Шангуань Сяннин, увидев, что Бэйе Мухань отпил чай, почувствовала лёгкую радость и с надеждой заглянула ему в глаза:
— Я впервые кому-то завариваю чай. Как вам, ваша светлость?
Бэйе Мухань внешне оставался невозмутимым, но его рука на мгновение замерла. Впервые?.. В душе он невольно почувствовал лёгкое удовольствие.
Он взглянул на Шангуань Сяннин и, желая сохранить ей лицо, сдержанно произнёс:
— Сносно.
Услышав «сносно», Шангуань Сяннин решила, что, вероятно, справилась отлично — ведь Бэйе Мухань привык к роскошной императорской жизни, и его вкус, наверняка, очень привередлив.
Она даже немного возгордилась:
— Тогда я буду часто заваривать вам чай!
На самом деле она совершенно не умела разбираться в чае и считала, что все сорта на вкус почти одинаковы, а заваренные — тем более.
Бэйе Мухань, услышав это, почувствовал, как на виске дёрнулась жилка, и его настроение стало трудно описать. Он даже засомневался, правильно ли поступил, сказав то, что сказал.
Шангуань Сяннин склонила голову набок и, моргая ресницами, спросила:
— Ваша светлость, а что мне теперь делать?
Бэйе Мухань с трудом подавил странное чувство и холодно бросил:
— Толки чернила.
— Ох.
Шангуань Сяннин послушно взяла чернильницу и начала растирать чернила.
Так в кабинете то и дело звучали такие реплики:
— Слишком слабо.
— Ой, тогда я добавлю поменьше воды.
— Слишком густо!
— А?.. Тогда добавлю ещё воды.
— Слабо!
— Э-э-э...
…………
— Шангуань Сяннин! Ты нарочно это делаешь?!
— Ай! Сейчас же вытру...
— Шангуань Сяннин!
— Простите меня...
Несколько дней подряд жизнь Шангуань Сяннин проходила именно так. Хотя для неё это означало больше времени рядом с Бэйе Муханем, такой распорядок был чертовски мучительным.
В первый день она пролила чернила на стол...
Во второй — чай на стол...
В третий — сладости на стол...
А в четвёртый день она ничего не пролила на стол — просто опрокинула чернильницу прямо на Бэйе Муханя...
Его лицо, сначала спокойное, постепенно темнело, пока не стало чёрным, как дно котла, — и такой взгляд мог унять плач любого ребёнка.
Бэйе Мухань раз за разом думал: эта женщина явно испытывает его терпение до предела!
И он был уверен: эта проклятая женщина делает всё нарочно!
Ради собственного здоровья он перестал давать ей какие-либо поручения.
И вот теперь перед нами такая картина.
У стола сидит мужчина несравненной красоты и занимается делами. Его холодные черты лица, пронзительные глаза, словно бездонные озёра, будто вобрали в себя весь свет мира.
Иногда он бросает взгляд на женщину рядом — и его аура слегка смягчается.
Рядом с ним стоит поменьше стол, за которым сидит неотразимо прекрасная женщина. Её глаза сияют, как драгоценное стекло, и время от времени она дарит очаровательную улыбку, от которой меркнет даже небо.
Но... эта красавица уже не так горяча, как прежде. Сейчас она угрюмо смотрит в книгу, и слова и иллюстрации из трактата «Искусство чая» бродят в её голове, запутываясь всё больше и больше.
Действительно, как сказано в стихах: «Не разрубить, не распутать!»
Читая, Шангуань Сяннин вдруг представила себе чайную плантацию, где вместо чайных кустов растут всевозможные... яства.
Там жареная рыба, тушёные рёбрышки, крабы и креветки...
Она побежала хватать их — и врезалась лбом в дерево.
В кабинете раздался глухой стук.
— Ай! — Шангуань Сяннин потёрла лоб, ударившийся о стол, и обиженно надула губы, обвиняя взглядом «виновника» происшествия.
Бэйе Мухань сохранял полное спокойствие и не отрывал глаз от докладов. Если бы не едва заметная улыбка в уголке его губ, можно было бы подумать, что он действительно полностью сосредоточен на работе.
На самом деле он почти ничего не читал из докладов — зато украдкой наблюдал за каждым движением этой женщины.
Ощутив на себе полный обиды взгляд, Бэйе Мухань наконец поднял глаза и спокойно посмотрел на Шангуань Сяннин.
Она, увидев, что его величество всё-таки удостоил её вниманием, радостно воскликнула:
— Ваша светлость, мне правда неинтересно разбираться в чайной церемонии! Я так хочу спать, поэтому я...
— Не мечтай, — перебил её Бэйе Мухань, не дав договорить. Его низкий голос звучал так властно, что сомнений в его решимости не оставалось.
Шангуань Сяннин, столкнувшись с его непреклонностью, почувствовала себя безнадёжно подавленной. Её лицо вытянулось, и она с отвращением посмотрела на книгу, мысленно проклиная автора:
«Зачем ты написал такую пытку?!»
Но под гнётом «тирании» Бэйе Муханя она покорно взяла том и уставилась на страницы так, будто хотела прожечь в них дыры, чтобы хоть немного отомстить.
Когда Шангуань Сяннин снова начала клевать носом, за дверью раздался стук.
— Господин, у меня срочное донесение, — доложил Ий Шан.
Шангуань Сяннин тут же проснулась. «Ага! Кто-то пришёл! Значит, я могу уйти! Отлично!»
Бэйе Мухань бросил взгляд на её возбуждённое лицо и с лёгким раздражением произнёс:
— Ладно, иди отдохни.
— Отлично! — Шангуань Сяннин, услышав долгожданное разрешение, мгновенно выскочила из кабинета, боясь, что он передумает.
Бэйе Мухань проводил взглядом её убегающую грациозную фигуру — в его глазах мелькнула тёплая нотка.
Выйдя из кабинета, Шангуань Сяннин увидела Ий Шана, стоявшего у двери.
— Князь зовёт тебя, скорее заходи! — сказала она.
Ий Шан почтительно ответил:
— Слушаюсь. Прощайте, госпожа.
Шангуань Сяннин рассеянно махнула рукой и ушла.
Ий Шан явственно ощутил перемены в отношении князя к госпоже.
С тех пор как он собственными глазами увидел, как оба вошли в спальню, он понял: госпожа теперь по-настоящему стала женой князя.
Ий Шан вошёл в кабинет, подошёл к Бэйе Муханю, почтительно поклонился и доложил:
— Господин, того таинственного человека так и не удалось найти. Слишком мало информации — он словно испарился. И двое в чёрных одеждах, что тогда оглушили меня и Ий Циня, тоже оставили за собой ни единого следа. Словно появились из ниоткуда. Мы также проверили канцлера, но никакой связи между ними не обнаружили.
Брови Бэйе Муханя слегка нахмурились. Его пальцы ритмично постукивали по столу, а воздух в комнате становился всё тяжелее, выдавая его дурное настроение.
— Ничего полезного так и не нашли? — его низкий голос звучал угрожающе.
Ий Шан нервничал:
— Докладываю, господин: наши люди не обнаружили ни одного мужчины, подходящего под описание.
Атмосфера вокруг Бэйе Муханя стала ещё мрачнее:
— И это всё, на что вы способны?
Ладони Ий Шана вспотели. Он скрестил руки и, собравшись с духом, ответил:
— Виноват, господин. Прошу наказать.
Бэйе Мухань бросил на него короткий взгляд. Он хорошо знал способности своих людей. Если даже Ий Шан не смог ничего найти, значит, либо противник слишком силён, либо они ищут не там.
Он и не собирался его наказывать, но заметил, что Ий Шан что-то недоговаривает, и раздражённо произнёс:
— Ты знаешь мои правила.
Ий Шан тут же осмелился сказать:
— Господин, один из тех в чёрном появлялся дважды. По воспоминаниям Ий Циня и моим, нас оглушил один и тот же человек. А впервые он появился в Павильоне Дунли. Возможно, госпожа как-то связана с ним. Не спросить ли у неё?
Лицо Бэйе Муханя оставалось бесстрастным, но в глазах мелькнула тень. Он задумался на мгновение, затем приказал:
— Принеси те два портрета.
— Слушаюсь.
Ий Шан вышел.
Бэйе Мухань посмотрел на маленький стол рядом, за которым ещё недавно сидела Шангуань Сяннин, и задумался...
Покинув кабинет, Шангуань Сяннин направилась в Павильон Мочэн. Уже несколько ночей она останавливалась там, и Бэйе Мухань молча одобрил это. Однако они не переходили черту.
Иногда Шангуань Сяннин позволяла себе немного пофлиртовать с Бэйе Муханем, и он постепенно привык к её прикосновениям.
А порой даже становился неожиданно мягок.
Хотя во дворце царила строгая секретность, слухи всё равно просочились наружу.
Услышав об этом, Шангуань Юйци и Бэйе Сяохэн были потрясены, будто их громом поразило. Оба почти одновременно устремились в Дворец князя Сюаня.
Но из-за расстояния первым прибыл Бэйе Сяохэн.
В кабинете.
— Третий брат! Правда ли, что вы с госпожой уже... — Бэйе Сяохэн был вне себя от возбуждения. Он стоял в кабинете, широко раскрыв глаза, как два медных колокола, и не сводил взгляда с Бэйе Муханя, боясь упустить малейшее выражение его лица.
Бэйе Мухань почувствовал раздражение. Тишина кабинета нарушилась, и в воздухе повис холод. Он молчал, но в его глубоких глазах уже бушевала буря.
Он не хотел объяснять эти вещи — он просто следовал за сердцем, без всяких «почему».
К тому же он прекрасно понимал истинные намерения Бэйе Сяохэна, и это раздражало его ещё больше!
Бэйе Сяохэн сглотнул и, видя мрачное лицо старшего брата, почувствовал лёгкое колебание.
Когда он узнал, что Бэйе Мухань наконец-то коснулся женщины, он был рад — ведь он думал, что тот всю жизнь будет презирать женщин. Сам он даже стал похож на сваху, переживая за «семейное счастье» брата.
Но сейчас он чувствовал и радость, и тревогу.
Глубоко в душе он всё ещё сомневался в госпоже. Хотя Шангуань Юйци тогда убедил его, и он поверил, всё же казалось, что всё это слишком театрально. Может ли человек так резко измениться?
Он никак не мог понять этой загадки, и в душе у него остался неприятный осадок.
И не только у него — Дуань Чэньъянь испытывал то же самое. Они несколько раз обсуждали это наедине, но из уважения к Шангуань Юйци оставили всё как есть.
Теперь Бэйе Сяохэн глубоко вдохнул, собрался с духом и решил быть поосторожнее:
— Третий брат, вы уже доверяете госпоже? Или... вы уверены, что она — наш человек?
Бэйе Мухань поднял на него глаза. Его взгляд был ледяным и опасным, будто кто-то вдруг разорвал старую рану, заставив его столкнуться лицом к лицу с тем, чего он избегал. Это вызвало у него сильное раздражение.
— А как ты её видишь? — вместо ответа спросил он.
Бэйе Сяохэн пожал плечами:
— Что до происхождения и внешности — она, безусловно, достойна вас, третий брат.
Бэйе Мухань понял, что тот ещё не договорил, и бросил на него взгляд:
— Ну?
— Но... что до характера — честно говоря, она ненадёжна. И в последнее время вокруг госпожи слишком много событий. Это заставляет быть осторожными.
Бэйе Сяохэн нервничал, но всё же высказал своё мнение — он боялся, что в случае ошибки пострадают многие.
Бэйе Мухань и сам это знал, но услышать такое напрямую было неприятно. От него повеяло холодом.
С тех пор как он тогда допрашивал Шангуань Сяннин, она словно превратилась в другого человека. Если раньше всё было притворством, её хитрость поистине пугающа.
Она обманула всех!
Но если сейчас она играет роль — тогда перемены просто невероятны. Может ли человек так резко измениться?
Размышляя об этом, Бэйе Мухань почувствовал опасность и замешательство.
Бэйе Сяохэн заметил, как вокруг старшего брата сгустились тучи, и вдруг небрежно улыбнулся:
— Конечно, если третий брат влюбился в госпожу, то неважно, доверяете ли вы ей. Просто держите её поближе — вряд ли она сможет устроить что-то серьёзное. Кто знает, может, она сама попадёт под ваше очарование, а?
Бэйе Мухань холодно взглянул на него, и их взгляды столкнулись в воздухе.
— Очарование? — переспросил он.
Бэйе Сяохэн рассмеялся ещё громче и лениво помахал веером.
http://bllate.org/book/5076/506072
Готово:
