— Ну давай, попробуй! — не унималась Паби. — Попробуй быть смелой хоть раз в жизни. Разве не жаль прожить целую жизнь и ни разу не испытать любви?
Сяо Кэай задумалась:
— …Может, и правда попробовать?
На свиданиях вслепую, организованных родителями, всё происходило под пристальным взаимным присмотром: каждый оценивал другого, как покупатель на рынке, выискивая недостатки и достоинства. Но с человеком, встреченным совершенно случайно, было иначе — в груди снова зашевелилась та самая робкая, трепетная нежность, которую она давно забыла.
— Так как же мне начать за ним ухаживать? — растерялась Сяо Кэай. У неё не было никакого опыта в романтических отношениях. Со свиданиями вслепую хотя бы понятно — можно завести разговор о хобби. А здесь, перед лицом человека, с которым, казалось бы, нет ничего общего, она совершенно не знала, с чего начать.
Паби, похоже, сразу уловил её замешательство.
— Ты вообще можешь решиться хоть на что-нибудь?
— Это ещё почему? — возмутилась Сяо Кэай. — От незнакомца до знакомого всегда есть путь, и он требует времени. Кто вообще бросается сразу с места в карьер? Мне совсем не всё равно, что обо мне подумают! Вдруг окажется, что мы не сошлись характерами?
— Люди такие странные, — проворчала Паби, лёжа на полу и нахмурившись так, что шерсть над глазами собралась в комок. — В юности вы такие дерзкие: увидел понравившегося — и вперёд! А стоит повзрослеть и выйти в общество — сразу начинаете всё обдумывать и перестраховываться.
— Твои слова могут быть верны для кого-то другого, но не для меня, — махнула рукой Сяо Кэай. — Я никогда не была дерзкой. Всегда всё взвешивала и перестраховывалась.
Паби безжалостно парировала:
— Именно поэтому ты до сих пор одна.
Сяо Кэай промолчала.
— Ты вообще хочешь парня или нет? — спросила Паби, явно не понимая человеческих противоречий. — Если не хочешь, зачем ходила на свидания? А если хочешь, почему так злишься, когда родители начинают давить с браком?
Слова Паби застопорили Сяо Кэай. Она долго молчала, вспоминая далёкое прошлое. Всё началось с простого предложения родителей:
«Раз с коллегами у тебя ничего не выходит, а круг общения ограничен, может, попробуем организовать тебе знакомства? Это расширит твой круг и повысит шансы».
Тогда это звучало логично. Но почему сейчас всё превратилось в тяжёлые кандалы, сковавшие её по рукам и ногам? Почему каждое «разумное» решение, принятое из лучших побуждений, теперь давит, как глыба камня?
— Буду добиваться! Завтра же! — выпалила Сяо Кэай сквозь стиснутые зубы. В груди вспыхнул жар, кровь прилила к голове, и мысли запутались от внезапного порыва.
Этот порыв привёл её к тому, что она уже стояла перед новенькой ветеринарной клиникой, держа Паби на поводке и чувствуя, как язык будто прилип к нёбу.
В новой клинике владельцы и сотрудники встречают клиентов с невероятным энтузиазмом. Даже Цяо Шуцзюнь, обычно сидящий в кабинете как главный врач, лично вышел, чтобы тепло поинтересоваться здоровьем Паби.
Видимо, её три тысячи восемьсот юаней за членскую карту были потрачены не зря.
Паби фыркнул:
— Я что, ради тебя на такое пожертвование пошёл?
Обычно врачи такого уровня не моют собак — им полагаются операции или осмотры. Но маленькая операция — это кастрация, а для Паби это слишком жестоко. Полный осмотр же стоил бы Сяо Кэай целое состояние.
В итоге выбор пал на банальное купание.
Доктор Цяо внимательно осмотрел Паби, проверил уши и подтвердил: да, три тысячи восемьсот юаней потрачены с умом. После этого он позвал помощника, чтобы тот искупал собаку.
Паби громко тявкнул. Обычно Сяо Кэай слышала от него только человеческую речь, так что этот собачий лай прозвучал странно.
— Давай номер вичата! — напомнил Паби, увидев, что хозяйка замерла. — Ты чего застыла?
Сяо Кэай очнулась, вытащила телефон и, вспомнив заранее придуманный текст, решительно шагнула к доктору Цяо.
— Доктор Цяо, ваш сервис и скидки просто великолепны! Несколько моих друзей очень заинтересовались и хотели бы узнать подробнее.
Это был её первый опыт целенаправленного флирта с мужчиной. Щёки горели, но, к счастью, она нанесла тональный крем и румяна — может, они скроют румянец.
Доктор Цяо явно удивился такой инициативе — видимо, редко встречал клиентов, так активно рекламирующих клинику. Но всего на мгновение. Он развернулся, белый халат мягко взметнулся, и его красивое лицо приблизилось под ярким светом ламп.
Сердце Сяо Кэай предательски заколотилось. Как же сильно действует красивая внешность!
— Спасибо вам огромное! — улыбнулся он. — Приводите друзей — сделаю вам дополнительную скидку.
Он достал телефон:
— Сканируйте меня.
После добавления вичата он протянул ей визитку — бонус к покупке.
— Это мой личный номер. Звоните, если возникнут вопросы.
Сяо Кэай была в восторге — хотя, конечно, она сама заплатила за эту услугу. Но сердце всё равно трепетало от того, как он приблизился. Видимо, одиночество сделало её особенно восприимчивой к мужскому вниманию.
— Неплохо началось, — заметил Паби, сидя в ванне среди пены. — Номер получил. Мои страдания не напрасны.
Сяо Кэай бросила на него взгляд, но промолчала — рядом были люди. Вместо этого она тайком включила экран телефона, чтобы изучить профиль доктора Цяо.
Аватарка оказалась синей с белой надписью по центру. Если бы не пометка «доктор Цяо», она бы подумала, что добавила службу поддержки Alipay.
Она засомневалась, но всё же открыла профиль. Фоновая картинка вичата была красной, с двумя огромными иероглифами «Богатство» посередине — яркое отражение жизненных приоритетов владельца.
Сяо Кэай не удержалась и рассмеялась.
— Что? — Паби положил голову на край ванны. Пена уже смылась, шерсть прилипла к телу, но округлость фигуры осталась прежней.
— Заинтересовалась?
Интерес возникает легко. За всю жизнь человек может испытать множество мимолётных увлечений и симпатий, но большинство из них не имеют настоящего веса.
Сяо Кэай думала просто: Паби затронул больное место. Она действительно никогда не пыталась всерьёз ухаживать за кем-то и, возможно, упустила немало возможностей. Теперь ей стало немного жаль.
Но как начать — вот в чём вопрос. Начало всегда самое трудное, а у неё вообще не было опыта. Она даже не представляла, с чего следует начинать.
— Как ты подружился с Ла-Ла? — наконец спросила она, нерешительно дёргая поводок Паби.
— Серьёзно? Ты спрашиваешь об этом у собаки? — фыркнул Паби.
— …Ладно, — сдалась Сяо Кэай.
— Хорошо, хорошо, — вздохнул Паби, опустив голову. После купания и сушки его шерсть стала пышной и пушистой. — Мы с Ла-Ла влюбились с первого взгляда. Так что у нас всё было просто…
— Поняла, — перебила Сяо Кэай, подняв руку. — Больше не надо. Сама подумаю.
Большинство людей терпят неудачу из-за того, что не могут преодолеть стеснение. В книгах герои часто бросаются в погоню за любимым, преследуют его без устали, но в реальной жизни мало кто готов так унижаться. Обычно люди сначала осторожно пробуют почву.
Но как именно это сделать?
Сяо Кэай набрала в чате: «Вы здесь?» — но тут же стёрла. Звучало слишком навязчиво.
Спросить о работе? Слишком рано для таких вопросов. О настроении? Скучно. О погоде? Абсурдно.
Она долго думала и наконец напечатала:
[Сяо Кэай]: Доктор Цяо, хочу уточнить: если мои друзья оформят карту, сохранится ли для них моя скидка?
Отправив сообщение, она затаив дыхание ждала ответа. Через несколько секунд в строке чата появилось: «Печатает…».
[Доктор Цяо]: Конечно! И дополнительно подарю им полное обследование.
Паби заглянул ей через плечо и велел читать вслух.
— Ты должна заводить разговор, а не обсуждать скидки! — возмутился он. — Ты что, продавщица? А если потом не будет друзей, которые захотят оформить карту?
Сяо Кэай растерялась:
— …Что мне делать?
— Переведи тему на меня! Похвали его!
Сяо Кэай задумалась и быстро набрала:
[Сяо Кэай]: Доктор Цяо, Паби, кажется, очень вас любит! Наверное, это и есть обаяние настоящего ветеринара?
Она добавила милый стикер с послушной собачкой.
Паби молча уставился на неё.
— Ай… — простонал он. — Мне кажется, я уже слышал эту фразу.
И правда, когда Сяо Кэай вспомнила, откуда взялась эта фраза, ей стало неловко. Она вышла из чата с доктором Цяо и открыла переписку с одним из своих свиданий вслепую.
Последнее сообщение от него гласило:
«Как я слышал от дяди, вы пишете рассказы. Не могли бы вы позволить мне полюбоваться вашим талантом, госпожа писательница?»
Сяо Кэай: «…»
— Динь!
Телефон дрогнул. Пришёл ответ от доктора Цяо.
[Доктор Цяо]: Вы слишком добры. Просто Паби очень ласковый и общительный.
Паби отвернулся и лег на пол.
Сяо Кэай всё ещё пыталась спасти ситуацию:
[Сяо Кэай]: Доктор Цяо, спасибо вам за помощь на прошлой неделе! После лекарств Паби стало намного лучше. Но сейчас он почти не ест собачий корм. В чём может быть причина?
Строка «Печатает…» снова замелькала, и через некоторое время пришёл ответ:
[Доктор Цяо]: Вы недавно меняли корм или слишком много угощали его человеческой едой?
Это был вымысел, и Сяо Кэай не знала, как продолжить. Она лихорадочно вспоминала, какие ещё проблемы были у Паби.
[Сяо Кэай]: Ему очень нравится есть то, что едим мы.
[Доктор Цяо]: Не кормите собаку человеческой едой — там слишком много соли, масла и сахара. Если совсем не получается отучить — пару раз просто не кормите. Эта вредная привычка должна исчезнуть.
Сяо Кэай отправила «Хорошо» и милый стикер с кошкой, после чего застряла.
Она уже ломала голову, какие ещё вопросы можно задать о Паби, как вдруг пришло новое сообщение — от самого доктора Цяо. Это был первый раз, когда он писал ей первым. Сяо Кэай обрадовалась и прочитала:
[Доктор Цяо]: Сейчас пойду принимать душ. Спокойной ночи.
Сяо Кэай: «…………»
Паби снова положил голову ей на колени.
— Всё, конец, — сказал он, услышав сообщение. — Любое общение заканчивается на «иду душ принимать» или «спокойной ночи».
Ирония судьбы: теперь её собственная отмазка, которую она использовала для свиданий вслепую, обернулась против неё.
— Он меня не замечает, — сказала Сяо Кэай, отправив в ответ «Спокойной ночи». Она не была расстроена, просто немного сожалела. Но ведь такое случается постоянно: ты замечаешь кого-то, а тот не замечает тебя, или наоборот. Привычное дело.
— Откуда ты знаешь, что доктор Цяо тебя не замечает? — спросил Паби.
— Если человеку интересно, он проявляет инициативу, — ответила Сяо Кэай, откладывая телефон и поглаживая Паби по голове. — Как и я: даже если не очень активна, всё равно стараюсь поддерживать разговор.
— Ладно, — Паби потерся макушкой о её ладонь. Его глаза, как всегда, смотрели влажно и трогательно. — Ты собираешься продолжать за ним ухаживать?
— Нет, — покачала головой Сяо Кэай. — Это своего рода вежливый отказ. Дальнейшее преследование было бы неловким. Хотя карту ещё нужно использовать до конца.
Паби моргнул.
— Вот и всё?
— Вот и всё.
http://bllate.org/book/5061/504978
Готово:
