Императрица, конечно, помнила. Она вспоминала, как сама набралась храбрости, как поначалу наделала немало глупостей и даже поклялась: стоит только заработать немного денег — и она тут же бросит это занятие, больше никогда не выйдет из дома заниматься таким тяжёлым, унизительным и неблагородным делом.
Но позже ей полюбилось ощущение собственного заработка — чувство, что она больше не сидит сложа руки в ожидании чужой милости, а сама может что-то изменить. Ей безмерно нравилось, как её слова стали обретать вес, как отец стал приглашать на семейные советы не только двух старших сыновей, но и её саму. Какое это было блаженство!
Она даже удивлялась: почему раньше никто не сказал ей, что бороться и добиваться своего — это в тысячу, в миллион раз надёжнее, чем сидеть во внутреннем дворе и тревожиться, выйдет ли замуж за достойного мужа?
Размышляя об этом, Императрица вдруг поняла, зачем Гу Фу сказала ей эти слова, и даже смутно уловила её намерения.
Но она не была уверена, поэтому спросила — и к своему удивлению услышала, что её голос немного охрип:
— Что ты хочешь сделать?
— Я ничего не могу сделать, — ответила Гу Фу совершенно прямо. — Не думаю, что мне под силу изменить весь этот мир. Но я считаю, что позволить некоторым девушкам освоить то, чему их не дают учиться другие, и дать им возможность выбирать, когда они сами этого захотят, — задача вполне выполнимая.
Она добавила:
— Всё, что нужно, — это одна академия. Академия, где девочек учат так же, как мальчиков.
Императрица покачала головой:
— Не всем девушкам нужен выбор.
Среди них есть и те, кто жаждет власти, и те, кто довольствуется тем, что есть.
— Мне всё равно, — сказала Гу Фу. — Если знания и умения сравнить с ножом, пусть они сами решают: использовать его, чтобы убивать, или просто резать овощи. Я лишь хочу вручить им этот нож. Пусть делают, что сочтут нужным, лишь бы сами были довольны. Иначе чем я отличаюсь от тех, кто твердит: «Женщина должна следовать трём послушаниям и четырём добродетелям»?
— Но если хоть одна женщина однажды окажется перед непроглядным туманом и обнаружит, что у неё в руках уже есть нож, — тогда всё, что мы делаем, не будет напрасным. И таких, как мы, станет всё больше.
Гу Фу сказала «мы». «Всё, что мы делаем».
Императрица опустила голову, задумалась на мгновение — и вдруг рассмеялась, прикрыв лицо ладонью.
Теперь она поняла, почему именно в тот момент, когда Гу Фу сказала: «Я не хочу выходить замуж», она вспомнила о себе прежней. Дело не в том, что Гу Фу ей понравилась, и не в том, что их судьбы похожи. Просто среди всех, кто говорил ей: «Я не хочу замуж», только она и Гу Фу держали в руках нож.
Закончив смеяться, Императрица глубоко вздохнула:
— Это дело требует долгих размышлений…
Узнав о намерениях Гу Фу, Фу Янь даже не удивился — наоборот, в душе он облегчённо выдохнул.
Он давно чувствовал, что Гу Фу не станет мириться с текущим положением вещей. Лучше сопротивляться, чем уйти, — поэтому он не проявил никакого изумления, будто Гу Фу только что прокомментировала погоду.
Гу Фу опустила руку и придвинулась ближе к Фу Яню.
Фу Янь не отстранился и, опустив глаза, спросил:
— Что делаешь?
Гу Фу улыбнулась:
— Ты слишком умеешь скрывать чувства. Не пойму, что тебе нравится, а что нет. Поэтому хочу подойти поближе — вдруг увижу, о чём ты сейчас думаешь.
Фу Янь смотрел на её губы, совсем близкие к его лицу. Ему хотелось отвести взгляд, но он боялся показаться слабым, поэтому сдержался:
— Увидела?
— Мм… — Гу Фу внимательно разглядывала черты лица Фу Яня. Её взгляд, словно прикосновение, скользнул по его холодным бровям и глазам, по высокому переносью и, наконец, остановился на его чуть приоткрытых тонких губах.
«Хочется укусить».
Гу Фу, поглощённая этим греховным желанием, не заметила, как уши Фу Яня, скрытые под белыми прядями волос, покраснели от жара. Она также не знала, что Фу Янь, глядя на её приподнятые уголки губ, думает ровно то же самое.
Но ни один из них не решился прорвать эту тонкую завесу. Фу Янь воспринимал все её шалости как обычную игривость и боялся, что, если он всерьёз ответит на её вызов — обнимет её или поцелует, — она, как от других женихов, начнёт избегать его.
Гу Фу думала почти так же: не смела признаться, что действительно желает его, и использовала флирт лишь для того, чтобы осторожно проверить границы терпения Государственного Наставника. Она боялась, что, узнай он о её «грязных» мыслях, скорее предпочтёт не спать всю ночь, чем допустить её рядом.
Подавив порыв, Гу Фу отстранилась и села обратно:
— Ничего не вижу.
Фу Янь не знал, чего лишился, и подумал: «Тем лучше».
Тлеющее между ними напряжение медленно угасало под грузом взаимного сдерживания.
Повозка плавно катилась вперёд, а колокольчики на четырёх углах крыши позванивали, раскачиваясь вместе с движением кареты.
Гу Фу отпустила волосы Фу Яня и теперь играла лентой, которой они были перевязаны.
— Что думает Император насчёт корпуса «Чияо»? — спросила она.
Го Цзянь злопамятен. Если он решит мстить, способен пойти на всё — даже унижать самого себя. С Ли Юем ему явно не справиться, поэтому мнение Императора сейчас крайне важно.
Фу Янь помнил, как Гу Фу в трактире велела Го Цзяню мстить самому, и прекрасно понимал, зачем она задаёт этот вопрос.
— Император создал корпус «Чияо» по двум причинам, — ответил он. — Во-первых, чтобы защитить Ли Юя. Во-вторых, чтобы появилась новая императорская армия, которая могла бы уравновешивать власть гвардии.
Императорская гвардия слишком долго была единственной силой в столице и набита сыновьями знатных родов, из-за чего в ней накопилось множество недостатков.
Не говоря уже о том, как в Линшуйском саду стража осмелилась совместными усилиями заманить дочерей чиновников в безлюдное место, — достаточно вспомнить, как они только что избили Го Цзяня и потом прикрылись именем гвардии, чтобы запугать окружающих. Этого уже хватает, чтобы понять, насколько они возомнили себя выше закона.
Император, ради Императрицы, сохраняет лицо Ли Юю, но он всё же государь. Он не может бесконечно потакать чужим ошибкам. Поэтому, хоть он и привык полагаться на гвардию, разочарование в ней неизбежно.
Создание корпуса «Чияо» внешне выглядит как разделение власти, но на деле — как покровительство. Почему же гвардия всё ещё так яростно притесняет «Чияо»? Да потому, что «Чияо» и гвардия находятся на одном уровне, а не в отношениях подчинения. Если «Чияо» наберёт силу, их позиции могут поменяться местами.
Как гвардия может спокойно принимать такое положение дел?
Однако очевидно, что методы давления гвардии ошибочны. Они не только не устраняют угрозу, но и накапливают вражду, демонстрируя при этом Императору своё уродливое лицо.
Если так пойдёт и дальше, Го Цзянь, лишь бы он продержался, обязательно добьётся своего. Что будет дальше — взаимный баланс или превосходство «Чияо» над гвардией, — зависит от способностей Го Цзяня и реакции Ли Юя.
Гу Фу успокоилась и подумала: «Пусть дерутся».
Ли Юй чихнул так сильно, что аж затрясся.
Сегодня праздник Дуаньу. Император пригласил нескольких князей и министров понаблюдать за гонками драконьих лодок у пруда Зеркало Вод и велел императорской кухне приготовить сотни цзунцзы. Их подвесили на нитках, и гости должны были стрелять из бамбуковых луков, чтобы перебить верёвку — чей выстрел удачлив, тот и получает цзунцзы.
На таком празднике Ли Юй, как глава гвардии, конечно, присутствовал, но ему не нужно было постоянно находиться рядом с Императором. Сейчас, например, герцог Ин провинился и разгневал государя. Император приказал Ли Юю отвезти герцога Ин из дворца и оставить часть гвардии для оцепления его резиденции.
Выполнив поручение и возвращаясь во дворец, чтобы доложить, Ли Юй чихнул посреди дороги и подумал: «Кто-то меня ругает?»
В следующий миг он увидел того, кто, возможно, и проклинал его: Вэнь Си, который пришёл вместе с великим наставником Вэем, чтобы сочинить стихи для развлечения Императора.
Ли Юй внутренне застонал: «Опять не повезло!»
Вэнь Си тоже не любил Ли Юя. Они сделали вид, что не замечают друг друга, и прошли мимо. Но Вэнь Си, отойдя, обернулся, чтобы мысленно плюнуть ему вслед, и вдруг заметил, что спина Ли Юя кажется знакомой.
Память у Вэнь Си была исключительной: он легко запоминал тексты, цитировал классику после одного прочтения и мог часами говорить о древних сюжетах. Поэтому, несмотря на два с лишним месяца, он отлично помнил, как в феврале, гуляя с семьёй за городом, видел там фигуру, очень похожую на Гу Фу, и был уверен — это она.
Рядом с ней тогда был ещё один всадник, которого Вэнь Си не узнал. А теперь, глядя на спину Ли Юя, он вдруг понял: тот всадник был похож именно на него!
Брат Гу Эр и глава гвардии???
— Постой! — Вэнь Си в ужасе окликнул Ли Юя.
Ли Юй обернулся, нахмурившись, явно не желая иметь с ним дела:
— В чём дело, господин Вэнь?
Отношение Ли Юя раздражало Вэнь Си, но ради Гу Фу он сдержал раздражение и спросил:
— Ты ведь в феврале выезжал за город?
«Февраль. За город».
Эти два слова сразу напомнили Ли Юю день, когда он провожал Гу Фу. А затем он вспомнил, что письмо от неё в этом месяце ещё не пришло, и настроение испортилось окончательно. Он ответил всё более раздражённо:
— Ну и что? Хочешь, чтобы твой брат-цензор снова подал на меня жалобу? Или пойдёшь к великому наставнику Вэю, чтобы составить донос и повесить на гвардию вымышленные обвинения?
Глаза Вэнь Си расширились:
— Что ты имеешь в виду? Мой брат — цензор. Следить за чиновниками — его обязанность. Что до великого наставника Вэя, если бы гвардия не нарушала закон, он бы и не стал обращаться к Императору. Если гвардия сама ведёт себя неподобающе, почему виноваты другие?
Ли Юй прекрасно понимал эту логику и даже начал реформы внутри гвардии, наводя порядок и ужесточая дисциплину. Но одно дело — осознавать это самому, и совсем другое — слышать обвинения от человека, которого терпеть не можешь.
— Господин Вэнь красноречив, — сказал он. — Я не спорю. Прощайте.
Он не только не признал вины, но и свалил свою неправоту на «красноречие» Вэнь Си, бросил его и ушёл, оставив Вэнь Си топать ногами от злости.
«Брат точно! Точно не может иметь ничего общего с таким противным Ли Юем!!»
Вернувшись домой, Гу Фу сразу отправилась во двор Му Цинъяо.
Му Цинъяо уже пришла в себя и сидела, занимаясь шитьём. Толстый голубь был выпущен из клетки и, пушистый комочек, грелся у ледяного сосуда.
Гу Фу принесла ей купленные книги и заодно перекусила ледяной чашей.
Под вечер Гу Ци Чжэн и остальные члены семьи вернулись домой, и все собрались за праздничным ужином.
Старшая невестка Хуо Биюнь, как обычно, не пришла, сославшись на недомогание: боялась заразить болезнью старших и младших.
Когда ужин был в самом разгаре, служанка из двора Гу Чэня вбежала в столовую и что-то прошептала ему на ухо.
Гу Фу, будучи воином с острыми чувствами, сразу расслышала: дело в старшей невестке, которая специально прислала служанку за мужем.
Гу Чэнь встал и попросил разрешения у старших уйти. Те согласились и тут же приказали слугам сходить в аптеку и привести лекаря на ночь — вдруг случится что-то серьёзное, а ночью уже не выйдешь за врачом.
Тётушка велела своей няне сходить в кладовую и отправить Хуо Биюнь немного тонизирующих снадобий.
После ужина все разошлись по своим комнатам. Гу Фу тоже собиралась переодеться и отправиться в башню Цитянь.
Однако, проходя через сад, она заметила у озера сидящего человека.
Гу Фу остановилась. Люйчжу, шедшая впереди с фонарём, тоже замерла.
Няня Линь не обладала таким зрением и неуверенно спросила:
— Это… старший молодой господин?
— Да. Подождите меня здесь, — сказала Гу Фу и, не сворачивая, перешагнула через скамью у дорожки и направилась к берегу.
Гу Чэнь, сидевший у озера, совершенно не заметил намеренно громких шагов сестры. Гу Фу, боясь его напугать, окликнула:
— Брат.
Гу Чэнь наконец очнулся и обернулся:
— Ты здесь?.
— Я у тебя спрашиваю, — парировала Гу Фу. — Зачем ночью сидишь у озера? Комаров кормишь?
Гу Чэнь поднялся:
— Ничего особенного. Просто вышел подышать. Я уже иду. И ты иди.
Гу Фу схватила его за рукав:
— Ты ушёл, не доев ужин. Может, я закажу тебе что-нибудь ещё?
Не дожидаясь отказа, она громко позвала Люйчжу, чтобы та принесла еды из кухни, и велела няне Линь сходить к Гу Чжу за кувшином Хуанша Тан.
Затем она потащила брата в павильон посреди озера. Там, с наступлением лета, всегда держали благовония от комаров. Гу Фу зажгла фитиль, и ароматный дымок быстро разогнал надоедливых насекомых.
Вскоре Люйчжу принесла короб с едой, а няня Линь — крепкое вино. Гу Чэнь не мог уйти, но и есть не хотел. Он просто наливал себе стакан за стаканом.
Гу Фу налила ему вина. Они выпили почти полкувшина, и хотя Гу Фу оставалась трезвой, брат уже начал хмелеть. Его горе, которое он так долго держал в себе, хлынуло наружу — стоило сестре задать вопрос, и он выложил всё.
Оказалось, старшая невестка услышала, как Гу Фу днём отчитывала служанку.
http://bllate.org/book/5078/506202
Готово:
