— Госпожа, — сдавленно всхлипнула Юйин, — Ло Цзы с детства была при вас. Послушайте меня хоть раз: маленький господин уже нет в живых. Пожалуйста, позаботьтесь о себе! Это не ваша вина — такова воля Небес!
Эти слова пронзили броню, которую Сунъань собрала вокруг себя. Она схватила пушистую метлу и, поднявшись, поспешила прочь, не желая больше слушать — будто спасаясь бегством.
— Какой смысл мучить себя? — крикнула ей вслед Юйин, глядя на исхудавшую спину. — Маленький господин, знай он об этом, не обрадовался бы! Отпустите это!
Долгое молчание. Наконец Сунъань подняла глаза к небу, глубоко вздохнула и произнесла:
— Пойду читать даосские каноны!
Юйин, оставшаяся на месте, лишь безнадёжно вздохнула, наблюдая, как та скрывается за дверью своей комнаты, плотно затворив её за собой.
Тем временем Ло Цзы следовала за госпожой Люй Минь.
Люй Минь поправила причёску и бросила взгляд на Ло Цзы.
— Как обращается с тобой молодой господин? Не говорил ли, что собирается дать тебе?
Лёгкий ветерок трепал пряди Ло Цзы, отблескивая на солнце, словно шелковистый чёрный атлас.
— Господин ничего подобного не упоминал.
Люй Минь коротко рассмеялась:
— Мужчины все одинаковы. Пока им что-то нужно, готовы сыпать любыми сладкими речами, цепляться за тебя день и ночь, вытягивать из тебя всё до капли.
Ло Цзы опустила голову. Таких разговоров она никогда не слышала и теперь чувствовала себя крайне неловко. Ведь между ней и Вэнь Юэчэнем ничего такого не было.
— Женщина подобна цветку, — продолжала Люй Минь. — В самый расцвет сил он будет держать тебя на ладонях, лелеять и баловать! Но стоит тебе увянуть — в саду всегда найдётся ещё сотня свежих цветов!
Ло Цзы поняла: госпожа намекает, чтобы та не питала иллюзий насчёт нынешнего расположения Вэнь Юэчэня — ведь рано или поздно и она потеряет свою привлекательность.
Люй Минь остановилась и повернулась к ней:
— Поэтому всегда надо оставлять себе запасной путь. Согласна?
Ло Цзы кивнула. Она знала, что Люй Минь и Вэнь Юэчэнь не ладят, и теперь госпожа явно пыталась переманить её на свою сторону, чтобы та следила за каждым шагом молодого господина.
— Ах, вижу, сейчас тебе это ни к чему, — с презрением бросила Люй Минь. — Когда окажешься в доме графа, тогда всё поймёшь.
— Благодарю вас, госпожа, — ответила Ло Цзы, избегая прямого ответа. — Я всю жизнь провела в старом поместье в Цзычэне, только недавно приехала в столицу и многого ещё не понимаю.
Так её учила тётушка Юнь: никогда не раскрывай карты перед другими. Особенно ей, которая от природы не отличалась особой сообразительностью, — нужно быть особенно осторожной.
В глазах Люй Минь мелькнуло раздражение. «Красавица, конечно, но деревенщина — ни света, ни манер. Даже подсказку не может понять», — подумала она про себя.
Больше она ничего не сказала. Некоторые вещи нельзя форсировать. Да и сейчас в доме графа хватало забот, да ещё и во дворце, и в роду Люй происходят беспорядки… В такой момент одна служанка не стоит внимания!
Через несколько шагов они подошли к гостевым покоям.
Ещё не успев войти, они услышали лёгкий кашель изнутри. Несмотря на жару, окна были наглухо закрыты, будто боялись пропустить хоть малейший ветерок.
Из комнаты вышла няня Ань, сопровождающая девушку Линь.
— Старая рабыня кланяется госпоже Люй! — сказала она и распахнула дверь. — Моя госпожа уже проснулась.
На лице Люй Минь заиграла тёплая улыбка:
— Обязательно зайду проведать! Когда я видела её в последний раз, она была совсем крошечной девочкой!
С этими словами она без колебаний вошла внутрь, не опасаясь болезнетворных испарений.
Ло Цзы последовала за ней.
Хотя они путешествовали вместе, это был первый раз, когда Ло Цзы видела эту девушку из семьи Линь.
На простой постели сидела хрупкая девушка. В её скромной причёске торчали лишь несколько белых цветов, а лицо было таким бледным, что вызывало жалость.
Увидев Люй Минь, Линь Юээрь позволила служанке помочь себе встать и поклониться гостье.
— Госпожа, Юээрь кланяется вам и желает всего наилучшего! — Её тело, казалось, вот-вот переломится пополам, медленно сгибаясь в поклоне.
Люй Минь поспешила подхватить её за тонкие руки:
— Бедняжка, как же ты исхудала!
Она нахмурилась, искренне обеспокоенная:
— Старшая госпожа каждый день вспоминает тебя. Наконец-то дождались твоего возвращения!
При этих словах по бледным щекам Линь Юээрь покатились слёзы, которые она тут же поспешно вытерла.
— Бедное дитя, — с сочувствием сказала Люй Минь, погладив её по плечу. — Теперь ты дома, всё будет хорошо.
— Благодарю вас, госпожа! — Линь Юээрь закашлялась и бросила взгляд на Ло Цзы у двери. — Благодаря двоюродному брату Чэню я смогла добраться из Суйчэна. Он очень помог мне в пути.
Люй Минь улыбнулась:
— Тогда обязательно отблагодари его как следует.
Она тепло взяла Линь Юээрь за руку и усадила рядом, начав беседу о домашних делах.
Линь Юээрь оставалась скованной, в основном лишь внимательно слушала и редко отвечала.
— Посмотри только, как выросла наша девочка! — восхищённо воскликнула Люй Минь, бережно положив руки на хрупкие плечи Линь Юээрь. — Прямо фея!
Линь Юээрь смущённо опустила глаза:
— Госпожа опять подшучивает надо мной.
Голос её был слабым, лицо прекрасным, но с отчётливым оттенком болезненности, отчего становилось тревожно.
— Теперь, когда ты дома, обязательно должна хорошенько отдохнуть и поправиться, — сказала Люй Минь. — Такая красавица — с тобой я буду гордиться, куда бы ни пошла!
Все понимали, что это лишь вежливые слова, и никто всерьёз их не воспринимал.
Ло Цзы мысленно вздохнула. Раньше эта девушка тоже была из знатного рода, но после смерти родителей осталась одна, больная и слабая — ей явно не выстоять против коварных интриганов. В итоге ей не останется ничего, кроме как жить под чужой крышей.
— Ещё хочу поблагодарить вас, — обратилась к Ло Цзы Линь Юээрь. — Няня Ань сказала, что вы варили для меня кашу.
Ло Цзы сделала почтительный поклон:
— Я просто сварила немного лишнего. Надеюсь, вы не сочли это дерзостью.
— Очень вкусно получилось, — мягко улыбнулась Линь Юээрь.
Люй Минь тоже посмотрела на Ло Цзы. За весь путь она уже немало наговорила — теперь всё зависело от того, поймёт ли эта девушка намёки!
— Кстати, скоро отправляемся дальше, — сказала она, поднимаясь и поправляя одежду. — Надо зайти к настоятельнице, поблагодарить за гостеприимство. Мы ведь два дня потревожили их покой!
Она бросила шутливый взгляд на Ло Цзы:
— Ло Цзы, ступай обратно. Боюсь, молодой господин решит, что я увела у него человека!
Эта фраза заставила обеих девушек почувствовать неловкость.
Линь Юээрь принялась делать вид, что вытирает слёзы платком, а Ло Цзы потупила взор и тихо кивнула.
— Госпожа, — вдруг спросила Линь Юээрь, — можно оставить Ло Цзы здесь? Хотелось бы поговорить с ней.
— Конечно! — согласилась Люй Минь и повернулась к Ло Цзы. — Тогда помоги Юээрь собраться.
Ло Цзы взглянула на Линь Юээрь. Они раньше не общались — зачем та хочет с ней поговорить?
Люй Минь ушла, няня Ань тоже вышла. В комнате остались только две девушки.
— Подойди же! — махнула рукой Линь Юээрь.
Ло Цзы подошла:
— Вы хотели что-то сказать?
Бледное лицо Линь Юээрь озарила лёгкая улыбка:
— Просто поговорить…
Она вздохнула:
— Я так слаба, что в пути чуть не умерла. Не верила, что доживу до столицы.
— Не говорите так! — поспешила утешить Ло Цзы. — Отдохнёте, и всё наладится.
По виду Линь Юээрь было ясно: болезнь настоящая, не притворство. И правда жаль.
— Ещё на корабле хотела с тобой поговорить, — продолжала Линь Юээрь, указывая на табурет. — Но болезнь была слишком сильной — боялась заразить. Да и…
— И что? — спросила Ло Цзы, осторожно садясь.
— Когда няня Ань пошла за тобой, вернулась и сказала, что двоюродный брат Чэнь там. Пришлось отказаться от мысли.
Ло Цзы вспомнила: действительно, почти всё время на корабле она находилась рядом с Вэнь Юэчэнем. Хотя и не делала ничего особенного.
Он читал, иногда давал ей книгу — они читали вместе. Она начинала клевать носом, и он лёгким щелчком будил её…
— Я никогда не выезжала из Суйчэна, — рассказывала Линь Юээрь. — Всё время провела дома, болея. Потому почти не общалась со сверстницами.
— Вы обязательно поправитесь! — сказала Ло Цзы. — В доме графа наверняка много девушек вашего возраста.
Улыбка Линь Юээрь померкла:
— Не стану лукавить: в доме графа я всего лишь гостья под чужой кровлей. Боюсь, даже искренне поговорить будет не с кем.
Сейчас Линь Юээрь напоминала саму Ло Цзы — обе смотрели в неизвестное будущее с тревогой и растерянностью.
Ведь она всего лишь двоюродная сестра Вэнь Юэчэня. Приехав в дом графа, она окажется полностью в их власти, не сможет сопротивляться, да ещё и надеяться будет вынуждена на их помощь в лечении своей болезни.
Видя, что Ло Цзы молчит, Линь Юээрь добавила:
— Ло Цзы, ты будешь со мной разговаривать?
— Если вы позовёте, я приду, — ответила Ло Цзы.
Глаза Линь Юээрь на миг загорелись, и на её бледном лице появился проблеск жизни.
— Кхе-кхе-кхе! — закашлялась она, прикрыв рот платком, и схватилась за грудь.
— Вы принимали лекарство? — обеспокоенно спросила Ло Цзы.
— Бесполезно, — горько усмехнулась Линь Юээрь. — Эта болезнь с рождения. Моя мать умерла от неё.
Ло Цзы промолчала. Оказалось, у каждого свои муки — не важно, кто ты по происхождению.
— Ло Цзы, ступай, — сказала Линь Юээрь. — Двоюродный брат Чэнь, верно, ждёт тебя.
— Отдыхайте, — Ло Цзы встала и вышла из комнаты.
Вернувшись в главный зал, она увидела Вэнь Юэчэня, разговаривающего с Чжунцюем у входа.
Заметив её, он подошёл:
— Пора ехать.
— Не ждать ли Линь Юээрь? — спросила Ло Цзы.
— Госпожа Люй повезёт её сама, — нахмурился Вэнь Юэчэнь. — Ты так долго задержалась. Что она тебе сказала?
— Госпожа Люй зашла в один двор — там живёт какая-то отшельница, — начала объяснять Ло Цзы.
— Отшельница? — Вэнь Юэчэнь схватил её за руку и повёл вперёд. — Расскажешь в карете!
По дороге вниз по склону вдали уже маячили очертания столичных стен.
У ворот храма осталась целая свита экипажей для Люй Минь и Линь Юээрь.
Вэнь Юэчэнь выбрал лишь одну карету, чтобы возвращаться в столицу.
Карета мчалась быстро, и внутри то и дело подбрасывало от ухабов.
Вэнь Юэчэнь бросил мягкий валик:
— Подложи под колени!
Ло Цзы взяла его, на секунду замешкалась, но всё же подложила под колени.
— Та отшельница — даосская монахиня, — начала она, рассказывая обо всём, что произошло с Люй Минь.
— В храме Миньюэ, конечно, даосская монахиня! — усмехнулся Вэнь Юэчэнь.
Ло Цзы тоже улыбнулась — почувствовала себя глупо.
— А потом мы зашли к Линь Юээрь.
— Ага, — Вэнь Юэчэнь вынул из одежды письмо и стал его читать.
— Линь Юээрь выглядит очень плохо, — сказала Ло Цзы. — Худая, будто ветер её унесёт!
Вэнь Юэчэнь фыркнул:
— Ещё говоришь о других! Посмотри-ка на себя!
Ло Цзы сжала запястье — и правда, не толстая.
— Зато так неплохо, — заметил Вэнь Юэчэнь, не отрываясь от письма.
Неясно было, о ком он — о ней или о содержании письма.
За весь путь из Цзычэна Ло Цзы стала гораздо разговорчивее.
— Жаль, — сказал вдруг Вэнь Юэчэнь, складывая письмо и глядя на неё, — что Чжунцюй не поехал с нами.
— Почему? — машинально спросила Ло Цзы.
— А то бы могли порыться в его вещах и найти что-нибудь съестное, — ответил Вэнь Юэчэнь. — Если проголодаешься, в будущем тоже можешь воровать из его сумки.
Ло Цзы прикрыла рот ладонью, пряча улыбку.
Наследник дома графа, а думает о еде в посылке своего слуги! Кто бы мог подумать?
Вэнь Юэчэнь вдруг сжал её тонкое запястье. Она взглянула на него и тихонько попыталась вырваться, но уголки губ ещё не успели опуститься.
— Смеёшься надо мной? — приподнял бровь Вэнь Юэчэнь. — Всё равно съела!
Ло Цзы сглотнула. Да, ела — но ведь это он сам ей дал, она не просила!
— Больше не посмею, — прошептала она, снова пытаясь выдернуть руку.
Вэнь Юэчэнь не отпустил, наоборот, сжал крепче. Стоило ему чуть потянуть — и эта хрупкая девушка очутилась бы у него на коленях, как в ту грозовую ночь.
Он отлично помнил, как впервые обнял её — тонкая талия, мягкий голосок, даже через одеяло чувствовалась её робость.
— Господин… — Ло Цзы почувствовала, как он пристально смотрит на неё, и занервничала. — Мне больно!
— В следующий раз, когда будешь смеяться, не прикрывай рот! — Вэнь Юэчэнь щёлкнул пальцем по её родинке и увидел, как она тут же отвернулась.
— Это правило такое? — спросила Ло Цзы. За всё время в столице ей так и не объяснили, чего следует придерживаться.
— Правило? — Вэнь Юэчэнь взял в пальцы её мизинец — и правда, мягкий, будто без костей.
— Пока ты со мной, остальное не имеет значения!
Правила дома графа? Сам Вэнь Юэчэнь их не знал. Там собралась куча лицемеров и сумасшедших!
http://bllate.org/book/5082/506464
Готово:
