Причина, по которой она так отчётливо это помнила, заключалась в том, что этот шестисторонний экран из пурпурного сандала с золотистыми прожилками и вставками из цветного стекла сопровождал её вплоть до отъезда в степи на брак по расчёту. Позже Ашина Юло, перебрав вина, случайно разбил этот стеклянный экран. Она обиделась, отвернулась и упрямо отказывалась с ним разговаривать. Юло пришлось обнять её и долго уговаривать шёпотом, а потом привёз из Западных земель новый — только тогда она смягчилась.
Но разве она не умерла? Умерла в павильоне Ланьюэ, умерла от долгой и мучительной болезни.
Госпожа Сюй, наложница императора, вздохнула и обратилась к Шу Миньюэ:
— Цзяйи, Ланьсинь — твоя родная двоюродная сестра. Если тебе что-то не нравится, просто поговори с ней спокойно. Ланьсинь с детства много перенесла, здоровье у неё слабое. Как ты могла из-за пары слов в ссоре приказать так жестоко избить её?
Ланьсинь? Ду Ланьсинь?
Шу Миньюэ, всё ещё растерянно гладившая ладонью живот, резко обернулась. Глаза её распахнулись от ярости — как кто-то осмелился упомянуть имя этой наложнической дочери!
— Негодяи! — воскликнула императрица-вдова, увидев, что раскаяния в глазах девушки нет и в помине. Она со злостью хлопнула ладонью по столу: — Цзяйи! Император балует тебя до беспредела — ладно, но здесь, передо мной, ты не посмеешь нарушать порядок! Сейчас же отправляйся к постели Ланьсинь и коленись перед ней! Пока она не придёт в себя, не смей подниматься!
Шу Миньюэ презрительно фыркнула:
— На каком основании?
На каком основании за ошибки Ду Ланьсинь должна страдать она? На каком основании именно ей пришлось уезжать в степи на брак по расчёту?!
Девушка в серебристо-красном шёлковом платье стояла внизу зала, гордо подняв округлый белоснежный подбородок. Её чёрные миндальные глаза сверкали гневом. Императрица-вдова была вне себя от ярости при виде такой дерзкой, избалованной особы. Взмахом рукава она швырнула чашку на пол.
— Бряк-хрусть!
Все вокруг мгновенно опустились на колени. Горничные дрожащими голосами закричали:
— Ваше Величество, умоляю, успокойтесь!
Осколки чашки разлетелись, и один из них впился в тыльную сторону ладони Шу Миньюэ, оставив кровавую царапину. Девушка вскрикнула от боли и посмотрела на рану. Но чья-то рука уже обхватила её ладонь.
Шу Миньюэ нахмурилась и подняла глаза. Перед ней стояло знакомое пухлое круглое лицо.
Ачань?!
Шу Миньюэ застыла на месте.
Ачань осторожно вытирала кровь с её ладони и тревожно покачала головой, шевеля губами беззвучно: «Нельзя».
— Прекрасно! Значит, меня ты больше не слушаешься! — холодно и гневно произнесла императрица-вдова, пристально глядя на обеих. — Стража! Выведите эту безбожницу! Двадцать ударов розгами и в затвор — пусть размышляет о своём поведении!
Пока все метались в смятении, Ачань быстро наклонилась к уху Шу Миньюэ и прошептала:
— Я уже послала за Его Величеством. Ваше Высочество, сделайте вид, что сдаётесь перед императрицей-вдовой. Не доводите дело до скандала. В конце концов, она — родная мать императора, и перед законом о сыновней почтительности никто не устоит.
Их принцесса, хоть и избалована, всегда была умна и сообразительна. Но на этот раз Шу Миньюэ не ответила. Вдруг её глаза наполнились слезами, и она зарыдала всё громче и громче, словно маленький котёнок, щёки её покраснели от слёз.
Ачань в ужасе замахала руками, пытаясь её успокоить.
Императрица-вдова пришла в ещё большую ярость: она ещё даже не наказала её, а та уже устраивает представление!
— Быстро выводите её!
— Его Величество прибыл!
У входа раздался громкий голос евнуха.
Госпожа Сюй вздрогнула и, поправив одежду, шагнула вперёд, кланяясь в пояс:
— Да здравствует Его Величество!
Весь зал опустился на колени:
— Да здравствует Его Величество!
В зал вошёл мужчина в жёлтой императорской мантии и спокойно произнёс:
— Сын кланяется матери и желает ей здоровья.
Шу Миньюэ вытерла слёзы и резко повернулась. Её глаза расширились от изумления. Дядя?!
Один из слуг, заметивший всё, быстро поднёс стул. Император, не снимая мантии, сел и лишь теперь, будто бы заметив напряжённую атмосферу, спросил:
— Что здесь происходит, матушка?
Его взгляд скользнул по следам пальцев на щеке Шу Миньюэ и её покрасневшим глазам, и в зрачках мелькнула тень гнева.
Императрица-вдова фыркнула про себя. Ещё не успела она и пальцем тронуть внучку, как император уже примчался на помощь! Даже мантию снять не удосужился! Кто бы подумал, что она, старая женщина, так жестоко обращается с внучкой!
В зале царила гробовая тишина. Никто не осмеливался ответить.
Госпожа Сюй, собравшись с духом, тихо заговорила:
— Ланьсинь избита по приказу Цзяйи и сейчас без сознания. Мать велела Цзяйи прийти и извиниться перед Ланьсинь…
Она не успела договорить, как серебристо-красная фигура бросилась вперёд — это была Шу Миньюэ.
Она упала на колени перед императором, схватила его за руку и, захлёбываясь слезами, всхлипнула:
— Дядя…
Госпожа Сюй и императрица-вдова изумлённо переглянулись: «??»
Император нахмурился, поднял её и вытер слёзы большим пальцем:
— Что случилось? Не плачь. Расскажи дяде, что произошло.
Едва эти слова прозвучали, как вся накопившаяся за годы тоска и обида хлынули через край. Шу Миньюэ разрыдалась навзрыд, не в силах остановиться.
Во всём дворце Шоукан воцарилась абсолютная тишина. Слышались только её рыдания — такие горестные и безутешные.
Императрица-вдова побледнела от злости. Она ещё даже не наказала её, а та уже устраивает спектакль!
Император почувствовал боль в сердце, обнял девушку и мягко утешал её, но глаза его метнули молнию по собравшимся:
— Так что же всё-таки произошло?!
Госпожа Сюй задрожала и не посмела ответить.
Император пришёл к власти через военные победы. По натуре он был вспыльчив и своенравен. Хотя за шесть лет правления он и смягчился, истинная суть осталась прежней.
От одного его крика все в зале мгновенно опустились на колени.
Императрица-вдова сидела наверху, её лицо то краснело, то бледнело.
Нет, что-то не так… Шу Миньюэ вдруг перестала плакать, подняла заплаканные глаза и огляделась. Лицо дяди было таким знакомым и чётким, всё вокруг казалось невероятно реальным.
Её взгляд стал рассеянным. Она вдруг вспомнила: это дворец Шоукан.
И всё, что только что произошло… Это же события шестого года эры Цинхэ!
Той весной она проходила мимо императорского сада и услышала, как служанки Ду Ланьсинь говорили о ней и её матери, упоминая, что та месяц провела в плену у врага, и говорили с явным пренебрежением.
Шу Миньюэ пришла в ярость и приказала наказать этих служанок.
Ду Ланьсинь бросилась на колени, умоляя пощадить их, и со слезами сказала, что, будучи госпожой, сама виновата в поведении своих слуг и готова понести наказание вместо них.
Говорят: «И собаку бьют, глядя на хозяина». Ду Ланьсинь была родной внучкой императрицы-вдовы, только что привезённой во дворец. Кто осмелится её ударить?
Но Шу Миньюэ была не из тех, кто это принимал. С детства избалованная и высокородная, она не терпела ни малейшего оскорбления.
Как посмели клеветать на неё и её мать? Такое нельзя оставить безнаказанным!
Пятнадцатилетняя девушка лениво откинулась на плетёном стуле под цветущей виноградной лозой и с холодной усмешкой произнесла:
— Раз сестра Ланьсинь хочет понести наказание вместо слуг, так и накажите её.
Всего три удара — и хрупкая Ду Ланьсинь потеряла сознание.
Именно с этого момента и началась их вражда, которая длилась всю жизнь. Позже, после смерти императора и восшествия на трон третьего принца, Ду Ланьсинь, опираясь на новую власть, жестоко отомстила ей.
— Я…
Голос Шу Миньюэ задрожал. Она опустила глаза и увидела свои руки — белые и нежные, пухлые и юные, совсем не те иссохшие и хрупкие пальцы, которые были у неё перед смертью.
Кровь в её жилах текла тёплая и живая, а не ледяная и слабая, как в последние дни болезни.
Зрачки Шу Миньюэ расширились от ужаса. Слишком сильный шок обрушился на неё сразу — и она потеряла сознание.
— Юэ-эр!!
— Ваше Высочество!!
В зале поднялся переполох.
Старшая сестра слишком сильно меня любит… Что делать?
Лекарь Ху, запыхавшись, спешил сюда с медицинской шкатулкой и чуть не споткнулся на пороге.
Ачань потянула его за рукав:
— Лекарь, быстрее! Посмотрите, что с нашей принцессой!
Ху, едва отдышавшись, был усажен у постели Шу Миньюэ. Он не теряя ни секунды, начал пульсовую диагностику.
В зале стояла гробовая тишина, воздух будто застыл.
Закончив осмотр, лекарь облегчённо выдохнул:
— Подайте бумагу и кисть.
Ачань тут же подала.
Лекарь Ху написал рецепт и дал горничным указания, как варить отвар.
— Когда принцесса придёт в себя? — с тревогой спросила Ачань.
— С телом Вашего Высочества всё в порядке, — ответил лекарь. — Скорее всего, она пережила сильнейший эмоциональный шок, вызвавший нарушение циркуляции ци и крови, отчего и лишилась чувств.
Госпожа Сюй облегчённо вздохнула:
— Главное, что всё хорошо…
Императрица-вдова недовольно опустила уголки губ. Нарушение циркуляции? Да она просто притворяется!
— Император балует Цзяйи, и я не должна вмешиваться, — сказала она, отряхивая рукав. — Но в государстве есть законы, а в семье — правила. Без порядка невозможно править. Сегодня Цзяйи осмелилась применять самосуд — завтра она перевернёт весь дворец! Император — правитель Поднебесной и не должен покрывать её.
С этими словами она строго посмотрела на госпожу Сюй.
Император знал свою племянницу лучше всех. Если бы она не пережила настоящей обиды, никогда бы не плакала так горько.
— Правда? — спросил он с лёгким удивлением и повернулся к главному евнуху.
Тот уже выяснил все детали и вежливо шагнул вперёд:
— Ваше Величество, дело в том, что госпожа Ланьсинь в императорском саду позволила себе неуважительные слова в адрес принцессы Дэчжао. Цзяйи приказала дать ей три удара в назидание.
На самом деле, едва успели нанести три удара, как Шу Миньюэ, вспыхнув гневом, крикнула: «Бейте как следует!»
Женщина из свиты императрицы-вдовы бросилась мешать, но едва успела остановить экзекуцию.
Едва лекарь договорил, лицо императора стало ледяным. Он со звоном швырнул чашку на стол:
— Какая наглость! Оскорбить память старшей сестры!
Госпожа Сюй задрожала и, опустив голову, потихоньку отступила назад, мысленно проклиная себя за то, что ввязалась в эту историю.
Императрица-вдова сглотнула ком в горле, её пальцы сжались на подлокотнике трона. Лицо её стало багровым.
Она ведь не родная мать императора. Когда она вышла замуж за его отца, ему уже было четырнадцать. С юных лет он был своенравен, умел играть эмоциями, как никто другой, и даже отца не слушался.
Единственным человеком, которого он по-настоящему уважал, была его старшая сестра Цзи Цинцюй.
За годы правления император смягчился, и она почти забыла, каким он был раньше.
Императрица-вдова глубоко вдохнула и, стараясь говорить спокойно, произнесла:
— Император, Ланьсинь ещё молода. Она восхищалась добродетелью принцессы Дэчжао и, увлёкшись, могла нечаянно сказать что-то неуместное. Это была не злоба, а невольная ошибка.
Император холодно усмехнулся.
Главный евнух Вань колебался, но всё же добавил:
— Оскорбление памяти принцессы Дэчжао — это преступление против уважения к духам предков. По закону виновную следует сослать…
— Главный евнух! — резко перебила императрица-вдова, сверкнув глазами. — Девичья ссора — разве это повод поднимать государственные законы? Вы слишком преувеличиваете!
— Матушка права, — внезапно сказал император, уже полностью овладев собой. — В государстве есть законы, в семье — правила. Нельзя допускать беззакония.
Сердце императрицы-вдовы сжалось от дурного предчувствия. И действительно, в следующий миг император ледяным голосом произнёс:
— Ду Ланьсинь не сумела сохранить добродетель и не справилась с управлением слугами. Учитывая её юный возраст и невежество, приговариваю к двадцати ударам розгами в назидание.
— Император! — воскликнула императрица-вдова, дрожа от ярости. — Ланьсинь до сих пор без сознания! Как ты можешь быть таким жестоким!
Император посмотрел на неё без тени эмоций. В его чёрных глазах мелькнул холодный свет, от которого императрица-вдова почувствовала, будто её окатили ледяной водой.
Да, конечно… Ду Ланьсинь — не его родная племянница. Ему нет до неё дела.
До замужества с отцом императора у императрицы-вдовы был муж из рода Ван, и дочь от того брака звали Бинь. Ду Ланьсинь — дочь Бинь, и к роду Цзи она не имеет никакого отношения.
http://bllate.org/book/5083/506516
Готово:
