Переработка перед праздниками — всё равно что обед. Сяо Кэай мельком взглянула на дату окончания подачи тендерной документации, прикинула, сколько времени осталось, и поняла: сегодня вечером точно придётся задержаться — это было решено окончательно.
Она заказала еду навынос, строго в пределах суммы, подлежащей возмещению, примерно рассчитала время доставки и решила заодно заглянуть в чайную за чашкой мёдового чая с цедрой грейпфрута.
Ещё не переступив порога, она услышала доносившиеся оттуда приглушённые голоса.
— А твой муж как? Опять то же самое?
— Да уж… Целыми днями занят, хоть и учитель — куда ему столько дел? Ни дома почти не бывает, ни летом, ни зимой. После работы сразу в общежитие.
— А свекровь?
— Со свекровью вообще не стоит заводить речь. Когда родила первым ребёнком — ещё терпимо было, а со вторым совсем плохо стало. То и дело зовёт домой, а мне ведь тоже работать надо! Где мне взять столько времени, чтобы сидеть дома с детьми? Днём ещё нужно успевать покормить, пообедать приготовить.
— Да уж, тебе и правда тяжело. Это ведь из-за того, что второй ребёнок — девочка?
— Ах… ты бы знала, каково мне тогда было. Только родила, муж ни о чём не заботится, а на работе постоянно звонят: «Без тебя не разберёмся!» — и я там, с ребёнком на руках, одновременно презентацию готовлю… В итоге спина совсем перестала разгибаться.
Сяо Кэай стояла у двери и чувствовала себя крайне неловко. Казалось, после замужества женские разговоры полностью меняются: вместо вкусной еды и интересных мест — только мужья, дети и деньги.
Но чем дальше она слушала, тем сильнее в душе поднималась горечь. Ей даже захотелось спросить коллегу: «Разве жизнь в таком виде стоит того, чтобы продолжать её дальше?» Однако слова застряли у неё в горле. Лучше не лезть не в своё дело.
Вот оно, замужество? Внезапно её охватил страх. Сердце, уже измученное постоянными упрёками родителей насчёт замужества, тревожно забилось. Она поняла: так дальше продолжаться не может. Да и вообще — стоять у двери с кружкой в руке всё равно что подслушивать чужие секреты. Поэтому она решительно шагнула внутрь.
Две болтливые сотрудницы моментально замолкли и лишь улыбнулись ей в знак приветствия, после чего быстро развернулись и вышли из комнаты, держа свои кружки.
Все работали в одной компании — встречались каждый день. Сяо Кэай сразу узнала их: обе из бухгалтерии. Одна из них, Ван Дань, отвечала за печать — а значит, им предстояло ещё не раз столкнуться по работе. Имя у неё простое — Ван Дань.
Именно Ван Дань, судя по всему, была главной рассказчицей жалоб. Всему офису было известно, что именно она в этом году родила «второго ребёнка». Родители Сяо Кэай не раз упоминали об этом, но теперь становилось ясно: за этим простым фактом скрывались глубокие страдания, которые не передать парой слов.
Сяо Кэай налила себе воды и поспешила обратно в офис. Как раз вовремя — привезли заказ. Поев, она погрузилась в работу, и когда наконец закончила оформление тендера и пошла ставить печать, за окном уже совсем стемнело. Коллеги давно разошлись.
Она аккуратно сложила документы и направилась в бухгалтерию.
Все бухгалтеры в конце года заняты — никто ещё не ушёл домой. Ван Дань бросила на неё мимолётный взгляд и, наклонившись, выдвинула ящик, чтобы достать печать и штамп юридического лица.
Сяо Кэай тут же вытащила табуретку из-под стола и уселась, чтобы быстрее расставить печати.
— Динь!
Звук уведомления в мессенджере заставил её инстинктивно полезть за телефоном, но она тут же поняла: звук доносился не от её аппарата. Подняв глаза, она увидела, как Ван Дань берёт свой смартфон. Экран слегка наклонился в сторону Сяо Кэай, и на нём отчётливо высветилось имя собеседника: «Свекровь».
[Когда уже вернёшься? Быстро домой! Второй ребёнок плачет!]
Ван Дань нахмурилась, резко отбросила телефон на стол — тот со звоном проскользнул по поверхности.
Сяо Кэай замерла на мгновение, бросила на неё взгляд и снова опустила глаза, продолжая ставить печати.
В этот момент раздался звонок. Отброшенный телефон задрожал на столе, и на экране загорелось: «Свекровь».
Ван Дань уставилась на аппарат, будто колеблясь. Через несколько секунд она всё же подняла трубку.
В бухгалтерии воцарилась тишина. Возможно, потому что голос из динамика был слишком громким — он прорвался сквозь сам телефон и заполнил всё помещение.
Раздался детский плач — громкий, отчаянный.
Сяо Кэай невольно подняла глаза и встретилась взглядом с Ван Дань. У этой измождённой женщины покраснели глаза.
Сяо Кэай растерялась. Что можно сказать человеку, которого жизнь буквально раздавила? Никаких слов не найдётся. Если заговорить от души — это будет выглядеть как вмешательство в чужую жизнь. Поэтому с её губ сорвалась лишь сухая, бессодержательная фраза:
— …Ты в порядке?
Ван Дань покачала головой, крепко сжав губы. Видимо, это и есть последнее проявление достоинства взрослого человека. Она молча собрала вещи, а перед уходом, с красными глазами и слезами на ресницах, напомнила:
— Не забудь положить печати обратно в ящик.
После чего схватила сумку и выбежала из комнаты.
Сяо Кэай осталась с тяжёлым чувством в груди. Но чужие страдания для стороннего наблюдателя — лишь повод для сочувствия, которое ничего не изменит.
Она несколько раз оглянулась на дверь, но затем снова склонилась над документами.
Когда работа была завершена, часы показывали десять вечера.
Сяо Кэай достала телефон. Непрочитанных сообщений набралось двадцать, большинство — от отца.
Неизвестно где он раздобыл этих «перспективных молодых людей» — видимо, заключил договор с брачным агентством. За весь день прислал ещё несколько фотографий, каждую сопроводив настойчивыми увещеваниями.
Сяо Кэай раздражённо вздохнула. Пример Ван Дань ещё свеж в памяти — и теперь, получив очередной звонок с требованиями выйти замуж, она окончательно потеряла самообладание.
— Хватит! Какие родители так торопят дочь выйти замуж и ещё регистрируют её в таких местах? Вам не стыдно, а мне — стыдно!
Она резко оборвала разговор. Белый свет люминесцентной лампы озарял её одинокую фигуру. Она сидела, сжимая в руках телефон, и смотрела вдаль: между клумбами пролегала дорожка, выложенная керамической плиткой, имитирующей бриллианты. В это время все прогуливающиеся уже вернулись домой, собак выгуляли, и лишь немногие спешили мимо — такие же, как она, задержавшиеся на работе до позднего вечера.
Она ведь не против романтических отношений и не отказывается от мысли найти парня. Но почему то, что должно быть прекрасным и волнующим, сейчас выглядит столь отталкивающе?
Все эти возвышенные чувства, гармония душ и любовная поэзия, кажется, существуют только в фильмах и романах. А реальность — это бесконечные звонки с требованием выйти замуж и жалобы на несчастливый брак, сопровождаемые слезами.
Она словно лишилась души, медленно поднялась и направилась к лестнице. Каблуки отдавались глухим стуком по ступеням, и в ответ загорался датчик движения. Подняв руку, она автоматически потянулась за ключами — этот жест стал рефлексом: каждый вечер одно и то же — открывать дверь своей комнаты в служебном общежитии.
На самом деле это не общежитие, а квартиры, арендованные компанией и распределённые между сотрудниками. Обычно две или три комнаты на несколько человек — каждый занимает отдельную.
Когда она вернулась, соседки по квартире уже были дома. Они недавно заселились и всё ещё мало знакомы, но, к счастью, не возражали против её собаки.
В гостиной горел яркий свет, в ванной гудела стиральная машина. Сняв обувь, Сяо Кэай прошла к своей двери, повернула ручку и вошла. Лишь захлопнув за собой дверь и оказавшись среди привычных вещей, она наконец смогла выдохнуть. Напряжение ушло, и она рухнула на кровать, не желая больше двигаться.
— Иди принимать душ! — Паби запрыгнул на постель и начал массировать её спину передними лапами. — Быстрее! Сейчас в ванной никого нет, а потом опять придётся спорить за очередь.
— Дай отдохнуть немного… Так устала, — Сяо Кэай махнула рукой. — Нажми чуть сильнее, спина болит. Разомнёшь?
— Грязнуля! Пришёл домой — и сразу на кровать! — проворчал Паби, но продолжал массировать. — Спина у тебя совсем закаменела. Опять забыла пить воду и ходить в туалет?
— Конец года… Некогда, — пробормотала она.
— Даже в суматохе надо находить время на физическую активность! — не унимался Паби, и его нравоучения так звенели в ушах, что Сяо Кэай почувствовала, будто голова гудит.
— Ладно-ладно, иду! — Она резко села, сбросила куртку на стул и направилась к двери. — Только не надо меня сейчас учить. На работе начальник орёт, родители звонят с нотациями, а дома ещё и ты начинаешь.
— Твои родители сегодня снова звонили? — спросил Паби.
Сяо Кэай замерла, снимая нижнее бельё. История с регистрацией в брачном агентстве казалась ей настолько унизительной, что рассказать друзьям — стыдно, коллегам — неловко. А тут вдруг вспомнила про Паби — отличный сосуд для выплеска эмоций!
— Ещё бы! Сегодня прислали ещё несколько фото, и само агентство звонило. Создаётся впечатление, будто я совсем не выйду замуж!
— Эти брачные агентства — кто знает, настоящие они или мошенники? — добавила она, вспомнив о многочисленных разоблачениях в интернете.
Паби спросил:
— Тебе сейчас очень тяжело?
Сяо Кэай обернулась к нему:
— Конечно! Я ведь не против отношений… Просто такой способ меня выводит из себя.
— А попробуй Цяо Шуцзюня? — предложил Паби.
— Цяо Шуцзюнь? — Сяо Кэай на секунду задумалась, не связав имя с лицом.
— Три тысячи восемьсот! — напомнил Паби. — Мой собачий друг с ним общается. Парень подходящий, да и внешне — твой тип. Почему бы не попробовать?
Сяо Кэай и так была на грани из-за давления родителей, а тут ещё и такое дома! Она даже растерялась.
Но как только вспомнила лицо доктора Цяо, половина раздражения испарилась, уступив место лёгкому смущению.
«Я точно фанатка внешности», — подумала она.
Однако очарование продлилось всего секунду — разум тут же вернулся на место.
— Ты что несёшь? Как это «попробуй»? Даже если я захочу, он ведь может и не захотеть… Да и три тысячи восемьсот! — Хотя красота и манит, но следующий визит обойдётся в те же деньги.
— Значит, тебе он нравится? — Паби быстро уловил суть.
— Ну конечно, красивые люди вызывают симпатию, — честно призналась Сяо Кэай перед своим питомцем. — Но он-то ко мне, скорее всего, равнодушен.
В книгах и фильмах часто бывает так: оба испытывают чувства, но не знают об этом. В реальной жизни всё проще — сразу видно, нравишься ты человеку или нет.
— Не всегда надо ждать, пока кто-то сделает первый шаг, — сказал Паби, царапая когтями пол. — Мне кажется, лучше попробовать завоевать симпатичного парня, чем каждый день мучиться от давления родителей. У тебя хотя бы будет повод ответить им, и всем станет легче.
— Да и вообще, Цяо Шуцзюнь — отличный вариант. Он из Шанхая, поссорился с семьёй и переехал в Эцзян. Открыл здесь зоомагазин и даже купил квартиру — внес первый взнос… — Паби принялся перечислять достоинства, как опытный рекрутер. — Видишь? Целеустремлённый, из хорошей семьи, умеет отстаивать свою позицию перед родителями, да ещё и внешне приятный. Такой мужчина — настоящая находка, перспективная инвестиция.
Сяо Кэай слушала, широко раскрыв глаза, и не знала, смеяться ей или плакать.
— Откуда ты всё это узнал? Ещё и анализируешь, и даже семейную историю выяснил?
— Я же говорил — через собачьих друзей! — Паби особенно подчеркнул слово «собачьих». — Живу в районе уже давно, без связей не обойтись!
— Ты заставил своих друзей шпионить за ним? — удивилась она. — И даже условия проверили?
— Твои родители так часто повторяют одно и то же, что я уже знаю, на чём делать акцент, — хвост Паби радостно завилял. — Он живёт один и даже сам убирается по дому. Попробуй! Ведь три тысячи восемьсот — надо отбить хотя бы часть!
Сяо Кэай подумала — и решила, что в его словах есть смысл.
Иногда ей казалось, что она слишком робкая. За всю жизнь ей встречались симпатичные мужчины — чаще всего благодаря их внешности. Но она всегда боялась, что за красивой оболочкой скрывается ненадёжный характер. А те, кто действительно порядочный и привлекательный, обычно уже заняты. Когда же появлялся кто-то по-настоящему желанный, она начинала метаться: а вдруг откажет?.. И так и не решалась сделать шаг.
Иногда ночью, оставаясь наедине с собой, она задавалась вопросом: не слишком ли она придирчива? Хочет и то, и это…
http://bllate.org/book/5061/504977
Готово:
