Сегодня род Ли славился не только тем, что в нём появилась императрица. У императрицы было два старших брата и один младший. Старший сам по себе ничем не примечателен, но у него есть выдающийся сын — Ли Юй. Второй брат служит в Тайной палате и слывёт человеком, от которого дрожат поджилки; его без преувеличения можно назвать клинком в руке самого Императора. Младший же, как говорят, самый бесполезный из всех — занялся торговлей. Однако именно благодаря ему Министерство финансов процветает: казна полна, и в этом тоже есть его заслуга.
Но самое удивительное — это то, что старый господин Ли, отец императрицы, умеет держать семью в узде. Поэтому, несмотря на нынешнюю славу и могущество рода Ли, никто из его членов не позволяет себе выходить за рамки приличия. За ними невозможно упрекнуть даже в мелочи, да и возможности подлизаться к ним попросту нет. Именно поэтому нефритовая подвеска рода Ли, которую держал в руках Ли Юй, была вещью чрезвычайно редкой.
Однако Гу Фу не очень-то хотелось её принимать — боялась, что однажды эта подвеска выдаст её с головой.
Но отказаться было нельзя: Ли Юй не собирался отпускать её, пока она не возьмёт подарок.
Гу Фу пришлось принять подвеску и покинуть винный погребок через маленькую дверь.
Ли Юй не хотел ждать, пока Гу Фу уедет из столицы, чтобы снова увидеть её. Он тайком последовал за ней, надеясь узнать, где она живёт. Но едва он завернул за угол, как обнаружил, что женщина в лицевом покрывале исчезла.
Выходит, она владеет боевыми искусствами.
Ли Юй цокнул языком и долго стоял на том же месте, прежде чем уйти.
Гу Фу обошла лавку косметики сзади и вошла через чёрный ход, после чего вместе с няней Линь вернулась в Цзиньчаньсянь.
Там, помимо Му Цинъяо и её служанки, их уже поджидала ещё одна няня.
— Вторая госпожа, — обратилась она к Гу Фу, — у второй госпожи важное дело, она прислала меня позвать вас домой.
Гу Фу растерялась и спросила, в чём дело, но няня упорно отказывалась говорить прямо. Пришлось отправляться в карете вместе с Му Цинъяо.
Вернувшись домой, няня не повела Гу Фу к второй госпоже, а велела ей сначала вернуться в свои покои и хорошенько принарядиться.
Гу Фу уже начала догадываться и спросила Минчжу, которая всё это время оставалась дома:
— К нам пришли гости?
— Да, пришли, — ответила Минчжу. — Говорят, ученик второго господина, но почему-то отправился к первому господину. Вместе с ним приехали его родители, сейчас беседуют со старшей госпожой.
Гу Фу, сидя перед зеркалом и позволяя служанкам накладывать на лицо косметику, взглянула в отражение на Му Цинъяо. Та поняла взгляд и успокаивающе похлопала её по плечу.
...
— Господин Ли!
У башни Цитянь стражник подбежал, чтобы удержать поводья коня, на котором подъехал Ли Юймин.
Ли Юймин спрыгнул с седла и сказал:
— Его Величество послал меня пригласить Государственного Наставника во дворец. Будьте добры, доложите.
— Господин Ли слишком любезны, — ответили стражники с почтением.
Однако ответ, который они получили после доклада, был далеко не таким радушным:
— Господин Ли, Государственный Наставник нездоров. Так что...
Ли Юймин не выказал недовольства — ведь это случалось не впервые. Император всегда прощал своенравие Наставника и никогда не сердился, если тот отказывался явиться по зову. Соответственно, и чиновники не видели смысла тревожиться понапрасну.
Однако Ли Юймин считал своим долгом приложить все усилия, даже если для этого придётся настаивать. Именно такая настойчивость и привела его на нынешний пост.
Он попросил стражников передать ещё одно сообщение — на этот раз он хотел лично увидеть Наставника и объяснить ему цель своего визита.
На этот раз Государственный Наставник согласился.
Ли Юймин поднялся по семи пролётам лестницы на самый верх башни, не выказав ни малейшего раздражения.
Хотя формально у Государственного Наставника не было никакого чина, Ли Юймин, будучи начальником Тайной палаты, прекрасно знал: именно Наставник стоит во главе всей Тайной палаты.
Люди говорили, что Ли Юймин, как дядя императрицы, — клинок в руке Императора. Но мало кто знал, что за этим «открытым клинком» скрывается ещё и «скрытый». Этот тайный клинок совершил куда больше убийств и выполнил гораздо больше грязной работы, чем открытый.
Именно осознание этого помогало роду Ли сохранять трезвость ума и не ослепляться блеском богатства и власти.
Ли Юймин поклонился Государственному Наставнику, который спокойно сидел у перил и явно не страдал никакой болезнью, и сказал:
— Его Величество желает видеть вас во дворце, чтобы обсудить дело Хоу Лояльности и Преданности.
Хоу Лояльности и Преданности?
Фу Янь, который в этот момент разглядывал город через «Далёкий Взор», лишь через мгновение вспомнил: это титул, присвоенный посмертно генералу Гу Фу.
Он слышал от Императора о Гу Фу и знал, что этот великий полководец на самом деле женщина, а теперь она уже вернулась в столицу. Императору было нелегко решать, как поступить дальше: ведь эта женщина, хоть и была женщиной, отдала немало сил за страну. Нельзя же просто так, одним указом лишить её будущего и забыть обо всём.
Скорее всего, Император хочет, чтобы он помог найти выход.
Государственный Наставник подумал немного и решил, что это его не интересует. Ему лень было идти во дворец, поэтому он вновь отказался.
В тот день, вернувшись из Цзиньчаньсяня, Гу Фу принарядили и повели знакомиться с родителями Се Цзычэня.
В те времена к вопросам брака относились с особой сдержанностью. Пока не были обменены свадебные записи, даже если обе стороны всё понимали, никто не осмеливался говорить об этом прямо.
Поэтому родители Се, увидев Гу Фу, лишь сделали несколько вежливых комплиментов, не показывая открыто, устраивает ли им невеста.
Вскоре после этого няня Вэй вышла на минутку, а по возвращении старшая госпожа велела Гу Фу прогуляться в саду.
Гу Фу не знала, как обычно проходят такие встречи, но, завидев в саду Се Цзычэня, сразу поняла: родители хотят, чтобы молодые люди хоть мельком увидели друг друга.
Она спросила стоявшую рядом няню Вэй:
— Можно мне подойти?
Она хотела поговорить с Се Цзычэнем напрямую, убедить его следовать за своим сердцем и не тратить время на неё.
Но няня Вэй, услышав эти слова, рассмеялась:
— Ах, моя хорошая госпожа! Ваша свадьба ещё не решена окончательно, как вы можете встречаться с ним наедине?
Гу Фу подумала про себя: «Если решение примут, будет уже поздно».
Она могла не обращать внимания на Гу Ши Ши, но не могла не думать о младшем брате Гу Сяоу, который ещё совсем юн. Как только помолвка станет известна родне и друзьям, отменить её будет крайне трудно. А любой разрыв помолвки непременно скажется на репутации незамужних девушек в семье.
Значит, ждать нельзя.
Няня Вэй не позволяла Гу Фу подойти к Се Цзычэню, но та заметила спокойное выражение лица молодого человека и успокоилась: очевидно, он тоже не испытывает к ней чувств. Возможно, он сам попросит родителей отказаться от этой партии.
Однако события пошли совсем не так, как она ожидала. Уже на следующий день после визита семьи Се Гу Фу услышала, как старшая госпожа и вторая госпожа обсуждают дату обмена свадебными записями.
Гу Фу на мгновение остолбенела, а потом бросилась к Му Цинъяо.
Накануне вечером она рассказала Му Цинъяо, что у Се Цзычэня есть возлюбленная, и потому эта помолвка точно не состоится — не стоит волноваться.
А теперь всё обернулось против неё.
Придя к Му Цинъяо, Гу Фу сначала отправила прочь всех служанок, а затем сказала:
— Мне нужно узнать, кто эта возлюбленная Се Цзычэня.
Се Цзычэнь сумел устоять даже перед соблазном служанки, которая нарочно к нему приставала. Значит, он человек с твёрдым характером. Такой не станет изменять чувствам без причины. Разве что девушка уже замужем или... умерла. В таком случае ей придётся приложить немало усилий, чтобы сорвать эту помолвку.
Му Цинъяо, которая в это время занималась шитьём, спросила:
— Есть ли у тебя её портрет? Если это девушка из знатной семьи столицы, возможно, я её узнаю.
Портрета у Гу Фу не было, но она запомнила черты девушки и могла нарисовать их.
Она подошла к столу, расстелила бумагу и начала растирать тушь.
Му Цинъяо отложила шитьё и тоже подошла к столу.
Когда рисунок был готов, Му Цинъяо сказала:
— Рисуешь лучше, чем раньше.
Гу Фу с детства не любила писать и рисовать, особенно живопись давалась ей с трудом. Откуда же у неё теперь такие навыки?
— Часто рисовала — вот и научилась, — улыбнулась Гу Фу, вспомнив, как в армии её постоянно просили рисовать.
По сравнению с благородными девушками её умения были посредственны, но для грубых солдат её рисунки казались шедеврами.
Когда она служила разведчицей, ей часто приходилось с высоты запоминать расположение вражеского лагеря или внешность командиров и потом зарисовывать их. Её рисунки были достаточно точны, и, в отличие от военных писарей, она всегда была добра к товарищам. Поэтому к ней часто обращались солдаты, скучающие по дому: «Нарисуй моих родителей», «Нарисуй жену и детей», «Нарисуй мою возлюбленную», «Нарисуй нашего пса» или даже «Нарисуй нашу деревню».
Гу Фу, хоть и считала это обузой, в свободное время всё же помогала. Вокруг всегда собиралась толпа: кто-то описывал, другие смотрели или нетерпеливо ждали своей очереди, перебивая друг друга и шумя. От такого гама у неё голова шла кругом.
Потом однажды, после боя, она снимала доспехи с павшего товарища и обнаружила у него на груди, под бронёй, портрет его семьи...
Улыбка сошла с лица Гу Фу. Му Цинъяо заметила перемену в её настроении и не стала расспрашивать, а вместо этого внимательно изучила рисунок.
Через некоторое время она произнесла имя:
— Тан Муму.
Гу Фу не сразу поняла:
— Кто?
Му Цинъяо:
— Седьмая дочь графа Линъаня, рождённая от наложницы.
Гу Фу была поражена:
— Ты невероятно талантлива!
Му Цинъяо покачала головой:
— Не во мне дело. Просто она — первая в списке людей, которых я терпеть не могу. Её лицо я знаю отлично.
Гу Фу не ожидала такого поворота.
Му Цинъяо добавила:
— Теперь понятно, почему Се Цзычэнь, хоть и любит её, всё равно соглашается на помолвку с тобой.
Гу Фу заинтересовалась:
— Почему? У неё уже есть жених?
Му Цинъяо холодно и с отвращением сказала:
— Жениха у неё нет. Но она умеет так очаровывать мужчин, что те готовы на всё ради неё. И если бы дело ограничивалось этим, я, пожалуй, даже восхитилась бы её умением — ведь мужчины могут флиртовать направо и налево, почему женщине нельзя? Но она не гнушается даже замужними мужчинами. Те, кто увлечён ею, сами убеждают себя, что ради неё готовы на всё, но в итоге слушаются родителей и женятся на других, лишь бы не причинить ей неудобств и не запятнать её репутацию. От такой «преданности» меня тошнит.
Гу Фу впервые слышала о подобном и удивилась:
— И чего же она добивается?
Му Цинъяо пожала плечами:
— Кто её знает.
Хотя в душе у неё было множество догадок, она не стала их озвучивать: ведь речь шла о чести женщины, и, как бы сильно она ни ненавидела Тан Муму, не хотела без оснований порочить чужое имя.
Теперь, когда личность девушки была установлена, возник новый вопрос: как убедить Се Цзычэня отказаться от помолвки?
Му Цинъяо предложила:
— Просто скажи старшей госпоже. Мол, услышала от кого-то. Она тебя любит и не позволит выдать тебя замуж втемную.
— Но ведь это лишь слухи. Кто поверит на слово? Разве что принести все рисунки Се Цзычэня и показать бабушке. А ещё... — Гу Фу вздохнула.
Она не была глупа и прекрасно понимала, как вторая госпожа дорожит мнением окружающих и стремится быть безупречной. Если та узнает, что выбранный ею жених — нечист на помыслы, она будет до глубины души унижена.
Ошибка Се Цзычэня не должна ложиться на плечи второй госпожи.
Гу Фу хорошенько подумала и приняла решение:
— Я должна встретиться с ним и всё выяснить лично. Не верю, что он осмелится продолжать помолвку, когда я раскрою его тайну.
Му Цинъяо кивнула:
— Это нетрудно. Я знакома с пятой дочерью графа Линъаня. Пусть устроит поэтический вечер и пришлёт приглашение в дом Се.
Гу Фу усомнилась:
— Ты уверена? Ведь скоро экзамены, он может и не пойти.
Му Цинъяо холодно ответила:
— Уверена.
Все мужчины, знавшие Тан Муму, были без ума от неё. Они готовы были забыть даже имена собственных родителей ради того, чтобы увидеть её. Если пятая сестра Тан Муму устраивает поэтический вечер, Се Цзычэнь точно придёт — даже если не получит приглашения. Да и другие мужчины, услышав об этом, обязательно найдут способ попасть туда, лишь бы взглянуть на Тан Муму.
В тот же день Му Цинъяо отправилась в дом графа Линъаня. Едва она вышла оттуда, как пятая дочь графа уже начала рассылать приглашения на поэтический вечер.
Это никого не удивило: ведь у Му Цинъяо действительно был свой литературный кружок, и пятая дочь графа в нём состояла.
Встреча была назначена через три дня.
Гу Фу, чьи мысли были заняты лишь предстоящей встречей с Се Цзычэнем, не обратила внимания ни на то, какой макияж накладывала няня Линь, ни на то, какое платье выбрала Минчжу.
Перед отъездом она зашла за Му Цинъяо, и по пути им встретилась Гу Ши Ши.
Гу Ши Ши сначала удивилась, увидев Гу Фу, а потом вдруг разозлилась. Она не ответила на приветствие и быстро ушла.
http://bllate.org/book/5078/506177
Готово:
