Шангуань Сяннин почувствовала, как изменилась обстановка вокруг, и, ещё не до конца проснувшись, приоткрыла глаза. В полумраке очертания мужчины — обычно такие суровые и чёткие — казались неожиданно мягкими, почти нежными.
Взгляд Бэйе Муханя, устремлённый на неё, не выражал ни малейшей настороженности. Напротив, в нём читалась лёгкая привязанность, хотя сама девушка выглядела явно не в себе — будто ещё не вышла из царства снов.
Бэйе Мухань ощутил, что она просыпается, но не отреагировал. Лишь чуть крепче прижал её к себе, давая возможность снова погрузиться в сон.
Щёчка девушки потерлась о его грудь — такую надёжную и тёплую — и она пробормотала сквозь дрему:
— Хань...
Лицо Бэйе Муханя, до этого спокойное и безмятежное, вмиг исказилось от изумления. Его холодные, миндалевидные глаза вспыхнули жаром, а тело мгновенно отозвалось на этот зов.
Он ускорил шаг, торопясь донести её до Павильона Мочэн. Ещё немного — и он не сможет сдержать себя.
В темноте ночи они лежали, прижавшись друг к другу на огромной постели, и тёплая нежность между ними медленно разливалась всё шире...
Из-за приезда наследного принца и принцессы Шу Юй утренние аудиенции отменили на несколько дней.
К тому же вчера они вернулись довольно поздно, поэтому Бэйе Мухань и Шангуань Сяннин проснулись значительно позже обычного.
Не спеша поднявшись с постели и позавтракав, Шангуань Сяннин решила, что сегодняшний день — редкая возможность отдохнуть. Она тут же принялась упрашивать Бэйе Муханя сводить её погулять.
Однако тот лишь холодно взглянул на неё и без тени смягчения произнёс:
— Пока не заживёшь полностью, лучше сиди спокойно во дворце. О прогулках даже не думай.
Шангуань Сяннин сразу сникла. Да сколько же это продлится...
Хотя пить лекарства уже не нужно, за все эти дни она вышла на улицу лишь один раз — вчера!
Её свобода...
Она уже собиралась пустить в ход все уловки — и слёзы, и уговоры, и капризы — как в покои вошёл Ий Шан и почтительно доложил:
— Докладываю князю и княгине: принцесса Шу Юй прибыла с визитом и желает видеть княгиню. Сейчас ожидает в переднем зале.
Услышав это, Шангуань Сяннин едва заметно приподняла уголки губ. Ну наконец-то развлечение!
Шангуань Сяннин даже не подумала спрашивать разрешения у Бэйе Муханя и, услышав доклад Ий Шана, сразу бросилась к выходу.
Едва она добралась до двери, как за спиной прозвучал знакомый, легко узнаваемый голос:
— Я разрешил тебе идти?
Шангуань Сяннин замерла и обернулась, искренне недоумевая:
— Так... князь разрешает?
Бэйе Мухань неторопливо отложил кисть, спокойно отхлебнул чай и лишь затем взглянул на неё:
— Разрешаю.
Шангуань Сяннин глубоко вдохнула, решив не отвечать. Этот мужчина просто... ребёнок!
В переднем зале её уже поджидала Ся Юйхань, явно раздражённая долгим ожиданием. Сегодня она была одета проще, чем вчера, но всё равно излучала надменность и раздражение.
Даже её служанки вели себя вызывающе высокомерно — ну что ж, какова хозяйка, таковы и слуги.
Такие люди, казалось, требовали поклонения везде, куда бы ни пришли. Откуда только бралась их уверенность?
Ся Юйхань с отвращением разглядывала чай на столе рядом, брови её не разглаживались ни на миг, и она то и дело нетерпеливо поглядывала к двери.
Если бы Шангуань Сяннин ещё не появилась, она бы с радостью заставила эту принцессу подождать подольше. Неужели правитель Шу Юй не знал, какая у неё нетерпеливая дочь, раз позволил ей приехать?
Наконец Шангуань Сяннин вошла в зал.
Ся Юйхань сначала облегчённо выдохнула, но тут же вспыхнула гневом: эта женщина нарочно заставила её ждать! Сейчас она ей покажет!
Шангуань Сяннин не упустила из виду расчётливый блеск в глазах принцессы. Она прекрасно понимала, что та явилась с недобрыми намерениями, но развлечься за её счёт — тоже неплохое занятие.
— Княгиня заставила меня долго ждать, — сказала Ся Юйхань с фальшивой улыбкой, в которой не было и тени искренности, а скорее звучала насмешка.
Шангуань Сяннин, заметив, что принцесса не поклонилась, тоже не стала кланяться и даже не обратила на это внимания. Услышав её слова, она лишь бросила на неё лёгкий взгляд:
— Зачем принцесса пожелала увидеться со мной?
Она намеренно обошла её замечание, и Ся Юйхань почувствовала себя оскорблённой: эта женщина явно не считает её достойной уважения!
Но, вспомнив свой план, принцесса сдержалась.
— Я ведь совсем недавно здесь, — начала она с налётом высокомерия, — и знакома лишь с княгиней. Раз уж мне не с кем побеседовать, решила навестить вас.
В её тоне слышалась такая уверенность, будто это величайшая честь для Шангуань Сяннин — удостоиться её общества.
Шангуань Сяннин мысленно вздохнула. Эта особа явно не стоит её усилий — она словно вывеску «Я собираюсь вас отравить» повесила себе на лоб.
Тем не менее она вежливо ответила:
— Это прекрасно. Общество принцессы сделает мой день приятнее.
Ся Юйхань осталась довольна таким ответом и тут же предложила:
— Может, княгиня проводит меня в сад? Прогуляемся?
Шангуань Сяннин кивнула и повела её в сад.
Заметив, что за ней следуют служанки, Ся Юйхань нахмурилась и резко бросила:
— Вам не нужно идти. Разве в собственном дворце с княгиней может что-то случиться? Да и я ведь рядом.
Служанки переглянулись, а затем все как один устремили взгляд на Шангуань Сяннин.
— Ладно, оставайтесь здесь, — сказала та. — Княгиня и принцесса прогуляются вдвоём.
На самом деле ей и самой не хотелось, чтобы за ней следили.
Ся Юйхань одобрительно кивнула, и в её глазах мелькнула зловещая искра.
Они шли по саду, но ни одна из них не обращала внимания на цветущие вокруг цветы.
Ся Юйхань первой нарушила молчание:
— Вчера я не знала некоторых обстоятельств и, возможно, была невежлива. Прошу простить меня, княгиня.
Её слова звучали как извинение, но в тоне не было и капли раскаяния.
«Незнание» явно касалось того, что Шангуань Сяннин не владеет боевыми искусствами. Та слегка приподняла бровь и равнодушно ответила:
— Ничего страшного. Мне не довелось сражаться с принцессой, но князь, чьи боевые навыки несравнимы, наверняка оставил у вас глубокое впечатление.
Тело Ся Юйхань напряглось. Вчерашнее поражение было для неё позором, а теперь эта женщина прямо намекает на это! Она явно смеётся над ней!
Сдержав вспышку гнева, Ся Юйхань продолжила:
— Да, князь Сюань поразил меня не только своим мастерством, но и благородством. Такой мужчина — редкость в этом мире.
Любая женщина почувствовала бы раздражение, услышав, как кто-то восхищается её мужем. Именно этого и добивалась Ся Юйхань — ей хотелось вывести эту притворщицу из себя.
Зная её замысел, Шангуань Сяннин внутренне разозлилась, но внешне сохранила полное спокойствие и улыбнулась:
— Видимо, мне повезло выйти замуж за такого человека.
Ся Юйхань, увидев, что лицо княгини остаётся невозмутимым, ещё больше убедилась, что та притворяется, и ей захотелось сорвать с неё эту маску.
Лёгкий смешок, в глазах — откровенное восхищение:
— Вот только не знаю, достанется ли мне такое же счастье.
Шангуань Сяннин сделала вид, что не поняла намёка, и тоже улыбнулась:
— У принцессы такой высокий вкус, что её будущий супруг наверняка не уступит князю.
— Вкус у меня действительно высокий, — продолжала Ся Юйхань, — но вот найдётся ли человек, способный оценить мою воинственную натуру?
— Обязательно найдётся, — сказала Шангуань Сяннин, но тут же покачала головой и вздохнула. — Жаль только, что во дворце князя Сюаня вряд ли появится столь отважная и уверенная в себе женщина, как вы.
Глядя на её притворное сожаление, Ся Юйхань нахмурилась:
— Что вы имеете в виду?
На лице Шангуань Сяннин появилось лёгкое смятение:
— Принцесса ведь не знает... Князь очень привередлив. Он любит только белокожих красавиц — нежных, скромных и покладистых. Если бы не мой отец, он бы и на мне не женился.
Особенно подчеркнув «белокожих красавиц», она намеренно колола принцессу — ведь та была слегка смуглой...
Ся Юйхань знала, что князь женился на ней из-за влияния её отца, но всё остальное, без сомнения, было насмешкой!
Внезапно ей пришла в голову идея.
Оглядевшись и убедившись, что вокруг никого нет, она сорвала розу, протёрла стебель платком и протянула Шангуань Сяннин:
— Цветы во дворце князя поистине великолепны. Этот лепесток пахнет особенно приятно.
Шангуань Сяннин спокойно взглянула на «королеву цветов», но брать не стала.
Рука Ся Юйхань замерла в воздухе, и на лице её мелькнуло недоумение:
— Что такое? Разве с цветком что-то не так?
Внутренне она уже ругала себя: «Чего застыла? Бери же, наконец!»
Шангуань Сяннин серьёзно посмотрела на неё:
— Принцессе лучше выбросить этот цветок. Он ядовит.
Теперь уже Ся Юйхань опешила. Как она узнала? Ведь яд был нанесён на стебель платком — и следов не осталось!
Может, она что-то заметила? Но тогда зачем просить выбросить цветок, а не обвинить прямо?
Принцесса была в полном замешательстве и растерянно спросила:
— Что вы имеете в виду? Откуда в цветке яд?
Шангуань Сяннин сделала два шага вперёд, взяла цветок — но только за лепестки, избегая стебля.
Аккуратно раскрывая лепестки, она привлекла всё внимание Ся Юйхань. Та с напряжением следила за каждым её движением, гадая, не скрывается ли в цветке какой-то секрет.
Но вдруг Шангуань Сяннин вскрикнула:
— Ай!
И тут же сунула цветок прямо в руки Ся Юйхань.
Та машинально схватила его — и почувствовала, что держит именно то место, куда нанесла яд.
На лбу Ся Юйхань вздулась жилка. Она швырнула цветок на землю и злобно уставилась на Шангуань Сяннин, но та сохраняла полное безмятежное спокойствие и уже собиралась уходить, бросив на прощание:
— Видимо, я ошиблась.
Гнев Ся Юйхань достиг предела. Она сжала кулаки так сильно, что костяшки побелели, и яростно уставилась на удаляющуюся спину княгини.
Её лицо, и без того смуглое, исказилось от злобы. Эта женщина осмелилась посмеяться над ней?!
— Шан-гу-ань Ся-ннин! — прошипела она сквозь зубы, теряя всякое самообладание. Ей хотелось убить эту женщину здесь и сейчас, чтобы утолить свою ненависть.
А Шангуань Сяннин неторопливо шла прочь, наслаждаясь моментом. В её соблазнительных глазах плясали искорки веселья, а уголки губ изогнулись в лёгкой усмешке. Уже не выдержала? Цзецзец... слишком низкий уровень.
Как такая особа вообще дожила до взрослого возраста при дворе? Чудо, да и только.
Она обернулась и взглянула на принцессу, которая теперь напоминала скорее разъярённого духа мести. Хотя та и источала ярость, по сравнению с её мужем она выглядела жалкой и несерьёзной.
— Что случилось с принцессой? — с искренним любопытством спросила Шангуань Сяннин.
— Я пришла во дворец князя Сюаня с добрыми намерениями, чтобы подружиться с княгиней, а она подсунула мне ядовитый цветок! Каковы её намерения?! — закричала Ся Юйхань.
Теперь она сама отравилась — ведь тронула стебель. Она — жертва! И теперь она добьётся справедливости. Эта женщина должна умереть!
Пусть теперь попробует оправдываться! Она покажет всем её истинное, злобное лицо!
Шангуань Сяннин холодно рассмеялась. Она знала, что принцесса не успокоится, но такой метод... слишком глуп.
— Принцесса отравилась? — притворно обеспокоенно спросила она. — Но голос у вас такой звонкий, да и выглядите вы вполне здоровой.
— Я лучше сама знаю, каково моё состояние! — взвилась Ся Юйхань. — Я немедленно хочу видеть князя Сюаня! Пусть он заставит княгиню дать мне объяснения!
С этими словами она бросила на Шангуань Сяннин последний полный ненависти взгляд и развернулась, чтобы уйти.
В переднем зале
Ся Юйхань почувствовала, что дышать становится труднее — видимо, яд начал действовать. Но сейчас нельзя принимать противоядие: отравление — лучшее доказательство её правоты.
На этот раз Шангуань Сяннин не уйдёт от возмездия.
— Успокойтесь, принцесса, — сказала одна из служанок, подавая ей чашку чая.
Видя, как её госпожа кипит от гнева, служанка тоже не удостоила Шангуань Сяннин даже вежливого взгляда.
Та спокойно сидела в стороне, не обращая на них внимания, но про себя уже отметила всех троих. Она не забудет этого.
Пока Шангуань Сяннин посылала слугу за Бэйе Муханем, Ий Цинь уже доложил ему обо всём, что произошло.
Сначала князь почувствовал тревогу, но затем его лицо окутало ледяное сияние убийственной ярости. Губы сжались в тонкую линию, а в его холодных миндалевидных глазах вспыхнула опасная искра.
http://bllate.org/book/5076/506081
Готово:
