Юаньюань ведь ещё совсем ребёнок. Тогда он просто увидел, как его мама осталась в проигрыше, и потому выскочил, нагородив небылиц.
На самом деле я даже пальцем его не тронула, но он упрямо твердил, будто я его избила, да так и не смог предъявить никаких доказательств.
— Я… я… — забормотал Юаньюань, пытаясь что-то сказать, но не осмеливаясь взглянуть в глаза Е Ланьцину.
При этом виде Е Ланьцин всё понял: мальчик явно солгал.
Я стояла чуть позади и в стороне от него и, наблюдая, как Юаньюань попал впросак, не удержалась и бросила ему вызывающую улыбку.
Юаньюань, будучи ещё слишком маленьким и несмышлёным, тут же вспыхнул от злости.
— Плохая женщина! Лиса-обольстительница! Стоило тебе вернуться — и маме досталось!
— Кто научил тебя так говорить?! — Е Ланьцин никогда раньше не слышал, чтобы Юаньюань так ругался. Какой грубый и невоспитанный ребёнок! Если за ним не следить, он в будущем непременно опозорит имя семьи Е.
— Е Вэйвэй! Это твоё воспитание? — Он повернулся к своей самой любимой сестре, и в его глазах читалось разочарование. — Как бы то ни было, Ши Нянь — твоя сестра. Зачем ты так упорно цепляешься за неё?
— Я не делала этого! — громко возразила Е Вэйвэй.
— Не делала?! А откуда тогда Юаньюань, такой маленький, знает такие слова, как «лиса-обольстительница»? Если не ты его научила, кто ещё?
— … — Е Вэйвэй онемела.
Мне стало скучно, и я потеряла интерес к происходящему.
Е Ланьцин, конечно, всё ещё испытывал к Е Вэйвэй нежность: даже упрекал её мягко, почти ласково. А мне пришлось терпеть пощёчину — и всё впустую.
— Брат, хватит, — сказала я, решив сыграть роль миротворца. — Юаньюань ещё ребёнок, да и сестра пока не может принять меня — это нормально.
Ведь Е Ланьцин и не собирался наказывать Е Вэйвэй. Вот она, разница между теми, кто вырос вместе, и теми, кто появились позже. У них — крепкая кровная связь, поэтому они всегда готовы простить друг друга, что бы ни случилось.
Когда-то Е Вэйвэй чуть не довела меня до смерти, но они всё равно остались одной семьёй и живут себе спокойно и счастливо.
От этой мысли меня замутило. Мне расхотелось продолжать разбирательства.
— Мне немного хочется спать, — тихо сказала я. — Пойду отдохну в своей комнате.
— Хорошо, — ответил он. — Отдохни немного, но не забудь: вечером бал, и ты должна там присутствовать.
— Хорошо… — кивнула я и направилась к своей комнате, держа в руках сумку.
Закрыв за собой дверь, я всё ещё слышала их разговор в коридоре:
— Что ты вообще задумала? Прошло уже столько лет, а ты так и не изменилась? Неудивительно, что Цзыцзинь не выносит тебя и отказывается жить под одной крышей.
— Брат! Да он просто не может забыть ту маленькую нахалку и поэтому ушёл, оставив нас с сыном без внимания! Ты вместо того, чтобы винить его, обвиняешь меня?
— Замолчи! Мне следовало не помогать тебе тогда. Твоя своенравность едва не стоила жизни Ши Нянь!
Е Вэйвэй холодно рассмеялась:
— Не сваливай всё на меня! Вы все были соучастниками. Даже когда мама предложила отправить её в психиатрическую больницу, ты не возразил. А теперь изображаешь раскаяние? Она давно бы умерла, если бы действительно хотела. Четыре года назад она просто разыграла спектакль, чтобы обмануть таких глупцов, как ты! И ты, чувствуя вину, уехал за границу на целых четыре года — просто смешно!
…
Я опустила ресницы и слегка усмехнулась.
Ага? Бо Цзыцзинь и Е Вэйвэй раздельно живут?
Значит, слова Юаньюаня правдивы — между ними действительно проблемы. Неудивительно, что мать и сын так злятся и недовольны, увидев меня.
Но этого мало. Совсем мало.
Простое раздельное проживание — пустяк. Е Вэйвэй ещё не испытала вкуса всеобщего отторжения. Они ещё не поняли, насколько жестоко и мучительно превратить человека из полного надежд в отчаявшегося.
Я обязательно рассчитаюсь со всеми, прежде чем покину этот холодный дом.
— В общем, хватит упрямиться, — наставительно сказал Е Ланьцин. — Сегодня вечером придёт Цзыцзинь. Воспользуйся шансом, поговори с ним спокойно, не ссорьтесь!
Слушая это из своей комнаты, мне стало тошно.
Я подошла к окну и задумчиво уставилась в сад внизу.
Бо Цзыцзинь придёт?
Прошло уже четыре года… Интересно, какие чувства он испытает, увидев меня — воскресшую из мёртвых?
Мои мысли метались, сердце никак не могло успокоиться.
Я должна ненавидеть его. Но в памяти всё ещё жив тот обманчиво тёплый прошлый период.
Он подарил мне то, чего я никогда не знала — тепло и нежность. Я по-настоящему утонула в паутине его ласки.
И до сих пор во мне жив один вопрос, который я так и не смогла задать:
Была ли хоть капля искренности в его чувствах ко мне?
Глаза защипало от слёз. Я горько усмехнулась.
Не будь глупой. Очнись! Где тут искренность? Если бы она существовала, стал бы он предлагать обменять моего ребёнка на такого мерзавца, как Юаньюань? Если бы она существовала, стал бы он молча смотреть, как меня увозят в психиатрическую больницу? Если бы она существовала, смог бы он спокойно жить с Е Вэйвэй, будто ничего не случилось, после моей смерти?
Я не знаю, считают ли меня третьей, вмешавшейся в их брак. Я просто… просто отчаянно хотела хоть немного тепла для себя.
И тогда Бо Цзыцзинь протянул мне руку. Я жадно впитывала каждую каплю его заботы.
У меня так много вопросов к нему… Но, встретившись лицом к лицу, я, наверное, не смогу вымолвить ни слова.
Правильно ли я вернулась? Я больше не могу это измерить.
Реальность развивается куда быстрее, чем я предполагала. Я думала, что контролирую всё, но забыла: я сама всего лишь пешка в руках судьбы.
Время тикает, словно последний звонок перед концом. И всё равно я шагнула в ад.
Я ждала. Ждала начала бала. Ждала появления Бо Цзыцзиня.
Четыре года назад я позволяла им распоряжаться мной, позволяла обливать грязью, называя бесстыжей нахалкой, вцепившейся в чужого мужа. Теперь же я намерена оправдать это клеймо.
Посмотрим, чью сторону выберет Бо Цзыцзинь. Пусть и он узнает, что такое позор и уничтожение репутации. Я уже прошла через это — теперь его черёд.
Ногти впились в ладонь, но боль не чувствовалась. Наоборот, эта боль немного успокоила мою тревожную душу.
— Ши Нянь, ты готова? — голос Е Ланьцина за дверью вырвал меня из размышлений у окна.
Я бросила последний взгляд на огни сада внизу и повернулась.
Открыв дверь, я увидела безупречно одетого в смокинг Е Ланьцина. Он явно был ошеломлён.
Я сделала вид, что не замечаю его восхищения.
— Брат?
— А… сейчас спустимся, пойдём.
Я кивнула, но заметила, что он всё ещё стоит в дверях и не уходит. Подняв бровь, я вопросительно посмотрела на него.
Е Ланьцин согнул локоть — он предлагал мне опереться на его руку.
Когда я положила руку ему на предплечье, он тихо сказал:
— Сейчас отец представит тебя всем. Не волнуйся.
— Хорошо.
Волноваться? Да я видела куда более внушительные сборища. Для меня этот бал — пустяк.
Я сладко улыбнулась, но ничего не сказала.
Мы медленно спускались по лестнице. Взглянув вниз, я сразу заметила того, кто выделялся среди всех.
Безупречный костюм, благородные черты лица.
Спустя три или четыре года, увидев его снова, моё сердце всё ещё сбивалось с ритма.
Внизу Е Чжэнлян уже стоял на главной сцене и что-то говорил.
Я и Е Ланьцин стояли рядом, а гости перешёптывались:
— Кто это?
— Не знаю. Но разве она не очень похожа на старшую дочь семьи Е?
— Да не просто похожа — точная копия!
— Может, сёстры? Выглядят как вылитые друг друга. Если бы не знали, что госпожа Е Вэйвэй уже здесь, подумали бы, что это она сама!
…
Я слушала эти пересуды и лишь слегка улыбалась, переводя взгляд на Е Чжэнляна.
После показных приветствий он резко сменил тему:
— Сегодня я невероятно счастлив и растроган, ведь нашёл свою пропавшую дочь, которую мы потеряли много лет назад! — голос Е Чжэнляна дрожал от «эмоций». — Двадцать с лишним лет назад мою младшую дочь похитили торговцы людьми, и с тех пор мы ничего о ней не слышали. Каждый раз, думая о её судьбе, я плакал от горя… Но небеса смилостивились! Наконец она вернулась домой!
Слушая эту чушь, у меня свело живот от тошноты.
Е Чжэнлян говорит без подготовки, прямо с ходу сочиняет басни. Похитили торговцы людьми? Да он и сам не верит в эту ерунду!
Разве я оказалась на улице не потому, что они сами от меня отказались?
— Иди сюда, Нянь-Нянь, — ласково позвал он. — Пусть все тебя увидят.
От его фальшивой нежности меня бросило в дрожь, но я всё же поднялась на сцену.
— С этого дня наш дом — твой дом, а ты — моя дочь, — торжественно объявил он, обращаясь к гостям и крепко сжимая мою руку. — Сегодня день официального возвращения моей младшей дочери в семью Е. Отныне у нас не одна, а две наследницы: старшая дочь Е Вэйвэй и младшая — Е Нянь.
…
Я изо всех сил сдерживалась, чтобы не вырвать руку и не убежать. Пришлось терпеть, пока он доканчивал эту отвратительную речь.
Краем глаза я заметила, как Е Вэйвэй и Цинь Сяолань о чём-то шепчутся. На мгновение я отвлеклась — и именно в этот момент произошло нечто совершенно неожиданное.
Е Чжэнлян вдруг заявил:
— Сегодня — не только день возвращения Нянь-Нянь. Я также официально объявляю: моя младшая дочь Е Нянь помолвлена со старшим сыном семьи Бо!
Банкет в честь возвращения превратился в помолвку. Этот поворот ошеломил не только гостей, но и меня — главную участницу события.
Как он посмел выдать меня замуж без моего согласия? Кто такой этот старший сын семьи Бо? Я даже не встречалась с ним! Никто заранее не предупредил меня!
Я посмотрела на Е Ланьцина внизу — и увидела, что он тоже потрясён. Его лицо потемнело. Даже Е Вэйвэй с Цинь Сяолань выглядели ошеломлёнными.
Значит, никто не знал о планах Е Чжэнляна. Никто не ожидал такого заявления.
— Старший сын семьи Бо? Это тот самый, что исчез много лет назад?
— Говорят, в их семье тогда разгорелся страшный скандал, и с тех пор его никто не видел. Как вдруг теперь объявляется помолвка с этой… неизвестно откуда взявшейся второй дочерью Е?
— Кто его знает? Да и самого представителя семьи Бо тут нет. Может, Е Чжэнлян сам всё это устроил?
…
Я сдерживалась, чтобы не устроить сцену прямо на сцене.
Это выходило далеко за рамки моих планов. В них не было места помолвке.
Чёрт! Этот старый лис Е Чжэнлян решил использовать и меня для выгодного союза с знатной семьёй. Неужели он не боится, что те узнают: я не только «падшая», но и рожала ребёнка?
— Старший сын семьи Бо плохо себя чувствует и не смог приехать, — пояснил Е Чжэнлян. В этот момент на сцену вышел человек, которого я никогда раньше не видела.
На нём были очки с тонкой золотой оправой. Черты лица — изысканные, осанка — безупречная.
Он взял микрофон из рук Е Чжэнляна и сказал:
— Мой старший брат глубоко сожалеет, что не смог лично присутствовать на этом важном событии, и просит передать свои извинения невесте. Именно поэтому он специально поручил мне прийти и поддержать её, чтобы недоброжелатели не могли сказать, будто она сама лезет в семью Бо.
Его речь немного успокоила гостей — многие уже узнали в нём второго сына семьи Бо, Бо Чэня.
Я ничего не знала ни о первом, ни о втором сыне семьи Бо.
Я лишь поняла одно: Е Чжэнлян использовал меня. Теперь я в ловушке и вынуждена принимать его условия.
Бо Чэнь надел мне на палец семейное кольцо и сказал:
— Невеста, в семье Бо не интересуются твоим прошлым. Отныне ты обязана быть верной моему старшему брату.
…
Он улыбнулся мне, но отражённый в стёклах его очков блеск заставил меня поежиться.
Нет. Это не то, чего я хотела.
Я думала, что контролирую ситуацию, но оказалась слишком наивной. Мои тайные интриги — ничто перед таким ударом. Е Чжэнлян мгновенно нашёл мою слабость и без колебаний превратил меня в пешку для политического брака.
Бо Чэнь наклонился и протянул мне руку:
— Старший брат особо просил меня заменить его и составить тебе пару на первом танце. Не откажешь мне в этом удовольствии, невеста?
Что мне оставалось делать? Отказаться перед всеми — значит самой себя опозорить.
Я положила руку в его ладонь. Его ладонь была сухой и широкой, и он легко обхватил мою руку.
Мы начали танцевать, а мои мысли становились всё мрачнее.
http://bllate.org/book/5070/505586
Готово:
