Перед глазами собравшихся мелькнула алый силуэт — будто красная молния пронеслась мимо. Когда зрение вновь прояснилось, кувшина «Белое цветение груш» в руках старика Дэнми уже не было.
— Хе-хе-хе! К счастью, у Хунло отличные боевые навыки! — прижав кувшин к груди, она с довольным видом бросилась вперёд.
Бай Чэн, мастерски владевший искусством лёгких шагов, тут же последовал за ней.
— Хунло, мы ведь так долго не виделись, а ты уже стала такой скупой? Всего лишь кувшин вина — и так бережёшь? — подтрунивал он, не отставая.
Хунло, запыхавшись от бега, сердито выпалила:
— Какое тебе дело! Я люблю пить — и всё тут!
— Ого? — белоснежные рукава Бай Чэна развевались в ночи, а в уголках глаз и на бровях играла удивлённая улыбка. — Разве госпожа Хунло не славилась тем, что говорит лишь по необходимости? А сегодня — сразу столько слов!
Хунло фыркнула:
— Делай что хочешь, но мне-то какое дело?
— Я, конечно, не властен над тобой, — голос Бай Чэна приобрёл лёгкую насмешливую интонацию, — но, госпожа Хунло, неужели ты позабыла, кто ты такая? Исчезла без следа — и заставила нас, твоих товарищей, изводить себя в поисках.
Грудь Хунло сжалась.
«Так и есть… он из лагеря наследного принца…»
Она промолчала, но шаг ускорила.
Улицы и огни стремительно отступали назад, но Бай Чэн преследовал её неотступно.
Пока Хунло и Бай Чэн устраивали бескомпромиссную погоню, Итань всё ещё стояла на том же месте, оглядывая землю.
— Как так? Ведь именно здесь она должна быть…
Ночь была безбрежной и туманной, но сколько ни искала Итань, всё было тщетно.
— Девушка, не это ли вы ищете? — вдруг раздался легкомысленный голос.
Итань резко обернулась. У двери одного из заведений, небрежно прислонившись к косяку, стоял мужчина в пурпурно-красном шелковом халате и с интересом разглядывал её.
Волосы его были растрёпаны, взгляд затуманен опьянением, а на щеках виднелись смазанные следы поцелуев. В правой руке он неторопливо покачивал запястьем, и в его ладони порхала знакомая шпилька-бабочка.
Глаза Итань вспыхнули, но тут же она словно наткнулась на что-то и замерла. Взгляд её поднялся выше — и на пурпурно-красной вывеске над головой мужчины жирными, изящными буквами было написано: «Пьяная Весна».
Она пригляделась — за спиной незнакомца стояла целая толпа женщин в ярких нарядах всех оттенков весны.
Итань остолбенела. А мужчина между тем без стеснения оглядывал её с головы до ног — от лица к шее, от шеи к талии — будто насквозь пронзая взглядом.
Итань внезапно ощутила ледяной холод по всему телу.
— Ну так что, это твоё или нет, красавица? — мужчина тихо рассмеялся, и шпилька в его ладони дрогнула.
Выражение лица Итань изменилось, её охватила волна отвращения:
— Это действительно моя утерянная вещь. Прошу вернуть её мне, господин.
— Вернуть? Ха-ха-ха… — не ответив, мужчина поднёс шпильку прямо к носу и с наслаждением вдохнул. — О-о-о… какая прелесть!
Лицо Итань потемнело. Она молча уставилась на мужчину в пурпурных одеждах.
Тот поднял голову, пошатываясь, и направился к ней:
— Малышка, да ты куда красивее всех гетер в «Пьяной Весне»! Не хочешь войти со мной и выпить по чашечке?
Золотая шпилька-бабочка была так близко, но её держала эта грязная, отвратительная рука. Лицо Итань стало суровым, сердце колотилось, но решимость вернуть своё не дрогнула.
Эта вещь принадлежала ей — и должна была вернуться к ней.
Итань быстро сообразила, глубоко вздохнула и с усилием улыбнулась:
— Господин, уже поздно, мне пора домой. Прошу вас, верните мне шпильку — я буду вам бесконечно благодарна.
Мужчина в пурпуре покачал шпилькой, жадно оглядывая Итань, и с пошлой ухмылкой отступил на пару шагов — прямо под вывеску «Пьяной Весны»:
— Если ты так хочешь получить свою шпильку, зайди внутрь и станцуй для меня. Как только станцуешь — я тут же отдам её без лишних слов.
Золотая шпилька-бабочка мелькнула в его руке, его похотливый взгляд вновь скользнул по Итань, после чего он развернулся и скрылся среди пёстрой толпы.
Пурпурная фигура двигалась медленно, будто давая время подумать.
Итань дрожала всем телом. Она прекрасно понимала: войдя туда, она попадёт в ловушку.
Но не войти — значило признать поражение. Сжав зубы, она сжала кулаки и последовала за ним.
— О-о-о! Господин Чжан сегодня в таком прекрасном настроении?
— Ещё бокал, господин Цуй! Ты же обещал мне…
— Хе-хе-хе! Малышка, ты совсем свела меня с ума…
Среди череды ярких одежд и пьяных голосов звучали одни лишь пошлые фразы. Воздух был пропитан смесью вина, духов и телесных запахов — густой, приторной вонью.
Итань нахмурилась и пробиралась сквозь толпу мужчин и женщин. Мужчина в пурпуре шёл впереди, обходя один за другим столы, уставленные кувшинами, и, наконец, поднялся по резной лестнице. Обернувшись, он бросил Итань кокетливую усмешку и скрылся в уютной комнате на втором этаже, за плотной бамбуковой занавеской.
Тёмно-коричневая занавеска была сплошной, словно сотканной из непроницаемой сети.
Итань почувствовала, будто в горле застрял ком, ноги стали ватными, но она заставила себя идти вслед. По лестнице то и дело проходили распутные юноши, обнимая своих наложниц; завидев Итань — чистую, изящную и прекрасную, — все на миг теряли дар речи.
Какой бы ни была красавица у них на руках — будь то цветок весны или сама гетера, — всё забывалось. Их глаза будто приковывало к Итань, и в сердце рождалось лишь одно: «Воистину — красавица, способная свергнуть царства!»
Итань игнорировала эти жадные взгляды, приподняла занавеску и тихо переступила порог.
Мужчина в пурпуре сидел за столом и наливал себе вино. Рядом с ним расположился другой господин в зелёных одеждах, держа в объятиях наложницу.
Увидев Итань, зелёный господин сначала изумился, отпустив свою спутницу, а затем, бросив косой взгляд на пурпурного, ехидно произнёс:
— Неплохо! Господин Гу, эта девушка… ммм…
Итань стояла на месте, лицо её побледнело.
Пурпурный господин с самодовольным видом обратился к ней:
— Красавица, это господин Цуй. Он обожает танцовщиц. Если ты станцуешь для него здесь, я тут же верну тебе шпильку.
Итань твёрдо ответила:
— Хорошо.
Зелёный господин явно не ожидал такого быстрого согласия и рассмеялся:
— О-о-о! Прекрасно! Если станцуешь хорошо, не только одну шпильку отдам — десять, сто — всё, что пожелаешь!
В душе Итань презрительно фыркнула: «Ха! Даже если даром предложишь — не возьму!»
Пурпурный господин откинул занавеску и кивнул вниз, на сцену, устланную алым ковром с вышитыми пионами:
— Красавица, танцуй там — просторно, и я смогу как следует насладиться твоей грацией.
Итань взглянула на переполненную толпу и «просторную» сцену. Суставы её побелели от напряжения. Спустя мгновение она сказала:
— Хорошо.
Спустившись по лестнице и пройдя сквозь толпу, Итань оказалась перед сценой.
Пурпурный господин вдруг хлопнул в ладоши, и все замолкли.
— Я пригласил для вас одну несравненную красавицу, чтобы она станцевала! Прошу, хозяйка, позаботьтесь о музыке!
Старшая наложница внизу, вся в красных и зелёных лентах, расплылась в улыбке:
— О-о-о! Да ведь это же господин Гу! Конечно, конечно! Музыка — пустяк! Цуйхун! Люйлюй! Быстро! Сыграйте для этой девушки!
По её команде две девушки — одна с пипой, другая с цзинем — вышли на сцену.
Итань стояла спиной к публике и глубоко вздохнула. К счастью, Чу Лянь, в чьё тело она попала, была принцессой, и танцы с музыкой были её сильной стороной.
Даже если просто выйти и показать пару движений — этого будет достаточно.
Зазвучали струны, и Итань, легко оттолкнувшись носком, взмыла вверх — будто жёлтая бабочка в порыве ветра.
Вокруг сцены собрались все распутники — кто с наложницей, кто с кувшином — и все с пьяным любопытством наблюдали за зрелищем.
Когда Итань подняла глаза, пьяный хмель у зрителей мгновенно выветрился.
На сцене стояла девушка в жёлтом платье. Без единой капли косметики её губы были алыми, брови — чёрными, кожа — белоснежной, а лицо — нежным, как цветок пион.
Особенно соблазнительно смотрелись её тонкие, сочные губы — будто спелая вишня, источающая безмолвное искушение.
Распутники почувствовали жар внизу живота и мечтали обнять эту небесную красавицу и укусить её губы, чтобы ощутить их сочную нежность.
Итань устремила взгляд в безбрежную ночную даль за окном. Под звуки музыки она танцевала.
Вращение, наклон, лёгкий прыжок, опущенные ресницы.
С такой внешностью и таким мастерством она словно родилась, чтобы околдовывать сердца.
Она была пьяной бабочкой, порхающей в музыке: одежда развевалась, движения были гибкими и плавными.
Вращение — как распускающийся пион.
Наклон — как гибкий тростник.
Лёгкий прыжок — как стрекоза над водой.
Опущенные ресницы — как демон, сводящий с ума весь мир.
Зрители уже потеряли душу, а господа Гу и Цуй на втором этаже и вовсе остались без разума.
Когда музыка стихла, шум сменился тишиной, оставив лишь безбрежную ночь за окном.
Итань, стоя перед всеми, громко обратилась к верхнему этажу:
— Господин Гу, не соизволите ли вернуть мою шпильку?
Пурпурный господин всё ещё пребывал в оцепенении и не отвечал.
Итань повторила.
Мужчина вздрогнул, пришёл в себя, сжимая шпильку в руке, но тут же его остановил зелёный господин, схватив за руку.
— Ты что, с ума сошёл? Такую красавицу упускать? — прошипел тот.
Пурпурный господин на миг замер, затем хлопнул себя по лбу:
— Верно!
И, изменив выражение лица, лениво произнёс:
— Девушка, твой танец очаровал меня до глубины души. Я передумал — не хочу отдавать тебе шпильку.
— Ты!! — Итань задохнулась от ярости. Перед ней была самая отвратительная, ненавистная рожа.
— Ха-ха-ха! Не злись, красавица! — рассмеялся пурпурный господин и вдруг прыгнул с балкона прямо к Итань, крепко обхватив её тонкую, как тростник, талию.
— Подлец! — вырвалось у Итань. Она попыталась вырваться, но руки мужчины сжимали её ещё крепче, прижимая ближе.
— Негодяй! — снова выругалась она.
Распутники, видя, как прекрасную девушку оскорбляют, уже готовы были броситься на помощь, но никто не осмеливался вмешаться: ведь это был молодой господин Гу, представитель богатого рода, недавно переехавшего в столицу и друживший с местными чиновниками. Так что все лишь молча наблюдали, как красавицу удерживают в объятиях.
Итань не могла вырваться, но быстро сообразила. Её длинная нога метко ударила вниз.
— А-а-ай! Чёрт побери!!
Пурпурный господин, схватившись за пах, согнулся и не мог пошевелиться. Итань воспользовалась моментом и бросилась в толпу.
Мужчина, очнувшись, конечно же, не собирался её отпускать. Хотя сам не мог двигаться, он крикнул наверх:
— Брат Цуй! Поймай её!
Зелёный господин тут же спрыгнул с балкона.
Итань почувствовала, как перед глазами всё замелькало, и в следующее мгновение её уже держали в руках. Открыв глаза, она увидела, что снова стоит перед пурпурным господином.
Перед глазами у неё потемнело.
Пурпурный господин, всё ещё держась за пах, злобно смотрел на неё — вид был одновременно жалким и смешным. Итань хотела рассмеяться, но не могла — ведь в следующее мгновение к ней протянулась грязная лапа.
— Посмотрим, куда ты теперь денешься!!
— Ррр!
Итань услышала звук рвущейся ткани, и плечо её вдруг ощутило холод — половина одежды была сорвана, обнажив белоснежную кожу.
Она попыталась прикрыться, но лицо пурпурного господина уже приблизилось вплотную.
Затем на её плечо легло что-то липкое и мокрое — будто присоска осьминога. Это были губы пурпурного господина.
В груди Итань поднялась волна тошноты, желудок перевернулся.
Мужчина, попробовав раз, захотел большего, но всё же находился в общественном месте.
Он подхватил Итань на руки и направился к своей комнате. Итань сжала кулаки, чувствуя, что всё кончено.
Внезапно раздался гневный голос:
— Отпусти её!!!
http://bllate.org/book/5064/505225
Готово:
