Эти слова поразили не только Аньцзинь, но и Чэнь Гоуци, до этого уныло сидевшую в сторонке — обе девушки с изумлённым видом уставились на Сюн Чжэньчжэнь.
Та лишь слегка усмехнулась и сказала:
— Так удивлены? На самом деле большинство наложниц моего второго брата вовсе не его. Одних он держит для других, других подарили и просто оставили у него, третьи нужны для каких-то особых целей… В общем, всё это не в счёт.
Однако после её объяснений ни Аньцзинь, ни Чэнь Гоуци не захотели продолжать разговор. Аньцзинь подумала, что, даже если всё это правда, услышанное от Сюн Чжэньчжэнь звучит как-то пошло и бессмысленно. К тому же Сюн Цянь может подумать, будто Гоуци подговорила её выведать правду.
А Чэнь Гоуци размышляла иначе: какая разница — две наложницы или десять? Достаточно хотя бы одной настоящей, чтобы Сюн Цянь перестал быть подходящей партией для неё. В её семье никогда не было обычая брать наложниц.
И, горько усмехнувшись про себя, она подумала: «А впрочем, мои чувства здесь ни при чём. Даже если бы я хотела… Сюн — всего лишь купеческий род, а мать и род Чэней никогда не согласятся выдать меня замуж за Сюнов. Так что лучше мне помолчать, а то ещё подумают, что я заинтересована».
После этого атмосфера среди них заметно похолодела. Сюн Чжэньчжэнь, отлично понимавшая настроения, не стала искусственно разряжать обстановку, а просто болтала с Аньцзинь о детских забавах. Позже, заметив, что обе подруги выглядят измученными, она догадалась: наверняка они всю ночь работали над женским журналом. Тогда она предложила встретиться в другой раз, и девушки разошлись.
В карете, возвращавшейся в академию, Гоуци вдруг снова заговорила об этом. Такая чувствительность ясно показывала, что Сюн Цянь уже занял место в её сердце. Аньцзинь невольно стала относиться к делу ещё серьёзнее.
Она не любила вмешиваться в чужие дела, особенно в чувства, но разузнать, каков на самом деле образ жизни Сюн Цяня, чтобы Гоуци могла сама решить, — это ведь не запрещено?
Вернувшись в академию, Аньцзинь рассталась с Гоуци и направилась в свою комнату. Она не хотела больше ни о чём думать, приказала Сюэе отсылать всех, кто попросит её принять, а затем вычеркнула из головы и журнал, и историю с Гоуци и Сюнами, и безмятежно погрузилась в сон.
Вообще-то с тех пор, как она оказалась в Дацци, она ещё ни разу не засиживалась допоздна.
Аньцзинь проснулась, когда за окном уже сгущались сумерки. Сюэя, увидев, что хозяйка проснулась, принесла воды, помогла ей умыться и заново привести себя в порядок.
Когда Сюэя вышла вылить воду, а Сяомань — служанка, присланная родом Чэней — отсутствовала в комнате, Цайчжи, всё это время молча стоявшая в стороне, подошла и тихо что-то прошептала Аньцзинь на ухо.
Аньцзинь вскрикнула:
— А?!
Она резко обернулась и уставилась на Цайчжи, потом ещё раз оглядела комнату и тихо спросила:
— Но… разве он не в Сюаньчжоу?
Цайчжи лишь загадочно улыбнулась и промолчала.
Аньцзинь поняла: больше ничего не добьёшься. Если бы Цайчжи знала подробности, она бы уже рассказала.
Подумав, Аньцзинь решила, что ей всё же нужно поговорить с Сяо Е. Впереди ещё много хлопот с журналом — наложница Бай и род Бай наверняка разозлятся и предпримут что-нибудь. Плюс надо разобраться с образом жизни Сюн Цяня. А ещё через десяток дней наступит день рождения принцессы Чаньхуа, матери Сяо Е, и ей придётся обязательно появиться при дворе. Всё это требует обсуждения.
Она кивнула Цайчжи в знак согласия.
Через полчаса Аньцзинь, взяв с собой Цайчжи и Сюэю, уже сидела в простой карете у подножия горы. В академии осталась Сяомань с наказом говорить всем, что хозяйка просто вышла прогуляться и вернётся скоро.
Карета ехала около получаса и добралась до уединённого поместья. Ворота уже были открыты, и экипаж, не останавливаясь, въехал прямо во двор, к деревянному дому.
Аньцзинь сошла с кареты, и её тут же встретил человек в чёрном, который провёл её внутрь.
В свете мерцающих свечей она увидела Сяо Е, которого не видела почти два месяца.
Обычно Сяо Е предпочитал тёмные одежды с едва заметным узором, но сейчас на нём был свободный белый халат. Он лениво возлежал на мягком диване, за спиной — любимые Аньцзинь большие пушистые подушки, а в руках — свежий номер женского журнала.
Увидев Аньцзинь, Сяо Е поднял голову и велел ей сесть рядом.
Аньцзинь уставилась на него: «Неужели это настоящий Сяо Е? Лицо похоже на восемь-девять десятых, но всё остальное какое-то странное».
Сяо Е, заметив, что она не двигается, а лишь с подозрением пялится на него, швырнул журнал в сторону и надменно заявил:
— Я ранен!
«А, вот оно что! Неудивительно, что он такой», — подумала Аньцзинь, и её тревога улеглась. «И да, теперь уже похоже на него — этот тон как раз в его духе».
Она успокоилась, но садиться рядом на диван не стала, а устроилась в кресле напротив.
Сяо Е нахмурился и недовольно спросил:
— Ты не спросишь, где я ранен?
Он выглядел так, будто боялся, что она его съест, если сядет рядом. Аньцзинь посмотрела на его нелепый наряд и подумала: «Да уж, выглядишь отвратительно».
Она моргнула и спросила:
— Так где ты ранен?
«Выглядишь-то ты бодреньким, вряд ли серьёзно пострадал. Раньше в Дацци ты постоянно дрался и весь был в ссадинах и синяках!»
На самом деле, пока Сяо Е был в Сюаньчжоу, Аньцзинь очень переживала и даже специально изучала материалы о племенах Сюаньчжоу. Но теперь, увидев его чистым, лениво возлежащим с книгой и ворчащим на неё, она окончательно успокоилась.
Сяо Е, услышав её вопрос, должен был разозлиться, но взгляд Аньцзинь, моргающей на него с лёгкой насмешкой, мгновенно развеял весь его гнев. Сердце его смягчилось.
Он так часто видел во снах именно эту картину: она смотрит на него, чуть приподняв подбородок, с лёгкой дерзостью и гордостью — с тех пор, как покинул столицу.
Его голос стал мягче, он неуверенно «хмыкнул» и, прислонившись к подушке, снова взял журнал, лениво перелистывая страницы:
— Всё тело в ранах. Хочешь проверить?
Снова это странное чувство накрыло Аньцзинь, и она не удержалась:
— Сяо Е, ты точно Сяо Е?
Он поднял глаза и похлопал по месту рядом:
— Подойди, сядь сюда, и я тебе скажу.
Аньцзинь очень захотела швырнуть в него чем-нибудь. «Да, наверное, это и есть настоящий Сяо Е — только с ним у меня постоянно возникает такое желание». Обычно она и вправду не церемонилась.
Но сейчас, зная, что он, возможно, действительно ранен, она не стала этого делать. Точнее, не посмела.
Не желая поддаваться ему, она откинулась на спинку кресла. Но та оказалась слишком жёсткой, и Аньцзинь поморщилась. В этот момент в неё полетела подушка. Она поймала её, и этот жест заботы немного смягчил её настроение. Она оскалилась в улыбке и медленно спросила:
— Сяо Е, как ты вдруг вернулся из Сюаньчжоу? Как там обстоят дела?
Сяо Е не ответил сразу. Он думал о том, что раньше она всегда звала его «Сяо-гэ» или «Е-гэ», а с тех пор как приехала в Линнани, только и слышит «Сяо Е, Сяо Е». «Неужели потому, что повзрослела?»
— Сяо Е!
Аньцзинь, видя, что он молчит и смотрит на неё с каким-то странным выражением, снова захотела бросить в него что-нибудь. Но подушку жалко, так что она просто повысила голос.
— Улажено, — ответил он, довольный её раздражением.
Заметив, что она всё ещё ждёт подробностей, он кашлянул и продолжил:
— Дело с племенем Ман в Сюаньчжоу улажено. Их вождь убит, а новый заключил со мной союз.
Он взглянул на Аньцзинь и, увидев, что та всё ещё с нетерпением ждёт продолжения, почувствовал лёгкий зуд в сердце. Не удержавшись, он ласково сказал:
— Цзинь-эр, подойди, сядь рядом. Я ранен в ногу, не могу двигаться.
Аньцзинь вздрогнула от его внезапной нежности и широко раскрыла глаза. Он смотрел на неё с теплотой, вниманием и даже с лёгкой мольбой.
Сердце её заколотилось, и она вспомнила их последний поцелуй. Щёки её вспыхнули, и она поспешно отвела взгляд, не смея смотреть на Сяо Е.
В этот момент пламя свечи дрогнуло, и на неё обрушилось ощущение сильного давления. Она нахмурилась и подняла глаза — Сяо Е уже стоял перед ней, опираясь на стол, с явными признаками боли на лице.
Аньцзинь испугалась и посмотрела на его ноги, но он тут же сказал:
— Цзинь-эр, помоги мне сесть.
Она знала: он никогда не станет притворяться раненым. Раньше он всегда утверждал, что с ним всё в порядке, даже получив серьёзные ушибы. Значит, на этот раз он действительно тяжело пострадал.
Забыв обо всём, она поспешила поддержать его и усадить на диван. Он же, воспользовавшись моментом, притянул её к себе и тихо прошептал:
— Цзинь-эр, дай обнять. Я ранен, ничего не сделаю. Зачем так стесняться?
Аньцзинь, не решаясь вырываться, сказала:
— Тогда уж устрой меня поудобнее.
Сяо Е на мгновение замер, а потом рассмеялся. Сначала тихо, но потом так громко, что задел рану и снова сжался от боли.
Аньцзинь сначала не поняла, над чем он смеётся, но потом вспомнила… Её лицо вспыхнуло, как будто её окатили кипятком, и она ущипнула Сяо Е за руку.
Он понимал, что, хоть Аньцзинь и не из робких, всё же не стоит доводить её до настоящего гнева — тогда уж точно пострадает сам. Поэтому он сдержал смех и, чтобы сменить тему, сказал:
— Ладно, прости. Устройся как хочешь, я расскажу тебе про Сюаньчжоу.
Он ослабил объятия, но не отпустил её, позволяя ей щипать себя, лишь тихо уговаривая. А Аньцзинь, немного успокоившись, прижалась к нему. Взгляд его был полон нежности и утешения, и впервые с тех пор, как она покинула столицу и родной дом, ей стало по-настоящему спокойно и надёжно.
Она перестала сопротивляться и позволила ему обнять себя, уютно устроившись у него на груди. Через некоторое время она тихо «мм»нула и замолчала, готовая слушать.
Он, видя, что она успокоилась, погладил её по волосам и начал:
— После того как я уладил восстание племени Ман в Сюаньчжоу, губернатор Тайчжоу Чжуань Юаньхань, воспользовавшись помощью некоторых из народа Ли, попытался отравить меня в горах Чжунъюньшань. Я воспользовался погоней, чтобы вернуться в столицу, и оставил следы, будто меня убили.
Он почувствовал, как Аньцзинь крепче сжала его одежду, и успокаивающе погладил её:
— Не волнуйся. Теперь все генералы там — мои люди. Чжуань Юаньхань хотел убить меня и присвоить заслуги за подавление Манов. Ха! Скоро в столицу придёт весть о его смерти.
Но Аньцзинь вдруг сказала:
— Но ты всё равно ранен.
Сяо Е опустил на неё взгляд, но она смотрела в пол, и густая чёлка скрывала её глаза. Он отвёл прядь волос и мягко сказал:
— Это всё под контролем. Если бы я не получил ранения при них, Чжуань Юаньхань не поверил бы, что я мёртв.
— Неужели не было других способов? — недовольно спросила Аньцзинь.
Сяо Е посмотрел на неё и снова почувствовал, как сердце смягчается:
— Так быстрее. Я хотел поскорее вернуться к тебе, Цзинь-эр. В следующий раз не буду так рисковать. Просто в столице слишком много дел, и этот способ оказался самым эффективным.
Аньцзинь подняла на него глаза:
— Но как можно полностью контролировать ранение? Всегда есть другие пути. Главное — чтобы ты был цел.
Сяо Е смотрел ей в глаза, и в голове и сердце у него всё смешалось. Он крепче обнял её, несмотря на боль в ране, и тихо сказал:
— Хорошо, я понял. В следующий раз не буду. Не хочу, чтобы ты переживала.
Они долго сидели в объятиях друг друга, пока Аньцзинь не почувствовала запах крови. Она отстранилась и увидела, что на его груди проступило кровавое пятно. Испугавшись, она разозлилась, заволновалась и захотела позвать лекаря, но Сяо Е удержал её.
— Ничего страшного, — сказал он, качая головой. — Просто поверхностные раны. Раньше ты часто видела, как я ранен. Зачем так пугаться?
Аньцзинь не стала спорить и не стала настаивать на вызове лекаря. Вместо этого она сама принялась осматривать его раны. Сяо Е очень хотел поддразнить её, но побоялся, что она обидится и перестанет с ним разговаривать. «Лучше потерпеть», — подумал он.
http://bllate.org/book/5071/505634
Готово:
