Аньцзинь осмотрела его рану и убедилась, что она лишь слегка раскрылась и в целом не представляет опасности. Лишь тогда она успокоилась, но больше не позволила ему вести себя безрассудно и уж точно не дала обнимать себя — просто пересела на стул рядом и заговорила с ним.
Сяо Е, видя её серьёзность, не стал настаивать, лишь взял её руку в свою и терпеливо слушал, как она болтает обо всём подряд.
Они ещё немного поговорили о женском журнале. Хотя Сяо Е уже знал обо всём досконально, он всё равно внимательно выслушал, как Аньцзинь подробно пересказала ему каждую деталь.
Когда Аньцзинь спросила, не сойдёт ли от злости наложница Бай и не затеет ли чего-нибудь, он усмехнулся:
— Конечно, она придет в ярость, но пока ничего не сможет сделать. Не волнуйся, я уже всё предусмотрел, а старый директор Чэнь тоже всё понимает и не даст ей выходить за рамки. К тому же… — он хмыкнул, — как только придут вести о смерти Чжуан Юаньханя, ей будет не до журнала.
Вероятнее всего, она сосредоточится на подготовке подарка к именинам своей матушки и задумает какую-нибудь пакость. А до тех пор её возможности крайне ограничены. Правда, её приспешники вряд ли смирятся с поражением и наверняка придут к тебе за разборками. Пусть только попробуют — сами и получат по заслугам.
— Однако, — он стал серьёзным, — она может попытаться ускорить помолвку между дочерью Чэней и Сяо И. Вот это…
Здесь слишком много точек приложения. Особенно учитывая, что мать Чэнь Гоуци — вторая госпожа Чэнь — приходится двоюродной сестрой наложнице Бай. Хотя вторая госпожа и заботится о дочери, под непрерывным давлением и уговорами со стороны родни она может и уступить. Да и недостатки Сяо И — вещь двоякая: в одних глазах это беда, в других — пустяк. Если род Бай решится пожертвовать одной из своих девушек, которая уже связалась со Сяо И, и откажется от жадности «всё сразу», то вторая госпожа, возможно, и согласится.
Аньцзинь нахмурилась. В это дело она вмешиваться не собиралась — максимум могла лишь предупредить Гоуци быть осторожной. Но вспомнив, что та, возможно, симпатизирует второму молодому господину Сюну — Сюн Цяню, она тут же сменила тему и спросила о нём.
Сяо Е бросил на неё взгляд и крепко сжал её руку. Аньцзинь вскрикнула от боли, сначала недоумевая, а потом раздражённо бросила:
— Ты же прекрасно понимаешь, зачем я спрашиваю! Зачем ты ревнуешь к пустякам? Тебе не надоело быть таким глупым?
Сяо Е фыркнул:
— Да что там спрашивать? Большинство его наложниц он взял не по своей воле, но ради блага семьи. Раз уж пришлось пожертвовать — так уж и признай это.
Аньцзинь открыла рот от удивления. Она, конечно, и сама думала, что Сюн Цянь вряд ли хранит верность, но после слов Чэнь Гоубая в глубине души всё же надеялась, что он чист и непорочен. Хотя, признаться, такая надежда была довольно наивной.
Увидев её изумление и разочарование, Сяо Е добавил:
— Но по сравнению со Сяо И он в тысячу раз лучше. По крайней мере, он умеет себя контролировать, чётко понимает, что делает, и не даст себя обмануть какой-нибудь женщине. Уж точно не допустит, чтобы любимая наложница вытеснила законную жену. И если речь о дочери Чэней, то, скорее всего, он будет с ней очень хорош.
Аньцзинь недовольно фыркнула:
— И что с того? Жить в доме, где полно наложниц, — разве это радость? В роду Чэней никто никогда не брал наложниц!
И при этих словах она сердито уставилась на Сяо Е.
Тот едва сдержал смех: её взгляд был настолько прозрачен, что всё выдавал. Он усмехнулся:
— Ну, в знатных семьях, особенно среди купцов, иметь наложниц — обычное дело. Если дочери Чэней это не по душе, пусть ищет другого.
Заметив, как лицо Аньцзинь потемнело, будто готово пролиться чёрной краской, он понял, что перегнул палку, и поспешил добавить:
— Разве ты не понимаешь? В этом мире мало мужчин, подобных мне, в чьих глазах есть только одна-единственная. Пусть эта особа и ворчлива, и упряма… Хотелось бы, чтобы хоть немного слушалась.
Сначала Аньцзинь разозлилась из-за его слов о «нормальности наложниц», но потом, услышав, что в его глазах есть только она, гнев сменился радостью. Пусть он и болтал всякий вздор в конце — она решила не обращать внимания.
Что до Сюн Цяня, то по выражению лица Сяо Е она поняла: сейчас из него ничего путного не вытянешь. Лучше будет позже или вообще поручить Цайчжи разузнать у его тайных агентов.
Время летело незаметно. Аньцзинь взглянула наружу — было уже совсем поздно.
— Сяо Е, уже поздно. Мне, наверное, пора возвращаться?
Сяо Е небрежно бросил фразу, от которой у Аньцзинь чуть челюсть не отвисла:
— Сегодня тебе возвращаться не нужно. Я уже послал Сюэцину вместо тебя.
С этими словами он поправил её чёлку и нахмурился:
— Впредь не носи эту чёлку. Выглядишь ужасно.
Аньцзинь даже не обратила внимания на очередное замечание о своей внешности — она запнулась от изумления:
— Сюэцина? Ты отправил Сюэцину в академию вместо меня? А как же с резиденцией? Что там будет?
Сяо Е невозмутимо ответил:
— С резиденцией? Через десять дней именины матушки. Разве ты хочешь, чтобы Сюэцина появилась на них? Через несколько дней я устрою тебе возвращение в резиденцию.
Не обращая внимания на ошеломлённое выражение лица Аньцзинь, Сяо Е продолжил:
— Здесь всё уже подготовлено. Пока что ты поживёшь со мной в этом поместье несколько дней. Завтра Сюэцина привезёт твои вещи, и ты сможешь всё ей объяснить.
Аньцзинь почувствовала, будто её ударило небесной молнией — голова закружилась, мысли спутались. Всё происходило слишком быстро и неожиданно! Этот человек вдруг появился, вызвал её, а теперь заявляет, что ей больше не нужно возвращаться ни в академию, ни к Чэням — её роль уже исполняет другая, и собирать вещи не надо, она прямо сейчас едет с ним в резиденцию.
Аньцзинь всегда считала себя решительной и практичной, но поступки Сяо Е превосходили всякие рамки — это была не просто решительность, а настоящая диктатура, разрубающая узел одним махом.
Однако она знала Сяо Е: если он что-то сказал, значит, уже всё сделал. И действительно — Сюэцина уже отправлена в академию…
Аньцзинь лихорадочно пыталась упорядочить мысли, продумывая, как аккуратно и естественно уладить все детали. А Сяо Е тем временем смотрел на неё, видя лишь растерянную, ошеломлённую девушку, которая выглядела невероятно мило.
Он не удержался и притянул её ближе, затем вытащил из волос деревянную резную заколку, пытаясь убрать чёлку. Но его движения были неуклюжи и грубы — он потянул за прядь, и Аньцзинь вскрикнула от боли, шлёпнув его по руке.
Сяо Е лишь рассмеялся: она напоминала взъерошенного котёнка — чем дальше, тем милее и забавнее.
В детстве Аньцзинь всегда была тихой и послушной, даже маленькой девочкой старалась держаться солидно и серьёзно. Взрослым она нравилась за вежливость и благовоспитанность, поэтому Сяо Е с детства любил её поддразнивать, чтобы увидеть, как она вспылит и начнёт сердиться — это всегда поднимало ему настроение.
Если бы Аньцзинь знала о его мыслях, она бы назвала его извращенцем и сумасшедшим.
Отобрав заколку, она ворчливо пробормотала, но всё же подчинилась настоятельным просьбам Сяо Е и убрала чёлку, закрепив пряди по бокам.
С тех пор как она приехала в Линнани, Сяо Е снова и снова удивлял её, заставляя по-новому взглянуть на него. Неловкость и отчуждённость между ними исчезли — она вновь ощутила прежнюю лёгкость общения, но теперь в ней появилось нечто тревожное, опасное и заставляющее сердце биться быстрее.
Хорошо ещё, что он ранен — иначе ей было бы крайне неловко находиться с ним в одном доме.
Глубоко вздохнув, она отогнала прочь сбивчивые мысли и вернулась к главной проблеме. Серьёзно глядя на Сяо Е, она сказала:
— Вернуться в резиденцию для меня не проблема. Но если Сюэцина заменит меня в академии и у Чэней, как быть с журналом? И Гоуци почти постоянно со мной — она сразу заметит подмену. И как всё это объяснить роду Чэней?
Сяо Е, прислонившись к подушке, наблюдал, как Аньцзинь ловко убирает чёлку и закрепляет пряди, и лениво «мм»-кнул в ответ на её вопросы. Увидев её недовольный взгляд, он наконец сказал:
— Говори, я слушаю.
Аньцзинь подумала немного и продолжила:
— По крайней мере, мне нужно сходить к Чэням и объяснить всё первой госпоже Чэнь. Я не хочу, чтобы она узнала об этом от кого-то другого. Ведь я общалась со многими людьми, хоть и немного маскировалась, но многие могли узнать меня или хотя бы заподозрить.
Сяо Е слушал, постукивая пальцем по экземпляру женского журнала. Когда она замолчала, он медленно произнёс:
— Я уже обсуждал это со старым директором Чэнем. Сюэцина поживёт в академии некоторое время, а затем уедет под благовидным предлогом — скажут, что ты вернулась в столицу. Но ты права: многие действительно могут узнать тебя.
Он вдруг улыбнулся:
— Так почему бы не оставить Сюэцину на твоём месте навсегда? Пусть она станет Аньциной. Нет, точнее — в роду Чэней всегда была Аньцина, а не Аньцзинь.
Ведь посторонние знают лишь, что некая госпожа Ань участвует в издании. Если все будут уверены, что в Чэнях всегда жила Аньцина, то любые подозрения останутся лишь подозрениями — без доказательств они никому не нужны.
Аньцзинь сразу поняла его замысел и кивнула:
— Хорошо, пусть так. Дальнейшие шаги будем решать по обстоятельствам. Но завтра мне всё же нужно вернуться — предупредить Гоуци и первую госпожу Чэнь. А через несколько дней уже поменяюсь местами с Сюэциной.
Раз Аньцзинь согласилась вернуться в резиденцию, Сяо Е не собирался вмешиваться в детали. К тому же он знал: в таких делах она всегда действует чётко и продуманно — можно не переживать.
Договорившись, они увидели, как служанка принесла ужин и сладости. Аньцзинь вдруг поняла, что голодна до смерти.
После встречи с Сюн Чжэньчжэнь она вернулась в академию и сразу уснула, а проснувшись, сразу отправилась к Сяо Е — ужинать не успела.
Служанка расставила блюда на столе и, по знаку Сяо Е, поклонилась и вышла.
Аньцзинь всё это время смотрела не на служанку, а на еду. Она заметила, что на столе в основном блюда из столицы, которые она любит, плюс несколько сладостей из Линнани. Желудок заурчал ещё сильнее, но, так как Сяо Е не притрагивался к еде, она не решалась начать.
Она повернулась к нему и с лёгкой ноткой угодливости спросила:
— Сяо Е, ты уже поужинал? Или это всё для меня?
Сяо Е посмотрел на неё, нежно погладил по щеке и улыбнулся:
— Я немного перекусил. Это всё для тебя. Цзинь-эр, ты, кажется, слишком похудела. Может, еда в Линнани тебе не по вкусу?
Он помнил, как в шесть–семь лет она была пухленькой, румяной и милой девочкой. Но через пару лет, когда он снова её увидел, она уже стала стройной. А теперь, в Линнани, стала ещё худее.
Аньцзинь покачала головой, радуясь его заботе, и постаралась игнорировать его всё более частые прикосновения:
— В столице я специально училась готовить линнаньские блюда и сладости! Мне всё нравится. Да и сёстры у нас все такие — не преувеличивай.
С этими словами она подошла к столу, радостно оглядывая угощения, и весело сказала:
— Тогда я начинаю!
Она взяла мисочку шуанпи най — знаменитый десерт Линнани, которого нет в столице, но который она обожала в детстве.
Ложечкой она аккуратно зачерпнула немного и попробовала. Лицо её озарила улыбка:
— Нежный, ароматный, тающий во рту! Сяо Е, у твоего повара золотые руки!
Сяо Е ответил:
— Когда переедешь в резиденцию, этот повар будет твоим. Всё равно мы будем есть вместе.
Аньцзинь поела немного, пока голод не утих, и вдруг вспомнила:
— Сяо Е, неужели тебе нравятся пухленькие девушки? Тогда ничего не поделаешь — я не собираюсь толстеть!
Сяо Е рассмеялся, но больше не стал отвечать, предоставив ей спокойно ужинать, а сам снова взял в руки журнал и начал листать — то ли читал, то ли задумчиво размышлял.
http://bllate.org/book/5071/505635
Готово:
