На самом деле Хуа Юйжань ничего особенного не сказала. Просто ей показалось, что она ещё не насмотрелась вдоволь, и потому спросила у Лин Вэньсюаня, когда они снова смогут выйти погулять. Но ответа она так и не дождалась: в этот момент император поманил её к себе из дальнего зала.
— Отец.
Перед посторонними она всегда была послушной, особенно перед отцом, которого редко видела. Ей казалось, что от него исходит какая-то тягостная, невыразимая аура, от которой становилось не по себе, стоило только оказаться рядом.
— Служанка Гуй Цзинъи кланяется принцессе.
Девушка перед Хуа Юйжань была почти ровесницей наследного принца и Лин Вэньсюаня. Хотя она была дочерью префекта и одета в простую одежду, в каждом её движении чувствовалась врождённая благородная грация. Она стояла перед всеми спокойно, уверенно и с достоинством.
Те, кто хорошо знал Хуа Юйжань, понимали: она судила о людях по внешности. Если при первой встрече человек нравился ей внешне, она сразу начинала относиться к нему с симпатией. Так случилось и сейчас — Гуй Цзинъи сразу понравилась принцессе.
— Это младшая дочь, — сказал префект, обращаясь к Хуа Юйжань. — Пусть хоть и старше принцессы, но всё ещё ребёнок. Если принцессе захочется куда-нибудь сходить, пусть она вас сопровождает.
Префект улыбнулся, заметив, как его дочь привлекла внимание принцессы, и успокоился.
— Иди, проводи принцессу по резиденции.
Гуй Цзинъи кивнула отцу, и после разрешения императора повела Хуа Юйжань из переднего зала. Принцесса обрадовалась, узнав, что красивая сестрица будет гулять с ней, и сердце её наполнилось радостью.
— Вэньсюань-гэгэ, эта сестрица — дочь префекта! Она говорит, что проведёт нас по резиденции!
Хуа Юйжань подбежала и схватила Лин Вэньсюаня за руку. Тот лишь слегка кивнул Гуй Цзинъи, лицо его оставалось бесстрастным, но, взглянув на девочку, он мягко улыбнулся.
Эта улыбка была для него делом привычки, но Гуй Цзинъи будто приковало к месту. Она застыла, не в силах отвести глаз, хотя улыбка и не предназначалась ей.
— Сестрица Гуй?
Хуа Юйжань подняла глаза и увидела, что Гуй Цзинъи пристально смотрит на Лин Вэньсюаня. Девочка помахала рукой перед её лицом, чтобы вернуть её в себя.
— Принцесса может звать меня просто Цзинъи.
Лин Вэньсюань ни разу не взглянул на стоявшую перед ним девушку. Увидев, как та уставилась на него, он нахмурился и просто отвернулся.
— Если госпожа Гуй собирается вести нас, давайте уже пойдём.
Его голос прозвучал без эмоций. Хуа Юйжань прекрасно знала его характер, и по такому тону сразу поняла: он чем-то недоволен. Но она не могла понять — чем? Ведь она же ничего такого не сделала?
— Вэньсюань-гэгэ!
Хуа Юйжань быстро догнала его, намереваясь что-то спросить, но в этот момент подоспел Ци Юэ и перебил её.
— Руаньжань, куда вы собрались? Возьмите меня с собой!
Ци Юэ увидел издалека, как трое направились к выходу, и поспешил за ними, боясь, что его оставят одного. Хуа Юйжань забыла всё, что хотела спросить, как только Ци Юэ схватил её за руку.
Лин Вэньсюань лишь мельком взглянул на подошедшего Ци Юэ и ничего не сказал. А «проводница» Гуй Цзинъи шла последней, молча, но взгляд её неотрывно следовал за тем, кто шёл впереди...
Автор примечает: Лин Вэньсюань: «Всё, что есть у чужих детей, обязательно должно быть и у моей малышки!»
Гуй Цзинъи, однако, не вывела их за пределы резиденции, а лишь прогулялась по саду.
— Какой прекрасный сад у префекта!
Хуа Юйжань выросла во дворце и, хоть и была ещё молода, многое повидала. Прогуливаясь по саду, она сразу заметила, что он отличается от обычных садов чиновников.
«Не всякий дом может позволить себе такое», — подумала она.
— Принцесса, возможно, не знает, — пояснила Гуй Цзинъи, — раньше это была резиденция одного из князей прежней династии. После её падения дворец не запечатали, а лишь отреставрировали и передали под чиновничью резиденцию. Поэтому сад здесь такой изысканный.
Хуа Юйжань, неизвестно, поняла ли она объяснение, лишь кивнула и продолжила оглядываться по сторонам. Лин Вэньсюань шёл вперёд, словно не слыша разговора, и принцессе пришлось бежать маленькими шажками, чтобы не отстать от него.
Ци Юэ плёлся сзади, не торопясь. Честно говоря, ему было совершенно неинтересно осматривать усадьбу. Он подумал, что все отправляются гулять за пределы резиденции, и потому поспешил за ними. А тут всего лишь сад... Скучно. Но раз уж пришёл, да ещё и дочь префекта так любезна, уходить было бы невежливо. Пришлось терпеть.
Зато он заметил кое-что любопытное: когда Гуй Цзинъи рассказывала про историю усадьбы, она будто говорила всем, но глаза её были прикованы к Лин Вэньсюаню.
Он уже собирался что-то сказать, почувствовав, что раскрыл нечто важное, как вдруг к ним подбежал слуга и остановился перед Гуй Цзинъи.
— Мисс, господин префект просит всех почтенных гостей пройти на обед.
Слуга был взволнован, но Гуй Цзинъи спокойно кивнула, и он тут же удалился.
— Пойдёмте.
Гуй Цзинъи обернулась, чтобы заговорить с остальными, но опоздала: Лин Вэньсюань, не оборачиваясь, уже уводил за руку принцессу. Он даже не взглянул на неё.
Ци Юэ посмотрел на уходящего вперёд Лин Вэньсюаня и подумал, что тот сегодня ведёт себя странно. Почему он так резко ушёл, не дождавшись, пока дочь префекта скажет хоть слово? Обычно Лин Вэньсюань, хоть и не был особенно учтив, всё же соблюдал приличия. Что с ним сегодня?
— Руаньжань, что с твоим Вэньсюань-гэгэ?
Лин Вэньсюань явно был не в духе. Хуа Юйжань удивлённо посмотрела на Ци Юэ, но ничего не заметила и лишь покачала головой.
— Странно... Ты тоже не знаешь?
Ци Юэ всегда считал, что Хуа Юйжань лучше всех понимает Лин Вэньсюаня — ведь они почти не расстаются. Неужели девочка ничего не замечает? Но, глядя на её растерянное лицо, он понял, что переоценил её.
«Ну конечно, она же ещё ребёнок. Откуда ей знать такие вещи?»
— Сестрица Ци Юэ, что случилось?
Хуа Юйжань не понимала, о чём думает Ци Юэ, и с любопытством смотрела на него. Ци Юэ уже собрался что-то сказать, как вдруг Лин Вэньсюань бросил на него странный взгляд, от которого тот тут же замолчал.
— Ничего-ничего! Пойдём скорее, Руаньжань, я умираю от голода!
Хуа Юйжань не заметила взгляда Лин Вэньсюаня и решила, что Ци Юэ действительно проголодался. Она весело кивнула и даже протянула ему руку. Ци Юэ облегчённо вздохнул — девочка поверила — и тайком бросил сердитый взгляд на Лин Вэньсюаня.
В переднем зале Хуа Юйжань сразу же усадили за стол рядом с Цзяньцзы. Лин Вэньсюань и Ци Юэ заняли места за соседним столом из-за своего положения. Принцесса уже проголодалась и с аппетитом ела, когда к ней подсел старший брат и положил ей в тарелку мясную фрикадельку.
— Руаньжань, расскажи брату, где вы гуляли?
Пока они ходили по саду, Цзяньцзы был вынужден сидеть рядом с императором. Никаких дел не было — только слушай, как государь беседует с министрами. К тому же напротив него сидел Хуа Синъюань, и между ними витала неприкрытая враждебность. Хотя внешне оба улыбались, в глазах сверкали клинки. После такого «отдыха» принц устал больше, чем после настоящих трудов. Увидев, как его сестрёнка вернулась весёлой и довольной, он решил, что услышит что-нибудь забавное и сможет немного отвлечься.
— Мы просто немного погуляли по саду резиденции, больше ничего не делали. Скоро нас позвали обедать.
Девочка явно больше интересовалась едой, чем вопросами брата, поэтому ответила кратко. Цзяньцзы, поняв, что она действительно голодна, махнул рукой и больше не стал допытываться.
Обед не затянулся. После трапезы слуги поднесли воду для полоскания рта и мытья рук. Когда всё было убрано, префект велел своей дочери Гуй Цзинъи проводить принцессу и Ци Юэ в их покои. Цзяньцзы и Лин Вэньсюань тоже не спешили никуда, поэтому пошли вместе. Их сопровождение вызвало улыбку у наследного принца.
— Слушай, Лин Цзинь, эта дочь префекта всё время смотрела на тебя! Даже уходить не хотела — так жалко стало!
Цзяньцзы никогда не упускал случая подразнить Лин Вэньсюаня. Ведь редко случалось, чтобы с ним происходило что-то достойное внимания.
Услышав эти слова, Хуа Юйжань ещё не сообразила, о чём речь, но Ци Юэ сразу оживился. Он уже начал клевать носом после обеда, но теперь проснулся как от ведра холодной воды.
— Ты тоже заметил?
Он придвинул свой круглый стул поближе к Цзяньцзы. Тот, увидев его возбуждение, презрительно фыркнул.
— Конечно! У меня глаза зоркие — разве не видно? Глаза Гуй Цзинъи буквально прилипли к тебе, Лин Цзинь! Ты же сам видел, как она смотрела вслед, когда вы уходили!
— Я тоже так думаю!
Два заклятых приятеля вдруг единодушно сошлись во мнении. Хуа Юйжань сидела рядом, растерянно глядя на них, и не понимала, о чём они спорят.
— Вэньсюань-гэгэ, о чём говорят Цзяньцзы и сестрица Ци Юэ? Руаньжань ничего не понимает...
Лин Вэньсюань взглянул на девочку и ласково улыбнулся. Он уже собрался что-то сказать, но тут Ци Юэ вклинился между ними.
— Руаньжань, ты разве не знаешь? Гуй Цзинъи нравится Лин Цзинь!
Ци Юэ щебетал без умолку, несмотря на недовольный взгляд Лин Вэньсюаня, и выпалил всё одним духом. Хуа Юйжань, правда, не совсем поняла смысл слов, но обрадовалась и гордо выпятила грудь.
— Мне тоже нравится Вэньсюань-гэгэ! И гораздо больше, чем Гуй-сестрице! Нет-нет, даже намного-намного больше!
Она вытянула руки в стороны, показывая огромное расстояние, и поднесла их прямо к лицу Лин Вэньсюаня, гордо демонстрируя свою привязанность.
Ци Юэ не выдержал и фыркнул от смеха.
— А как насчёт меня, Руаньжань?
Цзяньцзы, увидев, как открыто девочка выражает свои чувства, тут же подсел ближе. Он подумал: «Я же родной брат! Наверняка она меня любит не меньше». Но Хуа Юйжань медленно повернулась к нему и улыбнулась.
— Конечно, мне нравится и брат! Вот столько!
Она показала почти такое же расстояние, стараясь быть справедливой. Однако Цзяньцзы, взглянув на её руки, сразу надулся.
— Руаньжань, ты любишь Лин Цзиня больше, чем меня? Разница-то очевидна...
Он сделал вид, что обижен, и Хуа Юйжань растерялась, не зная, что сказать. Ци Юэ, наблюдавшая за этим, хлопнула Цзяньцзы по плечу.
— Ваше высочество, вы уж слишком придираетесь!
Цзяньцзы чуть не упал от её удара и сердито обернулся, но Ци Юэ уже отвернулась и подошла к Хуа Юйжань.
— Руаньжань, чувство Гуй Цзинъи к Лин Цзиню — не то же самое, что твоё к ним обоим.
Ци Юэ загадочно улыбнулась. Хуа Юйжань ещё больше нахмурилась — ей было совершенно непонятно.
— Почему?
Ци Юэ задумалась, но потом лишь покачала головой.
— Когда вырастешь, поймёшь. Любовь — это целая наука.
С этими словами она снова ушла спорить с Цзяньцзы. Хуа Юйжань сидела в задумчивости, глядя на мягкую улыбку Лин Вэньсюаня.
«Так в чём же разница...»
Автор примечает:
Хуа Цзяньцзы, первый в государстве ревнивец и брат-зануда: «Я чётко видел — разница есть!»
Лин Цзинь, вечный холодный красавец, всегда выше наследного принца: «Всё будет во сне».
http://bllate.org/book/5081/506414
Готово:
