Из-за того что Лунчэн окружён морем с трёх сторон, здесь всегда царили мягкая зима и прохладное лето. Снега не бывало никогда, жары тоже не знали — среднегодовая температура держалась в пределах 22–26 градусов.
Даже в самые аномальные дни столбик термометра редко поднимался выше 38 градусов. В южных городах такой зной считается обычным летним делом, но в Лунчэне он заставлял как минимум восемь из десяти горожан прятаться дома и не высовываться на улицу.
Сегодня как раз стояла такая пекла. Раскалённое солнце безжалостно палило сверху, листья на деревьях обмякли от зноя. На оживлённых улицах почти не было прохожих — лишь изредка мелькали люди с холодными напитками в руках, торопливо прячущиеся под зонты и спешащие в ближайшие торговые центры.
— Мяу…
Из-под мусорного бака на углу вдруг выскочил полосатый котёнок. Он, похоже, чего-то сильно испугался: в панике метнулся и юркнул под ближайший автомобиль. Через некоторое время из-под машины осторожно выглянула его голова, и он настороженно уставился на тот самый контейнер.
Рядом стоял мужчина средних лет, ростом около ста семидесяти пяти сантиметров. На нём была обычная серая футболка, чёрная бейсболка и… крайне неуместная в такую жару медицинская маска.
Кто в здравом уме наденет маску в такую духоту?
Мужчина огляделся по сторонам и, убедившись, что за ним никто не наблюдает, приподнял крышку мусорного бака и начал рыться внутри. Вскоре он вытащил оттуда чёрную дорожную сумку.
Любой, кто увидел бы эту сцену, непременно удивился бы: сумка выглядела совершенно новой и явно не годилась для мусорного ведра.
Мужчина быстро расстегнул молнию, одним взглядом оценил содержимое, перекинул сумку через плечо и стремительно исчез за углом.
* * *
— Дзинь-линь-линь…
— Добро пожаловать… О, хозяйка, вы вернулись! — машинально произнёс А Чэн, услышав звон колокольчика у входа в кофейню. Увидев перед собой длинноволосую, мягкую и элегантную девушку, он тут же поправился с улыбкой.
— Да, — И Ло бегло осмотрела зал. Из-за жары на улице почти никто не выходил из дома, и в кофейне сегодня было особенно пусто — всего три столика занято гостями. — Я купила арбуз. Нарежь, пожалуйста.
— Спасибо, хозяйка! — А Чэн сразу понял, что арбуз куплен в качестве угощения для персонала, и радостно забрал его у И Ло, чтобы отнести на кухню.
Арбуз оказался огромным, а в кофейне работали всего двое официантов, плюс сама И Ло — трое в общей сложности. Такой объём им явно не осилить, поэтому И Ло добавила:
— Нарежь ещё несколько порций и бесплатно разнеси гостям.
— Хорошо, — А Чэн отложил свой недоешанный кусок и взялся за нож.
Тем временем Гуогуо, вторая официантка, проворно достала три тарелки и, как только арбуз был нарезан, отправилась разносить угощение по столикам.
Гуогуо была совсем юной — после окончания школы сразу пошла работать, ей только девятнадцать. Белокожая, с милым личиком, она всем нравилась.
Вернувшись, Гуогуо выглядела напуганной, будто её чем-то сильно напугали.
— Гуогуо, что случилось? — удивился А Чэн.
— А Чэн-гэ, гость за девятым столиком какой-то странный, — тихо ответила она.
— Девятый столик? — А Чэн и И Ло одновременно повернулись к окну. Там, у самого стекла, сидел мужчина в серой одежде. Перед ним стояла тарелка с арбузом, которую он даже не тронул. Его взгляд всё это время был устремлён в окно.
— И правда странный, — согласился А Чэн.
— Что именно? — спросила И Ло. Она утром ушла из кофейни и ничего не знала об этом посетителе.
— Он здесь уже почти два часа. Сел сразу за девятый столик. В обед солнце светило прямо в окно, я предложил ему пересесть в тень, но он даже не ответил. Заказал кофе и с тех пор сидит, как приклеенный, целый час под палящими лучами.
— Да, — кивнула Гуогуо, до сих пор дрожа. — Когда я принесла ему арбуз, он на меня посмотрел… Взгляд у него такой… жуткий.
— Жуткий? — И Ло нахмурилась.
— Да, — Гуогуо подбирала слова. — Просто… от одного взгляда по коже мурашки побежали.
— Так страшно? Может, выгоним его? — предложил А Чэн, заметив, как испугана девушка.
— Нет, — покачала головой И Ло. — Это кофейня. Каждый, кто заходит сюда, — наш гость. Не станем же мы выгонять клиентов. Да и напротив — полицейское управление Лунчэна. Кто осмелится совершать преступление прямо у входа в участок?
Кофейня И Ло находилась напротив главного управления полиции, всего через дорогу. Сквозь панорамные окна чётко просматривался внушительный полицейский герб, а девятый столик как раз располагался напротив входа в участок.
— Верно, — согласился А Чэн.
— Но он всё равно очень странный, — не успокаивалась Гуогуо.
— Ладно, — сказала И Ло. — Раз гостей мало, ты больше к нему не подходи. Пусть А Чэн обслуживает.
— Хорошо, — обрадовался А Чэн. — Гуогуо, ты оставайся за стойкой. Если что — я сам.
Гуогуо, увидев, что и хозяйка, и коллега приняли решение, больше не возражала и послушно устроилась за барной стойкой, решив не выходить в зал, пока странный гость не уйдёт.
— Приготовь мне капучино, — сказала И Ло. — Я пойду читать.
Она направилась в уголок кофейни, где устроила небольшую библиотеку. Там стояли книжные полки с разнообразной литературой — от манги до мировых классиков. Все книги были её собственными.
И Ло с детства любила собирать прочитанные книги. Любимые издания она бережно хранила, и со временем коллекция разрослась до двух больших коробок. Когда она переехала в Лунчэн и унаследовала кофейню, все книги перевезла сюда — чтобы читать самой и давать гостям.
— Внимание: бомба, — вдруг прозвучало у неё в ушах. Голос был механическим, безжизненным, будто из динамика.
— Что? — вздрогнула И Ло и инстинктивно обернулась. Её взгляд встретился с парой ледяных, настороженных глаз.
Как же страшно!
Неужели это он что-то сказал? И Ло не осмелилась спросить. От этого взгляда её пробрало до костей. С трудом выдав вежливую улыбку, она словно во сне развернулась и вернулась к стойке.
— Хозяйка, вы чего вернулись? — удивился А Чэн, как раз заваривая кофе.
— А Чэн… — И Ло замялась. — Кто-нибудь сейчас говорил?
— Как это «кто»? — не понял он. В зале, хоть и немного людей, всё же сидело человек семь-восемь.
— Нет… ничего, — И Ло запнулась. Ведь если бы кто-то вслух крикнул «Бомба!», в кофейне давно бы началась паника. А здесь всё спокойно. Наверное, ей показалось. — Просто почудилось.
А Чэн кивнул и протянул ей стакан с охлаждённым кофе:
— Держите, хозяйка. Кофе готов.
— Спасибо, — улыбнулась И Ло и снова направилась в библиотечный угол.
— Внимание: бомба, — вновь прозвучало в её ушах.
— Кто это говорит? — на этот раз И Ло не выдержала и вслух спросила, но никто не ответил.
Нахмурившись, она обернулась, пытаясь найти источник голоса, и снова встретилась взглядом с тем самым мужчиной в сером. Его глаза стали ещё пристальнее и холоднее. Он сидел напряжённо, как хищник, готовый в любой момент броситься на добычу.
От такого взгляда И Ло невольно отступила на шаг, но в спешке задела край стола. Кофе выплеснулся, и стакан с громким стуком разбился на полу.
— Простите, простите! Ничего не попало на вашу сумку? — заторопилась И Ло, хватая салфетки, чтобы вытереть брызги, кое-какие из которых долетели до дорожной сумки мужчины.
— Не трогай! — рявкнул он и резко оттащил сумку к себе.
— Извините… — И Ло замерла в неловкой позе.
— Хозяйка, с вами всё в порядке? — подбежал А Чэн с шваброй. — Дайте я уберу. Вам не надо этим заниматься.
— А… — И Ло растерянно поднялась.
— Извините, сэр, сейчас всё вымою, — обратился А Чэн к мужчине.
— Прочь с дороги! — грубо оттолкнул его серый и, схватив сумку, направился в туалет, явно не желая ни с кем контактировать.
— Ну и манеры, — проворчал А Чэн, когда тот скрылся из виду. Заметив пятна кофе на одежде хозяйки, он обеспокоенно добавил: — Вы тоже испачкались. Быстрее смойте, а то засохнет.
— Да, хорошо, — вздохнула И Ло и тоже пошла в туалет.
Она стояла у раковины и пыталась оттереть пятна, когда дверь мужского туалета распахнулась. Из неё вышел тот самый мужчина с сумкой.
И Ло вспомнила: он ведь тоже заходил туда. Жаль, что не подождала.
— Простите, ничего не попало вам на одежду? — несмотря на страх, она вежливо извинилась ещё раз.
Мужчина проигнорировал её и сосредоточенно стал мыть руки.
И Ло решила не настаивать и уже собиралась уйти, как в третий раз в ушах прозвучало:
— Внимание: бомба.
Почти рефлекторно она снова посмотрела на мужчину рядом.
Тот, почувствовав на себе её взгляд, наконец проявил интерес и ледяным тоном спросил:
— Ты чего уставилась?
Голос был другой. Это точно не он.
— Ни… ничего, — И Ло выбросила салфетку в корзину и поспешила уйти.
— Внимание: бомба! — раздалось в четвёртый раз.
http://bllate.org/book/5079/506251
Готово:
