Чэн Муцы смотрел вслед уходящему брату и плотно сжал губы.
Он и не собирался здесь задерживаться. Едва Чэн Мучжэ переступил порог, как он сам тоже покинул дом.
Вернувшись в свою квартиру, он наконец снял одежду и подошёл к зеркалу, чтобы осмотреть плечо. Там расплылось большое синячное пятно с кровавыми прожилками — видно, отец ударил по-настоящему жёстко и даже не пытался сдержать силу.
Брови он не нахмурил. Намазав рану лекарством, просто оставил всё как есть.
День выдался изнурительный, и теперь он чувствовал себя до предела вымотанным.
Растянувшись на диване, Чэн Муцы некоторое время бездумно смотрел в потолок. Внезапно его внимание привлёк телефон — он вспомнил сообщение Линь Чжиюань.
— Интересно, на что она вообще способна? — мелькнула мысль.
Но только и всего.
Заключать с этой женщиной сделку он не собирался. Кто в итоге окажется в выигрыше, а кто в проигрыше — неизвестно.
Ранее он договорился с Шэн И пообщаться по видеосвязи, но сейчас был так измучен физически и морально, что сил на это уже не осталось. Он лишь отправил ей несколько слов в WeChat с кратким объяснением.
Потом потер уставшие виски и открыл другой чат — со своим ассистентом.
Он уточнил детали подготовки к дню рождения Шэн И: всё ли идёт по плану, на каком этапе находятся приготовления.
Все эти вопросы он контролировал лично, доверяя важные моменты только себе.
Её родные далеко, поэтому в этом году именно он возьмёт на себя ответственность за организацию безупречного праздника.
—
На следующий день пошёл снег.
Снежинки медленно опускались на землю, озаряя город Ичэн и постепенно укрывая его белоснежным покрывалом.
Су Танъинь пришла к Шэн И с огромной сумкой продуктов, чтобы вместе попить послеобеденный чай.
У Шэн И была отличная квартира — большая панорамная стена позволяла наблюдать за падающим снегом прямо из-за стола у окна.
Су Танъинь, громко причитая «замёрзла до смерти!», влетела внутрь с таким шумом, что Се Вэньчжуо, находившийся неподалёку, услышал её сквозь стену. Он прислушался и догадался: наверное, две подруги снова собрались вместе.
— Цц, дружба у них крепкая, — пробормотал он.
Не то что у него. Ведь совсем недавно он приглашал её заходить в гости в любое время, но она ни разу этим не воспользовалась.
Девочка выросла, стала серьёзной девушкой — уже не та весёлая малышка, с которой было так легко играть.
Се Вэньчжуо вспомнил, как в детстве при первом же снегопаде она всегда рвалась на улицу — бегала под снегом, играла в снежки. Неизвестно, было ли это врождённое стремление к веселью или романтическая натура. Но семья Шэн строго следила за единственной дочерью и никогда не позволяла ей выходить на холод, боясь простуды. Сколько бы Шэн И ни упрашивала, родители стояли на своём.
Однажды она решила пойти к старшему брату Шэн Цзи и целых полчаса уговаривала его отпустить её на улицу.
Се Вэньчжуо в тот момент спокойно сидел на диване с книгой в руках. Услышав её мольбы, он вдруг захлопнул том и поднял бровь:
— Ты лучше проси меня. Я тебя выведу.
Шэн Цзи тут же метнул в его сторону недовольный взгляд. Ему нравилось, когда младшая сестра так мило капризничает и упрашивает именно его. Он наслаждался этим моментом и уже собирался согласиться — стоило ей ещё немного помолить. А этот вмешивается?!
Но Шэн И оказалась настоящей рыбкой на крючке — как только прозвучало предложение, она немедленно переметнулась к Се Вэньчжуо, её лицо засияло:
— Отлично! Пойдём скорее, пока снег не прекратился!
Шэн Цзи с изумлением наблюдал за тем, как его маленькая неблагодарница мгновенно забыла о нём. Раньше он слышал о вертихвостках, но такой скорости смены ориентации не ожидал.
В следующее мгновение Шэн И уже радостно тащила Се Вэньчжуо за руку на улицу, даже не взглянув в сторону брата. Новый спутник сделал старого совершенно ненужным.
Шэн Цзи остолбенел.
— Да как же так… — пробормотал он, но было уже поздно. Девушка исчезла из виду.
Он никак не мог понять: обычно Се Вэньчжуо отказывался от любых приглашений даже упорнее, чем он сам. Что на него сегодня нашло?
Обиженный брат больше не мог сосредоточиться на книге и провёл полдня в кабинете, злясь. Его дорогая сестрёнка даже не заметила его обиды, не говоря уже о том, чтобы пойти утешать.
А в это время Се Вэньчжуо аккуратно обматывал вокруг шеи девочки пушистый белый шарф. Круг за кругом — пока она не стала похожа на снеговика.
Шэн И, наконец-то добившись своего, послушно стояла с широко раскрытыми глазами и терпеливо ждала, пока он закончит. Она напоминала… рисовый пирожок?
Это странное сравнение вдруг всплыло у него в голове.
Он невольно улыбнулся и щипнул её за щёчку — мягкая, упругая, точно рисовое тесто.
Закончив, он с удовлетворением осмотрел своё творение и протянул ей руку:
— Пошли.
Шэн И моргнула:
— Ага.
И взяла его за руку.
В тот день высокомерный, недоступный и холодный третий молодой господин Се с необычайным терпением помогал маленькой девочке слепить двух снеговиков прямо во дворе дома Шэн. Он даже оформил их по её задумке.
Снег падал всё гуще, покрывая их волосы и плечи тонким слоем белоснежной пыли. Шэн И ничуть не возражала — наоборот, была в восторге. А он, когда она не смотрела, не мог отвести глаз от неё: её чёрные волосы постепенно побелели от снега.
Он не видел самого себя, но, вероятно, и у него голова уже поседела.
Воспоминания нахлынули плотной волной, оставляя во рту лёгкое сладковатое послевкусие.
Это был один из немногих по-настоящему светлых моментов в его жизни в те годы.
Се Вэньчжуо бросил взгляд на снег за окном, потом вернул внимание к бумагам на столе.
Тем временем Шэн И и Су Танъинь устроились за маленьким столиком у окна, расставив вино и закуски.
Прошло так много времени с их последнего чаепития, что обе уже почти забыли, когда оно было. Поэтому Су Танъинь с особенным энтузиазмом готовилась к этой встрече.
Она налила по бокалу и подняла свой:
— Давай, чокнёмся! Это лучшее вино — я сегодня ночью тайком проникла в погреб отца!
Шэн И закатила глаза:
— Отец однажды откроет погреб и удивится: «Ага, куда всё делось?»
В прошлый раз она унесла несколько бутылок, теперь ещё несколько… Шэн И уже представляла, как потемнеет лицо отца Су, и ей становилось совестно.
Су Танъинь махнула рукой:
— Это неважно! Главное — сегодня я могу напиться до бесчувствия с моей любимой И!
Шэн И чокнулась с ней.
И правда, вино оказалось превосходным.
Когда на их лицах уже начал проступать лёгкий румянец от алкоголя, Шэн И получила сообщение в WeChat.
Она взглянула — это был тот самый редактор, которого вчера рекомендовал Чэн Муцы.
Изначально она собиралась просто отложить сотрудничество с ней в долгий ящик, но та неожиданно написала первой.
Шэн И открыла сообщение.
Линь Чжиюань прислала длинное письмо с подробным описанием своего опыта и достижений. Резюме выглядело впечатляюще: богатый и разнообразный профессиональный путь.
Затем последовало:
[Приветствую, госпожа Шэн! Боюсь, вы и Чэн-господин можете сомневаться в моих способностях, поэтому я отправила вам список своих недавних проектов. Надеюсь, это убедит вас: вы можете полностью доверить мне издание вашей книги! Я искренне надеюсь на сотрудничество!]
Она заранее предусмотрела возможные возражения Чэн Муцы и постаралась их опровергнуть.
Шэн И внимательно прочитала всё присланное.
Резюме действительно впечатляло.
Редактор училась за границей, после выпуска некоторое время работала там и завершила множество крупных проектов. Просто сейчас она только вернулась в страну и недавно устроилась в издательство Жуйцзи, поэтому местного опыта пока мало.
Но после прочтения её биографии все сомнения Шэн И рассеялись. С таким опытом справиться с изданием — раз плюнуть. К тому же это её первый проект в Китае, и для неё крайне важно, чтобы он прошёл блестяще — это вопрос её будущей карьеры.
Во всём этом не было ничего тревожного.
Су Танъинь, подперев подбородок рукой и лениво прищурившись, с восхищением смотрела на подругу:
— Что случилось? Чьё сообщение?
Эта женщина и так прекрасна, а когда сосредоточена — просто сводит с ума.
Шэн И опустила глаза и рассказала ей о вчерашнем звонке.
— В общем-то, ничего подозрительного, всё выглядит вполне нормально, — задумчиво проговорила она.
Су Танъинь:
— Ну и?
Шэн И медленно выразила своё сомнение:
— Я знаю своего парня. Он всегда ставит комментарии ко всем контактам в WeChat. Если встречаются люди с одинаковыми именами, он уточняет ещё детальнее. Он бизнесмен, у него сотни контактов, постоянно добавляются новые. Если вдруг понадобится найти человека, а он не подписан — можно ошибиться или не найти вовсе. Это может вызвать раздражение или даже создать проблемы в будущем. Такой внимательный и предусмотрительный человек, как он, никогда не допустит такой глупой ошибки. Но… странно: этого редактора он не отметил.
Вчера, когда она получила звонок, тоже мелькнуло недоумение, но тогда было не до размышлений.
Теперь же сомнения не давали покоя.
Су Танъинь мгновенно протрезвела наполовину.
— Действительно странно.
Она подумала и предположила:
— Может, просто не успел переименовать? Только что добавил.
— Возможно. Хотя… он сказал мне, что не хочет с ней сотрудничать, потому что она новичок и у неё нет опыта — боится, что работа будет выполнена плохо.
Су Танъинь успокоилась:
— Тогда всё в порядке. Он сам ищет повод отказаться, не собирается с ней работать.
Шэн И перевернула экран телефона, показывая подруге:
— Все его возражения она только что полностью опровергла.
Су Танъинь:
— …
Две женщины долго разглядывали сообщение редактора, пока Су Танъинь не предложила:
— Она так искренне и горячо всё объяснила, да ещё и развеяла все сомнения Чэн Муцы… Почему бы не попробовать? Выглядит отлично! Да и задача не из сверхсложных — справится, уверенна. А если что-то пойдёт не так, мы сразу узнаем. Лучше иметь дело с тем, кто рядом, чем с кем-то далёким. Как думаешь?
Су Танъинь ведь была той самой подругой детства, с которой Шэн И вместе лазила по крышам и устраивала всякие проделки.
Шэн И встретилась с ней взглядом и лукаво подмигнула:
— Отличная идея.
Действительно.
Во-первых, сомнения развеяны. Во-вторых, редактор явно компетентна. В-третьих, это поможет немного прояснить ситуацию.
Шэн И решила согласиться.
Она не стала скрывать это от Чэн Муцы. Подозрения — подозрениями, но из-за такой мелочи не стоит делать трагедию. Максимум — держать на заметке. Она написала ему в WeChat, что редактор ей понравилась и она решила сотрудничать с ней, других искать не нужно.
Чэн Муцы, видимо, был занят — сообщение он не прочитал и не ответил.
Су Танъинь скривилась:
— Твой парень, похоже, чересчур занят. Не знаешь, может, он государством управляет?
С тех пор как она вернулась, он почти не появлялся рядом с Шэн И. Времени с ней проводил меньше, чем она сама. Что за дела такие важные?
Шэн И равнодушно ответила:
— Всё временно. Скоро закончит — и всё наладится.
Она никогда не была излишне привязчивой, поэтому не видела в этом проблемы.
Су Танъинь покачала головой. Чэн Муцы чертовски повезло — будь у него более требовательная девушка, они бы уже сто раз расстались.
Шэн И налила ей ещё вина и улыбнулась. Впрочем, это не беда. Времени впереди много. Как только он освободится, у него будет шанс исправить впечатление в глазах Су Танъинь.
За эти дни Шэн И почти завершила сортировку иллюстраций. После чаепития она быстро доделала оставшиеся и отправила весь материал Линь Чжиюань.
Линь Чжиюань: [Принято! Спасибо, госпожа Шэн, вы так оперативны~]
http://bllate.org/book/5073/505848
Готово:
