Всё, что случилось сегодня, навалилось разом, и настроение у Дунцин было не из лучших — ни сил, ни охоты ни к чему. Она смотрела в окно: мимо промчалась машина, брызги ударили в стекло. Ливень хлынул внезапно, такой сильный, что в Чжоучэне его можно было считать редкостью.
— Простуда отступила? — спросил Пэй Цзибай.
Дунцин очнулась:
— Уже лучше.
— Коллеги говорили, будто в Чжоучэне почти никогда не идёт дождь, — заметил Пэй Цзибай, видя, как она заворожённо смотрит на стену воды за окном, и пытаясь поддержать разговор.
Дунцин наконец улыбнулась:
— Твои коллеги тебя обманули. Сейчас сезон мэйюй — дождей. Ещё через пару месяцев начнутся тайфуны, и тогда точно объявят тайфунные каникулы. А ещё раньше — «обратный юг»: всё вокруг такое влажное, что сама чувствуешь себя мокрой тряпкой. Только к концу года действительно становится сухо. Но сегодняшний дождь и правда сильнее обычного.
Она выговорилась одним длинным потоком, а Пэй Цзибай молча слушал, не перебивая. Когда она замолчала, в машине повисло краткое молчание. Дунцин на миг почувствовала, будто наговорила лишнего, и тоже затихла.
— Ты, — начал Пэй Цзибай, — похоже, живёшь здесь уже очень давно.
— Да, я приехала сюда сразу после выпуска. Прошло шесть лет.
— Разве не семь? — уточнил Пэй Цзибай, мысленно прикинув сроки. По его расчётам, должно было пройти семь лет с момента её окончания.
На лице Дунцин мелькнуло замешательство, и она отвела взгляд, тихо пояснив:
— Нет, я взяла академический отпуск на год.
Пэй Цзибай смотрел вперёд. Из-за дождя очертания зданий вдали расплывались. Его сердце тяжело сжалось.
— Это был первый курс? — спросил он.
Дунцин не ответила сразу и не стала гадать, откуда он это знал. Пэй Цзибай тоже не настаивал, просто ждал. Через некоторое время она произнесла:
— Да.
Она колебалась, стоит ли объяснять подробнее, но, увидев, что Пэй Цзибай не собирается допытываться, перевела тему:
— А ты ведь поступил без экзаменов? Бабушка рассказывала, что ты каждый год был первым в списке и получил прямое зачисление в родной университет.
— Да, — ответил Пэй Цзибай, и в его голосе не слышалось ни радости, ни гордости за это достижение.
Дунцин поняла: для него это действительно было чем-то обыденным, и ей стало легче. Она уже собиралась сказать ему несколько добрых слов, но он добавил:
— Однако я не пошёл туда.
Слова застряли у неё в горле.
— Я уехал за границу, — пояснил Пэй Цзибай.
Дунцин натянуто улыбнулась:
— За границу? Это… хорошо.
Её комплимент прозвучал сухо и неискренне. Она сама не могла разобраться в своих чувствах. Руки, лежавшие на коленях, судорожно сжались.
— А ты? — спросил он.
Дунцин на секунду опешила, но потом поняла, о чём он. Собравшись с духом, она ответила легко и непринуждённо:
— Да ничего особенного: окончила школу, поступила в университет, после выпуска переехала в Чжоучэн. Рассказывать не о чем.
Она нарочито бодро обошла стороной те четыре года, не желая объяснять причину академического отпуска.
Пэй Цзибай слушал её вымученную весёлость и не выдержал:
— Почему ты не искала меня?
Улыбка вежливости на лице Дунцин мгновенно застыла. Пэй Цзибай держал руль, не отрывая взгляда от дороги. Дунцин открыла рот, чтобы как-нибудь небрежно уйти от ответа, но не находила подходящих слов.
Она прекрасно понимала, почему он задал этот вопрос: ведь именно она когда-то сама предложила искать друг друга.
Летом перед поступлением в университет Дунцин пришла к нему домой. Она стояла под большим деревом возле его нового дома и нетерпеливо переминалась с ноги на ногу — комары моментально находили её, и если не двигаться, то через пять минут ноги покрывались укусами.
Солнце палило нещадно, сквозь листву жарило так, что голова шла кругом.
Пэй Цзибай вышел быстро. Он стоял прямо под солнцем, прищурившись. Дунцин хотела взять его за руку и увести в тень, но он сказал лишь одно:
— Пойдём.
И, засунув руки в карманы, зашагал вперёд. Дунцин последовала за ним, ворча себе под нос:
— Куда опять? Так жарко! Я же только хотела поговорить с тобой.
Пэй Цзибай остановился. Дунцин тоже замерла и тут же зажала рот ладонями, пытаясь заглушить недовольство.
Он не рассердился и даже не бросил ей привычного сарказма. Вместо этого тихо сказал:
— Пойдём мороженое есть.
Летом Дунцин обожала мороженое, но Сюй Цюньлань запрещала: «От этого холода в теле — всё из-за того, что летом ешь лёд».
Дунцин быстро догнала его и потянула за край футболки:
— Ты теперь со мной разговариваешь?
Весь тот год она не понимала, что сделала не так. Отношение Пэй Цзибая к ней было странным — не то чтобы плохим, но… очень странным.
Все вокруг считали, что он её ненавидит. Но Дунцин, как участница тех событий, чувствовала в его поведении скрытую заботу. Однако стоило им чуть сблизиться, как он снова становился холодным. И так — снова и снова.
По дороге Пэй Цзибай молчал, и Дунцин шла рядом, изредка поглядывая на него. Волосы у него немного отросли и прикрывали глаза. Белая футболка, напряжённое выражение лица, сжатые губы, взгляд устремлён вперёд.
Вдруг Дунцин почувствовала тревогу:
— Пэй Цзибай, может, ты плохо сдал экзамены?
Он не ответил, но лицо стало ещё мрачнее. Дунцин восприняла это как подтверждение своих догадок и поспешила утешить:
— Ну и что, если плохо сдал? Ничего страшного!
Она следила за его реакцией и предлагала решения:
— Если нужно, пересдавай в следующем году. Ты же ровесник мне, а я ещё в десятом классе учусь.
Мысль о том, что он останется ещё на год, и она сможет видеть его дольше, подняла ей настроение, и голос стал веселее.
Услышав её последние слова, Пэй Цзибай, казалось, глубоко вздохнул. Его черты смягчились, шаг замедлился:
— Я сдал отлично. А ты? Как твои экзамены?
Радость Дунцин тут же испарилась. Поступить в эту школу ей далось с огромным трудом, и на каждом экзамене она почти всегда была в самом конце списка. Чем больше давили учителя, тем сильнее она нервничала, и в итоге педагоги просто махнули на неё рукой. После этого она училась по своему методу — механически повторяла примеры из учебника. Результаты, конечно, были не блестящие.
Не желая отвечать на вопрос об оценках, она спросила:
— Ты ведь едешь в Дучэн?
Пэй Цзибай кивнул. Его баллы позволяли без проблем поступить в лучший университет Дучэна.
Дунцин будто сдуло весь воздух. Она проверяла летом вступительные требования лучших вузов Дучэна — с её текущими результатами туда попасть было почти невозможно.
Тихо, почти шёпотом, она произнесла:
— Я тоже хочу в Дучэн.
Пэй Цзибай взглянул на неё. Дунцин опустила голову и пинала камешки на дороге. Он прищурился:
— Ходи нормально.
Дунцин тут же выпрямилась и уставилась вперёд, надувшись от обиды.
Она всегда любила пинать что-нибудь под ногами. В пятом классе, размахивая руками и не глядя под ноги, она споткнулась на лестнице и вывихнула лодыжку. С тех пор Пэй Цзибай каждый раз ругал её за такую походку.
Опять он на неё наорал. Внутри закипело раздражение, и она решила больше с ним не разговаривать. Пэй Цзибай тоже молчал. Они дошли до кафе в полном молчании.
Усевшись у окна, Дунцин болтала ногами под столом. Вскоре Пэй Цзибай вернулся с набором мороженого и закусок.
— А ты сам не ешь? — спросила она, заметив, что у него в руках ничего нет.
Он сел напротив и равнодушно ответил:
— Нет.
Дунцин захотелось пнуть его под столом, но сдержалась и разделила с ним половину закусок, а сама принялась есть мороженое ложкой.
Пэй Цзибай внимательно посмотрел на неё и предупредил:
— Не переедай. Вернёшься домой — живот заболит, и дядя Мин разозлится.
— Папа не злится, — возразила Дунцин, продолжая наслаждаться мороженым. — А вот мама узнает — будет беда. Она же запрещает мне есть лёд.
Она не заметила, как изменилось настроение Пэй Цзибая.
— У ваших родителей хорошие отношения? — спросил он вдруг.
Дунцин удивилась такому вопросу, прекратила есть и подняла на него глаза:
— Конечно, хорошие.
— Они всё ещё ссорятся? — уточнил он.
Дунцин снова опустила голову и молча принялась есть мороженое.
Она не хотела признавать это, но и соврать не могла. Ведь по ночам, внезапно просыпаясь, она часто слышала приглушённые споры Дун Чанмина и Сюй Цюньлань.
Пэй Цзибай, видя её молчание, примерно понял ответ, но промолчал. Через мгновение спросил:
— Ты правда хочешь в Дучэн?
— Хочу, — быстро ответила Дунцин. — Хочу быть с тобой.
Пэй Цзибай замер. Он вспомнил своё поведение в тот год — далеко не лучшее по отношению к ней — и посмотрел на её открытое, искреннее лицо. Достав салфетку, он аккуратно вытер каплю сиропа у неё в уголке губ:
— Хорошо. Я буду ждать тебя.
Это были его последние слова перед отъездом в университет — и последние слова, сказанные ей до их нынешней встречи.
Причины, по которым Дунцин не искала его, были, но она не хотела их называть.
Теперь она широко улыбнулась, но тут же отвела взгляд:
— В университете столько всего интересного! А в школе ты со мной так грубо обращался… Зачем мне было искать тебя?
Она перебрала в голове все возможные ответы и выбрала самый расплывчатый, надеясь отделаться им.
За окном вдруг вспыхнула молния, рассекая небо пополам, и тут же прогремел гром — мощный, оглушительный, будто падающие с небес камни.
В глазах Пэй Цзибая мелькали то свет, то тень. Шум дождя за окном контрастировал с тягостной тишиной в салоне. Прошло немало времени, прежде чем он тихо произнёс:
— Вот как.
Дунцин медленно разжала пальцы, которые всё это время сжимала в комок. Она посмотрела в окно, но за стеклом ничего не было видно.
— Ты в школе со мной и правда слишком жестоко обращался, — нарочито пожаловалась она.
— Прости, — сказал он так быстро, что Дунцин резко повернулась к нему. Он слегка склонил голову, и их взгляды встретились. — В то время я…
Она старалась уловить каждую эмоцию в его глазах. Вдруг из глубин памяти хлынули образы, но, как весенний прилив, они так же быстро отступили.
— Да ладно тебе! — перебила она, намеренно повысив голос. — Ты ведь ничего плохого не сделал. Зачем извиняться?
— Прости, что тогда сказал, будто не знаю тебя, — произнёс Пэй Цзибай с искренним раскаянием.
Глаза Дунцин наполнились слезами. Она поспешно отвернулась, не решаясь вытереть их. В ушах шумел ветер, а внутри бушевала ярость.
Больше не сдерживаясь, она спросила дрожащим, но решительным голосом:
— А теперь зачем ты это говоришь? Какой в этом смысл?
Она действительно собралась с духом, хотя голос предательски дрожал.
Пэй Цзибай крепче сжал руль, не отводя взгляда от дороги. Голос его потерял прежнее спокойствие, стал хриплым и усталым:
— Мне всегда казалось, что я обязан извиниться перед тобой.
Дунцин хотела великодушно ответить «ничего», но слова не шли с языка.
Она злилась. Да, она злилась. Сколько бы мужества у неё ни было, он не имел права так унижать её.
— Ясно, — сказала она лишь это.
Домой было недалеко. Машина въехала во дворы её жилого комплекса, проехав мимо той самой аптеки, и скорость заметно снизилась. Пэй Цзибай спросил:
— Где живёшь?
Дождь за время пути значительно ослаб, и очертания мира вокруг стали чёткими.
Дунцин вежливо отказалась:
— Останови здесь. Я дойду пешком.
Машина свернула на развилку, и Пэй Цзибай снова спросил:
— Налево или направо?
Дунцин сдалась:
— Направо, прямо, потом на следующем перекрёстке снова направо. Остановись у предпоследнего подъезда слева.
В её голосе всё ещё чувствовалась обида и отстранённость.
Пэй Цзибай усмехнулся. Злость Дунцин мгновенно улетучилась.
— Ты чего смеёшься? — спросила она.
Машина плавно остановилась у подъезда. Пэй Цзибай отпустил руль:
— Смеюсь над тобой. Ты меня за таксиста принимаешь.
Дунцин поправила прядь волос, упавшую на щёку, пытаясь скрыть смущение. Хотела что-то объяснить, но передумала.
Она положила руку на дверную ручку, открыла дверь и поставила ногу на мокрый асфальт. Мелкий дождик коснулся её голых икр, а ветерок принёс с собой тяжёлую влажность.
Она обернулась наполовину и улыбнулась Пэй Цзибаю:
— Спасибо.
Собравшись уйти под дождём последние несколько шагов, она вдруг услышала своё имя:
— Дунцин.
http://bllate.org/book/5077/506125
Готово:
