— Нет… — Ло Цзы всё больше смущалась, переплетая пальцы.
Обычно девушка Линь такая воспитанная и рассудительная — откуда же вдруг такие слова, от которых хочется провалиться сквозь землю?
— Видно, что кузен тебя ценит, — сказала Линь Юээрь. — Иначе он бы точно не вмешался. С другими ему всё равно.
Ло Цзы взглянула на неё: да, это правда. Вэнь Юэчэнь и впрямь такой — ко всему безразличен. Даже если бы кто-то умер у него на глазах, он лишь холодно взглянул бы и ушёл.
— Юэй-госпожа, каша остыла, — перевела Ло Цзы разговор на другое, чувствуя, что ещё немного — и она бросится бежать.
Линь Юээрь, добрая по натуре, больше не стала поддразнивать и взяла миску с кашей.
Девушки были одного возраста, характеры их ладили, и разговор шёл легко. Линь Юээрь никогда не обращала внимания на происхождение Ло Цзы — всегда делилась с ней всем, что имела.
— Ло Цзы, ты ведь говорила, что сладкие креветки у Восточного озера вкусные? — спросила Линь Юээрь. — Озеро большое, а как там пейзажи?
— Креветки и правда вкусные, — вспоминала Ло Цзы свой первый день в столице. — А вот Восточное озеро… ночью разглядеть толком не удалось, но ясно одно — оно огромное.
Линь Юээрь внимательно слушала:
— Хотелось бы съездить туда.
— Выздоровейте сначала, тогда обязательно сможете, — сказала Ло Цзы.
Последние дни старшая госпожа приглашала лучших лекарей и присылала дорогие снадобья — здоровье Линь Юээрь заметно улучшилось.
— С Восточным озером не спешу, — продолжала Линь Юээрь, глядя на мерцающий огонёк свечи. В её глазах горел маленький, но стойкий огонёк. — Когда я была в даосском храме Миньюэ, молилась горе Линшань о выздоровлении.
Ло Цзы оценила цвет лица девушки — действительно, стал румянее.
— Значит, молитва услышана. Это прекрасно.
— Поэтому хочу попросить старшую госпожу разрешить мне съездить в храм Миньюэ, чтобы поблагодарить божества и помолиться за её здоровье. Она последние два дня неважно себя чувствует, и я не осмелилась беспокоить её раньше.
— Разумеется, так и следует поступить, — согласилась Ло Цзы.
Ей казалось, что даосский храм Миньюэ куда лучше подходит Линь Юээрь для отдыха и восстановления, чем этот дом графа, где царит постоянное давление и напряжение.
Линь Юээрь тоже думала об этом:
— Тогда поедешь со мной. Будет с кем поговорить.
В последующие дни у Вэнь Чжана действительно начались неприятности.
Не только в императорском дворце стали появляться доносы на него — кто-то раскопал его тайную резиденцию в городе, где оказались заперты похищенные женщины, даже из чужих земель…
В доме положение Лю Минь тоже ухудшилось: все шептались, будто именно она убила ту девушку и утопила её в озере.
Правду сказать, руки Лю Минь и впрямь не чисты, но до того, чтобы топить трупы в озере, она не доходила. Однако чем чаще об этом говорили, тем увереннее люди становились в её виновности.
Слуги теперь обходили Лю Минь стороной — никто не хотел навлечь на себя беду.
Вэнь Чжан почти не выходил из дома, оставаясь внутри поместья.
Их с Лю Минь брак был лишь формальностью — семьи Вэней и Лю объединились ради выгоды, сохраняя друг перед другом внешнюю вежливость.
Поэтому в один из дней Линь Юээрь решила воспользоваться возможностью и отправилась к своему дяде, графу Вэнь Чжану.
Его жилище находилось в глухом уголке, окружённом густыми деревьями.
Ло Цзы и няня Ань следовали за Линь Юээрь, глядя на зловещий дом, скрытый листвой.
Вскоре из двора вышла бесстрастная служанка и провела их внутрь.
Деревья плотно смыкались над двором, пропуская лишь редкие лучи солнца, неспособные рассеять здесь царящую мрачность.
В главном зале на возвышении сидел человек, закинув ногу на ногу, в руках он держал что-то вроде ножа.
— Дядюшка, Юээрь пришла поклониться вам, — вошла Линь Юээрь и почтительно поклонилась.
Ло Цзы последовала за ней взглядом. В ту ночь у павильона у воды она не разглядела лица Вэнь Чжана, а теперь удивилась.
Тот, кто сидел на возвышении, был одет безупречно, волосы аккуратно собраны в узел, у висков пробивалась седина, но это лишь подчёркивало его благородную внешность.
Лицо Вэнь Чжана было утончённым, с редкой щетиной на подбородке, и, приглядевшись, Ло Цзы увидела, что он похож на Вэнь Юэчэня на шесть-семь десятых.
На лице Вэнь Чжана играла доброжелательная улыбка, он смотрел на племянницу с отеческой заботой:
— Как же ты выросла! Живётся ли тебе в доме удобно?
— Благодарю дядюшку за заботу, всё хорошо, — ответила Линь Юээрь.
— Если чего понадобится, обращайся к тётке. Теперь это твой дом, не стесняйся.
Вэнь Чжан положил странный инструмент на стол.
— Твой отец много лет не возвращался в столицу. Не пойму, зачем он вообще уехал в Суйчэн?
— Родина отца там, да и здоровье матери требовало более мягкого климата, — ответила Линь Юээрь.
Она чуть сжала губы. На самом деле отец покинул столицу, чтобы избежать втягивания в интриги дома Вэней…
Но в итоге она всё равно вернулась.
— Бедное дитя… — вздохнул Вэнь Чжан.
— Дядюшка, у меня к вам просьба, — Линь Юээрь крепче сжала платок в руке.
— Что случилось? — спросил Вэнь Чжан, бегло окинув взглядом трёх женщин в зале.
— Я хотела бы съездить в даосский храм Миньюэ на горе Лоушань, — сказала Линь Юээрь. — Там я давала обет, хочу исполнить его и помолиться за здоровье старшей госпожи. Она последние дни неважно себя чувствует, и я не осмелилась просить раньше.
— Какая заботливая девочка! — одобрил Вэнь Чжан. — Езжай.
Они не задерживались, поклонились и вышли из жилища графа.
Ло Цзы оглянулась на заросший деревьями двор. Вэнь Чжан внушал ей ужас. Хотя он и говорил мягко, вежливо, от него веяло леденящим душу холодом.
К тому же, когда они выходили, ей показалось, что из боковой комнаты доносится тихий плач…
Больше она сюда не вернётся. Вэнь Чжан — дьявол в человеческой оболочке.
Линь Юээрь, похоже, чувствовала то же самое — шагала быстрее обычного.
— Госпожа собирается в храм Миньюэ? — спросила няня Ань. — Что нужно подготовить?
— Возьмём побольше припасов. Планирую остаться там на несколько дней, чтобы помолиться за старшую госпожу, — сказала Линь Юээрь, хотя на самом деле просто не хотела оставаться в доме графа и предпочитала уединение даосского храма.
Няня Ань, похоже, понимала её мысли и лишь тихо вздохнула.
Нечего и говорить — Линь Юээрь теперь полностью в руках дома Вэней. Имущество её семьи конфисковано, а что ждёт её в будущем — никто не знал.
Вернувшись в Двор плюща, они вскоре увидели Чжунцюя.
Он передал, что Вэнь Юэчэнь зовёт Ло Цзы и просит следовать за ним.
После инцидента на банкете старшая госпожа отказалась от мыслей насчёт помолвки Вэнь Юэчэня, поэтому за Ло Цзы больше не следили.
Чжунцюй и Ло Цзы вышли через заднюю калитку — уже после полудня.
Во дворе позади дома их ждала обычная, неприметная карета.
Ло Цзы села внутрь, а Чжунцюй сразу же вернулся в дом графа.
В карете она осталась одна. Возница молчал.
Она приподняла занавеску и выглянула наружу — мимо проходили улицы столицы, встречные прохожие.
Понаблюдав немного, ей стало скучно, и она прислонилась к стенке кареты, размышляя, зачем Вэнь Юэчэнь её позвал.
Последние два дня он был очень занят. Хотя раньше говорил, что хочет, чтобы она приехала в Нинъюаньцзюй, потом больше не упоминал об этом. Видимо, всё время уходило на дела гарнизона.
Из-за доносов Вэнь Чжан сосредоточился на делах двора, и управление гарнизоном временно перешло к Вэнь Юэчэню.
Карета ехала дальше, и окрестности становились знакомыми. Ло Цзы вспомнила — этой дорогой Вэнь Юэчэнь вёз её к Восточному озеру.
Снова приподняв занавеску, она увидела мерцающую водную гладь, гуляющих по набережной людей, качающиеся на волнах лодки.
Но на этот раз карета свернула прямо во двор, тот самый, чей изогнутый карниз она видела сквозь листву в тот раз.
Глубокий, тихий двор, напоённый влагой с озера.
На черепичных крышах щебетали птицы, повсюду царило спокойствие. В этом огромном месте она оказалась совсем одна.
Перед ней открылась дверь, и из дома вышел человек, протянув ей руку.
— Цзыэр, иди сюда.
— Господин? — Ло Цзы посмотрела на него. Он был в длинном халате, и за последние дни, кажется, немного загорел.
Она подошла и, подумав, положила свою ладонь в его руку.
Он улыбнулся — на щеках проступили ямочки.
— Что это за место? — спросила Ло Цзы, оглядываясь.
— Скажи, нравится ли тебе здесь? — Вэнь Юэчэнь последовал за её взглядом.
Ло Цзы кивнула:
— Да.
Возможно, именно потому, что она только что покинула давящую атмосферу дома графа, эта тихая резиденция казалась ей особенно уютной.
— Если нравится, то с сегодняшнего дня это твоё, — сказал Вэнь Юэчэнь, прислонившись к косяку двери и обнимая её за талию.
Ло Цзы потеряла равновесие и упала ему в грудь, и он тут же крепко обнял её. Такая близость всё ещё вызывала у неё неловкость.
— Это ваше место? — спросила она, не зная, куда деть руки.
— Можно сказать и так. Ты первая, кто сюда пришла, — ответил Вэнь Юэчэнь. — У этого места нет имени. Придумай ему название.
Ло Цзы покачала головой:
— Я не училась грамоте, не умею.
— Я сказал — можешь. Придумай, — настаивал Вэнь Юэчэнь. Раз уж он привёз её сюда, значит, это теперь её дом. — Если не скажешь, ущипну тебя за щёчку.
Ло Цзы прикрыла лицо руками:
— Не щипайте меня.
Её голос был тихим, мягким, с мольбой — от него сердце сжималось.
— Скажи, и я тебя награжу. Семицветным мясным рагу, например, — добавил Вэнь Юэчэнь, решив повысить ставки.
Как он сам говорил, он не знал, как любить. В доме Вэней никто не знал чувств. Поэтому он учился сам — просто отдавал ей всё лучшее.
— Господин, вы думаете, я прожорливая? — тихо спросила Ло Цзы. Почему он всё время предлагает это семицветное рагу?
— Пусть даже будешь есть целыми днями — я всё равно прокормлю тебя, — Вэнь Юэчэнь взял её руку в свою. — Попробуй придумать имя.
— Хань? — неуверенно произнесла Ло Цзы, опасаясь ошибиться, и подняла глаза, чтобы увидеть его реакцию.
— «Хань»… — повторил Вэнь Юэчэнь. — Утро после снега, когда небо проясняется. Свет, добро, всё идёт гладко.
Ло Цзы слушала, поражённая. Она просто произнесла слово наугад, даже не понимая, почему именно его выбрала, а оно оказалось таким значимым?
— Отлично. Снаружи — Восточное озеро, — кивнул Вэнь Юэчэнь. — Пусть будет «Ханьцин».
— Господин, вы разве не в лагере последние два дня? — Ло Цзы прислонилась к нему спиной. Ей было жарко, а лето уже вступило в свои права — казалось, её вот-вот сварят на пару.
Вэнь Юэчэнь щёлкнул пальцем по её щеке:
— Неужели нельзя навестить мою Цзыэр?
Он скучал по ней, хотел держать рядом, видеть каждый час.
Лицо Ло Цзы покраснело, она опустила голову и чуть сжала губы. Ей и в голову не приходило мечтать о таком большом доме — ей спокойнее было рядом с дядей.
— Кстати, тебя хочет видеть один человек, — Вэнь Юэчэнь повёл её по саду.
— Меня? — удивилась Ло Цзы, позволяя ему вести себя за руку.
В столице у неё не было знакомых. Кто мог её искать?
Мимо причудливых камней, извилистых дорожек, журчащих ручьёв и густой зелени они прошли под лунными арками.
Рядом цвели деревья полороса, источая нежный аромат. Изящные лепестки склонялись книзу, на тычинках блестела пыльца.
— Именно тебя. Но если хочешь, чтобы я тебя туда провёл, дай мне взамен что-нибудь, — Вэнь Юэчэнь бросил на неё боковой взгляд. Ему нравилось, как она идёт за ним следом.
Он хотел проверить — как она справится с его шутливым требованием?
— Взамен? — прошептала Ло Цзы. У неё ведь ничего нет.
Вэнь Юэчэнь рассмеялся:
— Глупышка, сначала пойдём есть.
Ло Цзы наконец поняла — он просто подшучивает. У него есть всё на свете, чего ради он станет требовать с неё?
Закат окрасил небо в золото, и воздух в резиденции стал прохладнее. Озерный ветерок колыхал травы и деревья во дворе.
У восьмиугольного павильона на берегу озера на каменном столе уже стояли блюда, а по центру, как обычно, — семицветное мясное рагу.
Ло Цзы села на скамью и стала расставлять посуду.
Этот двор явно не новый — дома выглядели старыми, а деревья были мощными и высокими.
Очевидно, он существовал давно. Почему же у него до сих пор не было названия? И как такое прекрасное место оказалось свободным?
— Цзыэр не берётся за палочки? Хочешь, чтобы я кормил тебя? — Вэнь Юэчэнь лёгким стуком коснулся её пальцев палочками.
Ло Цзы убрала руку:
— Это же неприлично.
— Просто хочу быть добр к тебе, — Вэнь Юэчэнь положил кусочек в её миску. — Знаешь ли, ты первая, кому я проявляю доброту?
Ло Цзы украдкой взглянула на него. Неужели правда? Первый раз в жизни проявляет доброту? В это трудно было поверить.
— Подглядываешь? — Вэнь Юэчэнь поймал её взгляд, который она пыталась спрятать. — Лучше смотри внимательнее. Я в сто раз лучше Сун Цзылина.
http://bllate.org/book/5082/506474
Готово:
