Лин Цзинь почти без колебаний кивнул — разумеется, он любил эту девочку. До поступления во дворец он считал детей обузой, но всё изменилось, когда он оказался при дворе: наследный принц, хоть и был его ровесником, оказался совершенно беспомощным. Ради своей сестры он тогда взял в восточный дворец ещё такую маленькую Хуа Юйжань, но сам не справился с заботой о ней и в итоге переложил эту ответственность на Лин Цзиня. По сути, они выросли вместе — именно он воспитывал девочку с самого детства.
Разумеется, ему нравилась именно такая девочка.
Хуа Юйжань, услышав его слова, радостно рассмеялась и потянула его за руку, побежав вперёд. Лин Цзинь, видя её веселье, ничего не сказал и позволил ей тащить себя за собой.
Ночь была тихой, и хотя до отбоя ещё оставалось время, в саду уже никого не было — именно поэтому Хуа Юйжань и позволяла себе такую вольность. Пробежав недалеко, она закричала, что устала, и потребовала, чтобы Лин Цзинь взял её на руки. Тот лишь улыбнулся и поднял девочку.
Всё было бы прекрасно в эту ночь, если бы не внезапный странный шорох. Но, как водится, небеса редко дают людям полного покоя.
Когда Лин Цзинь, держа Хуа Юйжань на руках, завернул за искусственную горку, девочка вдруг заметила в тени двух людей. Похоже, их шаги услышали — стоявший ближе к дорожке человек явно вздрогнул, а затем медленно обернулся.
— Принцесса?
Никто не ожидал встретить Гуй Цзинъи в саду в столь поздний час. Она стояла за горкой, а в глубокой тени за её спиной маячил ещё кто-то — настолько темно, что даже очертаний не разобрать.
— Госпожа Гуй?
Лин Цзиню чужие дела были безразличны, и, хоть он и заметил происходящее, собирался просто пройти мимо, сделав вид, что ничего не видел. Однако Хуа Юйжань первой заговорила, да и Гуй Цзинъи уже повернулась к ним — пришлось остановиться.
Гуй Цзинъи явно испугалась, услышав шаги, и резко обернулась. При этом из её рук что-то выпало. Хуа Юйжань с любопытством посмотрела вниз — на земле лежал мешочек.
Он был изящно выполнен, украшен вышивкой сливы и выглядел превосходно как по материалу, так и по качеству шитья. Хуа Юйжань взглянула на него дважды и сразу поняла: это тот самый мешочек, который утром отправили Лин Цзиню.
— Принцесса?
Неожиданное появление принцессы и Лин Цзиня явно напугало Гуй Цзинъи. Она поспешно подняла мешочек и, стараясь сохранить спокойствие, прикрыла его платком.
— Принцесса и юный господин ещё не отдыхаете?
Она сделала шаг вперёд, выйдя из тени. Хуа Юйжань вытянула шею, заглядывая за горку, но там уже никого не было. Она тихонько удивилась:
— А?
Она точно видела второго человека, когда подходила, но теперь там пусто...
— Принцесса, на что вы смотрите?
Гуй Цзинъи не выдержала. Хуа Юйжань просто любопытно заглянула за угол, но та уже торопливо спрашивала, лицо её улыбалось, но улыбка выглядела крайне натянуто. Девочка взглянула на неё с недоумением, снова осмотрела пространство за горкой — там действительно никого не было.
— Госпожа Гуй, почему вы ещё не отдыхаете?
Решив, что ошиблась, Хуа Юйжань покачала головой и перестала думать об этом. Зато она внимательно осмотрела Гуй Цзинъи с ног до головы, после чего покачала головой и вздохнула. Ни Гуй Цзинъи, ни Лин Цзиню было непонятно, что она задумала.
— А… э-э… я просто слишком много поела за ужином, вот и вышла прогуляться...
Её голос дрожал, а платок в руках грозил порваться от нервного сжатия. Хуа Юйжань посмотрела на платок, но ничего не сказала. Внезапно она молча отвернулась и прижалась щекой к шее Лин Цзиня.
— Вэньсюань-гэгэ, Руаньжань хочет спать. Пойдём обратно?
Хуа Юйжань вела себя странно — другие этого не замечали, но Лин Цзинь сразу понял.
Он ничего не сказал, лишь кивнул и, не обращая внимания на Гуй Цзинъи, собрался уходить. Та, однако, будто что-то хотела сказать, и, увидев, что Лин Цзинь уходит, на миг замялась, а потом бросилась вперёд и загородила ему путь.
— Юный господин, подождите!
Все, кто знал Лин Цзиня, понимали: он терпеть не мог, когда его останавливали, особенно те, с кем ему не хотелось иметь дел. Увидев, как Гуй Цзинъи встала перед ним, он невольно нахмурился. Хуа Юйжань, чувствуя его раздражение, инстинктивно прижалась к нему, пытаясь уйти из эпицентра гнева. Лин Цзинь, решив, что напугал девочку, тут же смягчился и ласково погладил её по спине.
— Госпожа Гуй, вам что-то нужно?
Гуй Цзинъи тоже почувствовала перемену в его настроении и решила, что он к ней не равнодушен. Собравшись с духом, она глубоко вдохнула.
— Юный господин... у вас есть возлюбленная?
Она произнесла это, не обращая внимания на присутствующую Хуа Юйжань, видимо, считая, что та слишком мала, чтобы понимать подобные вещи. Девочка, услышав вопрос, любопытно подняла голову и посмотрела на неё.
Слово «любовь» звучало всё чаще в эти дни — Хуа Юйжань слышала его уже не в первый раз...
— Нет.
Лин Цзинь решительно покачал головой, не смягчившись перед её смущённым видом. Его ответ был столь прямолинеен, что обе девушки замерли в изумлении — и Гуй Цзинъи, и Хуа Юйжань.
— Я... я... я к вам...
— Госпожа Гуй, будьте осторожны в словах.
Лин Цзинь всё ещё держал руку на спине Хуа Юйжань и отчётливо почувствовал, как та напряглась. Он взглянул на Гуй Цзинъи и, не дожидаясь окончания фразы, развернулся.
Ответа не последовало, но это было хуже любого отказа.
— Юный господин!
Лин Цзинь прервал её на полуслове, но даже после этого Гуй Цзинъи не сдавалась. Она снова бросилась вперёд и встала у него на пути. На этот раз он действительно разозлился. Хуа Юйжань даже выглянула из-за его плеча и бросила на Гуй Цзинъи взгляд, полный сочувствия.
— Этот мешочек — мой скромный дар. Прошу, примите его. Ведь ваш прежний мешочек уже...
Она посмотрела на пояс Лин Цзиня, собираясь сказать, что старый мешочек износился, но вдруг заметила на поясе новый.
Лин Цзинь не стал её слушать и просто обошёл её, уйдя прочь.
На этот раз Гуй Цзинъи не последовала за ним. Она лишь стояла и смотрела им вслед, пока фигуры не исчезли за поворотом садовой дорожки...
Она оставалась на том же месте, пока Лин Цзинь с Хуа Юйжань полностью не скрылись из виду. Из-за горки вышел кто-то и встал рядом, мягко положив руку ей на плечо.
— Не расстраивайся...
Лин Цзинь нес Хуа Юйжань через весь сад и обратно во двор, не проронив ни слова. Девочка тоже молчала, не зная, на что обижена, но видя, что Лин Цзинь хмурится, решила не нарушать тишину. Такое молчание между ними случалось крайне редко.
Няня Ян вернулась ещё до их прогулки и уже приготовила чай с лакомствами. Увидев издали, как Лин Цзинь несёт маленькую госпожу, она поспешила навстречу.
Она хотела предложить чаепитие, но, почувствовав напряжение между ними, на миг задумалась и отступила назад, не сказав ни слова.
— Няня, идите отдыхать. Остальное пусть сделают служанки.
Лин Цзинь знал, что няне Ян сегодня досталось — она целый день бегала за ними, и теперь ей нужен покой. Тем более при высадке с корабля привезли других служанок, которые вполне могут помочь девочке перед сном. Няня Ян взглянула на свою маленькую госпожу, которая, стоя у стола, потянулась за печеньем, но, колеблясь, всё же отступила — ведь Лин Цзинь тоже был господином, и ей следовало подчиняться.
Хуа Юйжань с тех пор, как вернулись, стояла сама, хоть и была немного недовольна. Но, увидев на столе изящные сладости, не удержалась и потянулась за ними. Только вот няня Ян почему-то поставила блюдо слишком далеко, и девочке никак не удавалось дотянуться, даже на цыпочках.
Лин Цзинь проводил няню Ян взглядом и, обернувшись, увидел эту картину. Не сдержав улыбки, он рассмеялся.
Хуа Юйжань сегодня вела себя странно: обычно в такой ситуации она сразу просила помощи у Лин Цзиня, но сейчас молчала. Заметив, что он смотрит на неё, она быстро убрала руку, сердито пнула стоявший рядом круглый табурет, будто тот в чём-то виноват, а потом, спеша скрыться, побежала в спальню.
Лин Цзинь долго смотрел ей вслед, не понимая, что с ней происходит, но в конце концов решил не гадать и последовал за ней.
Войдя в комнату, он увидел, как Хуа Юйжань пытается зарыться в шёлковое одеяло. Её маленький задик забавно подпрыгивал, пока она протискивалась внутрь, но пока ей удалось только спрятать голову.
— Руаньжань, что ты делаешь?
Лин Цзинь подошёл к кровати и сел на край, не трогая одеяло, а лишь наблюдая за этой комком измятых шёлков.
Хуа Юйжань не ответила, продолжая упрятываться под одеялом, как котёнок, и игнорируя его.
— Если Руаньжань не скажет ни слова, Вэньсюань-гэгэ уйдёт.
Он просто пугал её — конечно, не собирался уходить. Но Хуа Юйжань, услышав шаги, решила, что он правда уходит, и сердито высунулась из-под одеяла.
— Вэньсюань-гэгэ обманывает!
Но, выглянув, она увидела, что Лин Цзинь всё ещё сидит рядом и лишь для вида пару раз постучал ногой по полу. Девочка обиделась ещё больше: сняла туфельки и, не прячась под одеялом, уселась по-турецки на кровати, скрестив руки на груди и гордо задрав подбородок.
— Руаньжань больше не любит Вэньсюань-гэгэ! >﹏<
Она говорила это с вызовом, будто это была величайшая обида, и, закрыв глаза, отвернулась от него. Если бы не скрещённые руки, она походила бы на маленького монаха, погружённого в медитацию.
— Почему Руаньжань перестала любить Вэньсюань-гэгэ?
Лин Цзинь был искренне удивлён. Он хорошо знал девочку, но не был её совестью. Дети часто капризничают без причины, и порой он не мог угадать, что у неё на уме.
Хуа Юйжань нахмурилась, слегка повернула голову и бросила на него сердитый взгляд. Увидев, что он и вправду ничего не понимает, она обиделась ещё сильнее.
— Потому что Вэньсюань-гэгэ не любит Руаньжань!
Она произнесла это с полной серьёзностью, будто речь шла о величайшей трагедии. Губки надулись, глаза отвернулись. Лин Цзинь рассмеялся и нежно ущипнул её за щёчку.
— Если Руаньжань злится из-за того, что я сказал госпоже Гуй, то зря.
Он поднял девочку к себе на колени. Та не сопротивлялась, но всё ещё отворачивалась, демонстративно показывая ему затылок.
— Она всего лишь посторонняя. Зачем мне с ней церемониться? Конечно, я люблю Руаньжань больше всех. Но злиться из-за таких пустяков — незачем.
Лин Цзинь погладил её по волосам. Девочка на миг задумалась, потом медленно повернулась и подняла на него глаза. Он улыбнулся ей и добавил:
— Руаньжань больше никогда не должна говорить, что не любит Вэньсюань-гэгэ. Иначе Вэньсюань-гэгэ будет очень грустно.
http://bllate.org/book/5081/506417
Готово:
