Потому он и стал постепенно сомневаться в происхождении этих вещей. Вскоре до него дошло: дело вовсе не в предметах — странной была дочь.
— Так может, всё-таки спросим её? — спросила Ду Лин. — А вдруг именно потому, что она заняла тело нашей дочери, та и не может вернуться?
Цюй Чанлинь помолчал, обдумывая, и ответил:
— Пока не стоит. Давай понаблюдаем ещё немного.
Он помедлил и добавил:
— В другой раз схожу в монастырь Лингуансы, посоветуюсь с мастером — тогда и решим.
— Другого выхода и нет, — кивнула Ду Лин.
Цюй Чанлинь напомнил:
— Та девочка добрая. Не будем пугать её понапрасну. Всё-таки мы с ней — отец и дочь, а это не случайность, а судьба.
— Да, я понимаю.
Поговорив откровенно, супруги словно сбросили с души тяжёлый груз. Камень, давивший на сердце уже много дней, наконец-то немного сдвинулся.
А Цюй Иньинь, уверенная, что скрывает всё безупречно, лежала на кровати и наслаждалась редким моментом покоя.
Последние дни вымотали её до предела. Чтобы не выдать себя, она вставала каждую ночь задолго до рассвета и шла на кухню готовить ингредиенты. Затем всё приготовленное убирала в ледяную комнату тайной кладовой. Спала она всего по два-три часа, а днём была так занята, что даже не находила времени попить воды.
Лёжа с закрытыми глазами, Цюй Иньинь направила сознание в пространство, чтобы проверить запасы.
Все эти дни она только расходовала материалы, так и не заглянув внутрь, чтобы оценить остатки.
Осмотревшись, она успокоилась: в хранилище ещё много всего. Сливок осталось предостаточно, а желатиновых листов для упрощённого крема — целых несколько ящиков.
Масла, без которого не обойтись при выпечке, тоже хватало с избытком.
Кроме того, имелись разнообразные порошки для ароматизации: шоколадный, маття, клубничный, дуриановый — всё это она закупала оптом ещё в те времена, когда тренировалась в приготовлении.
Остальных ингредиентов тоже было в изобилии, разве что сахарной пудры оставалось мало. Её много уходило, да и в жару она быстро тает, поэтому Цюй Иньинь не запасалась ею впрок. Но это не беда: обычный сахар здесь есть, а из него можно легко сделать пудру — разве что обойдётся чуть дороже.
Проверив запасы и убедившись, что до их полного исчерпания ещё далеко, Цюй Иньинь всё же задумалась: если их дело будет и дальше так развиваться, рано или поздно придётся расширять производство, и тогда расходы пойдут уже не на десятки и сотни цзиней.
Значит, поиск замены — задача неотложная.
На следующий день, едва перевалило за час Быка, Цюй Иньинь зевнула и, потирая сонные глаза, поднялась с постели.
Дело не в том, что её биологические часы так точны, а в том, что в пространстве у неё есть будильник — старинный механический, который она использовала ещё в прежней жизни для выпечки. Такой не требует подзарядки.
Взяв масляную лампу, она отправилась на кухню, приоткрыла окно, чтобы проветрить помещение, и снова приступила к утренним приготовлениям.
— Мама, вы уже встали! — воскликнула Цюй Иньинь, увидев в дверях мать.
Небо только начинало светлеть. Госпожа Ду, одевшись, стояла в дверном проёме и смотрела, как дочь готовит завтрак.
Она замерла. С тех пор как «та» появилась в доме, почти всю домашнюю работу выполняла она. Раньше госпожа Ду сама готовила все три приёма пищи, а теперь часто просыпалась от того, что завтрак уже стоял на столе, а дочь даже будила их, чтобы поесть.
— А?.. — Госпожа Ду моргнула, возвращаясь в себя. — Да.
Она вошла на кухню. В кастрюле уже булькал густой рисовый отвар, наполняя помещение тёплым ароматом.
— Мама, а что с вашими глазами? — спросила Цюй Иньинь, заметив в свете свечи, что веки матери слегка опухли.
Госпожа Ду провела ладонью по глазам и мягко улыбнулась, не выдавая ничего необычного:
— Просто ночью приснился кошмар, плохо спалось. Ничего страшного.
— Понятно, — кивнула Цюй Иньинь.
Она выгребла угли из топки и переложила их в соседнюю печь, чтобы начать жарить закуски.
Солёные огурцы с тофу и огурцы по-корейски — идеальные утренние закуски.
Тем временем в таверне «Хунъюнь».
— Управляющий, вот бухгалтерская отчётность за этот месяц, — сказал бухгалтер, подавая Чжао Сяню учётную книгу.
Чжао Сянь сел за стол, пролистал записи, сделал глоток чая и произнёс:
— Хм. В прошлом месяце прибыль заметно выросла.
— Да! — обрадовался бухгалтер. — За последние два месяца наша прибыль увеличилась более чем на семьдесят процентов по сравнению с предыдущими!
Его радость была вполне понятна: чем выше доходы таверны, тем выше его собственное жалованье.
Лицо Чжао Сяня оставалось спокойным, будто он и ожидал такого результата.
— Принято к сведению.
Закрыв книгу, он вышел из кабинета. Лишь за дверью на его губах появилась довольная улыбка.
В зале как раз начался обеденный наплыв. Все столы были заняты, а официанты сновали туда-сюда, не имея ни минуты передышки.
Сидя за стойкой, Чжао Сянь просматривал записи за последние дни: ежедневные поступления были внушительными.
С тех пор как Цюй Иньинь передала им рецепты, дела таверны резко пошли в гору. Вернее, они просто вспыхнули, как порох.
Ранее доминировавшая «Яо Цзи» теперь металась в панике.
Сначала «Хунъюнь» тайно скупил весь урожай перца сычуань, но вскоре выяснилось, что эта специя растёт лишь в определённых районах. Определив зону произрастания, Чжао Сянь немедленно отправил письмо вышестоящему руководству и приобрёл все ближайшие плантации перца. Затем специально пригласил экспертов по садоводству, чтобы пересадить деревья на свои земли.
Благодаря перцу сычуань вкус острых блюд мгновенно поднялся на новый уровень. Многие гурманы буквально одержимо возвращались за «ма-ла» — этим неотразимым сочетанием остроты и онемения языка. Всего за десять дней посещаемость заведения выросла на глазах.
«Яо Цзи» поначалу не восприняла конкурента всерьёз, считая, что это лишь кратковременный всплеск популярности. Однако когда их собственные доходы начали стремительно падать, они забеспокоились.
Они неоднократно посылали шпионов в «Хунъюнь», но Чжао Сянь оказался не из робких: он заранее перекрыл все утечки информации. Всех, кто имел доступ к сушёным ингредиентам, строго предупредили, чтобы ни слова не просочилось наружу.
Чжао Сянь знал: Цюй Иньинь не раскрыла всех своих рецептов. По её намёкам было ясно, что у неё есть запасной план.
Все эти дни он не спускал глаз с семьи Цюй и был поражён темпами их развития. Отношение к этой тринадцати-четырнадцатилетней девочке у него кардинально изменилось.
А после инцидента в герцогском доме Дуань он окончательно убедился: такого таланта обязательно нужно привлечь на свою сторону.
— Управляющий! Письмо из столицы! — вбежал в зал один из служащих.
— Быстро сюда! — Чжао Сянь вскочил с места.
Их хозяин уехал в столицу уже несколько месяцев назад, но каждый месяц присылал голубиные письма с запросами о состоянии дел. Всего несколько дней назад Чжао Сянь отправил очередной отчёт — откуда же теперь новое письмо?
Служащий, едва переводя дыхание, вытащил из-под одежды запечатанное восковой печатью письмо:
— Управляющий, его привезли вчера ночью гонцы из столицы!
Поняв, что дело серьёзное, Чжао Сянь быстро распечатал конверт и прочитал содержимое.
Через мгновение он аккуратно сложил письмо и спрятал его за пазуху.
— Управляющий, случилось что-то важное? — с тревогой спросил служащий.
Чжао Сянь взглянул на него. Этот парень был его доверенным человеком, поэтому он ответил:
— Господин пишет: скоро в нашу деревню Лицзихуа приедет знатный гость из столицы.
— О? Он остановится у нас в таверне?
— Неизвестно, — покачал головой Чжао Сянь. — В письме сказано, что гость едет сюда ради прогулок и осмотра достопримечательностей и просто проедет через Лицзихуа. Кто именно — пока не сообщают. Но господин велел быть особенно внимательными: этот гость — большой ценитель изысканной кухни.
Чжао Сянь добавил:
— Ты же следишь за «Яо Цзи». Какие у них последние подвижки?
Служащий сразу стал серьёзным:
— Узнал, что Яо Саньци сообщил своей семье обо всём, что происходит. Похоже, они готовятся к чему-то.
Чжао Сянь кивнул и велел продолжать наблюдение, немедленно докладывая о любых изменениях.
На десятый день после Праздника середины осени вышли результаты последнего экзамена для туншэнов.
Старший сын Цюй Чжуна, Цюй Вэньшэн, успешно сдал экзамен.
Его мать, Чжан Сяофэнь, разнесла эту новость по всей округе. В деревне Цюйшуй он был единственным, кто прошёл испытание, и это стало настоящим праздником для всего селения.
— Мама, зачем приходила тётка? — спросила Цюй Иньинь после обеда, застав мать в магазине в тот момент, когда Чжан Сяофэнь уходила.
Госпожа Ду слегка приподняла подбородок, явно недовольная:
— Говорит, собирается устраивать пир по случаю, приглашает нас.
Цюй Иньинь мысленно закатила глаза. Она уже знала о том, что её двоюродный брат стал туншэном. Но чтобы Чжан Сяофэнь приходила приглашать их — это было странно. Ведь в прошлый раз между семьями произошёл крупный скандал, и даже на Праздник середины осени они не общались. Откуда такой внезапный жест доброй воли?
Мать, уловив выражение лица дочери, сразу поняла её мысли:
— Да она просто хочет собрать побольше подарков. Бабушка ещё не знает о нашей ссоре, и та, конечно, приедет. А раз бабушка будет, мы не посмеем отказаться — иначе старушка расстроится.
Цюй Иньинь кивнула:
— Мама, а сколько нам дать?
В душе она презирала эту тётку: после того позора она легко проглотила обиду и теперь, ради лишних монет, снова лебезит перед ними. Придётся идти, хоть и противно.
Госпожа Ду подумала:
— Возьми послезавтра две коробки кунжутного печенья и два ляна серебра.
— Два ляна? — возмутилась Цюй Иньинь, надув губы. — Это же слишком мало для них! Мы точно не вернём эти деньги. Вся их семья — как жадная свинья: только в себя всё тянет. Раньше, когда у нас были праздники, они приходили с какой-нибудь мелочью и объедались до отвала.
Госпожа Ду улыбнулась и погладила дочь по волосам:
— Это же день твоего двоюродного брата. Все родственники соберутся — надо сохранить лицо. Не будем с ними спорить. Если уж и дальше так пойдёт, больше никуда не пойдём.
Цюй Иньинь вздохнула, но согласилась.
На следующий день она отправилась туда с двумя коробками кунжутного печенья и двумя лянами серебра.
Пир был назначен на обед. Когда Цюй Иньинь пришла, во дворе уже собралось немало народу.
На небольшом дворе натянули навес от солнца, и все четыре-пять столов были полностью заняты.
Больше всего пришло родни со стороны Чжан Сяофэнь; из деревенских же пришли в основном по одному человеку от семьи. Все пили чай, щёлкали семечки и арахис. Дети бегали по двору, весело крича и играя.
Едва Цюй Иньинь переступила порог, две её двоюродные сестры — дочери третьего дяди — сразу её заметили.
— Сестрёнка, ты пришла! — Цюй Яньян, держа в руках горсть арахиса, тут же протянула ей часть. Цюй Иньинь улыбнулась:
— Спасибо, Яньян, ты молодец. Ешь сама.
Затем она обратилась к Цюй Миньюэ:
— Миньюэ, а папа и мама третьего дяди пришли? А бабушка?
Худенькая Цюй Миньюэ улыбнулась и показала пальцем:
— Папа не пришёл, а мама с бабушкой сейчас в комнате у тётки.
— Тогда я схожу к ним, — сказала Цюй Иньинь. — Потом вернусь поиграть с вами.
Подойдя к двери комнаты, она услышала весёлые голоса внутри.
— Вторая невестка, ваша Цинцин становится всё краше и краше! — сказала Чжан Сяофэнь.
— Ох, какая вы льстивая! — засмеялась вторая невестка. — Наш Вэньшэн просто повезло сдал экзамен.
Третья невестка, Чжоу Лянь, добавила:
— Старшая невестка, через несколько лет, когда Вэньшэн станет сюйцаем, вы будете получать ежегодно по нескольку лянов серебра в виде пособия!
— Ха-ха-ха! — Чжан Сяофэнь сияла от счастья.
— Тётка, поздравляю! — Цюй Иньинь вошла в комнату. Разговор на мгновение прервался, и все повернулись к ней.
— Бабушка, тётя, — вежливо поздоровалась Цюй Иньинь.
— Ах, Иньинь пришла! — Чжан Сяофэнь вскочила, чтобы встретить гостью. Увидев, что та несла с собой подарки, она стала ещё радушнее: — Как же ты, милая, потратилась! Пришла — и ладно!
Она быстро забрала коробки, усадила гостью и налила воды:
— А где же твои родители? Почему сами не пришли?
http://bllate.org/book/5069/505520
Готово:
