Инь Чжаоли закончила объяснять Линь Гуимэну и подошла к восьмигранному столу, где замерла, словно окаменев.
— Я тоже не разобрал, что это был за звук, — спокойно произнёс Лян Янь.
Линь Гуимэн сразу обмяк:
— Что же делать? Мы с У Цяном обыскали всё досконально — ничего не нашли.
Наступило молчание, длившееся несколько секунд.
— Это был звук, с которым режут овцу, — сказала Инь Чжаоли, стоя спиной к ним. Её голос звучал ровно.
Она уставилась на овечью голову, лежащую на большом блюде в качестве подношения, и протянула руку — пальцы её слегка дрожали.
Разжав пальцами пасть головы, она обнаружила внутри карточку.
Взяв её, она поднесла поближе, и трое собрались вокруг.
[Вы видели мой портрет?
Я всё ещё так прекрасна?
Моя семья вынесла слишком много сплетен. Мама не выдержала ни отца, ни меня — своей обузы — и сбежала с другим мужчиной. Отец был никчёмным и не пытался её удержать. Ему было лень заботиться и обо мне. Зато он приучился бить меня, когда напьётся. Однажды чуть не убил.
Если бы тогда я умерла — какое облегчение!
Потом те трое животных, что меня изнасиловали, устроились на тяжёлую работу, спокойно ходили на заработки и даже обзавелись жёнами и детьми.
А в это же время в деревне праздновали великую радость: наш классный староста поступил в престижный университет. Его родители громко били в гонги и барабаны, обходя каждый дом с известием.
Мне тогда исполнилось восемнадцать.
В день моего рождения отец устроил мне посмертную свадьбу. Жених умер совсем недавно, денег на нормальную невесту у него не было, и он отдал отцу последние сбережения. Я даже не сопротивлялась. Думала: лучше уж призрак без ног, чем живой человек на двух.
В тот же день поставили шатёр и пригласили всю деревню на пир. Кто откажется от бесплатного угощения и зрелища?
Отец зарезал овцу, голову оставил для подношения, а мясо сварил в супе.
Я надела красное свадебное платье — то самое, о котором мечтала с детства. За все эти годы мне ни разу не довелось носить целый наряд из нового. Сегодня мечта сбылась.
Свекровь прислала женщин, чтобы те меня принарядили. Но, взглянув в зеркало, я увидела лишь чудовище. Ну а раз выхожу замуж за мертвеца, то и выглядеть должна соответственно.
Я опустила красную фату, и на губах застыла улыбка.
Меня провели через двор к гробу. Мы поклонились родителям, небу и земле.
Хоть фата и закрывала глаза, я прекрасно знала, какие рожи у этих людей: они смеялись надо мной, называли вдовой, разглядывали моё тело и клеймили шлюхой.
Когда настал черёд поклониться друг другу как супруги, я приняла всё, что они обо мне говорили.
Я и вправду ничтожество.
После церемонии я пошла угощать гостей. И вдруг увидела старосту. Он по-прежнему был худощав и красив, только очки сменил — теперь линзы толще.
Он посмотрел на меня с слезами в глазах. Моё зрение затуманилось. Я подошла прямо к нему и разбила его миску с бараниным супом.
Как последняя уличная драчливая баба, я обозвала его всеми гадостями и выгнала за ворота.
Он сунул мне триста юаней — сказал, что заработал сам. Я не отказалась и смотрела, как он уходит, пока его силуэт не исчез.
Заперев за ним дверь на засов, я вернулась.
Все веселились, набрасывались на еду, вылизывали миски до блеска.
Я, кажется, не была так счастлива уже давно.
Они не знали, что я подсыпала в бараний суп крысиного яда.
В красном свадебном наряде я села на порог и смотрела, как во дворе падают мёртвые. Моя миска с супом уже остыла.
Когда все окончательно затихли, я допила свой суп до дна.
Кроваво-красный закат жёстко осветил меня, но уже ничего нельзя было изменить.
Я вернулась в дом и легла в запасной гроб.
Не хочу видеть этих людей и в загробном мире — пусть не засоряют мне путь в перерождение.
А старосту я отпустила не потому, что не ненавижу его. Помните, я говорила, что хочу увидеть мир за пределами этих гор?
Меня навеки заточили здесь. Пусть он исполнит мою мечту.
Я умерла в восемнадцать лет и надеюсь, что в следующей жизни не родлюсь такой красивой.
Меня зовут Цзюй Тун. Не забывайте меня.]
История на этом закончилась.
Внизу последней страницы мелким шрифтом значилось: «По мотивам реальных событий».
Глаза Линь Гуимэн распухли, будто орехи. Она прятала лицо в груди У Цяня, стесняясь показаться на глаза.
Сотрудники вывели Инь Чжаоли и остальных наружу.
Она увидела Шао Жуйчэна, ожидающего у выхода из игровой зоны. Он стоял, засунув руки в карманы, и смотрел на солнце. Его волосы по-прежнему были холодного, тусклого зеленоватого оттенка — будто солнечный свет не мог их согреть.
Юноша обернулся, заметив Инь Чжаоли, и улыбнулся. В лучах заката его глаза сияли, зубы были ровными и белыми, словно фарфоровая чашка. Даже его удлинённая тень на земле казалась прекрасной.
На мгновение ей почудилось, что перед ней — та самая девочка Цзюй Тун из первой фотографии.
Инь Чжаоли встряхнулась, чтобы вырваться из атмосферы игры.
— Они пошли за водой, — сказал Шао Жуйчэн.
Вскоре трое вернулись с пакетом напитков.
Дун Сысюань держала в руке бутылку газированной воды — по упаковке было видно, что недешёвая. Она быстрым шагом подбежала к Лян Яню.
— Директор Лян, выпейте воды! Наверняка пересохло в горле! — сказала она, пытаясь открыть крышку, но безуспешно. Улыбаясь кокетливо, она протянула ему бутылку.
Лян Янь не взял:
— Спасибо, не надо. Я только что пил.
Инь Чжаоли нахмурилась, пытаясь вспомнить, когда он пил воду, как вдруг перед ней появилась бутылочка молока. Короткая, круглая, с нежно-розовой этикеткой — похожая на милую и наивную девочку.
— Молоко успокаивает. После игры стоит немного прийти в себя, — сказал Шао Жуйчэн, легко открутил крышку и протянул ей бутылочку.
Инь Чжаоли действительно хотелось пить. Она прищурила глаза, взяла молоко и сделала несколько глотков, запрокинув тонкую шею.
— Спасибо, — мягко сказала она.
Отдохнув, Ван Вэньюй предложил сфотографироваться на память — всё-таки корпоратив нужно как-то запечатлеть.
Он попросил сотрудника сделать снимок и передал тому свой телефон.
Восемь человек выбрали красивый фон. Ван Вэньюй сам поставил Лян Яня в центр. Линь Гуимэн тут же подтолкнула Инь Чжаоли к нему.
Она не стала упираться и просто встала рядом.
Лян Янь едва сделал шаг в её сторону, как Дун Сысюань приблизилась слева, но держалась на расстоянии двух-трёх шагов.
— Улыбайтесь! — скомандовал сотрудник.
Лян Янь слегка наклонился вправо, одной рукой в кармане, и улыбнулся. Фотография была сделана и отправлена в общий чат.
Мероприятие завершилось. Все поужинали и разошлись по гостиницам.
Ночью Инь Чжаоли вышла из душа и лёгла спать. Примерно через час она почувствовала, будто глубоко увязла в одеяле и задыхается.
Ей снова приснился тот сон.
Летний ветер дул жарко, поднимая пыль на стройке. Маленькая Чжаоли обнимала отца Инь Юйвэня за талию, сидя на заднем сиденье мотоцикла, и зажмурившись, старалась не вдохнуть пыль.
Они проехали мимо стройплощадки с тусклыми рабочими фонарями и выехали на ухабистую грунтовку. Ни одного фонаря. Девочка слышала только рёв мотора и чувствовала запах земли и пыли, бьющий в лицо.
Через некоторое время свет фар упал на одинокий дом, огороженный забором.
Инь Юйвэнь остановил мотоцикл у ворот. Едва он заглушил двигатель, как раздался лай собак. Отец бережно снял дочку с сиденья. Девочка увидела маленького чёрного пса, который лаял, цепляясь за ворота. От страха она задрожала и вцепилась в брюки отца.
Инь Юйвэнь запер мотоцикл и открыл деревянный забор. Внутри тянулась тёмная дорожка, в конце которой стояла закрытая синяя металлическая дверь. Малышка шла, будто солдатик на поле боя, сжав кулачок: если пёс прыгнет — закроет глаза и ударит!
Благополучно добравшись до двери, она увидела, как её открыла женщина с тёмно-жёлтым лицом. Улыбаясь, та морщинками у глаз выглядела очень добродушной.
— Сноха! Муж дома? — спросил Инь Юйвэнь, тоже улыбаясь.
— Внутри! Заходите скорее! Это Чжаоли? — Женщина помахала рукой и громко обратилась к девочке.
Малышка ещё не ответила, как справа раздался грозный рык. Она увидела в клетке огромного тибетского мастифа, оскалившего клыки — пасть была шире её головы. Девочка широко раскрыла глаза и, испугавшись, вцепилась в ногу отца.
Женщина закричала:
— Замолчи! Не лай! Сейчас получишь!
Наконец они вошли в комнату. Там стояла большая кровать с мятой, смятой простынёй.
Лампочка висела на проводе с потолка и слегка покачивалась, но светила ярко.
Хозяйка усадила гостей на диван и ловко заварила чай, достав пакетик чёрного чая.
Инь Юйвэнь встал, принял чашку и сказал:
— Не хлопочи! Мы просто проезжали мимо. Если бы знал, что ты так утруждаться будешь, не останавливался бы!
— Спасибо, тётушка, — вежливо сказала маленькая Чжаоли, села на диван и болтала ногами.
— О чём благодарить! Считай, что дома! — улыбнулась женщина.
На столе булькал стеклянный чайничек, брызги воды попадали на поверхность.
Низкий деревянный столик не был покрыт лаком — виднелась натуральная текстура дерева и маленькие чёрные пятна от сигарет. Рядом жужжала муха, раздражая девочку — та то чесала левую руку, то правую.
Она сидела тихо, слушая, как взрослые беседуют. Вскоре ей захотелось в туалет.
Малышка потянула отца за край рубашки и тихо сказала:
— Папа, хочу в туалет.
Он, увлечённый разговором, погладил её по спине:
— Иди, Нини. Выходишь из двери и поворачиваешь направо.
Девочка встала и кивнула.
Выйдя из дома и повернув направо, она пошла в темноте, ориентируясь по слабому свету. Вдруг ей почудился скрежет точильного камня и блеяние овец. Впереди была маленькая дверь, из-за которой доносился хриплый кашель.
Маленькая Чжаоли подкралась и заглянула внутрь. Там, в загоне из синего железа, ходили десятки белых овец. Посреди загона сидел мужчина с широкой спиной и грубыми, потрескавшимися пальцами. Он громко откашлялся и плюнул густой мокротой на землю.
Девочка приблизилась ещё чуть-чуть и увидела, как одну овцу связали по ногам. Та билась в панике. В следующее мгновение мужчина встал с ножом в руке и мощным движением повесил животное на большой крюк.
Ноги малышки подкосились. Она зажала рот и обернулась, услышав пронзительный, отчаянный крик овцы.
Её будто парализовало на месте.
В голове стоял лишь ужасный образ убиваемой овцы.
Маленькая Чжаоли прижала ладонь к груди, слушая, как за спиной звучит агония. Взгляд её стал пустым. Она не могла понять, что чувствует — будто огромный ком ваты сжался внутри и взорвался, оставив лишь слабость и бессилие.
Крик овцы постепенно стих и замолк. Из загона донёсся грубый голос мужчины:
— Чёрт возьми, сегодня так жарко!
……
Инь Чжаоли нахмурилась, дрожа под одеялом. Она резко открыла глаза. Длинные густые ресницы были мокрыми от слёз.
Она села, обхватила колени руками и некоторое время сидела, уставившись в пустоту.
Этот кошмар давно её не мучил. Наверное, сегодняшняя игра вновь пробудила старый страх.
Тогда никто из троих не смог определить, что это за звук. Когда Инь Чжаоли назвала его, её похвалили за сообразительность.
На самом деле, это было легко угадать. Просто трое других выросли в тепличных условиях — они видели лишь изысканно нарезанное мясо или готовые блюда.
Откуда им знать о самых низах, о самой грубой и кровавой реальности?
Телефон рядом вибрировал.
Инь Чжаоли подняла голову, взяла его и увидела сообщение от Лян Яня.
[Перед сном выпей мёд с водой — помогает заснуть.]
http://bllate.org/book/5063/505142
Готово:
