Итань стояла на месте, охваченная мучительной неловкостью. Уйти было уже поздно — оставалось лишь притвориться, будто всё в порядке, и посмотреть, как дальше развернётся ситуация.
Но подержательница лавки, похоже, совершенно не улавливала намёков. Увидев Итань, она принялась оглядывать её с ног до головы, прищурившись:
— Цок-цок! Какая же вы, девица, красавица! За все годы в деревне Хэшуй я повидала немало красивых девушек, но такой ослепительной, как вы, ещё не встречала!
Тонкие пальцы Итань оказались зажаты в ладонях подержательницы. Она лишь натянуто улыбнулась:
— Вы слишком добры, госпожа.
«Да ладно, — подумала про себя Итань, — разве я сама не знаю, что красива? Ведь теперь я Чу Лянь — принцесса царства Хо Си. Прозвище „небесная красавица“ дано не просто так». В книге за Чу Лянь однозначно закреплялся эпитет «цветущая красота страны». Жаль только, что эта Чу Лянь — всего лишь жертва, обречённая на гибель.
Итань твёрдо помнила о своей участи и строго соблюдала скромность: каждый день ходила в простой одежде из грубой ткани, ни в коем случае не выделяясь. «Красота — к беде», — думала она, опасаясь, что какой-нибудь несчастный случай свершит над ней роковой приговор.
Но даже без косметики невозможно было скрыть её сияющую красоту.
Как только подержательница начала расхваливать её, Итань почувствовала два пронзительных взгляда, будто стремящихся насквозь пронзить её.
— А, Ли Данина, госпожа Иньжун… Вы тоже зашли посмотреть наряды?
Итань поспешила сменить тему.
— Конечно! — гордо ответила Ли Данина, попутно примеряя жёлтое шёлковое платье до пола на Ли Иньжун. — Через несколько дней моя Иньжун будет обсуждать помолвку с семьёй Хэ. Это ведь местные богачи, да ещё какие!
— Семья Хэ… — повторила Итань и незаметно взглянула на Ли Иньжун. Та печально улыбалась, в то время как лицо Ли Данины сияло самодовольством.
Итань невольно вздохнула от души — и тут же поняла, что этот вздох услышала Ли Данина.
Ли Данина решила, что Итань завидует, и стала ещё более довольной собой:
— Моя Иньжун — самая известная красавица во всей Чаюэ! Представляете, молодой господин Хэ даже не видел её лица, а уже просит руки!
Ли Иньжун уже не могла этого выносить.
— Мама, хватит… — потянула она мать за рукав.
— Ты чего меня дергаешь? — удивилась Ли Данина.
— Мне вдруг вспомнилось, что у меня дела! Надо быстрее выбрать зимнюю одежду. Извините, Ли Данина, мне пора.
Не дав Ли Данине ответить, Итань обратилась к подержательнице:
— У вас есть зимние наряды?
Подержательница, привыкшая лавировать между клиентами, сразу поняла, что Итань хочет уйти от разговора, и радостно откликнулась:
— Конечно! Прошу сюда, девица.
Она повела Итань внутрь лавки.
— Эй, ты… — попыталась окликнуть Ли Данина, но Итань уже скрылась за занавеской.
Ли Иньжун вздохнула и потянула мать за руку:
— Мама, давай лучше посмотрим наряды.
— Девица, какие зимние наряды вам нужны? — спросила подержательница, ведя Итань дальше.
— Мне нужны… мужские зимние одежды.
— О! Так это для вашего супруга? — глаза подержательницы засверкали от любопытства.
— Су… супруга… — Итань покраснела.
Эти слова казались ей почти кощунственными, но объяснять было некогда. Подержательница восприняла её молчание как согласие.
— Посмотрите вот эти! — подержательница отдернула занавеску в задней комнате, и перед Итань предстал целый ряд мужских одежд разных цветов.
— Белый слишком простой и не тёплый… Чёрный слишком мрачный… Красный чересчур вызывающий… Тогда… вот этот! — решительно указала Итань на тёмно-зелёный наряд.
— Ох, какая вы решительная! — восхитилась подержательница.
— Да ну что вы… — улыбнулась Итань, думая про себя: «А что делать? Я ведь даже не знаю, какую одежду любит Ли Юань. Придётся выбирать наугад».
Подержательница вынесла одежду наружу и аккуратно завернула. Итань схватила свёрток и поспешила уйти — ей совсем не хотелось снова сталкиваться с Ли Даниной.
Но едва она шагнула к двери, как её окликнули:
— Госпожа Итань!
Это была Ли Иньжун.
— Че… что такое? — Итань обернулась с тревогой.
— Давайте я отнесу одежду за вас! У вас же дела?
Итань удивилась:
— Конечно, можно… Только…
— Не беспокойтесь! Ваш дом ведь рядом с нашим. Это совсем не трудно.
Ли Иньжун взяла свёрток из рук Итань.
Итань посмотрела на пустые ладони и неохотно согласилась:
— Ну… хорошо.
Выйдя из лавки, Итань продолжила прогулку по улице.
— Где же здесь аптека…
Она хотела спросить, есть ли лекарства от амнезии.
Но, сколько ни шла, аптеки так и не нашла.
— Как ты смеешь! На моего господина смотреть — тебе на всю жизнь удачи хватит!
— Прошу… прошу вас пощадить мою сестру! Она недостойна такого счастья…
— Ууу…
Внезапно до неё донёсся шум и плач. Итань подняла глаза и увидела толпу впереди.
— Господин… пожалуйста… пощадите меня…
Плач не прекращался.
Подойдя ближе, Итань увидела юношу в золотой одежде, стоявшего посреди улицы. За его спиной выстроились слуги. Юноша был высоким, белокожим и красивым, но на лице играла надменная усмешка.
«Настоящий мажор», — решила Итань и перевела взгляд на пару перед ним: мужчина униженно кланялся, а девушка рыдала.
— Господин… — мужчина всё ещё пытался умолять, — моя сестра уже обручена с другой семьёй.
— Да хоть с кем! Мой господин — наследник семьи Хэ! Кто осмелится перечить?
Слуга за спиной юноши грозно заговорил.
— Семья Хэ… — Итань похолодела.
В этой глухомани мало кто мог похвастаться богатством и влиянием. А среди тех, кто носил фамилию Хэ, был только один дом — знаменитый род Хэ.
Значит, этот юноша — Хэ Линь?
Итань оцепенела от ужаса.
Она внимательно оглядела его с головы до ног, но никак не могла связать этого юнца с «шестнадцатью наложницами». Да он же ещё молокосос! Откуда у него шестнадцать наложниц?
По словам Ли Иньжун, Хэ Линю семнадцать лет. То есть на год младше неё!
Если бы речь шла о Ли Юане — тогда да, она бы поверила…
Ведь у Ли Юаня столько поклонниц…
Кстати, как же выглядит та самая детская любовь Ли Юаня…
— Господин, та женщина всё ещё смотрит на вас.
Пока Итань предавалась размышлениям, один из слуг указал на противоположную сторону улицы — прямо туда, где стояла она.
Мгновенно на неё упал высокомерный взгляд.
— Плохо дело, — пробормотала Итань и опустила голову.
«Только бы не впутаться в эту историю с этим бездарным наследником…»
— Эй, женщина! Подними голову!
Ленивый, но повелительный голос заставил её сердце сжаться.
— Это не я, не я…
Итань сделала вид, что ничего не слышит, и медленно двинулась прочь.
— Господин, она вас игнорирует! — не унимался слуга.
Юноша бросил на него ледяной взгляд, и тот тут же замолчал.
— Эй! Ты что, глухая? Не слышишь, когда с тобой говорит господин?
— Не слышу, не слышу…
Итань ускорила шаг.
В следующий миг чья-то рука схватила её за плечо.
Итань замерла и медленно обернулась. Перед ней стоял всё тот же надменный юноша.
— Эй! Если хочешь меня, так и скажи! Зачем прятаться? — начал он, но, увидев лицо Итань, вдруг осёкся. Его рука, сжимавшая её плечо, ослабла.
Впервые в жизни его поразила красота женщины.
Итань почувствовала, как хватка ослабла, и быстро собралась с духом:
— Здравствуйте, господин Хэ!
Хэ Линь был ошеломлён её улыбкой и долго не мог прийти в себя. Но потом вдруг нахмурился:
— Ты знаешь, кто я?
Улыбка Итань погасла:
— Э-э…
— Господин! Те двое сбежали! — вдруг закричал слуга с другой стороны улицы.
«Спасение!» — подумала Итань.
— Пусть бегут! — Хэ Линь не отводил глаз от Итань.
Итань уже начала успокаиваться, но тут же почувствовала тревогу.
Хэ Линь отпустил её плечо и улыбнулся:
— Девушка такой несравненной красоты не должна прозябать в этой захолустной деревне. Пойдём со мной домой?
Итань почувствовала, как дыхание перехватило. Она постаралась отшутиться:
— Вы шутите, господин. У меня важные дела, мне пора.
Она сделала шаг вперёд, но её тут же резко оттащили назад.
Итань чуть не упала и оказалась прямо в объятиях Хэ Линя.
— Думаешь, сможешь убежать? Если я, Хэ Линь, захочу кого-то — никто не уйдёт.
Он крепко прижал её к себе, и его слова прозвучали прямо ей на ухо.
Итань почернела от злости и едва сдержалась, чтобы не закатить глаза. «Да кто он такой? Думает, что он Ли Юань?»
Хэ Линь улыбался, окружая её своим дыханием:
— Ты знаешь моё имя. А как тебя зовут?
— И… тань! — процедила она сквозь зубы.
Хэ Линь рассмеялся ещё громче.
Итань нахмурилась и изо всех сил попыталась вырваться, но безуспешно. «Откуда у этого мажора такая сила?» — недоумевала она.
Хэ Линь одной рукой крепко обхватил её талию:
— Хватит бороться! Ни одна женщина, которую я хочу, ещё не уходила от меня.
В его голосе звучала насмешка, и в Итань вспыхнула ярость. Перед Ли Юанем она унижается — ради выживания. Но этот молокосос, которому и восемнадцати нет, позволяет себе такое?
— Мелкий мажор! Тебе ещё и усов нет! — выпалила она.
Хэ Линь сначала усмехался, но по мере её слов его лицо становилось всё мрачнее.
— Ты меня оскорбляешь?
Он сжал её талию так, что стало больно.
Итань стиснула зубы:
— Да! Именно так!
Гнев в глазах Хэ Линя нарастал:
— Хорошо. Сейчас ты узнаешь, чем кончаются оскорбления меня!
С этими словами он наклонился к её губам.
Итань поняла, что сейчас потеряет первый поцелуй, бережно хранимый много лет, и без раздумий дала ему пощёчину.
— Бах!
Звук эхом отозвался в её голове.
Время будто остановилось.
Хэ Линь смотрел на неё с неверием, даже гнев на мгновение исчез.
Итань испугалась и запаниковала:
— Простите… пожалуйста…
Хэ Линь молчал, всё ещё в шоке.
«Говори же что-нибудь…»
Страх усиливался.
«Раз этот метод не работает — попробую другой».
— У меня есть муж! Очень опасный! Он убивает, не моргнув глазом! Вы не смеете…
Она не договорила — раздался яростный крик:
— Ловите её!
Мгновенно двое слуг схватили её из рук Хэ Линя.
Итань поняла, что всё кончено.
— Я не верю! Неужели я не справлюсь с тобой?! — Хэ Линь раздражённо махнул рукавом и зашагал вперёд. Слуги потащили Итань следом.
Итань: «Мамочка… всё пропало…»
В деревне Чаюэ Ли Юань проснулся утром и не обнаружил рядом Итань. Обыскав весь дом, он нашёл записку на столе.
— Пошла в город? — нахмурился он, сжимая записку в руке.
http://bllate.org/book/5064/505201
Готово:
