— На этот раз именно твоя находчивость позволила заметить, что врачебные указания на рецепте были сделаны оттиском. Говорят, именно благодаря пилюлям, приготовленным тобой собственноручно, удалось спасти государыню Цзин! — провозгласил император. — Я долго размышлял: без лекарки в Императорском медицинском ведомстве всё же неудобно. Лу Сяомань, я решил снять с тебя статус придворной служанки и зачислить в Императорское медицинское ведомство с присвоением шестого ранга лекарки! Ты обязана усердно учиться у лекаря Аня. Когда прочие врачи будут затрудняться при лечении обитательниц внутренних покоев, ты станешь их глазами. Более того, я надеюсь, что придёт день, когда ты сможешь работать самостоятельно и превзойдёшь своих учителей!
Лу Сяомань застыла на месте. Её дворцовый статус отменён? Она официально принята в Императорское медицинское ведомство?
— Сяомань, чего стоишь, будто изваяние? — напомнил Ань Чжичжунь. — Поспеши благодарить за милость императора!
Лу Сяомань опустилась на колени и трижды глубоко коснулась лбом пола.
— Рабыня благодарит ваше величество за великую милость!
— Я знаю, ты человек благодарный. Пока государыня Цзин будет поправляться, ты будешь находиться рядом с ней. Ты понимаешь медицину и, в отличие от прочих служанок, не так легко поддашься козням недоброжелателей.
— Рабыня повинуется указу.
В душе Лу Сяомань ликовала, но лицо её оставалось спокойным.
Она прекрасно понимала: хоть её и освободили от статуса дворцовой служанки, она по-прежнему оставалась частью императорского двора.
— Ваше величество, пора отправляться на утреннюю аудиенцию, — напомнил кто-то.
Император Гуанлянь кивнул:
— Ещё раз загляну к государыне Цзин.
Даже во сне брови государыни были слегка нахмурены — страх ещё не покинул её.
Лу Сяомань глубоко вздохнула. До появления ребёнка на свет оставалось чуть больше трёх месяцев, но для всех обитателей павильона Луаньюнь это был путь, полный трудностей и ответственности.
Государыня Цзин очнулась уже под вечер.
Первое, что она спросила, увидев Лу Сяомань:
— Моё дитя… оно ещё со мной?
— Не волнуйтесь, государыня, ребёнок в безопасности. Но в этом месяце вам необходимо строго соблюдать постельный режим.
Лу Сяомань мягко улыбнулась, успокаивая её.
Государыня Цзин положила руку на живот, ощутив его округлость, и наконец выдохнула с облегчением.
— Государыня, император снял с меня статус служанки и назначил лекаркой шестого ранга в Императорском медицинском ведомстве. Всё время вашего восстановления я буду рядом с вами.
— Действительно, пока ты здесь, мне нечего бояться.
На лице государыни появилось спокойное выражение, но Лу Сяомань тревожилась.
Как ей уберечь государыню и наследника в этом опасном месте?
С этого дня все лекарства для государыни стали готовить прямо в павильоне Луаньюнь. Даже горшки для варки отваров привёз лично Ань Чжичжунь, чтобы исключить возможность подмены или добавления ядов. Каждый раз, когда лекарь Ань и лекарь Ду проверяли пульс государыни, Лу Сяомань находилась рядом. Такое обучение могло представиться лишь раз в жизни, и оба врача щедро делились с ней всеми знаниями.
У ворот павильона Луаньюнь Лу Сяомань с тревогой провожала лекарей Аня и Ду.
Ань Чжичжунь прошёл несколько шагов, затем повернулся к лекарю Ду:
— Мне нужно кое-что уточнить у Сяомань.
Он вернулся и действительно застал её всё ещё стоящей у ворот, словно статую.
— Что застыла, будто превращаешься в камень ожидания?
Она удивилась, не ожидая его возвращения.
— О чём ты переживаешь?
— Я… боюсь, что не смогу защитить государыню и наследника. В дворце бесконечные козни… невозможно предусмотреть всё. Я не могу полагаться только на удачу…
Ань Чжичжунь одобрительно кивнул и лёгким движением щёлкнул её по переносице.
— Ты никогда не полагалась на удачу. Несмотря на свою внешнюю беспечность, в решающий момент ты всегда проявляешь невероятную внимательность и заботу. Просто оставайся самой собой — этого достаточно. Государыне сейчас нужны не только лекарства, но и спокойствие духа. А твоё присутствие лучше всего помогает ей расслабиться.
— Теперь я правда хочу стать для неё звездой удачи.
— Сегодня мы с лекарем Ду проверили пульс государыни и обсудили рецепт. Ты тоже её осматривала — есть ли у тебя собственный рецепт?
— Конечно есть! Только вы меня так хорошо знаете, учитель! — Лу Сяомань достала из-за пазухи лист бумаги. — Вот мой рецепт. Если он покажется вам неподходящим, обязательно скажите.
Ань Чжичжунь пробежал глазами по листу и улыбнулся:
— Хочешь узнать, какой рецепт составили мы с лекарем Ду?
— Конечно!
— По видам трав и дозировке наш рецепт полностью совпадает с твоим. Но мы добавили ещё одну траву.
— Какую?
— Подумай сама, чего не хватает в твоём рецепте.
Ань Чжичжунь развернулся и неторопливо ушёл.
Лу Сяомань нахмурилась. Хотя речь шла всего об одной траве, её отсутствие могло кардинально изменить действие всего состава.
— Когда поймёшь, чего не хватает в рецепте, тогда и станешь моей настоящей ученицей, — донёсся до неё его голос.
Лу Сяомань задумчиво вернулась в покои государыни. У кровати уже стояла Нинъи с миской куриного бульона.
— Сяомань, ты наконец вернулась! Без тебя государыня даже бульон пить не решается.
— Государыня, бульон проверили и учитель Ань, и лекарь Ду. Всё в порядке.
Государыня молчала. Лишь спустя долгую паузу она протянула руку, давая знак Нинъи подать миску.
— Позвольте мне всё же ещё раз проверить, — сказала Лу Сяомань про себя. — Лучше перестраховаться.
Она разломала курицу ложкой, тщательно осмотрела всё содержимое, даже каждый финик раздавила, проверяя, не спрятано ли внутри что-то постороннее. Затем она налила немного бульона в отдельную чашку, сделала глоток и внимательно прислушалась к вкусу, не чувствуя ли постороннего привкуса. Наконец, она провела шёлковым платком по краю миски и принюхалась.
— Государыня, бульон безопасен. Выпейте его, пока горячий. Даже если вы сами не голодны, ваш маленький принц наверняка проголодался.
Брови государыни разгладились. Нинъи быстро подала ей миску.
В тот день государыня рано легла спать.
Покои Лу Сяомань расположили рядом с палатами государыни. Хотя служанки уже перенесли её вещи, она чувствовала, что должна проститься с Ван Бэйэр.
Идя по галерее Южного сада, Лу Сяомань плотнее запахнула халат — только началась осень, а уже так холодно.
Едва она вышла из галереи, навстречу ей направились двое с фонарём.
Сердце Лу Сяомань дрогнуло — это были Сяо Цзянцзы и четвёртый принц Сюаньюань Люшан.
— Ваше высочество, — Лу Сяомань склонилась в сторону, опустив голову.
Сюаньюань Люшан мягко улыбнулся, и Сяо Цзянцзы сразу отошёл в сторону с фонарём.
В сумерках деревья отбрасывали смутные тени, и даже черты прекрасного лица принца казались неясными, словно завораживающими.
— Поздравляю тебя. Теперь ты больше не служанка.
— Ваше высочество насмехаетесь надо мной.
— Отнюдь. Я уже подготовился помочь тебе освободиться от дворцового статуса, но ты справилась сама. Однако теперь тебе предстоит постоянно находиться рядом с государыней Цзин… Завтра мой день рождения — боюсь, ты не сможешь прийти.
Лу Сяомань опустила голову, но заметила на поясе принца белоснежный мешочек для лекарств. С лёгким ветерком до неё донёсся тонкий аромат трав — свежий и чистый.
— Как он оказался у вас…
Сюаньюань Люшан пальцем провёл по вышитому узору на мешочке:
— Почему бы и нет? Ведь ты ведь сделала его для меня, разве не так?
Щёки Лу Сяомань вспыхнули, но, к счастью, ночь скрывала её смущение.
— Вовсе нет… Это просто случайно осталось у меня.
— Ты забыла его в павильоне Цзинцзин. Неужели не для меня?
— Это Бэйэр сделала для меня! Как он может быть для вас!
— Бэйэр вышила тебе четырёхлепестковую орхидею? — улыбка принца стала ещё глубже, почти гипнотической.
Лу Сяомань не смела поднять глаз, но, словно околдованная, всё же посмотрела на него.
Он ласково щёлкнул её по носу:
— Перестань. Я знаю, ты любишь полевые цветы, одуванчики и даже метёлки — но точно не орхидеи. Они слишком претенциозны.
— Но ведь нельзя же вышивать одуванчики или метёлки на мешочке для лекарств!
— У тебя уже есть один мешочек — ты носишь его на шее днём и ночью. Его подарил тебе учитель, верно? Бэйэр так хорошо тебя знает — зачем ей шить тебе ещё один? Значит, этот предназначен именно мне, не так ли?
— Если вашему высочеству нравится, возьмите его себе.
— Мне нравится. Очень нравится.
Голос Сюаньюаня Люшан звучал как чарующее заклинание, отдаваясь эхом в её сердце.
День рождения четвёртого принца праздновали с особым размахом — во дворец пригласили многих чиновников, что ясно показывало, насколько император Гуанлянь ценит этого сына.
Его удостоили титула цзиньского вана. Говорили, что резиденция цзиньского вана ничуть не уступает особняку второго принца, вана Дуаньского. Во время пира высшая наложница Жун неотлучно держала рядом с собой Юэ Линшао, отчего дочери и жёны придворных чиновников позеленели от зависти.
Втихомолку все судачили: второй принц приходится внуком главному министру, а будущая супруга четвёртого принца — из семьи левого министра. Кто станет наследником престола — вопрос открытый.
Даже ланьский князь, обычно находившийся на границе, прибыл ко двору вместе с супругой, придав торжеству ещё большее великолепие.
Ланьский князь был двоюродным братом императора Гуанляня и вырос вместе с ним. Когда император взошёл на престол, ему ещё не исполнилось восемнадцати, и несколько родственников постарались воспользоваться ситуацией и поднять мятеж. Молодой ланьский князь добровольно возглавил войска и подавил восстание. Без его помощи император Гуанлянь вряд ли сохранил бы трон. Позже, когда император хотел пожаловать ему титул близкого родственника, ланьский князь вежливо отказался, заявив, что истинные родственники — только по мужской линии, а он всего лишь двоюродный брат.
После этого он уехал на южную границу, не желая участвовать в придворных интригах. Так прошли годы, но каждый месяц он обязательно отправлял императору письмо собственноручно. Их дружба не угасала.
На пиру ланьский князь был единственным, кто сидел за одним столом с императором. За все эти годы гарнизон на южной границе ни разу не просил увеличить численность войск или дополнительного финансирования, кроме одного случая шесть лет назад, когда из-за засухи урожай резко сократился. Тогда ланьский князь запросил три миллиона данов зерна, и император Гуанлянь, даже бровью не поведя, немедленно подписал указ. Через две недели зерно уже было доставлено.
— Как быстро летит время… даже Люшан уже стал взрослым. Через год и Цзинчуань покинет дворец, — сказал ланьский князь.
— Да… Кажется, только вчера Цзинчуань был мягким младенцем у меня на руках, а сегодня уже вырос, — вздохнул император.
Неподалёку Сюаньюань Цзинчуань сновал между гостями, будто кого-то искал. За ним следовал управляющий Чэнь и целая свита слуг. Все уже привыкли к его детским выходкам.
— Ваше величество беспокоитесь за Цзинчуаня?
— Да… Боюсь, что после моей смерти кто-нибудь из зависти к моей любви к Шу Инь причинит ему зло.
— Если так, пусть Цзинчуань переедет ко мне на южную границу. Я лично позабочусь о нём — никто не посмеет его обидеть!
Император Гуанлянь склонил голову и тихо улыбнулся, подняв бокал в знак согласия.
Пир продолжался до глубокой ночи.
Государыня Цзин сидела у окна и едва слышала звуки музыки.
— Хотелось бы, чтобы и моему ребёнку однажды устроили такой праздник.
— Не волнуйтесь, государыня. Ваш маленький принц обязательно родится здоровым и будет расти в благополучии.
Лу Сяомань невольно представила, как Сюаньюань Люшан сегодня улыбается своим обычным спокойным образом, общаясь с гостями, но при этом остаётся отстранённым от всего происходящего.
— Сегодня последняя ночь четвёртого принца во дворце. Завтра он переедет в свою резиденцию и начнёт участвовать в делах двора, помогая своему отцу.
В сердце Лу Сяомань вдруг вспыхнула странная грусть.
Она, вероятно, больше никогда не увидит его. Он женится на прекрасной девушке… Пусть их союз будет долгим и счастливым.
— Сяомань, я подготовила копию произведения древнего мастера музыки Гуанчэнцзы. Отнеси её в Сад Чжунхуа-гун и передай четвёртому принцу.
— Но разве вы не отправили ему подарок этим утром?
— Тот подарок был от меня. А эта копия — от моего ещё не рождённого ребёнка для старшего брата. Сходи, пожалуйста. Я уверена, четвёртый принц обрадуется.
Лу Сяомань поняла: государыня просто хочет дать ей возможность увидеть Сюаньюаня Люшан.
— Тогда я отправлюсь в Сад Чжунхуа-гун. Отдыхайте, государыня.
— Иди. Нинъи останется со мной.
Лу Сяомань взяла шкатулку с копией и направилась в Сад Чжунхуа-гун.
Но у самых ворот её остановили.
— А, это же лекарка Лу из Императорского медицинского ведомства! Что привело вас сюда в столь поздний час?
Преградила ей путь Мо Синь.
— Сестра Мо Синь, я пришла по поручению государыни Цзин, чтобы передать четвёртому принцу эту копию произведения Гуанчэнцзы.
http://bllate.org/book/5062/505059
Готово:
