Тогда ещё был шестидесятый год. Один мужчина по фамилии Чжу должен был погибнуть — его сбил бы экипаж на улице, настоящая беда ниоткуда.
Но он был давним другом главы семьи Ци, и накануне трагедии тот случайно встретил его и не удержался, чтобы не дать совет:
— Завтра тебе лучше не выходить из дома. Ни в коем случае не подходи к экипажам.
Всего лишь одно это предупреждение изменило ему судьбу.
Однако всё последующее развивалось стремительно, как американские горки, — слишком быстро, чтобы успеть отреагировать.
Тот, кто должен был погибнуть под колёсами, остался дома. Вместе с ним были жена, престарелая мать и трое детей.
Поскольку дома экипажу взяться было неоткуда, смерть пришла иным путём — но зато он прожил ещё полдня.
А спустя полдня погибла вся семья.
Из-за утечки тока загорелась проводка, пламя перекинулось на ближайшие гардины, и пятеро, мирно спавших после обеда, так и не смогли выбраться. Это стало громким событием, потрясшим весь городок.
Глава семьи Ци, которому тогда едва исполнилось сорок, слёг и больше не поднимался. Врачи осматривали его снова и снова, но не находили никакой болезни — просто день за днём он слабел, и силы покинуть его уже не было. Вскоре после этого старый глава Ци передал положение главы своему преемнику, и тот занимал этот пост десятилетиями.
Поэтому «изменяют судьбу, но не карму» — для семьи Ци это не просто семейное правило, а жизненный закон.
...
— Простите. Больше я ничего не могу сделать. То, что я сегодня сказал господину Ваню, прошу вас держать в секрете, — ответила Ци Юй спокойно, но безжалостно.
Эти трое — неважно, мужчина или женщина, взрослый или ребёнок — всё равно умрут, причём именно в тот самый час.
Способ смерти... снова будет связан с завалом высокими предметами.
Она уже почти поняла: раз строительство на участке отложено, самое логичное место, где их может засыпать «высокими предметами», — это недостроенное здание у входа в деревню.
Три жизни... Она знала об этом, но не могла сказать, не смела упомянуть — могла лишь безмолвно наблюдать.
Каждый дополнительный час, прожитый каждым из них, возможно, требовал в обмен ещё одну живую душу.
Вань Ийжун почувствовал в её голосе безысходность и не стал допытываться дальше:
— Я отложу начало работ.
— Ненадолго, — Ци Юй опустила взгляд на чашку в руках; пар из неё уже не шёл. — Три недели. Через три недели можно начинать. У них... осталось мало времени.
— Завтра же отдам распоряжение.
Вань Ийжун незаметно отвёл глаза: он заметил, как кончики пальцев Ци Юй, сжимавшие ручку чашки, побелели от напряжения. Он поклялся себе, что больше никогда не будет задавать ей таких вопросов, которые ставят её в трудное положение.
Ци Юй кивнула и незаметно глубоко вдохнула, чтобы успокоиться. На самом деле, если присмотреться, она часто замечала на улице людей, чей срок истекал. Иногда это была молодая мама с ребёнком, иногда — милый школьник...
Нельзя говорить, нельзя менять — остаётся лишь делать вид, что не видишь.
— Юйюй, человек может быть добрым, но помни: в любое время не позволяй доброте превратиться в глупость, не позволяй ей стать грехом.
Это слова старого главы Ци, сказанные ей ещё в детстве.
Ци Юй была человеком мягким, но перед лицом жизни и смерти она никогда не осмеливалась переступить черту — не позволяла доброте стать преступлением.
Собрав мысли, она продолжила:
— Что до проекта Ван Хаочэна, я сейчас прикинула. Посёлок Фэнъюань не будет спокойным местом. Если вы с вашей стороны будете особенно внимательны в горах Улин и не допустите остановки работ, вы сможете завершить строительство раньше них. Господин Вань, можете быть спокойны.
— Раз мастер так говорит, чего мне ещё волноваться? — Вань Ийжун улыбнулся и, взяв у неё чашку, естественно долил горячей воды, а заодно осторожно отвёл её побелевшие от напряжения пальцы от посуды.
Лишённые опоры, пальцы Ци Юй разжались, и её лицо тоже немного расслабилось.
— Раз уж вы приехали в горы Улин, мастер, не хотите осмотреть окрестности? Помимо стройплощадки и деревни, здесь есть несколько живописных мест, достойных внимания.
Вань Ийжун уместно сменил тему. Когда сюда приезжал Цянь Сянбай, он обошёл все горы Улин и говорил, что здесь от гор до воды — сплошная духовная энергия. Возможно, мастер Ци тоже заинтересуется.
— Спасибо, — Ци Юй приняла чашку и сделала маленький глоток, — но, пожалуй, откажусь. В городе Х у меня завтра встреча с несколькими клиентами, надо уезжать. В другой раз, когда будет свободное время.
— Жаль, — улыбнулся Вань Ийжун и тут же предложил другое: — А чем вы планируете заняться сегодня, мастер?
Было всего три часа дня, до ужина ещё оставалось время.
— Я? Ничем особенным, — честно призналась Ци Юй. Она собиралась просто дождаться ужина, потом вернуться в гостиницу, посмотреть телевизор и лечь спать.
У Вань Ийжуна внезапно возникла идея:
— Как насчёт рыбалки?
— Рыбалки?
За гостиницей простиралось большое озеро. Будучи местом силы, горы Улин, конечно, сочетали в себе и горы, и воду, и пейзаж был по-настоящему прекрасен.
Хотя на дворе была зима, здесь не было особенно холодно, повсюду зеленели листья, и природа совсем не казалась унылой.
Ци Юй последовала за Вань Ийжуном на каменный мостик — идеальное место для рыбалки.
Под мостом вода в озере была прозрачной, искрилась на солнце — сразу было видно, что рыба здесь есть.
Снасти и стулья принёс Вань Ийжун. Он даже попросил Сюэ Сяофэя арендовать в гостинице уличный обогреватель, зажёг его и поставил рядом со стулом — чтобы можно было греться во время рыбалки.
— Господин Вань, вы очень предусмотрительны.
— Если любишь рыбачить, нужно создать себе комфорт, — Вань Ийжун уже ловко насадил наживку и протянул удочку Ци Юй. — Мастер, попробуйте удачу?
Ци Юй взяла удочку, одним движением забросила приманку в воду и слегка приподняла бровь:
— У меня всегда хорошая удача на рыбалке.
Едва она договорила, поплавок дёрнулся.
Ци Юй решительно подсекла и вытащила на мостик рыбу длиной с ладонь. Та громко хлопала хвостом по камням.
Держа леску, Ци Юй улыбнулась:
— Отличное начало!
...
Они рыбачили до самого заката и наловили целых два ведра рыбы самых разных видов.
Глядя на плавающих в ведре рыб, Ци Юй невольно вздохнула:
— Эти речные рыбы слишком доверчивы. Стоит опустить наживку — и они тут же клюют. Даже совестно стало дальше ловить.
Вань Ийжун, поднимая вёдра, рассмеялся:
— Это ведь местные рыбы, простодушные и честные. Они никогда не встречали таких хитрых пришельцев, как мы. Приходится им попадаться.
— Значит, им стоит чаще бывать в большом свете, — серьёзно заявила Ци Юй, и Вань Ийжун расхохотался.
Мрачная атмосфера, оставшаяся после разговора о смерти, полностью рассеялась. Подхватив снасти, Ци Юй пошла вперёд:
— Сегодня вечером будем их есть.
— На пару, жареные, в кисло-сладком соусе и тонкие ломтики — всё подряд! — добавил Вань Ийжун.
— Отлично! — глаза Ци Юй засияли.
Вань Ийжун незаметно отвёл взгляд. На закате улыбка мастера Ци словно окрасилась в оранжевый оттенок, щёки её порозовели, и в ней совсем не осталось прежней холодной отстранённости — только милая, почти девчачья прелесть. Он боялся смотреть на неё дольше — опасался, что не удержится и захочет обнять её прямо сейчас.
«Подожду ещё немного, — сказал он себе. — Ещё чуть-чуть...»
Он и представить не мог, что из-за этого «ещё чуть-чуть»... всего через несколько месяцев случится нечто, что уже нельзя будет исправить.
~~~~~~~~~~~
После возвращения из гор Улин всё вернулось в обычное русло.
Открылся офис представительства, дела шли своим чередом: кто-то зарабатывал деньги, кто-то принимал гостей.
Однако вскоре в офисе наметились перемены.
— Сестра Май Хань, когда приедет Мэн Лян? Можно будет взять у него автограф? — сияющими глазами спросила одна из помощниц.
— Сестра Май Хань, хочу сфотографироваться с Мэн Ляном! — с надеждой добавила администраторша.
Май Хань мрачно нахмурилась:
— Раньше вы так к нему не относились?
...
С тех пор как сериал «Один в багряных одеждах» стал хитом, популярность Мэн Ляна взлетела до небес, и теперь это сказывалось даже на сотрудниках семьи Ци. Даже когда приезжал знаменитый актёр Лу Чэнь, такого ажиотажа не было. Видимо, большинство девушек, которых набрала мастер Ци, были поклонницами внешности.
Узнав об этом, мастер Ци минуту подумала и решила, что пока лучше не приглашать Мэн Ляна в офис — а то начнётся суматоха.
А в это время Мэн Лян буквально задыхался от работы: его по очереди мучили диетолог и тренер.
Всего за полмесяца он не только сбросил пять килограммов, набранных за праздники, но и потерял ещё один. И, судя по всему, его мучители не собирались останавливаться...
Тайлер уже жалел его:
— Братец Лян, давай я тайком принесу тебе что-нибудь вкусненькое? У тебя же совсем нет жирка в рационе!
Мэн Лян метнул на него ледяной взгляд:
— Хочешь, чтобы меня ещё месяц мучили?
Тайлер: ...
Всё началось с той фотографии в VIP-зале аэропорта.
Девушка тайком сделала снимок, выложила в Вэйбо и написала под ним: «Лянлан вблизи такой милый!»
Фото было в профиль — на нём видно было, как у Мэн Ляна слегка округлились щёки. Хотя линия лица всё ещё была прекрасной, миловидность действительно присутствовала.
Но для Мэн Ляна, чей образ — «холодная красавица», эта «миловидность» была равносильна «жирному телу»!
Мэн Лян не мог позволить себе срыв образа, поэтому обязан был похудеть до идеального состояния до следующего публичного появления!
А следующее появление — участие в субботнем развлекательном шоу «Сегодня так весело». Попасть в это шоу — уже знак признания: приглашают только самых популярных звёзд. По сути, программа стала ориентиром и мерилом успеха в индустрии развлечений. А Мэн Лян, чья карьера сейчас на подъёме и который получает контракты один за другим, безусловно, подходил под требования.
— Мастер, завтра я записываюсь в «Сегодня так весело».
— Хорошо. Удачи.
— Выходит в эфир в субботу на следующей неделе.
— Поняла, буду смотреть.
Мэн Лян, прижимая телефон к груди, улыбался так широко, что глаза превратились в две тонкие щёлочки — он был явно доволен.
Тайлер, стоя рядом, презрительно фыркнул:
«Ясно, что пишет мастеру. У братца Ляна сейчас прямо розовые пузыри из глаз идут».
В последнее время Мэн Лян регулярно отправлял мастеру сообщения, и она всегда отвечала. Казалось, всё вернулось в прежнее русло. Только теперь Мэн Лян стал осторожнее — ни в коем случае нельзя было дать мастеру понять, что он в неё влюблён.
Страдал ли он от этого? Немного... В последнее время он так занят, что почти не может найти времени, чтобы увидеться с мастером.
Что до невозможности отношений с мастером... Ну и что? Ведь мастер тоже не может встречаться ни с кем другим!
К тому же, его чувства — это его личное дело.
А нравится ли он мастеру...
— Впрочем, персиковый цветок беды вполне может превратиться в удачное супружество.
Эти слова вдруг прозвучали в его голове.
«Аааа! О чём я вообще думаю? Этот странный тип точно папарацци!»
Он отогнал эти мысли и снова счастливо продолжил переписку с мастером.
...
Никто и представить не мог.
На следующий день, сразу после записи шоу «Сегодня так весело», Мэн Лян вновь увидел того самого «папарацци».
Тот сидел в холле отеля, куда Мэн Лян заселился, и был одет точно так же.
— Уже и сюда добрался?
Настоящий призрак!
Автор примечает:
Ци Шэн: Господин Мэн, я могу дать вам ещё один шанс...
Мэн Лян: Сгинь, проклятый папарацци!
Ци Шэн: ...
Мэн Лян, не глядя по сторонам, прошёл через холл и направился к лифту.
Тайлер, зевая, нажал кнопку вызова:
— Братец Лян, завтра днём интервью, вечером не забудь сделать маску для лица и пей поменьше воды.
— Хм, — рассеянно отозвался Мэн Лян, не отрывая взгляда от зеркальной поверхности лифта. В отражении он видел холл — странный «папарацци» с интересом смотрел в его сторону.
— Да на что ты смотришь?! Я не куплюсь на твои уловки!
«Динь!» — приехал лифт. Мэн Лян решительно шагнул внутрь.
Такие дешёвые уловки папарацци его не проведут.
Увидев, как Мэн Лян, даже не обернувшись, зашёл в лифт, Ци Шэн понимающе улыбнулся — этот господин Мэн, хоть и кажется беспечным, на самом деле крайне осторожен.
Двери лифта закрылись. Лишь тогда Ци Шэн поднялся и тоже направился к лифту.
http://bllate.org/book/5075/506008
Готово:
