В тишине, нарушаемой лишь жужжанием бытовой техники и их дыханием, что-то в глубине души Дунцин вновь занялось огнём — но тут же было растоптано в пепел.
Дунцин опомнилась и резко наклонилась, чтобы поднять сбежавший помидор.
Пэй Цзибай стоял ближе, нагнулся, поднял его и протянул Дунцин, уже подошедшей к нему. Она взяла помидор из его рук, уклончиво опустив взгляд, и поспешила сменить тему:
— Давай сварим томатный супчик. Я сейчас сварю куриный бульон.
Она развернулась, но Пэй Цзибай окликнул её. Его голос прозвучал хрипло и сухо:
— Дунцин…
Помидор в её руке уже размяк от удара.
Он никогда не проявлял слабости, но за последние несколько часов она во второй раз почувствовала: он сдаётся. И просит прощения.
Она аккуратно положила помидор обратно в пакет, расслабила сжатые губы и, глядя на него, ответила мягче:
— Посмотрим.
Зайдя на кухню, она поставила пакет на столешницу и взяла нож. Глядя на разделочную доску, добавила:
— Честно говоря, я сама не знаю, как мне на тебя ответить.
Это были её настоящие чувства.
Многолетняя обида и затаённое недовольство постепенно исчезали с каждой их встречей.
Теперь она сама не понимала, что именно чувствует к нему.
Её смелость, казалось, полностью иссякла.
Дунцин очистила помидоры от кожицы и положила в миску, затем достала из холодильника домашнюю курицу, которую недавно прислала Линьцин.
Пэй Цзибай сидел на диване, опустив глаза на телефон. Его высокая фигура и длинные ноги делали диван почти игрушечным; босые ступни касались пола.
Дунцин положила курицу в миску для разморозки и подошла к Пэю Цзибаю. Он поднял на неё взгляд.
— Жэнь Фэй купила острый соус для фондю, — сказала Дунцин, глядя ему прямо в глаза. — Сварить тебе томатный?
Она помнила: он не ест острое.
Пэй Цзибай отложил телефон в сторону, оперся руками о диван и запрокинул голову, глядя на неё снизу вверх. Уголки его губ приподнялись, а глаза чуть прищурились:
— Ничего, теперь могу есть.
Дунцин отвела взгляд. Ей показалось, будто он нарочно соблазняет её своей внешностью.
Она повернулась к холодильнику, чтобы достать остальные ингредиенты для ужина, как вдруг телефон на журнальном столике завибрировал.
Пэй Цзибай мельком взглянул на экран:
— Звонит Жэнь Фэй.
Дунцин ускорилась: вытащила всё необходимое, захлопнула дверцу холодильника и быстро подошла к столику, чтобы взять телефон.
— Наверное, уже у подъезда.
Она ответила — и действительно, Жэнь Фэй уже приехала.
Положив трубку, Дунцин зашла на кухню и завязала фартук. Движения её были поспешными, и завязка на спине затянулась в узел. Чем больше она торопилась, тем крепче затягивался узел.
Пэй Цзибай вдруг вскочил и обошёл её сзади. Дунцин замедлила движения, широко раскрыв глаза.
Его пальцы скользнули по тыльной стороне её ладони, и в этом месте мгновенно пробежала мурашками дрожь.
Он наклонился, и тёплое дыхание коснулось её шеи. Они стояли вплотную друг к другу, их дыхание переплеталось — одно глубокое, другое поверхностное.
Дунцин резко повернула голову и попыталась отстраниться, но уголком глаза уже запечатлела его черты. Она оказалась полностью окружена им, и все её чувства обострились до предела.
Она отчаянно пыталась сдержать эмоции, но словно околдована — жадно впитывала каждое мгновение рядом с ним.
Сердце билось быстрее обычного, предательски громко.
— Готово, — прошептал он, и его голос, смешанный с дыханием, проник ей прямо в ухо. В носу ещё долго ощущался его аромат — свежий, древесный, с нотками сосны, который растекался по всему телу.
Дунцин шагнула вперёд, увеличивая расстояние между ними, и одним движением сняла фартук.
— Я спущусь за покупками, — сказала она и направилась к двери.
— Дунцин… — окликнул её Пэй Цзибай.
Она недоумённо обернулась.
На лице Пэя Цзибая играла всё та же улыбка:
— Ты забыла переобуться.
На ногах у неё по-прежнему были тапочки. Смущённая, она вернулась и присела у обувницы, пытаясь найти свои слипоны.
Пэй Цзибай опередил её, проскользнул мимо и сказал:
— Я схожу.
Дунцин не успела его остановить. Его высокая стройная спина растворялась в лестничном пролёте.
Свет в квартире падал на её веки, а тень едва заметно простиралась за порог.
В груди поднималось необъяснимое чувство — то накатывало волной, то тихо отступало.
Она так и стояла у двери, пока Жэнь Фэй не появилась в проёме и не заглянула внутрь:
— Ты чего тут стоишь?
Жэнь Фэй ловко нашла свои тапочки на полке и надела их, потом оглянулась и, не увидев никого, подмигнула:
— Почему вниз пошёл Пэй Цзибай?
Дунцин посмотрела ей за спину:
— А где он?
Жэнь Фэй надула губы и махнула рукой:
— Следом идёт. Но ты так и не ответила: что у вас происходит?
Она энергично махала рукой между Дунцин и дверью.
— Ничего особенного, просто так, — ответила Дунцин, явно не желая вдаваться в подробности.
Жэнь Фэй не стала настаивать и зашла на кухню. Увидев два помидора на разделочной доске, воскликнула:
— Ты что, сразу домой пришла и два помидора нарезала?
— Я ещё курицу разморозила, — возразила Дунцин.
— Зачем её размораживать?
— Для бульона.
— Раньше ты так не заморачивалась! И зачем вообще помидоры? Мы же хотели острый фондю!
Дунцин подошла к шкафу под плитой, вытащила оттуда кастрюлю с двойным дном и ответила:
— Ты ведь купила новую. Решили проверить.
Жэнь Фэй явно не помнила этого приобретения и скривилась:
— Я покупала?
Дунцин сняла с кастрюли картонную коробку, внутри остался заводской пластиковый пакет. Она обернулась к Жэнь Фэй:
— Как думаешь?
Жэнь Фэй уже совсем забыла, что хотела спросить, и теперь только гадала, когда же она купила эту кастрюлю.
В дверях послышался шорох. Пэй Цзибай стоял с четырьмя пакетами в руках. Дунцин только сейчас поняла, что Жэнь Фэй вошла с пустыми руками.
Она подошла и приняла пакеты из его рук, отнесла на кухню. Жэнь Фэй уже резала овощи, которые Дунцин достала из холодильника.
— Так ты правда ничего не принесла? — тихо спросила Дунцин.
Жэнь Фэй удивлённо взглянула на неё:
— Ну да, ничего. Что, жалко стало?
— Это же невежливо, — сказала Дунцин. — Ведь совсем недавно ты его чуть ли не на руках носила!
— Он сам сказал: «Не церемонься». Так зачем мне теперь церемониться? Контракт уже подписан, чего бояться?
— Да и потом, когда придёт время продлевать контракт, тогда и буду заискивать. А пока — живу в своё удовольствие.
У Жэнь Фэй всегда находились веские доводы. Дунцин махнула рукой и стала выкладывать из пакетов всё необходимое. Потом включила плиту и начала обжаривать основу для острого фондю.
Аромат жареного говяжьего жира мгновенно распространился по кухне. Жэнь Фэй наклонилась и заглянула в кастрюлю, затем открыла верхний шкаф и высыпала в масло бадьян и корицу.
Из гостиной донёсся лёгкий кашель. Жэнь Фэй выглянула через стеклянную дверцу кухни и увидела, как Пэй Цзибай расставляет продукты в холодильнике.
Она подошла к Дунцин и многозначительно произнесла:
— Ццц…
— Что? — спросила Дунцин.
— Ничего. Просто восхищаюсь, какой вкусный получился фондю.
— Да ты что? Разве мы не ели его раньше?
— Ну давно же не готовили! Всё равно по-новому пахнет.
Дунцин покачала головой — поведение подруги казалось ей странным. На них обоих уже осел сильный запах еды, и Дунцин вдруг спросила:
— Ты вещи с собой взяла?
— Ага, в машине. Забыла чемодан сюда занести.
Дунцин выключила огонь. Бульон продолжал бурлить и шипеть в кастрюле. Жэнь Фэй в тапочках подошла к двери:
— Я сейчас спущусь за ним.
Дунцин перелила бульон в чистую кастрюлю с двойным дном и уже собиралась нести её на стол, как Пэй Цзибай подошёл и взял кастрюлю у неё. В гостиной Жэнь Фэй уже исчезла.
— А зачем она вообще спускалась? — спросил он.
— Будет у меня жить несколько дней.
— Понятно, — кивнул Пэй Цзибай.
Дунцин шла за ним и заметила на его ногах мужские тапочки, которых раньше не видела.
Пэй Цзибай проследил за её взглядом, опустил глаза и пояснил:
— Купил внизу, заодно.
Дунцин огляделась: из четырёх пакетов два лежали на кухне, остальные куда-то исчезли.
Пэй Цзибай, словно прочитав её мысли, указал на холодильник:
— Положил туда. Нужно что-то достать?
Дунцин вдруг почувствовала, будто он здесь хозяин, а она — гостья. Она не стала комментировать его поведение и просто сказала:
— Картошку, кукурузу и сладкий картофель.
Пэй Цзибай порылся в холодильнике, вытащил несколько пакетов и вошёл на кухню.
Его высокая фигура делала кухню ещё теснее. Белый свет с потолка будто специально выделял его силуэт, подчёркивая каждую деталь.
Его профиль был по-прежнему прекрасен — бледная кожа, сосредоточенный взгляд, внимательно следящий за тем, как он моет овощи.
— Где нож? — спросил он, обернувшись с уже вымытым картофелем в руке. Вода стекала по его длинным пальцам и капала в раковину. Заметив в её глазах остатки эмоций, он улыбнулся: — Что случилось?
Дунцин подошла к плите, сняла с крючка нож для чистки и взяла вымытый сладкий картофель:
— Раньше ты всего этого не умел.
Однажды на день рождения он спросил, какой подарок она хочет.
В те времена она увлекалась дорамами и без раздумий попросила сварить ей лапшу долголетия.
Выражение его лица тогда было довольно забавным, но он согласился.
Вечером он тайком позвал её выйти и в подъезде вручил миску с лапшой. Вкус, честно говоря, был не очень.
Она отведала один раз и выплюнула, прямо заявив: «Слишком солёно».
Он выглядел смущённым и показал на яйцо, плавающее в бульоне: «Может, хоть яйцо съешь?»
Дунцин посмотрела на слегка подгоревшее яйцо и спросила, не будет ли у него вечером расстройства желудка.
Пэй Цзибай схватил миску и направился вверх по лестнице. Дунцин бесстрашно крикнула ему вслед: «Это не считается подарком на день рождения!»
Он уже ступил на следующую ступеньку, всё ещё сердясь, но, увидев её лицо, вдруг смягчился и только вздохнул: «Ладно».
Потом он готовил ещё несколько раз, но вкус так и не улучшился. Из-за ужасного вкуса этот эпизод навсегда запечатлелся в её памяти.
— Это было раньше, — сказал Пэй Цзибай, наблюдая за её движениями. Он снял со стены второй нож для чистки и встал у мусорного ведра. — За границей научился.
— Тебе было трудно там? — спросила Дунцин, имея в виду его жизнь за рубежом.
В чужой стране, наверняка, было нелегко. Пэй Цзибай с детства был молчаливым и не стремился заводить друзей.
Но люди — существа социальные, одиночество пугает их.
— Всё нормально, — уклончиво ответил он, явно не желая развивать тему.
Дунцин догадалась: те дни были для него нелёгкими.
— Почему? — колебалась она, стоит ли продолжать расспросы.
Пэй Цзибай уже очистил картофель и, взяв нож, который Жэнь Фэй оставила на столе, спросил:
— А?
— Почему ты поехал учиться за границу? Ведь тебя же зачислили в магистратуру без экзаменов?
О том, что его зачислили без экзаменов, она узнала лишь спустя несколько лет от Линьцин.
— Если я скажу, что хотел сбежать, ты поверишь? — голос Пэя Цзибая стал тише, в нём прозвучала какая-то эмоция, но Дунцин не успела её уловить — она исчезла.
Рука Дунцин дрогнула, и сладкий картофель сломался, громко ударившись о дно раковины.
Пэй Цзибай наклонился, поднял половинку и забрал у неё вторую.
— В то время мои родители часто ссорились, — уходя от главного, сказал он. — Из-за меня они постоянно ругались. Я подумал: может, если я уеду, они хотя бы немного успокоятся.
В те дни Фэн Яшуж и Пэй Дун из-за вопроса об обучении сына за границей оказались в полной непримиримости.
Пэй Дун считал, что отечественное образование вполне достаточно. Фэн Яшуж была уверена, что зарубежное образование всегда лучше.
Сам он тайно хотел остаться — ведь был ещё один человек, который так и не пришёл к нему.
Пэй Цзибай учился на два курса старше Дунцин, да и из-за переезда, поступления в университет и прочих обстоятельств их связь становилась всё слабее.
К выпускному году Дунцин он отчётливо чувствовал: она избегает его.
Её номер почти не отвечал, а если и брала трубку, то разговоры были короткими и сухими. Вскоре номер и вовсе стал неактивным.
Из-за Сюй Цюньлань он не хотел идти к ней домой, поэтому просто ждал у подъезда.
Он учился в другом городе, редко бывал дома, а Дунцин намеренно избегала встреч — так ни разу и не дождался.
http://bllate.org/book/5077/506141
Готово:
