Слегка прищурив миндалевидные глаза, Май Хань даже сквозь очки ощутила, как сердце её заколотилось — не зря же говорят: судьба цветущих персиков.
— Правда? — протянула Ци Юй и легко хлопнула помощницу по плечу. — Некоторые вещи лучше не крутить в голове.
— Да…
Май Хань стояла вытянувшись во весь рост, не смея больше ни о чём думать.
Закончив наставлять младшую помощницу, Ци Юй всё так же хмурилась:
— Подожди здесь. Я пройду назад. Не пускай никого.
— Есть, Мастер.
Обойдя старинное здание родового храма, Ци Юй пошла по тропинке к заднему склону горы.
Это место было усеяно десятками надгробий разной эпохи — все они принадлежали главам рода Ци на протяжении поколений.
Ци Юй вошла в некрополь и остановилась у сравнительно нового надгробия.
На нём было всего две вертикальные строки: «Тридцать второй глава рода — Ци Шань».
Глядя на эту могилу, Ци Юй испытывала неопределённое, сложное чувство.
Когда она умрёт, её тоже похоронят на этом склоне.
И на её надгробии будет написано: «Тридцать третий глава рода — Ци Юй».
В свои двадцать четыре года она будто уже видела всю свою дальнейшую жизнь от начала до конца.
Она опустилась на корточки и смахнула пыль с надгробия, задумчиво глядя на два иероглифа, вырезанных древним письмом.
Потом, словно разговаривая сама с собой, тихо произнесла:
— Старый глава, похоже, Ци Шэн вернулся.
Ци Шэн — её младший дядя, изначально предназначавшийся стать тридцать третьим главой рода Ци, человек, исчезнувший более чем на три года…
Теперь он вернулся.
С того самого момента, как она обнаружила, что семейная летопись в храме осталась нетронутой — без малейших следов вскрытия или перелистывания, — Ци Юй заподозрила: вернулся именно он, её внезапно пропавший дядя.
А тот самый секрет, известный лишь главе рода или его преемнику, Ци Шэн передал Чжун Линю.
Зачем он это сделал, Ци Юй не могла понять. Ведь он тоже был из рода Ци, даже чуть было не стал главой.
Сменив позу, она села рядом с надгробием:
— Старый глава, а почему Ци Шэн тогда внезапно ушёл?
Если бы Ци Шэн не исчез тогда, Ци Юй сейчас была бы обычной женщиной. Может, готовилась бы к экзаменам в аспирантуру, ходила на работу или даже влюбилась бы?
Старый глава не стал бы передавать бразды правления ей — женщине со «судьбой цветущих персиков», — если бы у него был выбор.
Ци Юй отлично помнила своё потрясение при первом взгляде на семейную летопись.
«Юй-Юй, род Ци отличается от остальных пяти. У нас никогда не может не быть главы».
Тогда старому главе Ци было восемьдесят четыре года. Его лицо и голос были старчески дряблыми, но спина оставалась прямой, как струна.
Без главы род Ци прекратит своё существование. В этом и заключался их великий секрет.
В летописи значилось: давным-давно один из глав рода вдруг бросил свой долг.
Сначала никто особо не возражал — ведь жили богато и сытно.
Но после этого целых двадцать лет в роду Ци не родилось ни одного ребёнка. Эта странность прекратилась лишь тогда, когда новое лицо заняло пост главы.
Не каждый из потомков рода Ци мог стать главой.
Люди различаются по силе духовной энергии. Если энергии недостаточно, то, заняв пост главы, человек рано умрёт. Согласно записям, самый недолговечный глава продержался менее четырёх лет. Обычно детей с недостаточной энергией сразу исключали из числа кандидатов.
Ци Юй была единственной в своём поколении, обладавшей высокой духовной энергией, но при этом — женщиной со «судьбой цветущих персиков».
Старый глава изначально планировал, что Ци Шэн прослужит достаточно долго, чтобы передать право главенства уже следующему поколению, минуя Ци Юй.
Однако внезапное исчезновение Ци Шэна нарушило все планы, а здоровье старого главы стремительно ухудшалось.
И вот… больше года назад наступил тот день.
«Юй-Юй, теперь всё зависит только от тебя. Род Ци ни в коем случае не должен оборваться на нас».
Держа в руке руку старого главы, лежавшего на больничной койке, Ци Юй кивнула.
В её ладонь вложили прохладный нефритовый амулет. Взгляд старика уже стал мутным, но он всё ещё крепко сжимал её руку, шепча слова, которые тогда казались ей непонятными:
«Путь впереди будет очень одиноким, очень одиноким, Юй-Юй. Тебе придётся терпеть. Жизнь, в сущности, не так уж и длинна… но и не так уж коротка».
— Я справлюсь, — ответила она.
Услышав это обещание, Ци Шань наконец спокойно закрыл глаза.
В возрасте восьмидесяти семи лет он стал самым долгоживущим главой в истории рода Ци.
…
Смерть главы никто не оплакивает.
Потому что для рода Ци это одновременно и радостный момент — начало эпохи нового главы.
Надев амулет, Ци Юй вышла из палаты и увидела родителей, ждавших у двери. Как только они заметили нефрит на её шее, оба почтительно склонили головы:
— Глава.
В этот миг движения Ци Юй невольно замерли.
Она видела, как госпожа Чжан сдерживает слёзы, и как у господина Ци покраснели глаза, но ещё яснее она ощущала холодный амулет у груди, который никак не хотел согреваться.
Теперь она была главой.
— Хм, — тихо отозвалась она.
С этого момента она перестала быть дочерью своих родителей. Она стала лишь главой рода Ци — Ци Юй.
Менее чем за сутки она превратилась в одинокого правителя.
………
Воспоминания об этих не столь уж далёких событиях казались Ци Юй теперь словно из другой жизни.
Помолчав ещё немного у надгробия старого главы, она поднялась и отряхнула одежду:
— Не стану больше мешать вам отдыхать. Приду навестить вас в следующий раз.
Развернувшись, она ушла. Могилы в лесу по-прежнему молчаливо стояли, охраняя весь род.
Поколение за поколением — тридцать два главы отдали своё счастье ради вечного процветания рода Ци, ради славы «Первых предсказателей Поднебесной».
Ци Юй — тридцать третья. После неё будут тридцать четвёртая, тридцать пятая…
Так род Ци будет спокойно и непрерывно передаваться из поколения в поколение.
Но теперь вернулся Ци Шэн — с целями, которые невозможно угадать. Словно тяжёлый камень, он упал в спокойное озеро, и первые круги ряби уже нельзя игнорировать.
— Мой младший дядя… что ты задумал?
Выйдя из храма, Май Хань заметила, что настроение Мастера не стало легче после поминовения — наоборот, оно стало ещё мрачнее.
Заведя машину, она осторожно спросила:
— Мастер, едем прямо в город Х?
Ци Юй вернулась из задумчивости и взглянула на часы — уже было поздно.
— Сегодня останемся в городе Ц. Вернёмся завтра.
— Хорошо.
Май Хань направила автомобиль в центр города. Каждый раз, когда Мастер приезжала в Ц, она останавливалась в одном и том же отеле.
В первый раз, оказавшись там, Май Хань наивно спросила:
— Мастер, почему мы не останавливаемся в доме рода Ци?
Ведь многие из рода Ци живут в городе Ц — все они кровные родственники Мастера.
Тогда Ци Юй, сидя на заднем сиденье, лишь равнодушно ответила:
— Это дом рода Ци.
Позже Май Хань поняла: Мастер имела в виду, что это дом рода Ци, но не её дом.
У главы нет семьи. Ах…
— Май Хань, о чём задумалась?
Та мгновенно выпрямилась:
— Ни о чём!
~~~~~~~~
Заселившись в отель и сняв пиджак, Ци Юй вспомнила про телефон.
Взглянув на экран, она удивилась: всего несколько минут назад заряд был на отметке 50%, а теперь уже упал до 20%.
Экран был забит сообщениями от Мэн Ляна и десятком пропущенных звонков.
Голова заболела.
Скрывая раздражение, Ци Юй начала читать сообщения Мэн Ляна с самого первого.
Прочитав всего пару строк, она не удержалась и рассмеялась. Смех развеял часть душевной тяжести.
Единство Неба и Земли — действительно интересная штука.
Ци Юй смотрела сериал «Шестая Гэгэ». Актриса, играющая императрицу-мать, внешне идеально соответствовала своему возрасту — совсем не походила на тех звёзд эстрады, которые выглядят моложе своих лет благодаря уходу. У госпожи Чжаи были настоящие морщинки у глаз, носогубные складки и морщинки на лбу. Она редко красила волосы, и её седина вместе с полноватой фигурой стали её визитной карточкой.
*бип* — пришло очередное сообщение от Мэн Ляна.
Было уже десять часов вечера, а он всё ещё упорно «просил спасения».
[Мастер! Что мне делать, чтобы не играть в этом спектакле?]
Ци Юй подошла к дивану, переобулась в тапочки и, увидев этот почти отчаянный тон, невольно улыбнулась. Подумав немного, она набрала ответ:
[Господин Мэн, вы актёр.]
Прошло меньше десяти секунд, как её телефон тут же зазвонил.
«Ан-ан-ань-и-ань-ань-ань…» — звучала мелодия «Отражение луны в колодце».
Без сомнений — Мэн Лян.
Сняв очки и помассировав переносицу, Ци Юй, дождавшись почти полминуты звонка, наконец ответила:
— Господин Мэн, здравствуйте.
— Мастер! — голос Мэн Ляна был полон тревоги. — Я правда не хочу сниматься! У вас есть способ? Я загуглил — госпожа Чжаи старше моей мамы на три года! Мастер Ци, я… я просто не могу!
Хм…
Ци Юй подошла к кулеру и налила себе стакан холодной воды:
— Господин Мэн, мой совет — снимайтесь.
То есть она не собиралась подсказывать ему, как избежать роли.
Что?
Мэн Лян тут же вскочил с кровати:
— Мастер! Я не смогу!
— Актёру ничего не стоит сыграть, — спокойно ответила Ци Юй, делая глоток воды. Её голос звучал без эмоций, холодно и чётко, но уголки губ всё ещё были приподняты — забавно всё-таки.
— Но… но… я ведь был просто идолом, а не настоящим актёром… — Мэн Лян, понимая, что не прав, укутался в одеяло и съёжился — правда не хочет сниматься. Совсем не хочет.
— К тому же, Мастер, вы же знаете… я… я всё ещё девственник. — Его красивые лисьи глаза грустно опустились. — И первый поцелуй… — При мысли о том, что первый поцелуй достанется госпоже Чжаи, которая старше его матери, сердце Мэн Ляна разбилось окончательно.
— Кхе-кхе-кхе…
Не ожидая такого откровения, Ци Юй поперхнулась водой.
— Мастер? С вами всё в порядке? — немедленно обеспокоился Мэн Лян.
— Кхе-кхе… ничего… кхе-кхе… — ей потребовалось некоторое время, чтобы прийти в себя.
Убедившись, что кашель прошёл, Мэн Лян осторожно сказал:
— Мастер, если горло болит, выпейте тёплой воды…
Тёплой воды? Чтобы снова поперхнуться горячей? Ладно, не будем его мучить.
Поставив стакан, Ци Юй прочистила горло и подвела итог:
— Господин Мэн, смело снимайтесь. Всё будет хорошо.
— Как это «хорошо»? Я же…
— Уже поздно. Спокойной ночи, господин Мэн.
— А? Мастер? Подождите! Я ещё не договорил…
— Ту-ту-ту.
Звонок оборвался.
Мэн Лян посмотрел на экран телефона с надписью «Звонок завершён» и моргнул пару раз. Мастер сказала — смело снимайся, всё будет в порядке.
Он немного опустил голову, и его уши покраснели — Мастер ещё сказала… ещё сказала…
— Спокойной ночи, господин Мэн.
Ах!
Он швырнул телефон и нырнул под одеяло, полностью закрыв голову, и от волнения перевернулся несколько раз.
Боже! Мастер впервые пожелала ему спокойной ночи! Впервые!
Сниматься! Завтра же начну сниматься! Если Мастер говорит — значит, будет сниматься!
Мэн Лян прекрасного настроения уснул.
Однако уже на следующее утро, встретившись лицом к лицу с госпожой Чжаи… он снова сник.
— Тайлер… мне плохо. Очень плохо.
Тайлер мужественно сжал кулак:
— Держись, Лян-гэ!
Как ни тяни, вечер настал. Наступило время сцены между Мэн Ляном и госпожой Чжаи.
В студии царила приглушённая подсветка. Мэн Лян, облачённый в свободную алую одежду, неловко сидел в углу.
Через некоторое время появилась и госпожа Чжаи — в белом шёлковом нижнем белье, с накинутым париком седых волос и нанесённым незаметным макияжем.
— Лян-гэ, госпожа Чжаи пришла, — доложил Тайлер, добросовестно исполняя обязанности менеджера и ассистента.
— Вижу, — ответил Мэн Лян, и его голос дрожал.
http://bllate.org/book/5075/505985
Готово:
