — Герцог рано утром выехал и не сможет отвезти вас на озеро Цюйцзян. Как раз молодой господин Пэй собирался туда же, так что он согласился вас сопроводить и привезти обратно после празднества.
Шу Миньюэ:
— !?!
Оказалось, что после снятия швов Шу Сыцзянь почувствовал себя достаточно хорошо и лично отправился в дом Пэй, чтобы поблагодарить Пэй Инсина за спасение. Оба были одного возраста и родом с северных границ, так что быстро нашли общий язык и даже стали называть друг друга братьями.
По сравнению с прямолинейным девятым сыном Пэй Даоюнем, Шу Сыцзянь явно больше расположился к Пэй Инсину. А уж тем более тот приходился ему и Миньюэ седьмым дядей по линии императрицы.
Раз уж Пэй Инсин всё равно едет на озеро Цюйцзян, Шу Сыцзянь и поручил ему присмотреть за сестрой.
…
Пэй Инсин ждал в передней уже почти две четверти часа и начал терять терпение. Сегодня на нём были чёрные одежды с едва заметными золотыми и серебряными узорами на воротнике и подоле. Одной рукой он опирался на пояс, другой — на меч, демонстрируя стройную фигуру.
Накануне императрица прислала гонца с настоятельной просьбой непременно явиться на праздник у озера Цюйцзян. Пэй Инсин лишь неопределённо хмыкнул — ему казалось это скучным. Но, узнав, что Шу Миньюэ тоже поедет, и получив просьбу от Шу Сыцзяня присмотреть за его сестрой, он неохотно согласился.
— Седьмой господин.
Позади раздался мягкий, словно рисовый пудинг, голосок.
Пэй Инсин раздражённо обернулся, но, увидев её, на мгновение замер. Он смотрел на неё с головы до пят около двух вдохов, после чего прищурился и окинул взглядом ещё раз.
Шу Миньюэ моргнула и улыбнулась ему.
— Ты сегодня… — начал Пэй Инсин, подошёл ближе и наклонился. От неё пахло сладковатым ароматом, который щекотал самую душу.
Он осёкся, проглотил ком в горле и, сделав вид, что ничего не произошло, резко повернулся:
— Пойдём.
Шу Миньюэ недоумённо посмотрела ему вслед, потом опустила глаза на свой наряд.
Разве это не красиво?
В итоге, так и не поняв, она подобрала юбку и последовала за ним.
Экипаж был просторный: внутри находились коврик, низенький столик и всё необходимое. В нём спокойно поместились бы пять человек. Шу Миньюэ с горничной Юньчжу сели внутри, а Пэй Инсин ехал верхом.
Окно кареты было открыто, лишь тонкая занавеска колыхалась на ветру.
Пэй Инсин на коне не удержался и бросил взгляд в окно.
Маленькая принцесса не сидела по-официальному, а поджав ноги, одной рукой подпирала белоснежную щёчку и о чём-то весело беседовала с горничной. Прядь волос упрямо спадала на гладкую щёку.
Бум!
Не удержав поводья, его конь врезался в лошадь Цзы Шаня. Пэй Инсин резко дёрнул поводья, а Цзы Шань в изумлении уставился на него.
Что с ним?
Неужели его господин допустил такую глупую ошибку?
Лицо Пэй Инсина потемнело. Под пристальным взглядом Цзы Шаня он вдруг презрительно усмехнулся, хлестнул коня и вырвался вперёд.
Озеро Цюйцзян.
Ради безопасности гостей императрица устроила пир на острове посреди озера. Сегодня частные лодки на воду не пускали — только лодки из дворца могли доставить гостей на остров. А уж покинуть его после прибытия было и вовсе невозможно.
Когда Шу Миньюэ вышла из кареты, она заметила, что настроение Пэй Инсина явно испортилось. Кто же его так рассердил?
Они молча сели в лодку и переправились на остров.
Празднество в павильоне Пэнлай не было официальным придворным банкетом, а скорее весёлой встречей юношей и девушек, поэтому атмосфера царила непринуждённая. Когда Шу Миньюэ вошла в зал, там уже было шумно и оживлённо.
Среди знакомых лиц было много незнакомых. Увидев столько молодых людей, Шу Миньюэ на мгновение остолбенела.
Императрица, сидевшая на возвышении, улыбнулась и поманила её:
— Миньюэ, иди сюда.
Шу Миньюэ приподняла юбку и подбежала, усевшись рядом с тётей и сладко произнеся:
— Тётушка!
Потом она начала незаметно разглядывать собравшихся юношей. Младшим было лет пятнадцать–шестнадцать, старшим — чуть за двадцать. Все они, хоть и выглядели ещё юными, излучали живую энергию.
Среди знатных матрон, сидевших ниже, многие уже встречали принцессу Цзяйи на придворных пирах, но большинство юношей видели её впервые. Увидев, как в зал входит девушка, прекрасная словно божественная наяда, они засияли глазами.
— Кто это?
— Должно быть, принцесса Цзяйи?
— Ох! — кто-то вдохнул. — Та самая принцесса Цзяйи, что двумя годами ранее поразила двух уток одним выстрелом?
Дело было так: в государстве Сюнь воинская доблесть ценилась превыше всего. Два года назад, на осеннем турнире, Шу Миньюэ выиграла среди всех знатных девушек, поразив двумя утками одним выстрелом. В шелковом наряде, озарённая закатным сиянием, она была подобна небесной деве.
С тех пор слава о красоте принцессы Цзяйи разнеслась по всему Чанъаню. Каждый её выход сопровождался толпой влюблённых юношей. Но одно дело — слышать, и совсем другое — увидеть собственными глазами.
— Принцессе уже исполнилось пятнадцать. Когда же она выберет себе жениха?
— Какой жених? Она на тебя и смотреть не станет!
— Вэй, ты не прав. Откуда тебе знать, что она меня не выберет?
— …
— Принцесса смотрит на меня! Смотри!
В зале стоял шум и гам, но Пэй Инсин, сидевший внизу, слышал каждое слово. Его лицо оставалось невозмутимым, но он налил себе вина и залпом выпил. Вино было мягким, безвкусным, и от этого в душе стало ещё тревожнее.
Он бросил взгляд на маленькую принцессу — та, кажется, была в прекрасном настроении и с улыбкой разглядывала юношей.
Брови Пэй Инсина нахмурились, лицо потемнело.
— Прибыли императрица-вдова и император!
В этот момент раздался голос придворного.
Все встали и поклонились:
— Да здравствует император! Да здравствует императрица-вдова!
Император вошёл с широкой улыбкой:
— Сегодня праздник! Не нужно церемоний. Садитесь.
Гости расселись, и веселье возобновилось. Ду Ланьсинь в сопровождении императрицы-вдовы вошла в зал в наряде из белоснежного шёлка. Её лицо было чистым, брови тонкими, губы нежными, отчего вся внешность казалась мягкой и размытой. Но тело её, несмотря на юный возраст шестнадцати лет, было гораздо пышнее, чем у сверстниц, и сочетало в себе невинность и чувственность.
Шрам на лбу полностью зажил, но оставил лёгкий след. Сегодня она скрыла его золотой накладкой в виде цветка. При выходе из дворца все восхищались её красотой.
Ду Ланьсинь была полна уверенности и, войдя в зал, гордо подняла голову, ожидая восхищённых взглядов. Но вокруг всё было как обычно — никто не обратил на неё особого внимания.
Она незаметно оглянулась и увидела, как юноши, затаив дыхание, то и дело крадут взгляды на принцессу Шу Миньюэ.
— …
Даже девушки перешёптывались:
— Из какой ткани сшито платье принцессы? Я раньше такого не видела. Узор, наверное, золотом вышит? Оно так переливается!
Ду Ланьсинь впилась ногтями в ладони, опустила глаза на своё платье и невольно потрогала шрам на лбу.
Неужели этот шрам всё-таки испортил её красоту?
Иначе почему на неё никто не смотрит?
…
Пир шумел и бурлил. Жёны и наложницы для второго принца уже были выбраны, и императрица пригласила нескольких девушек поближе, чтобы поговорить. Чем дольше она с ними беседовала, тем больше довольствовалась и желала поскорее устроить свадьбу для племянника и зятя.
Но, бросив взгляд в сторону Пэй Инсина, она увидела, что тот сидит хмурый и, кажется, даже злится.
Императрица будто онемела — после стольких лет разлуки она чувствовала неловкость и не знала, как заговорить. Тогда она перевела взгляд на девятого брата Пэй Даоюня.
Но и тот сидел, словно деревянный, только ел без остановки.
Неужели в доме Пэй не кормят?! Как будто голодный дух переродился!
http://bllate.org/book/5083/506534
Готово:
