По крайней мере, её одиночество принесёт счастье другим. Госпожа Чжан и господин Ци будут по-настоящему счастливы.
В общем-то… и это неплохо.
Автор комментирует:
Эти две главы получились немного грустными, но я написала их за один присест! Ха-ха-ха!
Глава Дома всегда остаётся одиноким правителем, сколь бы великолепно ни выглядел снаружи.
История с мастером Хуаном окончательно прояснила для Ци Юй, что именно она «должна делать», а чего — «не должна».
Так что теперь Ци Мастер стала женщиной, которую сложнее всего завоевать…
~~~~~~~~~~~
Мэн Лян: Автор, ты нарочно ставишь препятствия!
Автор: А разве ты думал, что любого хватит на Мастера?
Мэн Лян: Тоже верно… Значит, у меня особый потенциал.
Сочувствующий взгляд в сторону Ляна: Эх…
Наступила суббота — день, которого Мэн Лян ждал с нетерпением.
Он вскочил с постели ещё до рассвета и радостно засобирался в парикмахерскую. Мастера записали заранее — за два дня.
— Брат Лян, не слишком ли рано? — проворчал Тайлер, которого безжалостно вытащили из постели, чтобы тот отвёз его.
Мэн Лян проигнорировал все возражения. Сегодня ему всё казалось прекрасным, даже идеальным:
— Тайлер, а может, мне сделать химию? Кудри ведь выглядят дружелюбнее?
— Брат Лян, у тебя же уже кудри! Разве ты неделю назад не делал химию?
— На прошлой неделе? — Мэн Лян потрепал себя по волосам. — Мне показалось, что они почти выпрямились… Ладно, сделаю заново. И виски подровняю. Надо быть на все сто, когда идёшь к Мастеру.
— Кстати, брат Лян, Мастер сказала, куда именно вас пригласили поужинать? — спросил Тайлер. Он слышал лишь, что теперь Ци Мастер угощает его, но не знал места.
— Конечно, сказала! — брови Мэн Ляна чуть ли не взлетели к небу. — В «Суханьскую усадьбу». Говорят, там столик можно забронировать только за полмесяца! А Мастер во вторник вечером договорилась — и уже в субботу всё готово. И я обязательно должен буду пригласить её в ответ. Ведь в прошлый раз она угостила меня лишь чашкой каши… Как же иначе?
Ещё один совместный ужин — это же двойная радость!
— Кашей? — Тайлер, за рулём, уловил ключевое слово. — Ты имеешь в виду кашу из ферментированных яиц с курицей во вторник?
Мэн Лян тут же замолчал.
Взгляд Тайлера стал обиженным:
— Значит, та каша, которую ты обещал мне принести, досталась Ци Мастеру? А мне ты сказал, что её раскупили!
Мэн Лян: …
Тайлер наклонился ближе:
— И ещё, брат Лян, ты ведь не говорил мне, что видел Мастера в тот вечер. Уже так поздно…
Мэн Лян уклончиво отвёл взгляд и торжественно произнёс:
— Смотри на дорогу. Пассажирам нельзя отвлекать водителя.
Тайлер: …
После стрижки было только полдень, но до вечера оставалось ещё несколько часов. Мэн Лян впервые почувствовал, как медленно тянется время.
В машине по дороге домой он сидел совершенно прямо.
Тайлер впервые видел, чтобы Мэн Лян в машине сидел так прилично. Обычно он валялся, как ему удобно.
— Брат Лян, тебе не утомительно так сидеть?
Мэн Лян слегка приподнял подбородок:
— Если сгорбиться, волосы на затылке помнутся.
Тайлер остолбенел:
— Брат Лян, обычно говорят: «Женщина красива для любимого». Неужели ты всерьёз…
— Нет! Не думай глупостей! — решительно перебил Мэн Лян.
— Я просто…
— Смотри на дорогу. Пассажирам нельзя отвлекать водителя.
Разговор снова был насильственно прерван Мэн Ляном.
~~~~~~~~
Без четверти семь вечера Ци Юй собралась и вышла из дома с сумочкой.
Дело Хуан Ханчэна закончилось, и теперь она смело ездила одна за рулём.
Мэн Лян настаивал, чтобы забрать её, но как же Ци Мастер могла согласиться? Поэтому они договорились встретиться в ресторане в семь. Номер кабинки она уже сообщила.
Дорога прошла гладко, и Ци Юй подъехала к ресторану в шесть сорок пять. Она предполагала, что придётся немного подождать Мэн Ляна, но едва припарковалась и сделала несколько шагов, как увидела человека в маске, быстро идущего к ней.
Высокий, длинноногий, широкими шагами.
— Мастер, — Мэн Лян на секунду снял маску, чтобы подтвердить свою личность, и тут же надел обратно. — Вы так рано пришли.
Ци Юй внезапно почувствовала, будто они встречаются на явке:
— Господин Мэн, на улице холодно. Почему бы вам не подождать внутри? Зимой такой ветер — не шутка.
— Да я только что приехал, как раз увидел Мастера и подошёл.
Мэн Лян ни за что не признался бы, что приехал на сорок минут раньше.
Ци Юй улыбнулась, поправив сумочку:
— Тогда пойдёмте внутрь.
Мэн Лян внутри ликовал, но внешне вёл себя как настоящий джентльмен, шагая рядом с Ци Юй:
— Сегодня хорошо прошла поездка, Мастер?
— Нормально. Хотя машин много, но движение свободное.
Пока они разговаривали, уже дошли до стойки администратора ресторана.
— Госпожа Ци, прошу сюда, — молодой, красивый официант сразу подскочил к ней. — Кабинку для вас подготовили.
— Спасибо, Сюй.
Официант по имени Сюй вежливо повёл их в кабинку и, не проявляя особого интереса к знаменитости Мэн Ляну, продолжал:
— Госпожа Ци давно не заглядывали. Как только услышали, что вы заказали кабинку, шеф-повар лично взялся за готовку.
— Ван Му вернулся из Юньнани?
Сюй старательно воспевал своего шефа:
— В среду услышал, что вы придёте, и в четверг уже купил билет обратно.
— Как же он хлопотал ради меня.
Глядя, как Ци Юй легко болтает с красивым официантом, Мэн Ляну стало немного неприятно. Но когда появился сам легендарный шеф-повар Ван Му, специально прилетевший из Юньнани, чтобы приготовить для Ци Мастера, его недовольство удвоилось.
— «Тушёные львиные головки с крабовым мясом» — это блюдо я готовил лично: мыл зелень, рубил фарш, вынимал крабовое мясо. Вкус абсолютно аутентичный.
Шеф Ван Му говорил так, будто выпрашивал похвалу.
Высокий, худощавый, с длинными волосами и слегка смуглой кожей — Ван Му выглядел дерзко, но в его случае это шло ему и не вызывало раздражения.
Но! Его взгляд почти не покидал Ци Юй.
Лицо Мэн Ляна потемнело — он сам никогда не осмеливался так пристально смотреть на Мастера!
Однако, к его удивлению, Ци Юй, похоже, не возражала против такого внимания и даже улыбнулась:
— Давно не ела это блюдо, соскучилась.
Ван Му тут же подхватил:
— Госпожа Ци, стоит вам захотеть — скажите одно слово, и я немедленно вернусь, чтобы приготовить.
Ци Юй лишь улыбнулась, ничего не ответив.
Ван Му сообразительно быстро представил остальные блюда и вышел из кабинки:
— Не буду мешать. Приятного аппетита.
Когда Ван Му ушёл, Ци Юй пригласила Мэн Ляна:
— Здесь всё очень вкусно. Думаю, господину Мэну понравится.
— Выглядит аппетитно, — Мэн Лян сидел прямо, взял маленькую ложку и начал вычерпывать из горшочка львиную головку.
Мягкая, ароматная… но есть совсем не хотелось. Какие отношения между шефом и Мастером?
— Шеф, наверное, ваш друг? — небрежно спросил он, попивая газированную воду и краем глаза поглядывая на Ци Юй.
Ци Юй проглотила кусочек и спокойно ответила:
— Не то чтобы друг. Ван Му был моим клиентом.
— Профессия Мастера, видимо, помогает заводить полезные знакомства, — Мэн Лян был очень доволен её формулировкой «не друг».
— Так, кое-как зарабатываю на жизнь, — легко ответила она. — Получаю консультационные гонорары.
— Мастер слишком скромна.
Настроение улучшилось, и Мэн Лян наконец отправил ложку с львиной головкой себе в рот. Вкус действительно отличный.
— Честно говоря, когда я впервые увидел ваши способности, мой мир перевернулся.
Услышав его преувеличенный тон, Ци Юй тихо рассмеялась:
— Гадание — всего лишь совпадение.
— Не может быть столько совпадений! Помните того Саммер? После того как вы «совершили обряд», её тут же молнией поразило! В интернете сразу всё изменилось, будто весь мир под гипнозом…
Мэн Лян уже собирался выразить своё восхищение, но Ци Юй нахмурилась:
— «Совершила обряд»? Вы это сказали?
Мэн Лян решил, что она забыла, и пояснил:
— Ну, тот самый Саммер, которого я упомянул в твиттере, и в ту же ночь её ударило молнией. После этого Тайлер постоянно говорит, что вы — божество.
(Хотя на самом деле Тайлер называл её шарлатанкой, и сам Мэн Лян сначала так же думал…)
«Совершить обряд»? Любопытно.
Ци Юй сделала глоток сока и успокоилась:
— Господин Мэн, я не умею совершать обряды.
— А? — Мэн Лян опешил. Не умеет? Тогда как молния?
— Просто я заранее просчитала, что у той девушки будет грозовая кара. Я лишь воспользовалась моментом. Гадание — это всего лишь знание возможных исходов раньше других.
Ци Юй терпеливо объяснила. Она заметила, что теперь её терпение к господину Мэну значительно выросло.
Мэн Лян понял и широко раскрыл глаза:
— Всё так просто?
— Именно так просто, — увидев его изумлённое лицо, Ци Юй улыбнулась. — Расстроены, что я не умею совершать обряды?
— Нет-нет! — поспешил заверить Мэн Лян. — Как можно расстраиваться? Мастер так талантлива! Да и «обряды» — это уж слишком… шокирует мировоззрение.
Она молчала, и Мэн Лян испугался, что обидел её. Чтобы доказать, что не разочарован, он тут же привёл пример:
— Возьмём рекламу «Выносливости». Я и не думал, что всё так получится. После того как моя реклама стала хитом, несколько звёзд тайно связались с брендом и предложили стать лицом. Хорошо, что вы сразу посоветовали мне подписать долгосрочный контракт. Даже рекламу «Мужской силы» теперь кто-то другой снимает. Угадайте, кто?
— Кто?
— Чжан Цзылэй. Тот самый коллега из агентства, который у меня ресурсы перехватывает. Хотя я сам, конечно, тоже пока «молодой свежий парень»… Но директор «Мужской силы» точно не сравнится с щедростью господина Лу…
— Господина Лу-папы?
— А?! То есть… господин Лу! Кхе-кхе… Господин Лу очень добрый человек…
…
Разговор становился всё легче, атмосфера за столом — всё приятнее.
Мэн Лян вёл себя как преданный фанат, и Ци Юй это нравилось.
Надо признать, кроме странной идеи «единства Неба и Земли», характер Мэн Ляна в её присутствии был весьма симпатичным.
Особенно та каша из ферментированных яиц с курицей в тот вечер — Ци Юй запомнила этот жест.
Тема разговора расширялась, ужин подходил к разгару. Мэн Лян смотрел, как Ци Юй отворачивается, чтобы сделать глоток сока, и в его сердце тайком проклюнулся маленький росток. Может, сейчас можно задать маленький, пробный вопрос? Ведь Мастер уже не испытывает к нему отвращения…
— Мастер так молода и талантлива… Интересно, какой же человек сможет вас очаровать? Кажется, все мужчины перед вами — ничто.
Это была лесть, искусно замаскированная под простой вопрос: «Какой тип людей вам нравится?»
Едва он произнёс эти слова, лёгкая, дружеская атмосфера за столом резко изменилась.
Ци Юй ничего не сделала, но Мэн Лян почувствовал холодок.
Инстинкт подсказал: плохо. Он поспешно добавил:
— Это просто вопрос… Без всякого смысла.
Жалкая попытка скрыть истинные намерения.
Ци Юй поставила бокал на стол, помолчала пару секунд и посмотрела на Мэн Ляна:
— Господин Мэн, я расскажу вам один секрет, который на самом деле не секрет.
Уголки её губ по-прежнему были приподняты, но улыбка стала совсем иной — не достигала глаз.
У Мэн Ляна возникло смутное чувство опасности:
— Что значит «секрет, который не секрет»?
— Господин Мэн, вы слышали о Шести Домах? — улыбка Ци Юй заставила Мэн Ляна почувствовать себя на иголках.
Он кивнул, сохраняя улыбку:
— Слышал.
— Замечали ли вы, что ни у одного главы Шести Домов нет семьи или детей? — Ци Юй сделала паузу и продолжила, наблюдая, как лицо Мэн Ляна бледнеет: — На самом деле, как только становишься главой Дома, тебе строго запрещено влюбляться, жениться и иметь потомство. Вот такой вот «не секрет» у Шести Домов.
http://bllate.org/book/5075/505994
Готово:
