Девочка говорила так убедительно, что Цзяньцзы давно уже знал её насквозь и прекрасно понимал: она просто заигрывает с ним! Он махнул рукой и вновь вернулся к столу.
— Ладно, пусть лучшим братом во всём Поднебесном остаётся Вэньсюань!
— Тогда Руаньжань пойдёт примерять красивые наряды~
Хуа Юйжань даже не дослушала его до конца, помахала рукой и, словно бабочка, упорхнула прочь. Цзяньцзы, глядя, как она убегает, лишь покачал головой с улыбкой.
На следующее утро Хуа Юйжань встала ни свет ни заря, уселась перед туалетным столиком и потянула за руку няню Ян, требуя самый красивый причёсок. Потом ещё долго выбирала подходящий наряд, и лишь когда всё было готово, легко, словно облачко, отправилась в зал Тиюань к Цзяньцзы.
Цзяньцзы, видя, как рада девочка, тоже был доволен. Брат с сестрой собрались и выехали из дворца в карете.
Так как они переоделись в простую одежду, с собой взяли лишь нескольких охранников и одну служанку — без лишнего шума.
Карета подъехала к Дому Фугона. Едва откинули занавеску, как увидели наследника титула Фугона, стоявшего у входа и встречавшего гостей, прибывших на день рождения старого герцога. Наследник заметил довольно скромную карету, остановившуюся перед воротами, и с любопытством задумался, кто бы это мог быть. Но тут из кареты вышел Цзяньцзы.
— Ах, Ваше Высочество!
Увидев наследного принца, он тут же расплылся в улыбке и поспешил навстречу. Затем заметил выходящую из кареты Хуа Юйжань. Хотя он её не знал, но, увидев ребёнка лет четырёх-пяти в одежде из императорского парчового шёлка, сразу понял, кто она такая.
— Её Высочество принцесса тоже пожаловала! Наш дом стал сиять ярче тысячи солнц!
Наследник Фугона был худощав, лицо его почти не имело мяса, а улыбка покрывала всё лицо морщинами. Хуа Юйжань нахмурилась: этот человек показался ей чересчур навязчивым. Она ничего не сказала, лишь крепко сжала руку Цзяньцзы и молча встала рядом с ним.
— Мы прибыли по приглашению Вэньсюаня, чтобы поздравить герцога с днём рождения. Вот наш скромный подарок.
Из слов Цзяньцзы ясно просвечивало: он явился исключительно из уважения к Вэньсюаню. Наследник Фугона, хоть и был недоволен таким отношением, не осмелился показать этого и лишь продолжал угодливо улыбаться.
Следовавшие за ними охранники передали подарок управляющему дома, стоявшему рядом с наследником. Тот немедленно пригласил Цзяньцзы и Хуа Юйжань внутрь и тут же послал слугу за Вэньсюанем, чтобы тот принял гостей.
Пока Цзяньцзы с Хуа Юйжань входили в дом, Вэньсюань спокойно сидел в своём дворике и читал старую книгу. Слуга Шанъюнь стоял рядом, нервно переминаясь с ноги на ногу.
— Господин, я не понимаю: что в этой буддийской сутре такого интересного?
Шанъюнь нетерпеливо крутился вокруг хозяина, раздражённый тем, что тот даже не собирался выходить встречать гостей.
— Ты не понимаешь. Сутры успокаивают разум и проясняют мысли. Тебе бы тоже их почитать.
Видя, как Шанъюнь метается, Вэньсюань протянул ему книгу. Тот взял, быстро пролистал пару страниц и, обескураженный, захлопнул.
— Я ничего не понял.
Он тут же вернул книгу Вэньсюаню. Тот уже собирался что-то сказать, как вдруг к ним подбежал слуга.
— Молодой господин, Его Высочество наследный принц и маленькая принцесса уже вошли во дворец. Герцог просит вас выйти и принять гостей.
Слуга запыхался, докладывая новости, и уже собирался уйти, но Вэньсюань остановил его.
— Как так? Почему Его Высочество и принцесса приехали?
Слуга недоумённо нахмурился и пожал плечами...
— Братец Цзяньцзы, почему здесь никого нет?
Хуа Юйжань с любопытством оглядывалась вокруг, стоя в беседке. Под ней расстилался пруд с несколькими лениво плавающими карпами кои — очень умиротворяющая картина.
— Кто его знает? Что задумал старый герцог Фугона?
Цзяньцзы наблюдал, как девочка заворожённо смотрит на рыб, но сам думал о другом. Вспомнив слова наследника Фугона, он всё больше сомневался в истинных намерениях старого герцога.
Сначала он удивился, получив приглашение от Вэньсюаня: зная его характер, Цзяньцзы не верил, что тот добровольно пригласил бы его на день рождения деда. А потом наследник Фугона, сославшись на шум и толпу в главном зале, увёл их в эту тихую беседку, после чего сам куда-то исчез, даже не упомянув Вэньсюаня. Всё это выглядело крайне подозрительно.
— Братец Цзяньцзы, а правда ли, что слуга пойдёт за Вэньсюанем-гэгэ?
Хуа Юйжань не понимала всех этих хитросплетений и думала лишь о том, что, раз они приехали в дом Фугона, обязательно увидят её Вэньсюаня-гэгэ. Но прошло уже много времени, а он так и не появился, и девочка начала волноваться.
— Раз деньги заплачены, значит, пойдёт.
Увидев уверенность на лице Цзяньцзы, девочка безоговорочно поверила ему. Однако, чем дольше они ждали, тем тревожнее становилось Хуа Юйжань. Она уже собиралась попросить брата прогуляться по саду, как вдруг услышала чарующие звуки цитры.
«Звучание, что три дня не сходит с ушей» — так однажды описал Ци Юэ мастерство придворного музыканта из Цанцзя. Хуа Юйжань тогда не поняла, что это значит. Но теперь, слушая эту мелодию, льющуюся словно горный ручей, она наконец почувствовала: вот оно, настоящее «звучание, что три дня не сходит с ушей»!
— Играет неплохо.
Хуа Юйжань ещё слишком мала, чтобы учиться музыке, и не понимала тонкостей игры, но ей просто нравилось, как звучит. Цзяньцзы же немного разбирался в этом и, хоть и был удивлён, откуда берётся музыка, не удержался от восхищения.
Звуки доносились из-за искусственной горки. Хуа Юйжань первой подобрала юбочку и побежала туда. Цзяньцзы, увидев, что сестра убегает, последовал за ней.
Горка была декоративной, невысокой. Обойдя её, они увидели девушку в простом белом платье, сидевшую под персиковым деревом прямо на земле. На коленях у неё лежала цитра. Весна только вступила в свои права, и лёгкий ветерок осыпал девушку лепестками персика — зрелище поистине волшебное.
— Эта сестрица такая красивая!
Хуа Юйжань всегда восхищалась красивыми людьми, независимо от пола. Увидев девушку в простом одеянии, которая всё равно выглядела ослепительно, она опустила глаза на свои коротенькие ножки и пухлые ладошки и вдруг почувствовала себя совсем некрасивой.
— Что? Уже и малышка заботится о красоте?
Цзяньцзы, обойдя горку, лишь мельком взглянул на девушку под деревом и потерял к ней интерес. Он с улыбкой наблюдал, как сестра то щипает себе пальчики, то щёчки, а потом грустно опускает голову. Не удержавшись, он фыркнул от смеха.
Девушка под деревом, почувствовав на себе взгляд, прервала игру и подняла глаза. Хуа Юйжань, заметив это, торопливо поправила своё платьице и ожерелье, после чего немного расслабилась.
Но едва она успокоилась и собралась взглянуть на «красивую сестрицу», как её вдруг резко оттащил за руку Цзяньцзы обратно за горку.
— Братец Цзяньцзы?
— Ваше Высочество?
Подняв глаза, Хуа Юйжань увидела перед собой Хуа Синъюаня и с любопытством наклонила голову. Она уже хотела спросить, почему второй брат тоже здесь, но Цзяньцзы, надувшись, как гордый павлин, взял её за руку и, не глядя на Хуа Синъюаня, ускорил шаг, будто его и не видел.
Это удивило девочку: обычно братья хотя бы делали вид, что ладят, а сегодня Цзяньцзы вёл себя странно.
Он шёл так быстро, будто за ним гналась стая собак. Хуа Юйжань еле поспевала за ним.
— Ваше Высочество, вас что, собаки гонят?
Лин Цзинь только что вошёл в сад и увидел, как Цзяньцзы, будто за ним погоня, тащит за собой Хуа Юйжань. Он тут же окликнул его. Хуа Юйжань, увидев Лин Цзиня, радостно вырвалась из руки брата и бросилась к нему.
— Вэньсюань-гэгэ, Руаньжань так по тебе скучала~
Лин Цзинь подхватил её на руки. Цзяньцзы, глядя на их нежность, недовольно скривился.
— Эх ты, неблагодарная малышка.
Он отряхивал свой халат и при этом не переставал ворчать: сначала на младшую сестру, потом на старшего друга — язык у него не чесался.
— Да ладно тебе! Собак-то нет, зато есть нечто пострашнее! Та девушка за горкой — твоя кузина, да? На день рождения герцога надеть белое платье — разве это уместно? Да и выглядит оно так холодно... Наша Руаньжань гораздо теплее и красивее в своём наряде!
Он потянулся, чтобы погладить сестру по голове, но та уклонилась, явно недовольная. Цзяньцзы нахмурился и упрямо начал гоняться за её головой, решив во что бы то ни стало потрепать её волосы.
— Вэньсюань-гэгэ, посмотри на братца Цзяньцзы! Он мне всю причёску растрепал!
В итоге Цзяньцзы добился своего. Хуа Юйжань потрогала свои волосы и обиженно надула губки.
— Ну хватит, Ваше Высочество, вам-то сколько лет? До сих пор дразните свою сестрёнку?
Цзяньцзы, глядя на то, как Хуа Юйжань довольная сидит на руках у Лин Цзиня, на миг подумал, что эти двое больше похожи на родных, чем он со своей сестрой.
— Хотя я и не видел её, но, скорее всего, за горкой сидела моя кузина.
Цзяньцзы прищурился и кивнул, будто говоря: «Я так и знал». Лин Цзинь лишь покачал головой, усмехнувшись. Они шли вместе, когда вдруг Лин Цзинь вспомнил нечто важное и спросил:
— Почему вы вообще приехали?
За все годы службы при дворе Лин Цзинь отлично знал характер Цзяньцзы: тот терпеть не мог подобных сборищ и редко соглашался на приглашения, не говоря уже о том, чтобы приехать самому. Поэтому его визит вызывал искреннее недоумение.
Цзяньцзы слегка повернул голову, взглянул на друга, потом на шумную толпу вдали и ответил:
— На приглашении стояло твоё имя, и почерк был почти твой. Я чуть не поверил. Но потом вспомнил, что письмо принёс не Шанъюнь, и понял: это не ты. Приехал я просто из любопытства — что же такого важного задумал герцог, раз так старается заманить меня сюда?
Услышав это, Лин Цзинь понял: дедушка отправил приглашение от его имени. Он нахмурился.
Он думал, что семья деда отказалась от планов выдать кузину замуж за кого-то из императорской семьи. Оказывается, они действовали за его спиной! Хорошо ещё, что он с Цзяньцзы в хороших отношениях, иначе...
— О, герцог Фугона, видимо, в отличном настроении? Оставить Наследного Принца и маленькую принцессу одних в беседке — не самое приятное гостеприимство!
Неизвестно, когда они добрались до главного зала. Лин Цзинь очнулся и увидел, как дедушка пристально смотрит на него. Он нахмурился ещё сильнее.
— Подарок герцога Фугона слишком велик для меня, я не смею его принимать. Однако...
Цзяньцзы обернулся, бросил взгляд туда, откуда они пришли, потом снова посмотрел на Лин Цзиня, который хмурился, погружённый в размышления. Цзяньцзы положил руку ему на плечо.
— Такой великий дар герцога Фугона должен принять кто-то другой, но уж точно не я.
Он смотрел на Лин Цзиня, ухмыляясь, как лиса. От этой улыбки Лин Цзиню стало не по себе. Он попытался вырваться, но Цзяньцзы крепко держал его. Не понимая, что задумал принц, Лин Цзинь вдруг уловил его многозначительный взгляд и понял: Цзяньцзы хочет, чтобы он играл along. Осознав это, он лишь горько усмехнулся.
Чтобы избежать навязанной невесты, можно и постараться...
— Но ведь этот драгоценный клад, герцог Фугона, вы уже достаточно долго держали у себя. Пришло время вернуть его мне.
http://bllate.org/book/5081/506411
Готово:
