Его поведение, по словам Ци Юэ, было таким, чему наследный принц не научится за всю жизнь. Девочка ещё молода и наивна — её легко сбить с толку парой простых слов, ведь за внешней стойкостью скрывается крайне хрупкая душа. Но наследный принц упрямо отказывался действовать так: в его голове вертелась лишь одна мысль — как превзойти Лин Цзиня в сердце девочки. Однако характер Лин Цзиня был именно таким, что подражать ему первым делом не умел сам наследный принц.
И действительно, услышав его слова, девочка сразу смягчилась. Она подняла на него жалобные глаза, а Лин Цзинь ласково погладил её по спине, пока она потёрла глаза.
— Если хочешь спать, ложись.
Хуа Юйжань и вправду клонило в сон, а теперь, когда недоразумение разъяснилось, вся тревога исчезла. Она потянула одеяльце, собираясь уснуть. Лин Цзинь аккуратно снял с неё верхнюю одежду и позвал служанку, дежурившую у двери, чтобы та помогла девочке умыться.
— Руаньжань, хорошо отдыхай. Вэньсюань-гэгэ завтра утром снова навестит тебя.
Девочка послушно кивнула, не пытаясь его удержать, а лишь помахала ему рукой. Увидев её улыбку, Лин Цзинь тоже обрадовался и вышел из комнаты.
Поскольку вернулся он поздно, да ещё и задержался у девочки, давно миновал обычный час отхода ко сну. Лин Цзинь чувствовал себя бодрым и решил прогуляться по саду, чтобы немного успокоиться.
Но планам не суждено было сбыться: едва он вошёл в сад, как навстречу ему поспешно шёл наследный принц.
Тот спешил, будто случилось что-то срочное. Заметив Лин Цзиня, принц явно решил с ним поговорить и остановился.
— Почему ты так поздно гуляешь по саду?
Весенние ночи всё ещё прохладны, но, несмотря на это, у принца на лбу выступил лёгкий пот.
— Этот вопрос скорее к вам, Ваше Высочество.
В отличие от взволнованного принца, Лин Цзинь оставался совершенно спокойным. Принц огляделся, убедился, что поблизости никого нет, и потянул Лин Цзиня за рукав за каменную горку, серьёзно глядя на него, будто собирался сообщить нечто важное.
Без сомнения, за каменной горкой было удобное место: кроме того, что там трудно было заметить говорящих, ещё и звуки голосов глушались. Принц приблизился к Лин Цзиню и тихо спросил:
— Ты знаешь, зачем отец вызвал меня сегодня?
Он с тревогой смотрел на Лин Цзиня. Тот нахмурился и покачал головой — откуда ему знать, о чём говорил император с наследником?
— Отец вместе с министрами решил назначить префекта Гуя на должность заместителя главы Далисы в столице.
Это известие удивило Лин Цзиня. Ведь они прибыли сюда всего несколько дней назад. Хотя он и слышал, что префект Гуй справедлив и заботится о народе, но чтобы император уже через несколько дней принял такое решение…
— Говорят, в этом деле большую роль сыграл Хуа Синъюань.
Слова принца всё объяснили. Если Хуа Синъюань вмешался, тогда всё становилось понятно.
Лин Цзинь вспомнил, что два года назад, когда Хуа Синъюань и наследный принц были ещё детьми, император относился к ним одинаково. Но за последний год, когда оба повзрослели, сердце императора, казалось, склонилось в сторону одного из них…
— Хотя должности префекта и заместителя главы Далисы равны по рангу, первый — провинциальный чиновник, а второй — столичный и притом занимает ключевой пост. На бумаге это выглядит как простое перемещение, но на деле — повышение. Все это прекрасно понимают, хотя император и не говорит прямо… Ваше Высочество, будьте осторожны. Хуа Синъюань не стал бы дарить префекту Гую такие выгоды без цели.
Принц и сам всё прекрасно понимал. Он вздохнул и медленно вышел из-за каменной горки, направляясь к выходу из сада. Лин Цзинь последовал за ним.
— Как думаешь, чего добивается Хуа Синъюань на этот раз?
Принц шёл и вздыхал. Лин Цзинь молча следовал за ним.
Хуа Синъюань, хоть и был младшим сыном, обладал глубоким умом. Несмотря на то что он и наследный принц — братья, с детства они были заклятыми врагами. Каждая их встреча оборачивалась конфликтом. А теперь, повзрослев, они оказались втянуты в борьбу за власть между старшими и младшими сыновьями императорской семьи.
— А Руаньжань? Почему ты один?
Принц вдруг вспомнил о Хуа Юйжань и обернулся к Лин Цзиню. Тот лишь с досадой посмотрел на него.
— Уже такой час — Руаньжань, конечно, спит.
Принц и вправду был ошеломлён новостью о переводе префекта Гуя и потому растерялся. Услышав ответ Лин Цзиня, он успокоился и кивнул. Их покои находились рядом, поэтому они вместе направились обратно.
— Отец сказал, что завтра останемся ещё на день, а послезавтра утром отправимся в путь. Сначала проверим состояние плотин на юге, а потом вернёмся.
Они уже подошли к покою принца, а покои Лин Цзиня находились рядом. Услышав слова принца, Лин Цзинь кивнул, не собираясь заходить внутрь. Принц улыбнулся.
— Ладно, уже поздно. Поговорим завтра. Иди отдыхать.
Лин Цзинь молча кивнул и уже собрался уходить, как вдруг заметил вдалеке чёрную фигуру.
— Кто там!?
Принц тоже увидел тень и тут же окликнул её. Фигура на мгновение замерла, но не остановилась, а быстро скрылась из виду.
Лин Цзинь посмотрел в ту сторону, откуда появилась тень, и увидел, что в том дворе ещё горит свет. Он повернулся к принцу и сказал:
— Это покои Хуа Синъюаня.
Принц тоже взглянул туда и кивнул. С тех пор как они поселились здесь, он почти не встречал Хуа Синъюаня и редко видел, чтобы тот выходил из своих покоев. Его поведение становилось всё более загадочным.
— Только что мелькнувшая тень… Похоже, это была женщина.
Лин Цзинь думал так же и кивнул в знак согласия. Он уже собрался что-то сказать, как вдруг к ним подбежала знакомая служанка. Увидев её встревоженное лицо, сердце Лин Цзиня сжалось.
— Ты должна быть у принцессы! Что ты здесь делаешь?
Служанка, увидев суровое лицо Лин Цзиня, сразу опустилась на колени, опустив голову. Её тело дрожало.
— С принцессой… случилось несчастье!
Автор оставляет комментарий:
В этой главе снова раздаются маленькие красные конвертики! Не забудьте оставить комментарий!
Загляните в мою колонку предварительных анонсов! Там есть «Персиковая слива перелезает через стену» — история о детской дружбе!
Аннотация:
Все в столице говорят, что у герцога Англии есть наследник, который годами прикован к постели болезнью и редко покидает даже свои покои.
Но только его соседка по стене, Сун Нинчу, знает правду: все эти слухи — ложь. На самом деле молодой господин здоров, как бык…
Сцена:
Однажды Сун Нинчу, свесившись с края стены, увидела, как юноша во дворе исполняет боевой танец с мечом, и покраснела.
— Люди говорят, что ты так болен, что не можешь встать с постели. Это правда?
Едва она произнесла эти слова, юноша убрал меч и поднял на неё взгляд, улыбаясь.
— Насколько я болен — разве А-Чу не знает лучше всех?
— С принцессой… случилось несчастье!
Служанка стояла на коленях, дрожа всем телом, будто беда случилась с ней самой. Но ни Лин Цзинь, ни принц не обращали на неё внимания — они бросились к покою Хуа Юйжань.
Двор был ярко освещён, и у входа стояло множество слуг. Они не стали задерживаться и сразу вбежали внутрь.
Внутри оказалось не меньше людей, чем снаружи. Няня Ян сидела на кровати, прижимая к себе Хуа Юйжань. Самое удивительное — рядом с кроватью стояли Гуй Цзинъи и Ван Ляньи.
— Руаньжань!
Лин Цзинь первым подбежал к ней. Услышав его голос, Хуа Юйжань медленно высунулась из объятий няни Ян. Её волосы растрепались, а лицо побелело.
— Что здесь происходит!?
Принц тоже подошёл ближе и, увидев состояние девочки, пришёл в ярость. Все слуги в комнате и во дворе немедленно опустились на колени.
В этот момент вбежала Ци Юэ.
— Что случилось? С Руаньжань всё в порядке?
Ци Юэ уже легла спать, но её разбудили, сказав, что с принцессой что-то не так. Она выбежала на улицу в растрёпанных волосах и, увидев коленопреклонённых слуг во дворе, сразу занервничала.
В комнате тоже стояли на коленях все присутствующие, включая Гуй Цзинъи и Ван Ляньи.
— Сестра Ци Юэ, с Руаньжань всё хорошо…
Поскольку Лин Цзинь и другие пришли, Хуа Юйжань позволила ему взять себя на руки. Няня Ян встала и отошла в сторону, мрачно сказав:
— Старая служанка услышала от ночной караульной, что та увидела нечисть. Принцесса… тоже это увидела.
При этих словах все слуги ещё глубже опустили головы, боясь наказания. Гуй Цзинъи и Ван Ляньи молчали, стоя в стороне.
Ци Юэ никогда не верила в подобную чепуху. Она не верила ни в духов, ни в привидений. Поэтому, услышав слова няни Ян, она сразу подозрительно посмотрела на Гуй Цзинъи и Ван Ляньи.
— Почему вы здесь, госпожа Гуй и госпожа Ван?
Случайностей не бывает. Раз нет духов, значит, всё сделано людьми. Все окружающие обожают девочку и вряд ли станут её пугать. Но появление Гуй Цзинъи и Ван Ляньи выглядело слишком подозрительно.
— Мой покой рядом. Услышав крик, я подумала, что случилось что-то серьёзное, и сразу прибежала.
Гуй Цзинъи первой ответила — спокойно и уверенно, будто ничего общего с происшествием не имеет. Но Ван Ляньи вела себя иначе.
Ци Юэ вспомнила: покои Ван Ляньи находятся ещё дальше, чем её собственные. Откуда она так быстро прибежала?
— А где та служанка, которая видела нечисть?
Ци Юэ не сводила глаз с Ван Ляньи, внимательно наблюдая за каждым её движением. Лин Цзинь сидел на кровати и тихо утешал девочку, но та до сих пор дрожала от страха и никак не могла перестать плакать.
— Принцесса, я здесь.
Едва Ци Юэ закончила фразу, в комнату вошла служанка в одежде придворной девушки и опустилась перед ней на колени, пряча лицо. Её тело судорожно вздрагивало.
Ци Юэ узнала эту служанку. С тех пор как они покинули дворец, та всегда находилась рядом с няней Ян и прислуживала принцессе. По словам няни Ян, именно она дежурила этой ночью.
— Что ты видела?
Принц долго смотрел на Ци Юэ, но теперь, когда служанка вошла, он заговорил первым. Ци Юэ взглянула на него, и принц, поняв её опасения, одобрительно кивнул. Ци Юэ подошла к кровати.
— Я… я…
— Говори смело, не бойся. Я здесь, никто не посмеет причинить тебе вреда.
Принц заметил, что служанка дрожит и не может вымолвить ни слова, и рассердился. Он велел подать ей воды. После того как она выпила, ей стало легче.
— Сначала я дежурила во внешней комнате. Вдруг услышала крик принцессы и сразу вбежала внутрь. И увидела… увидела…
— За окном огромная тень! Она двигалась… и издавала страшные звуки!
Служанка запнулась на полуслове. Принц уже начал терять терпение, но тут раздался голос Хуа Юйжань. Он быстро обернулся и увидел, как девочка медленно высунулась из объятий Лин Цзиня. Её лицо наполовину скрывали растрёпанные волосы. Ци Юэ наклонилась и поправила ей пряди.
http://bllate.org/book/5081/506418
Готово:
